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milieu des calcaires crayeux, des bancs de silex dont un très-gros lit occupe notamment le voisinage du faite de la route qui conduit à Béthanie. Ce sont les assises de marnes blanches à silex dont nous avons si souvent parlé déjà et qui nous ont fourni des fossiles au jebel Attarus à 3lkaour et à Schihan. Ici on n'en a pas encore rencontré ; cependant M. Mauss, architecte français à Jérusalem, m'a donné une curieuse turritelle silicifère qui provenait probablement de la craie du mont des Oliviers, mais j'ignore le niveau précis auquel elle a été recueillie. Nous n'avons jamais trouvé de fossiles dans ces assises en Judée. M. Fraas y signale l'association de YOstrea vesicularis avec la Nummulites variolaria, ce qui le porte à considérer ces couches comme la transition naturelle de la craie au terrain tertiaire, mais, malgré ce que nous avons dit à propos du passage lithologique du terrain crétacé au terrain tertiaire, en Palestine, nous devons nous tenir en garde contre des idées pareilles, quelque séduisantes qu'elles puissent être, d'autant que dans les nombreux points où il nous a été donné de voir ces marnes à silex et même dans les localités où elles sont fossilifères, nous n'y avons jamais trouvé de nummulites. Ce qui ne veut pas dire que Ton puisse nier la présence de quelques silex dans les couches à nummulites. Ils existent dans ces terrains au Garizim et près de Saïda. Mais, dans les couches à silex analogues à celles de la montagne des Oliviers, nous n'en avons jamais rencontré. D'ailleurs, ce n'est pas la Nummulites variolaria que nous avons recueillie dans les couches nummulitiques de ces contrées, mais bien d'autres espèces.

Au demeurant, il ne serait pas impossible que la partie tout à fait supérieure de cette craie silicifère appartînt au terrain tertiaire, tandis que les assises inférieures se rattacheraient encore à la craie. Les alternances nombreuses de craie, de calcaire et de bancs siliceux que nous avons relevées au jebel Schihan (voyez la coupe, PI. V, fig. 4), en montrent la possibilité. Les changements dans les faunes ne sont pas toujours accompagnés de modifications dans les phénomènes de la sédimentation et dans les caractères lithologiques des couches qui les renferment. Et certes, sans l'abondance des fossiles que l'on rencontre dans les assises nummulitiques des Pyrénées, il deviendrait souvent difficile de distinguer ces dernières des couches de la craie qu'elles recouvrent. Mais on ne pourra accepter le mélange des faunes crétacées et tertiaires que lorsque « géologue aura trouvé lui-même, dans un même lit non remanié, des espèces caractéristiques et bien caractérisées de l'un et de l'autre terrain. S'il est un pays qui semble devoir nous promettre ces couches de jonction entre la craie et le terrain tertiaire, c'est assurément l'Orient. Mais nous croyons que le fait de celte jonction reste encore à vérifier.

Les calcaires crétacés de Jérusalem se continuent vers la Méditerranée et affectent

bientôt une faible inclinaison en sens inverse de la précédente. Il en est de dolomitiques ; d'autres renferment des géodes tapissées de quartz.

La craie à silex se montre à l'est de Jérusalem, aux environs de Latroun où l'on y trouve des bancs de silex bréchoïde. Bientôt l'inclinaison cesse et il y a comme un faible relèvement vers la Méditerranée, auquel est due la saillie de la colline de craie sur laquelle est bâti le petit village de Kubab. En ce point, M. Fraas a recueilli des spongiaires qu'il rapproche des Ventricutites angustatus du planer de la Saxe.

Au sud de Jérusalem, la chaîne de Judée est toujours constituée par les mêmes terrains, qui sont fort peu fossilifères^ depuis les calcaires dolomitiques qu'on rencontre aux environs d'Hébron jusqu'aux marnes blanches à silex qui se trouvent aux environs de Hethléhem. Ces dernières forment une large bande continue de plateaux arides compris entre la partie centrale de la chaîne et les falaises de la mer Morte. Les fossiles qu'on rencontre à la base de ces marnes blanches sont les mêmes que ceux des couches à Leda de Nebi Musa, et nous avons vu qu'à Masada il y avait, au-dessus des calcaires dolomitiques des falaises, une craie très-riche en huîtres.

A partir de ce dernier point, il se produit dans la disposition des strates, comme dans le relief général de la chaîne, une modification importante. Ce sont des ressauts, dans les couches, qui forment de gigantesques escaliers depuis la chaîne centrale jusqu'au fond du ghôr et qui semblent, au premier abord, être le résultat de failles parallèles. Ces ressauts sont indiqués sur les cartes topographiques par une alternance de plaines et d'escarpements qui se dirigent obliquement du nord-est au sud-ouest.

