AVANT-PROPOS. III

Son œuvre a été reprise, dans ces derniers temps, par sa famille et confiée à la direction de l'ami qui a si dignement conservé, dans le monde du duc de Luynes, l'héritage de ses savantes traditions.

C'est ainsi que je me suis vu, dix années après notre voyage, appelé à réunir, dans un travail complémentaire, les résultats de nos recherches géologiques en Palestine, en apportant à leur exposé les modifications que peuvent avoir entraînées les discussions auxquelles je les avais auparavant soumises. Profitant de la liberté accordée si généreusement par le duc de Luynes et voulant d'ailleurs sauvegarder nos droits à la priorité de nos découvertes, j'en avais publié les plus importantes dans un Essai consacré à la géologie générale de l'Orient (1).

Dans l'étude plus spéciale qui va suivre, il sera seulement question des contrées que nous avons parcourues dans le voyage en Palestine et en Arabie Pétrée, contrées comprises entre le Liban et la mer Rouge. Je donnerai un développement particulier à l'examen des problèmes physiques que le duc de Luynes m'avait, dès le début, signalés lui-même avec tant de prévoyance. Dans ce travail se trouvera ainsi réuni tout ce qui peut servir de complément, au point de vue des recherches géologiques, à sa docte relation de voyage.

C'est donc sous l'égide de la mémoire chère et vénérée de notre illustre chef d'expédition que cette étude se présente ici. Ce sera sa raison d'être en même temps que son excuse. Qu'il me soit permis de l'offrir également, comme l'humble témoignage de mes regrets et de ma profonde gratitude.

J'aurais pu, dans ce travail, suivre pas à pas l'itinéraire de l'expédition, adoptant ainsi la méthode usuelle d'une relation de voyage et indiquant les observations dans l'ordre chronologique où elles ont été faites. Une telle méthode eût considérablement simplifié mon travail, mais il eût été difficile au lecteur d'en tirer des idées générales sur la constitution géognostique du pays, idées qu'il est essentiel de posséder pour bien comprendre la discussion des questions spéciales à la mer Morte.

Je crois répondre à ce besoin, comme aussi éviter des redites et obscurités par trop nombreuses, en groupant d'abord ces observations dans une esquisse générale, géologique et

(1) Essai sur la géologie de la Palestine et des contrées avoisinantes, telles que l'Egypte et l'Arabie. Annales des sciences géologiques, t. I, 1869 (reproduit dans la Bibliothèque des Hautes études, publiée par le ministère de l'Instruction publique).

La seconde partie de cet Essai, consacrée à la paléontologie des mêmes contrées, allait paraître en 1870, au moment ou éclata la guerre. Elle a été imprimée en 1872, dans le t. III des Annales des sciences géologiques et reproduite également dans la Bibliothèque des Hautes études.