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En 1714, Corneille Lebrun donne, dans son Voyage au Levant, des figures de ces pétrifications.

En 1741, Jonas Morte, d'Altona, en fait également mention.

Richard Pococke, évêque deMeath, signalait presque en même temps les coquilles pétrifiées des environs de la mer Morte.

François Chassebœuf de Volney qui, de 4783 à 1785, visita l'Egypte et la Syrie, nous a laissé de ces contrées des descriptions excellentes. 11 mentionne, entre autres choses curieuses, les empreintes de plantes, de poissons, de coquillages et surtout d'oignons de mer que l'on trouve dans le Kesraouan (Liban).

Il suppose que la vallée du Jourdain et de la mer Morte n'est due qu'à l'affaissement violent d'un terrain qui jadis conduisait à la Méditerranée (1).

C'est avec le xixe siècle que commencent les célèbres voyages de Seetzen (1806), de l'Espagnol Domingo Badia (1807), plus connu sous le nom d'Ali-Bey, et de Burkhardt, de Bâle (1810), qui voyageait sous le nom de Sclieikh Ibrahim.

Tous les trois, à l'abri du déguisement, pénétrèrent fort avant, en Arabie et en Palestine, dans les contrées du plus difficile accès. Seetzen et Burkhardt traversèrent les premiers, depuis les croisés, les contrées situées à l'est de la mer Morte et parcoururent la presqu'île du Sinaï. Les récits de leurs voyages contiennent un bon nombre d'observations géologiques que nous aurons occasion de citer dans le cours de ce travail.

Deux commandants de la marine anglaise, Irby et Mangles (1817), pénétrèrent quelques années plus tard dans ces mêmes régions situées à l'est du Ghor, et, cette fois, avec leur caractère d'Européens. C'est à eux que revient l'honneur de la découverte des dolmens de la Palestine dont ils ont décrit fidèlement les deux principaux districts (2).

C'est un peu plus tard que commencèrent les discussions sérieuses au sujet de l'origine de la mer Morte.

Burkhardt, dans ses voyages, avait découvert la vallée d'Arabah, ce vaste fossé qui se dirige de la mer Morte à la mer Bouge en séparant la presqu'île du Sinaï de l'Humée . Par un rapprochement analogue à ceux que nous signalions plus haut, on avait dès lors admis que c'était l'ancien chenal par où le Jourdain déversait autrefois ses eaux dans le golfe d'Akabah.

En 1828, Léon de Laborde (3), s'appuyant sur une suite de relevés topographiques

(1) Voyage en Syrie et en Egypte, pendant les années 1783 et 1785, publié en 1788 et 1789, 6e édition, 1823.

(2) Travels in Egypt, Nubia, Syria and Asia Minor, during the years 1817, 1818 et 1823, p. 325-463.

(3) Voyage en Orient, 1828.

exécutés par lui depuis Akabah jusqu'à Petra, ainsi que sur les textes bibliques, vint émettre l'opinion que le cours du Jourdain avait été interrompu lors de l'événement qui provoqua la destruction des villes maudites, et que cette interruption avait naturellement eu pour conséquence la formation de la mer Morte.

Malgré les protestations de M. Letronne (1), qui tirait de l'étude attentive de l'hydrographie de cette contrée la preuve de l'existence d'un double versant anticlinal au milieu de l'Arabah, cette idée tendait alors à prévaloir.

L'excellent mémoire de Botta (1833), sur le Liban (2), marqua bientôt l'avènement d'une nouvelle phase dans les recherches géologiques dont l'Orient a été l'objet. Les coupes détaillées et la carte géologique qui accompagnent ce travail donnent une assez bonne idée de la succession des terrains que l'on rencontre dans cette chaîne de montagnes ; enfin les roches et fossiles qu'il adressa au savant géologue qui remplissait alors les fonctions de secrétaire de la Société géologique de France, M. Ami Boue, permirent à ce dernier d'établir entre ces terrains et les types mieux connus de l'Europe des rapprochements intéressants.