On aura une idée de cette structure par l'examen de la coupe du versant orientât de (a chaîne de Judée jusqu'à ta mer Morte, passant par les gîtes salins de Zouweirah et du jebel Usdom (montagne de Sodome) (PI. VI, fg. 7), dont nous donnons ici la légende :

e Calcaire compacte, plus ou moins dolomitique. a Alluvions modernes et terre végétale. m Craie marneuse, à silex.

g Gypse imprégné de sel, à la base.

n' Alluvions anciennes.

* Sel.

La chaîne de Juda se termine à l'est, près de Makhul, par une croupe arrondie formée par des calcaires à texture légèrement cristalline et d'aspect dolomitique. Ces calcaires plongent assez fortement au sud, sous la plaine de limon occupée par les Arabes Djehalins qui plantent fréquemment leurs tentes près des puits de Makhul.

Dans le fond des ravins, peu profonds, qui sillonnent cette plaine, se montrent des marnes crayeuses blanches, puis des mamelons apparaissent sur le fond blanc desquels se détachent en noir de nombreux lits de silex qui accusent la stratification horizontale

de ces marnes crayeuses (1). Ces dernières constituent les éminences de cette haute plate-forme où sont élevés quelques redjums (redjum Selameh, redjum er Rameh), monticules de pierres d'où l'œil domine et embrasse la vaste étendue des terrains qui la sépare de la mer Morte.

On descend de cette hauteur par une pente très-roide et assez difficile, en marchant sur des calcaires dolomitiques fortement inclinés, sous-jacents aux marnes blanches qu'on vient de quitter et qui renferment du gypse sur ce point.

Les marnes crayeuses blanches apparaissent de nouveau, très-riches en nodules de silex, au bas de ce ressaut qui porte le nom de Zouweirah el Foca. Bientôt, on rencontre, au milieu de ces marnes, des bancs de gypse compacte, terreux, coloré en jaune très-clair ou en brun et parsemé en certains endroits de quelques veinules d'un vert très-vif et très-beau, dont la couleur est due à la présence d'un sel de nickel. Des couches de gypse, situées à la base, sont fortement imprégnées de sel, et les silex noirs, bleuâtres du voisinage, renferment les mêmes coprolites de poisson et offrent le même aspect que ceux des marnes blanches situées entre Jérusalem et la mer Morte et de certains bancs de silex du jebel Schihan.

Après avoir pendant assez longtemps marché sur ces gypses, qui constituent ainsi un accident remarquable au milieu des marnes blanches crayeuses, ces dernières reparaissent avec leur allure accoutumée et l'on y retrouve les nombreux lits de silex si répandus à la partie supérieure de cet étage.

On arrive ensuite à un deuxième ressaut analogue à celui de Zouweirah el Foka et l'on y retrouve les mêmes calcaires gris compactes et d'aspect dolomitique qui formaient le précédent. Au bas du ressaut, ces calcaires sont recouverts par des dépôts puissants d'alluvions anciennes dont un lambeau isolé occupe le milieu du waddy Zouweirah et supporte les ruines d'un vieux château sarrazin qui commande le défdé de Zouweirah et Tahta.

Au delà du waddy Zouweirah, le calcaire compacte est de nouveau ondulé et toujours surmonté par des marnes crayeuses blanches avec silex. Enfin, après avoir traversé la plaine que suivent les eaux du waddy Mahawat dans leur cours vers la mer Morte, on arrive à la montagne de sel du jebel Usdom qui doit se trouver dans les mêmes conditions que les gypses de Zouweirah el Foka. En effet, son sommet, ainsi que nous allons le voir, paraît être occupé par les marnes blanches et ses flancs sont couverts de silex qui paraissent en avoir été détachés.

(1) Le Tell Arad, si célèbre dans l'histoire des Hébreux, serait un de ces mamelons.

