IV AVANT-PROPOS

paléontologique des régions dont il est question dans cette étude. Après quoi, je discuterai les problèmes spéciaux que j'ai dû chercher à résoudre, pour me conformer aux instructions qui m'avaient été données.

Dans la description des nouvelles formes organisées que nous avons découvertes à l'état fossile, j'ai évité, autant que possible, de créer de nouvelles espèces, distinguant le plus souvent, à simple titre de variété, des coquilles auxquelles beaucoup de naturalistes, sans doute, n'auraient pas hésité à imposer des noms nouveaux. J'exposerai, à l'occasion, les dangers de tels entraînements ainsi que les idées qui m'ont guidé en cela.

Il a bien fallu, néanmoins, trouver des parrains pour un certain nombre de nos fossiles. J'ai tenu, dès lors, après en avoir placé un certain nombre sous le patronage de la mémoire de notre chef d'expédition, à rappeler les noms de nos compagnons de voyage, MM. Vignes et Combe ; de quelques-uns de nos prédécesseurs, Seetzen, Anderson ; enfin de ceux dont le souvenir se rattache le plus étroitement aux contrées que nous avons parcourues ainsi qu'aux recherches dont elles ont été l'objet de notre part.

Tels sont : M. le comte de Vogué, dont il est superflu de rappeler les beaux travaux sur l'Orient ; M. Rey, l'explorateur du Hauran et des montagnes de Juda ; M. Mauss, le seul de nos compatriotes fixés à Jérusalem chez lequel nous ayons trouvé un fossile (1), enfin M. Gory, l'ami si dévoué de M. le duc de Luynes, auquel il n'a pu longtemps survivre, et le Dr Falconer, tous deux si bienveillants pour moi, si encourageants dans les débuts de ce voyage.

Malgré le nombre de publications dont la Terre-Sainte a été l'objet (2) et l'impulsion que quelques nations protestantes ont imprimée aux recherches scientifiques entreprises dans ce pays, on n'avait, à l'époque où fut entrepris notre voyage, que fort peu de notions précises sur ses caractères physiques et sa constitution géologique. Encore, les rares documents recueillis devaient-ils être soumis au contrôle d'une vérification sévère. En effet, les voyageurs auxquels on en était redevable manquaient pour la plupart des connaissances spéciales qui auraient pu en assurer la précision. D'ailleurs, ils ont presque tous entrepris leurs recherches à une époque où la Géologie et surtout sa sœur cadette, la Paléontologie, sortaient à peine des langes des systèmes pour entrer dans cette voie sûre et positive qui les a fait parvenir, de nos jours, au premier rang des sciences physiques et naturelles.

(1) Ce fossile intéressant sera décrit et figuré dans la suite sous le nom de Turritella Maussi.

(2) La bibliographie de la Palestine de M. Titus Tobler mentionnait déjà, en 1867, 1,860 ouvrages ou relations de voyages se rapportant a cette contrée.