Ici prend place, dans cet exposé, la découverte la plus remarquable dont le sol de la Palestine ait été l'objet, découverte qui devait ranimer la discussion au sujet de l'origine de la mer Morte.

En 1837, deux naturalistes allemands, l'un Saxon, Schubert (3), l'autre Bavarois, le professeur Roth, visitèrent la Palestine et y recueillirent un assez grand nombre d'observations géologiques. Heinrich von Schubert signala de nombreux épanchements basaltiques dans le nord de ce pays où Badia (Ali-Bey) les avait déjà observés, ainsi que divers gisements fossilifères dans le Liban et l'Anti-Liban ; le docteur Both rapporta de Judée de nombreux fossiles dont, grâce à M. Fraas, nous connaissons maintenant les principaux. Mais la découverte qui fit le plus de sensation, ce fut celle de l'énorme dépression du niveau des eaux de la mer Morte, que Seetzen et Burkhardt avaient considéré comme plus élevé que celui de l'Océan, et que Schubert fixa, d'après ses observations barométriques, à 93 toises au-dessous de ce dernier niveau.

Dans le même temps, deux Anglais, MM. Moore et Beck, arrivaient également, à la suite de mesures hypsométriques, à découvrir de leur côté cette dépression (4).

Vers la fin de la même année, M. de Bertou, voyageant en Palestine, fit dans le Liban

(1) Journal des savants, 1835, p. 596.

(2) Observations sur le Liban et l'Anti-Liban, Mkm. de la Soc. géol. de France, i" sér., t. I, p. 135, 1833.

(3) Reise in der Morgenland in den Jahren 1836 und 1837.

(4) Journ. ofthe roy. Geograph. Soc, 1837.

la connaissance de M. Moore qui lui apprit l'existence de la dépression de la mer Morte. Il entreprit alors de la mesurer avec exactitude et il en fixa bientôt le chiffre à 419 mètres. Bien que la justesse de cette évaluation ait été critiquée à cette époque, et que le capitaine Cailler ait cru à tort devoir le réduire à 200 mètres, ce chiffre se rapproche beaucoup de ceux qu'ont trouvés le lieutenant Lynch et le lieutenant Symonds et, en dernier lieu, de celui qui ressort de nos observations combinées avec celles de notre compagnon de voyage, M. le lieutenant de vaisseau Vignes, qui l'a fixé à 392 mètres.

M. de Bertou parcourut, en outre, pour la première fois, l'Arabah dans toute sa longueur, et confirma les prévisions de Letronne en constatant l'existence, au milieu de ce désert, d'un seuil élevé, d'après lui, de 160 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui le divisait en deux versants anticlinaux (1). Ainsi tombait la théorie de l'ancienne prolongation du Jourdain jusqu'à la mer Bouge, que l'on ne pouvait plus soutenir qu'en faisant intervenir des soulèvements postérieurs effectués aux environs du partage des eaux. En revanche, une nouvelle hypothèse, bien favorisée par la dépression de niveau et la salure extrême de la mer Morte, allait lui succéder : c'est la théorie de l'ancienne communication de la mer Bouge et de la mer Morte, interrompue par les soulèvements dont il vient d'être fait mention.

C'est l'année suivante que le docteur Robinson publia son livre célèbre sur la Palestine, dans lequel se trouvent de bonnes indications sur la géographie physique de cette contrée (2) .

Vers la même époque, Russegger, conseiller des mines autrichien, que Mohammed- Ali avait appelé en Egypte, parcourait ce pays et la Nubie jusqu'aux confins de l'Abyssinie et des déserts de l'Afrique centrale. « Ce fut, me disait un savant docteur bien connu, qui a longtemps habité le Caire, le seul Européen que je vis revenir en bonne santé du Soudan. » Il voyagea ensuite dans la presqu'île du Sinaï, la Judée, la Galilée, le Liban et l'Anti-Liban, et prolongea jusqu'au Taurus la longue suite de ses pérégrinations.