Ce gîte salin du jeùel Usdom ou jeùel el Melah (la montagne de sel) est situé à l'extrémité sud-ouest de la mer Morte. Des bancs de sel gemme surmontés de gypse et d'argile bariolée comme dans la généralité des gisements de ce genre, constituent la masse principale de cette petite montagne, ou pour mieux dire de cette grande colline étroite et allongée qui, s'alignant d'abord dans la direction nord-sud, s'infléchit ensuite un peu vers l'ouest, dans son prolongement méridional. Elle a environ 6 kilomètres de long sur 1 de large, à la base, et une hauteur qui doit atteindre tout au plus 100 mètres. Se détachant très-nettement des reliefs qui l'avoisinent, elle s'isole brusquement au milieu de la plaine, par les formes tranchantes et escarpées de sa base de sel gemme, munie elle-même de tours, d'aiguilles et de piliers de sel à propos desquels s'est exercée si souvent l'imagination des voyageurs. Des plaines basses et fortement imprégnées de sel partent du pied de cette colline et se continuent, en pente douce, jusqu'à la mer Morte qui en est elle-même assez rapprochée.

Le jebel Usdom surgit au milieu de cette plaine, sans offrir de liaison apparente avec les derniers chaînons des montagnes de Juda, qui se terminent non loin de là. Aussi, pour caractériser ce relief isolé, peut-on se servir de l'expression si heureusement appliquée par Cordier à une autre montagne de sel, celle de Cardona, en Espagne, et dire que le jebel Usdom se présente comme un hors-d 'œuvre au milieu des terrains qui l'entourent.

Sa base de sel gemme doit avoir plus de 20 mètres d'épaisseur totale (1). Cette couche saline est recouverte par des argiles bigarrées de rouge et de vert, renfermant souvent de très-beaux cristaux primastiques de gypse de la forme dite rhombique et aussi par des couches composées de très-petits cristaux lenticulaires de gypse serrés les uns contre les autres de façon à donner un grain grossier à la roche qu'ils constituent.

Quelques voyageurs ont signalé l'existence, au-dessus des couches dont nous venons de parler, d'un calcaire crayeux blanchâtre dont les bancs réguliers occuperaient les sommets du jebel Usdom. Malgré tous nos efforts, et après avoir tenté l'escalade à l'est et à l'ouest, nous n'avons pu atteindre la crête de la colline ; il nous a donc été impossible de contrôler cette assertion autrement que par l'examen des débris de craie et de silex qui sont répandus sur les flancs de la montagne de sel et doivent provenir du plateau étroit qui la couronne. Ces éboulis confirment complètement, par leur nature, l'observation que nous venons de citer, et il faut croire qu'au-dessus des argiles et des gypses il existe des couches

(1) Sur le versant occidental du jebel Usdom la base de la masse de sel gemme est masquée par des accumulations, en lits fortement inclinés, de débris détachés de la colline elle-même et cimentés ensuite par des matières salines dissoutes par les eaux pluviales qui les avaient entraînées.

de calcaires crayeux avec bancs de silex, comme celles que l'on observe non loin de là, aux débouchés du waddy Mahawat et du waddy Zuweirah, et qui se continuent d'un bout à l'autre du rivage occidental de la mer Morte, à la partie supérieure des calcaires crétacés plus compactes des falaises.

Ce qui vient à l'appui de ces observations, c'est qu'en regardant, avec une lunette d'approche, du ghôr méridional ou de la Sabkah, dans la direction de la montagne de sel, cette dernière paraît couronnée des mêmes couches de craie blanchâtre qui se montrent au loin à des niveaux peu différents, au-dessus des falaises. Il n'y aurait d'ailleurs rien, dans ce fait, qui ne s'accordât rigoureusement avec les notions que nous avons pu acquérir sur l'allure générale de ces couches crayeuses auxquelles tout nous porte à croire que les principaux gîtes salins des bords de la mer Morte sont subordonnés.

On peut dire, en effet, qu'il est bien peu de points de la rive orientale de la mer Morte où l'on ne trouve pas, à ce même niveau géologique, quelques veinules de gypse et des traces plus ou moins considérables de chlorure de sodium.

La présence de ce dernier sel se manifeste au goût; elle a d'ailleurs été révélée, dans beaucoup d'échantillons de ces marnes blanches, par les analyses d'Hitchcock et d'Anderson.

Il est donc probable que loin d'être des manifestations isolées des phénomènes qui les ont produits, les gîtes salifères du jebel Usdom ne sont que des points où ces phénomènes ont acquis une intensité exceptionnelle et qu'ils rentrent dans le cas plus général d'une imprégnation des sédiments de la mer crétacée, le long de l'axe principal du bassin de la mer Morte. Maintenant que nous avons cherché à assigner un âge à ces masses salines et particulièrement au jebel Usdom, la plus importante d'entre elles, revenons à ce dernier gîte et examinons d'abord quelques accidents intéressants qui se présentent dans sa structure.