Le journal de Leonhardt et Bronn renferme une série de lettres sur la géologie des contrées qu'il parcourait. Ce ne fut que dix ans plus tard que fut achevée la publication de ses voyages (3). Cet ouvrage est accompagné de cartes géologiques ainsi que de panoramas qui, malheureusement, ne sont ni très-clairs ni bien exacts. Néanmoins, malgré les erreurs et les renseignements hasardés qu'il a cru pouvoir donner sur des contrées restées

(1) Itinéraire de la mer Morte, par le Ghor et Akaba, et retour à Hebron. Bull, de la Soc. de Géog?:, t. XI, p. 274, 1839. — Description de la vallée du Jourdain et du lac Asphaltite. Bull, de la Soc. de Géogr., 2e sér., t. XII, p. 161, 1839.

(2) Biblical researches, 1838.

(3) Reisen in Europa, Asien und Afrika, de 1835 à 1840, publié de 1845 à 1849.

en dehors de ses investigations, ce travail et ces cartes sont d'une grande utilité et méritent encore bien plus d'être consultés que certaines des dernières publications qui ont paru sur le même sujet.

Pendant que la publication de ce travail se poursuivait, il parut en Amérique une note (1) dans laquelle un savant géologue de cette contrée, Ed. Hitchcock, eut l'idée heureuse de réunir et de coordonner entre elles les observations recueillies en diverses parties de l'Asie occidentale par les missionnaires américains , en les contrôlant par l'étude attentive des matériaux qu'ils en avaient rapportés. Doué d'une rare pénétration, il en tira, notamment à propos de la géologie de la Syrie, des inductions générales qui montrent que, sans avoir visité ce pays, il a su deviner sa constitution et s'en rendre un meilleur compte que la plupart de ceux qui l'ont parcouru avant et depuis cette époque.

Il admit l'existence d'une faille, s'étendant du golfe d'Akabah à l' Anti-Liban et sans doute aussi jusqu'à Alep, pour expliquer la formation du long sillon dont nous avons parlé plus haut et qui constitue le trait le plus saillant de la géographie physique de cette contrée.

(tétait, du reste, l'opinion qu'avait déjà manifestée Léopold de Buch, en réponse aux questions que lui avait adressées sur ce sujet le docteur Robinson. Plusieurs savants ont, depuis, appuyé cette idée que nous avons été assez heureux de pouvoir confirmer par l'étude des déplacements subis par les roches, de l'un et de l'autre côté de cette ligne de fracture.

Contrairement à Daubeny, qui a cru retrouver dans les anciennes prophéties bibliques des allusions à des éruptions volcaniques (2), Hitchcock rejeta l'époque de la manifestation de ces phénomènes au delà des temps historiques, et bien qu'il penchât à attribuer à une influence de cet ordre la formation du sel gemme du Jebel Usdom, il repoussa l'idée émise par Russegger que la mer Morte aurait pu être une dépression cratériforme et le principal siège de ces éruptions.

Conduit toujours par le même tact de critique, le savant professeur du collège d'Amherst repousse également l'hypothèse de l'ancien prolongement du Jourdain jusqu'à la mer Rouge } comme aussi celle qui attribuait aux phénomènes volcaniques l'interruption de l'ancien cours de ce fleuve, la formation de la mer Morte et la destruction des villes maudites. Malheureusement, Hitchcock n'en est pas resté là, et il a voulu à son tour expliquer ce

(1) Notes on geology of several parts of Western Asia founded chiefly on spécimens and descriptions from American missionaries. — Report of the meeting of ihe assoc. of Americ. geologists. Boston, 1843, p. 369.

(2) Descript. of actives and extincts volcanoes, 1826, p. 278.

désastre en l'attribuant à un affaissement. Ce phénomène aurait eu pour conséquence la formation de la mer Morte et l'exhaussement simultané de la montagne de sel, à l'apparition de laquelle il attribue la transformation, en une plaine stérile, de la vallée fertile de Siddim ; enfin l'inflammation des sources bitumineuses vient, dans sa théorie, compléter le tableau que nous a laissé la Bible de cette grande catastrophe.

Hitchcock n'a cependant pas été jusqu'à admettre, comme l'ont fait Robinson et Smith, Michaelis et Busching et plus récemment M. Gaillardot, que l'inflammation de ces calcaires bitumineux avait été la cause de l'affaissement du sol aux environs de la mer Morte.

Un des compatriotes d'Hitchcock, M. Scherivood, a publié, deux ans plus tard, une note sur la vallée du Jourdain et la mer Morte où se trouvent quelques observations judicieuses (1).

En 1847, M. Blanche fit paraître dans le Bulletin de la Société géologique une coupe détaillée des terrains du Liban, relevée aux environs d'Abey, et dans laquelle se trouve reproduite la même succession de couches que celle observée par Botta, au Nahr el Kelb, dans la même contrée (2).

Pendant la guerre de l'Egypte avec la Porte, M.. Gaillardot, médecin militaire, eut occasion de parcourir une grande partie de la Syrie. Il fit, en outre, 1'qtude détaillée de la montagne du Mokattam, près du Caire, et essaya de rapprocher les terrains qui la constituent de ceux qu'il avait observés en Syrie et en Palestine } en les groupant, les uns et les autres, sous le nom de Système libanien, mauvaise dénomination qui s'applique à des terrains d'âge fort différent. Les conditions défavorables pour l'observation dans lesquelles se trouvait cet auteur expliquent suffisamment les erreurs fort excusables que renferment ses travaux (3).

M. Gaillardot découvrit plusieurs gisements nummulitiques dans le nord de la Syrie, et plus tard il en fit connaître un autre aux environs de Saïda (Sidon), dans laPhénicie (4).

M. Heckel (1849) publiait pendant ce temps, à Stuttgart, les poissons rapportés du Liban par M. Kotschy.

(1) American Journ. of se. and arts, t. XLVIII, 1845, p. 184.

(2) Coupe transversale de la vallée du Damour, dans le Liban. Bull, de la Soc. géol.. 2e sér., t. V, p. 12, pi. 1, 1847.

(3) Coup d'œil sur les calcaires crétacés des environs du Caire (Ann. de la Soc. d'émulation des Vosges, t. V, p. 703, 1845). — Études géologiques et topographiques sur la Syrie (Ann. de la Soc. d'émul. des Vosges, t. VI, 1849). — Description de la montagne appelée Djebel-Khaisoun, au nord de Damas (Bull, de la Soc. géol. de France, t. XII, p. 338).

(4) Découverte d'un gisement de nummulites près de Saida (lettres à M. Gaudry, Bull, de la Soc. géol., 2e sér., t. XIII, p. 538.)

MM. Thornton et Herapath firent paraître également un intéressant article sur la mer Morte et la composition de ses eaux (1), et M. Pictet, le célèbre paléontologiste de Genève, décrivit les poissons fossiles du Liban (2). D'après les caractères de cette faune, il rapprocha de la craie les terrains qui la renfermaient, rapprochement qui est justifiable à d'autres égards, ainsi que nous le verrons dans la suite.

Bien que le voyage de l'expédition américaine, conduite en Palestine et à la mer Morte par le lieutenant Lynch, se fût effectué en 1848, ce n'est qu'en 1852 que parut, à Baltimore, le rapport officiel dans lequel furent consignés les résultats de cette exploration (3). La partie géologique, confiée au docteur Anderson, que Lynch avait rencontré dans le Liban et attaché à son expédition, y tient une grande place, et une nombreuse suite de planches de fossiles accompagne les descriptions paléontologiques de M. Conrad.