Lorsqu'on suit le littoral de la mer Morte, en longeant le jebel Usdom, on arrive à l'entrée d'une grotte creusée dans la couche de sel elle-même et à propos de laquelle les Arabes, pour se dispenser d'y conduire les voyageurs, disent qu'elle sert de refuge à des voleurs et qu'elle traverse de part en part la montagne de sel. On distingue, en effet, sur le versant opposé du jebel Usdom et vis-à-vis du débouché du waddy Mahawat, l'orifice d'une autre cavité, et c'est sans doute la correspondance supposée de ces deux grottes qui a donné naissance à la fable dont les Arabes se sont plu à gratifier la crédulité de quelques voyageurs. M. le duc de Luynes voulant s'assurer par lui-même de la véracité du fait, pénétra jusqu'au fond de cette grotte dont le sol est encombré de blocs immenses de sel gemme et dont la voûte est ornée de stalactites empruntées à la même substance. Nous pûmes ainsi vérifier

que cette galerie, après s'être prolongée horizontalement assez avant dans la montagne, qu'elle perce perpendiculairement à son grand axe, aboutit à un vaste et magnifique puits naturel, dont les parois de sel gemme sont unies et lissées par l'effet longtemps répété du passage des eaux pluviales qui doivent se rendre ensuite à la mer Morte par la galerie dont nous venons de faire mention, et dont l'entrée est figurée dans la vue de la montagne de se! qui fait partie de la PI. III.

Ainsi s'explique la formation de cette grotte, dont l'existence paraît se relier, d'ailleurs, à la structure particulière du versant oriental du jebel Usdom.

Hitchcock avait déjà donné l'analyse des fragments de sel rapportés du jebel Usdom par des missionnaires américains. Il y constata l'absence de l'iode et du brome. M. Terreil, qui a bien voulu soumettre à un essai plus complet le sel gemme que nous avons rapporté nous-même de cette localité, est arrivé à un résultat analogue qui met en évidence la pureté du sel du jebel Usdom, dont voici la composition :

Chlore 59,30

Sodium 38,47

Acide sulfurique 0,92

Chaux 0,60

Magnésie 0,09

Silice, argile, matière organique 0,15

Sulfures Traces.

Nous avons examiné au microscope les résidus de ce sel, dans l'espoir d'y découvrir des débris organisés qui auraient pu nous fournir peut-être quelque renseignement précieux relativement à son origine ou à son âge.

Nous n'y avons trouvé que des cristaux microscopiques de pyrite.

Comme le sel gemme se dissout beaucoup moins vite que le sel de cuisine, que la température de la contrée est très-élevée, le climat très-sec, les eaux atmosphériques n'exercent qu'une action insensible sur ces masses de sel. On sait d'ailleurs que les expériences faites par Cordier sur la solubilité du sel gemme de la montagne de Cardona, en Espagne, qu'on regarde dans le pays comme indestructible, prouvent qu'en cent ans, l'eau n'enlèverait pas à cette masse saline une couche de sel de lm,50.

Ce n'est donc pas dans ces masses de sel qu'il faudra chercher, à l'exemple de certains voyageurs, l'unique cause de la salure de la mer Morte, car l'apport salifère des eaux qui sillonnent cette masse ne saurait entrer en comparaison avec celui des affluents et des sources des bords de la mer Morte, dont l'évaporation immense qui se fait au fond de ce bassin concentre sans cesse les eaux.

A l'ouest du jebel Usdom, apparaissent les marnes crayeuses blanches à silex supportées par des marnes de même couleur sans nodules siliceux, et qui surmontent à leur tour des calcaires compactes bleus et gris dont certains bancs sont dolomitiques. Au waddy Mahawat, ces couches sont imprégnées, ainsi que nous l'avons vu, de bitume qui découle de la roche et pénètre dans les alluvions anciennes du waddy en les transformant en poudingue bitumineux que les eaux torrentielles entraînent à la mer Morte. (Voy. PI. III la vue du waddy Mahawat.)

Si, partant de Makhul, on se dirige vers le sud, au lieu de s'acheminer vers le sud-ouest comme précédemment, on ne tarde pas à arriver à Tell Mill où affleurent des calcaires curieux par leur nature et par les fossiles dont ils renferment les empreintes. La roche est poreuse, criblée de petites vacuoles, et ne fait que peu d'effervescence avec les acides. C'est, malgré sa faible densité, un calcaire dolomitique qui a conservé le moulage extérieur de nombreux fossiles dont il ne reste pas d'autres traces. Ce sont des Murex, des cérites inverses (Triplioris Voguei), une pyramidella et un corps énigmatique composé de petits ovules disposés en étoile autour d'un centre commun et que je ne saurais ranger dans aucun groupe d'êtres connus.