Le rapport du docteur Anderson (4) porte l'empreinte de l'esprit consciencieux et exact de son auteur en même temps que celle de son peu de connaissances spéciales en géologie. Aucune coupe, aucune carte géologique ne l'accompagnent ; en revanche, on y trouve de nombreuses analyses de roches et l'itinéraire est plein d'excellents renseignements géographiques et topographiques. Malgré les difficultés du voyage, le docteur Anderson n'a jamais négligé d'observer soigneusement les couches qui se présentaient à lui ; malheureusement, il s'est moins préoccupé des relations générales de ces strates que des caractères les plus minutieux des roches qui les composent. Quant aux fossiles, les descriptions et déterminations qu'en a données M. Conrad (5) étaient bien plutôt faites pour égarer Anderson que pour l'aider dans cette étude et lui servir de contrôle.

C'est à ces déterminations défectueuses qu'il faut notamment attribuer la part considérable qu'Anderson fait, dans la Palestine, au terrain jurassique et le mélange prétendu des fossiles de cette formation avec ceux du terrain crétacé.

Fort embarrassé au sujet de la formation du bassin de la mer Morte, Anderson a mis en avant, avec la plus grande réserve, deux hypothèses entre lesquelles il évite de se prononcer. La première, basée sur l'existence d'une fissure le long du Ghor, qui n'e?t autre que l'idée de Léopold de Buch et d'Hitchcock, ne l'arrête pas longtemps et il expose avec plus de complaisance la seconde, qui suppose l'existence primitive d'une vaste rainure servant de lit à un cours d'eau se déchargeant clans la mer Bouge et dont la pente

(1) Edimb. new. philos. Journ., t. XLVIII, p. 313. 1850.

(2) Mèm. de la Soc. de phys. et d'hist. nat. de Genève, t. XXII, 1850.

(3) Officiai report of the U. S. expédition to explore fhe Dead Sea and the river Jordan. Baltimore, 1852.

(4) Geological reconnaissance of part of the holy Land, Off. Rep., p. 79. (b) Description of thefossils of Syria, Off. Rep., p. 211.

uniforme aurait été modifiée par des affaissements et des soulèvements auxquels seraient dus la formation des lacs et leur isolement plus ou moins complet. Alors serait arrivée la mer qui aurait nivelé les hauteurs, fait disparaître toute trace de cet ancien cours d'eau, et cette région, émergée de nouveau, aurait acquis depuis, sous l'influence des agents atmosphériques, les traits remarquables de son relief actuel (1).

MM. Booth et Muckle firent l'analyse chimique d'un grand nombre de roches recueillies par Anderson et aussi celle de l'eau de la mer Morte rapportée par Lynch (2).

Peu après, MM. Boiitron-Charland et Henry donnaient celle de l'eau du Jourdain (3).

L'année suivante, M. Gaudry recueillait, dans le Liban et en Palestine, une collection de roches et de fossiles déposée par lui au Muséum d'histoire naturelle. On y remarque des poissons du Liban qui ont servi aux descriptions de M. Pictet et des fossiles néocomiens de la même chaîne.

En 1854, M. Forbes publia un article dans lequel il s'attacha à réfuter les preuves que l'on avait données d'un changement de climat, en Palestine, depuis les temps anciens (4), et, dans le même recueil, M. Dobyell donna l'analyse de quelques échantillons d'eau recueillis dans cette même contrée.

En 185o, M. le professeur Costa, de Naples, décrivit quelques nouvelles espèces de poissons fossiles du Liban (5).

Telle est l'indication sommaire des principales découvertes faites en Palestine avant notre voyage qui s'exécuta en -1864.

Au mois de mai de l'année suivante, nous présentions à la Société géologique notre premier travail sur la formation du bassin de la mer Morte ou lac asphaltique et sur les changements survenus dans le niveau de ce lac (6), dans lequel nous donnions un aperçu de nos vues sur la géologie de la Palestine et de l'Idumée, ainsi que quelques coupes et une petite carte géologique de ces contrées. Dans le courant de la même année, nous présentions une seconde note sur la découverte de silex taillés en Syrie, accompagnée de quelques remarques sur l'âge des terrains qui constituent la chaîne du Liban (7), avec une planche représentant ces silex et quelques-uns des ossements qui leur étaient associés.

(1) On the Dead sea's basin, Off. Rep., p. 203.

(2) Narrative of the V. S. exped., 1850, by Lynch, London, p. 509.

(3) Journ. de pharmacie, t. XXI, p. 165, 1852.

(4) Edimb. R. Acad. proceed., 1854.

(5) Mèm. de VAcad. roy. des se. nat. de Naples, t. 11, p. 97.

(6) Loc. cit.

(7) Loc- cit.

L'année suivante, nous faisions paraître une étude sur les variations de salure de l'eau de la mer Morte en divers points de sa surface et à différentes profondeurs, ainsi que sur l'origine probable des sels qui entrent dans sa composition (1).

Cette note renferme des coupes géologiques, des tableaux d'analyses et des renseignements sur les gîtes salifères et les sources thermales et minérales du bassin de la mer Morte.

Bientôt après, nous présentions encore un autre travail sur les gîtes bitumineux de ta Judée et de la Cœlé-Syrie et sur le mode d'arrivée de l'asphalte au milieu des eaux de la mer Morte (2).

En -1867, M. Martin-Duncan donna la description des échinodermes rapportés du Sinaï par le révérend Holland (3) et qu[il reconnut appartenir à la craie moyenne comme ceux de Bagh. C'est à cet horizon que nous avions déjà rapporté ceux de Syrie et d'Idumée en indiquant la prolongation des couches qui les renferment fort loin, vers l'Egypte et l'Arabie (4).

La même année, un pasteur américain, M. Liman Coleman, développa l'idée, déjà émise, que la mer Bouge, le golfe d'Akabah et la vallée du Jourdain faisaient partie d'une même fissure qui se prolongeait ainsi de Bab-el-Mandeb au Liban (5).

Il se fondait pendant ce temps en Angleterre, sous l'influence d'un homme d'initiative et de talent, M. Georges Grove (6), une Société pour l 'exploration de (a Palestine, société à laquelle la reine accordait son patronage.

Enfin, cette même année 1867 ne finit point sans voir paraître un travail important sur la géologie de l'Orient, celui dans lequel M. Fraas, professeur à Stuttgart, rend compte des observations géologiques intéressantes qu'il a eu occasion de faire en Egypte, dans le Sinaï et aux environs de Jérusalem (7). Ce mémoire est accompagné de trois petites planches de fossiles nouveaux que l'auteur décrit dans le cours de l'ouvrage, et renferme de plus quelques

(1) Loc. cit., 1866.

(2) Loc. cil., 1866.

(3) Quart. Journ. of the geol. soc, t. XXIII, p. 38, 1867.

(4) Dans notre premier travail sur la formation du bassin de la mer Morte (mai 1865), nous avions très-nettement indiqué l'âge de ces couches crétacées a oursins, associées a des exogyres, et que Russegger avait considérées, a tort, comme jurassiques. Nous les avions rapportées au terrain crétacé moyen, caractérisées par VReterodiadema libycum, les Holectypus et Hemiaster, et nous avions indiqué leur prolongation en Egypte et en Algérie. (Voir Bull, de la Soc. géol. de France, 2e série, t. XXII, p. 443 et 444.)

(5) The great crevasse of the Jordan and of the Red sea, 1867.

(6) M. Grove est l'auteur de l'excellent article sur la mer Morte, inséré dans le Dictionnaire de la Bible, du docteur Smith.