Après cette plaine, on descend les escarpements de Kublet el Baul, qui sont la continuation de ceux de Zuweirah el Foka et, après avoir traversé la plaine de Thamar, on trouve un nouveau ressaut qui pourrait bien être également le prolongement curviligne de celui de Zuweirah elTahta. On le traverse par un petit défilé, au milieu de calcaires jaunâtres à natices, et autres gastéropodes où l'on trouve des druses de quartz pyramide.

La présence dans ces calcaires de la Nerinea gemmifera, qui se trouve en Algérie dans l'étage provencien de M. Coquand, c'est-à-dire à la partie supérieure de la craie moyenne avec les hippurites et les sphérulites, confirme cette parenté des calcaires de Kurnub (Thamar) avec ceux de Zuweirah.

Un nouveau plateau conduit de ce ressaut à la plate-forme de Safa d'où l'on jouit d'une vue fort étendue dans la direction des déserts de l'Arabah et du Sinaï.

C'est la terminaison méridionale de la chaîne de Judée.

11 y a encore ici un nouveau ressaut; les calcaires cénomaniens sont fortement inclinés et, sans l'aide d'une vieille voie romaine, il serait difficile de gravir ces hauteurs. On trouve dans ces couches Y Heterodiadema Liùycum et d'autres oursins, de gros pterodontes et des turrit elles.

Le waddy Fikreh a creusé son lit au bas de cette pente roide.

Après avoir traversé cette petite vallée, on tombe sur des marnes en lits minces, d'un

blanc verdàtre, salifères et avec silex. Ces couches sont presque horizontales et la dénivellation est si accentuée qu'on pourrait à la rigueur admettre, dans ce cas, que le ressaut brusque dont nous venons de parler a déterminé la rupture des couches et que le waddy Fikreh suit la direction d'une véritable faille.

Nous avons terminé l'étude des terrains crétacés de la Syrie, de la Palestine et des contrées situées à l'est de la vallée du Jourdain et de la mer Morte.

Nous allons maintenant aborder celle de la craie de l'Arabie Pétrée, et nous verrons que dans l'Idumée, comme dans le nord de la presqu'île du Sinaï, les terrains crétacés continuent à jouer le rôle dominant dans la constitution des massifs orographiques.

§ 7. Terrains crétacés de l'Idumée et de l'Arabie. — A partir du waddy Fikreh, la craie se continue vers le sud formant la lisière de plateaux qui sert de limite orientale à l'Arabah, ainsi que la ligne de faîte de cette vaste vallée et couvrant le grand plateau du Tyh qui doit ses caractères de steppe déserte à la présence de ces roches maigres et salées.

Il est, en outre, très-probable que ces mêmes terrains, dont nous avons vu l'importance dans la Moabitide, pénètrent fort avant dans l'intérieur de l'Arabie, dont ils contribuent sans doute, pour une forte part, à former les steppes désertes, et nous verrons plus loin qu'on les retrouve à l'extrémité opposée de cette vaste presqu'île, dans le Hadramaut.

On a d'ailleurs indiqué la présence des calcaires blancs avec silex en divers points de la chaîne des monts Seir, qui sert de limite orientale à l'Arabah, par exemple au sud-est de Petra, aux environs de Maan, près d'Aïn-Dalegeh, en amont du waddy Gharundel. Enfin, entre le waddy Gharundel et le marais salé de l'Arabah, nous avons nous-même constaté leur existence sur la lisière de ce désert.

Au waddy Haïmeh, par exemple, on trouve au-dessus des grès de Nubie qui, là, sont blancs et très-friables, des argiles vertes avec gypse, puis un banc de calcaire dolomitique que surmontent de nouvelles argiles vertes et jaunâtres avec gypse, au milieu desquelles se trouve YOstrea flabellata et de longues baguettes de cidaris. Ces argiles sont à leur tour recouvertes par des calcaires tabulaires sur lesquels reposent des calcaires compactes et la série des marnes et calcaires crétacés, qui se continue vers l'est. [Voir la coupe du W. Haïmeh, PL IV.)

Aux environs de Pétra et du partage des eaux de l'Arabah, les dépôts crétacés sont très-développés et recouvrent généralement les grès de Nubie qui constituent en majeure partie le massif du jebel Haroun (montHor). Le sommet d'une montagne voisine de ce pic est occupé par les calcaires cénomaniens, dont quelques bancs contiennent les nodules de