(7) Aus dem Orient, Stuttgard, 1867.

tojie m. 4

vues et coupes géologiques. L'auteur, qui avait reçu de nous nos premières notes sur la Palestine, nous a fait l'honneur de nous emprunter les principaux documents relatifs aux régions de difficile accès qu'il n'avait pu visiter, notamment à l'égard du bassin et des environs de la mer Morte. Il donne de nombreuses listes de fossiles recueillis soit par lui, soit par d'autres dans ces contrées, spécialement aux environs du Caire et de Jérusalem. On verra, par la suite, que si beaucoup de ces déterminations sont sujettes à révision et portent la trace de la hâte que l'auteur a cru devoir apporter à la publication de ce travail, elles n'en constituent pas moins dans leur ensemble un complément d'informations fort utile.

Dans son adresse annuelle comme président de la Société géologique de Londres, M. Warrington Smyth a rappelé, l'année suivante, les derniers travaux géologiques dont la Palestine avait été l'objet et a apporté à nos vues une confirmation bien précieuse (1).

Peu après nous avons fait paraître une note sur une formation particulière de grès rouges, en Afrique et en Asie, à propos de la valeur du caractère lithologique en stratigraphie (2).

Dans cette note, nous cherchions surtout à mettre en garde contre certaines assimilations qui ne nous paraissaient rien moins que démontrées et nous voulions, d'autre part, mettre en évidence la grande extension des marnes et des calcaires cénomaniens ainsi que celle des grès sur lesquels reposent également ces dernières couches, depuis le Liban jusqu'en Nubie, d'une part, et depuis la Libye jusqu'à l'Inde, de l'autre.

Cette question problématique de l'âge des grès de Nubie, que nous venions de mettre sur le tapis en insistant sur l'absence de fossiles authentiques provenant de cette formation, était bien faite pour éveiller l'intérêt des naturalistes qui nous ont succédé en Orient.

Une tentative, il est vrai peu concluante, se produisit presque aussitôt dans le Bulletin de la Société géologique de Londres, pour apporter à cette question les documents paléontologiques qui lui manquaient. M. Salter décrivit une empreinte de Lepidodendron (3) auquel il donna le nom de L. Mosaicum et qui aurait été rapporté du Sinaï par un officier anglais en même temps que quelques morceaux de grès. Le tout avait été donné à Roderick Murchison. De la localité, du nom de l'officier comme des autres circonstances sur lesquelles pouvait s'établir l'authenticité de cette pièce, il n'était point fait mention. L'année suivante, la même publication enregistrait le résultat d'une reconnaissance

(1) Quart. Journ., t. XXIV, 1868.

(2) Bull, de la Soc. gêol. de France, %' sér., t. XXV, p. 490, 1868.

(3) Quart. Journ. of geol. Soc. 1868, p. 509.

géologique faite par M. Bauermann dans cette même presqu'île du Sinaï où sont si développés les grès de Nubie (1). Bien que certaines des assimilations de M. Bauermann soient fort contestables, ses observations portent le cachet d'une exactitude rigoureuse. L'intérêt de ses recherches se manifeste principalement dans la découverte d'une couche de calcaire fossilifère au milieu des grès de Nubie du Sinaï, calcaire déjà remarqué par de Bozières et Lefèvre, mais dont on ignorait l'âge et le gisement précis.

Bien que les vagues empreintes de fossiles rapportées par M. Bauermann du Waddy Naseb ne fussent pas de nature à comporter une détermination bien exacte et à trancher définitivement la question, on doit reconnaître qu'il lui a fait faire un grand pas en signalant aux observateurs futurs (qui n'ont pas manqué d'en tirer parti ainsi que nous allons le voir) le gisement d'une roche fossilifère renfermant dans son sein la solution de ce vieux problème tant de fois abordé en vain.

Pour respecter l'ordre chronologique que nous avons adopté dans cet exposé, nous rappelrons qu'en même temps que s'imprimait à Londres la note de M. Bauermann, se publiait à Paris dans les Annales des sciences géologiques, la première partie de notre étude générale sur la Géologie de la Palestine et des contrées avoisinantes telles que l'Egypte et l Arabie.

La seconde partie, relative à la paléontologie des mêmes régions, ne put paraître qu'en 1872, pour les raisons que nous avons rappelées plus haut.

Bevenons à la question de l'âge des grès de Nubie, que nous étudierons spécialement d'ailleurs dans l'un des chapitres suivants et que nous avons laissée en bonne voie de solution grâce à la découverte de M. Bauermann.

On avait, nous l'avons dit, fondé en Angleterre une société pour l'exploration de la Palestine, société patronnée par la reine.

Deux membres de l'expédition anglaise, le capitaine Willson et le révérend Holland, se rendirent dans le Sinaï, au Waddy Naseb, à l'endroit où M. Bauermann avait découvert son calcaire fossilifère, et les blocs qu'ils y recueillirent ont pu fournir cette fois des fossiles plus ou moins déterminables, que M. Balph Tate a fait connaître (2) et sur lesquels nous reviendrons bientôt.

Ainsi se trouvait résolu, au moins en partie, un problème qui a jusqu'ici occupé tous ceux qui ont pris intérêt à la géologie de l'Orient et qui, faute d'éléments de classification, était resté jusqu'ici le champ de bataille des conjectures. Bien que la solution n'ait pas sur

(1) Note on a geological reconnaissance made in Arabia Petraea in the spring of 1868. Quart. Journ. of geol. Soc, février 1869.

(2) Quart. Journ. of the geol. Soc., t. XXVII, p. 404.

ce point confirmé nos prévisions, nous aurions mauvaise grâce à ne pas nous applaudir de voir enfin se produire à ce sujet des documents positifs.

Peut-être notre amour-propre froissé nous suggérera-t-il même cette idée consolante, qu'en discutant complètement la question et en montrant le peu de confiance que l'on devait attacher aux preuves alléguées jusqu'ici, nous aurons provoqué sur ce point des recherches nouvelles et plus sérieuses, et facilité ainsi une solution dont le principal mérite appartient sans contredit à M. Bauermann.

Depuis plusieurs années que nous sommes absents de Paris, loin des sources d'informations scientifiques, il a pu se produire sur la géologie de la Palestine quelque publication nouvelle dont nous n'ayons point eu connaissance.

La seule indication de ce genre qui nous soit parvenue est relative à une très-courte communication du révérend Tristram, un naturaliste intrépide que nous avons eu le plaisir de connaître en Palestine. Cette note, insérée dans le rapport de l'Association britannique (1), est relative à la géologie de la Moabitide.

D'après cette courte note, M. Tristram indiquerait sur la rive orientale de la mer Morte la superposition de calcaires tertiaires au grès de Nubie qu'il assimile, comme l'avait fait M. Bauermann au nouveau grès rouge, tandis que les fossiles du Waddy Naseb le feraient descendre dans le terrain carbonifère. Nous sommes peiné que notre travail ne soit point parvenu à M. Tristram auquel nous pensions l'avoir adressé ; il aurait vu par l'énumération des fossiles très-nombreux que nous avons recueillis dans ces calcaires immédiatement superposés au grès de Nubie, dans cette région, que le doute n'est point permis au sujet de leur âge et qu'ils rentrent dans l'étage crétacé et non dans les terrains tertiaires.

On poura s'en convaincre soit en consultant nos planches, soit en vérifiant nos déterminations sur les nombreux originaux que nous avons rapportés et qui ont été déposés, ainsi que toutes les collections rapportées par nous de Palestine et d'Idumée, au Muséum d'histoire naturelle, conformément à l'autorisation que nous avait donnée le duc de Luynes.

(1) On the geology of Moab, British assoc. for advanc. of science report. Brighton, 1872, p. 123.