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sans nous douter de leur âge véritable, puisque, par leur caractère lithologique, ils ne diffèrent pas sensiblement, en Palestine, des calcaires crétacés sous-jaeents.

En Idumée, ces calcaires tertiaires doivent également occuper des surfaces assez étendues et nous ne serions nullement surpris qu'on les retrouvât, un jour, dans les calcaires tabulaires superposés à la craie à silex fossilifères de l'Arabah, près du waddy Meliheh.

Au sud du faîte de l'Arabah et au débouché du waddy Gharundel, dans le waddy Akabah, nous avons trouvé des calcaires, les uns blancs presque cristallins et très-compactes, les autres fauves, terreux, s'égrenant avec facilité, qui renferment les uns et les autres de grandes et petites Nummulites que M. d'Archiac a déterminées comme étant les Nummulites Lyelli, var. a, et Nummulites Lucasana, var. b.

La Nummulites Lyelli d'Archiac, que Bellardi mentionne en Egypte, est une grande espèce qui pullule au waddy Gharundel dans le calcaire fauve où nous avons recueilli l'exemplaire figuré PI. XIT, fig. 33 a, 33 b.

La fig. 33 de la même planche donne la section d'un individu de grande taille de la même espèce, qui est empâté dans le calcaire blanc compacte du waddy Gharundel.

La Nummulites Lucasana Defrance que Bellardi indique aussi aux environs du Caire, en Egypte, est très-abondante dans le calcaire fauve du waddy Gharundel ; l'individu que nous avons fait représenter PI. XII, fig. 32 «, b, c, d, vient de ce gisement.

Nous avons ailleurs décrit les représentants nombreux du terrain nummulitique que l'on rencontre en Egypte et dans le Sinaï. Le cadre de ce travail, restreint aux contrées que nous avons parcourues dans le voyage en Palestine, ne nous permet point d'entrer ici dans des détails qui montreraient le contraste si frappant que présente la pauvreté en fossiles des couches que nous venons de décrire, avec la richesse paléontologique* du terrain éocène dans la Basse et la Haute-Egypte.

Le terrain tertiaire moyen ou miocène, si fossilifère aux environs du Caire et de Suez, n'a, jusqu'à présent, révélé sa présence en Syrie, Palestine et Idumée, par aucun fossile.

On peut en dire autant du terrain pliocène.

Néanmoins, malgré le défaut d'évidences directes fournies par les fossiles, c'est encore au terrain tertiaire que nous rapporterions, sans toutefois pouvoir préciser leur âge, certains des plus anciens dépôts élastiques et erratiques de la Palestine et de l'Idumée.

Ces dépôts consistent en conglomérats calcaires et siliceux plus ou moins bréchiformes que l'on observe fréquemment sur les sommets et les croupes des collines de la Judée et de la Galilée. Les éléments en sont souvent siliceux et le ciment paraît emprunté aux marnes crayeuses du voisinage.

La formation erratique la plus importante et en même temps la plus difficile à expliquer est celle de conglomérats fort curieux, très-puissants et d'une allure assez énigmatique que nous avons observée sur les contre-forts du Jebel Haroun (mont Hor) dans l'Idumée.

Nous avons donné à ces poudingues le nom de Poudingues du Djebel Haroun ou du mont Hor. C'est sous ce nom qu'ils sont indiqués, avec une teinte bleue spéciale, sur la carte géologique et le profil du bassin de la mer Morte, PI. I. C'est également ainsi qu'ils figurent dans la carte plus détaillée de FArabah et les vues des environs du mont Hor, PI. IV (1).

Ils sont formés de galets roulés, de calcaires crétacés et de silex réunis par un ciment calcaire peu cohérent. Ces éléments sont souvent impressionnés, ce qui donne à ce dépôt l'aspect de notre poudingue éocène pyrénéen si connu sous le nom de Poudingue de Palassou.

Presque tous les éléments de ce conglomérat proviennent du terrain crétacé sous-jacent sur lequel ils reposent en stratification discordante, comme le montrent les coupes et panoramas de la PI. IV.

Je n'ai point trouvé dans ce dépôt de fossiles qui lui fussent propres, mais j'ai pu y recueillir un fossile silicitié et légèrement roulé, provenant de la craie. Il paraît se rapporter à YOstrea Villei si commun en Algérie et que nous croyons avoir retrouvé dans les horizons supérieurs de la craie, notamment à Kérak dans la Moabitide (2).

Ces poudingues forment une bande étroite, allongée du sud au nord {voyez, PI. IV, les vues et la carte géologique de l'Arabah). Ils sont adossés aux contre-forts du Jebel Haroun (mont Hor) et découpés de la façon la plus bizarre.

Ils reposent à divers niveaux sur les couches un peu redressées de la craie à Hemiaster Fourneli, Cyphosoma Delamarreï et Nucleolites Luynesi, qui elles-mêmes sont superposées aux grès de Nubie.

Leur stratification est assez bien marquée, et on les voit, de loin, s'incliner légèrement vers le nord. (PI. IV. Vue de l'Arabah, prise duJ. Haroun.)

Ils sont accrochés indistinctement aux pentes des grès de Nubie, des calcaires crétacés, des marnes blanches à silex et forment ainsi des dépôts étages dont on a peine à concevoir le mode de formation.

Vus du wad. el Abyad [vite du massif du Djebel Haroun(mont Uov)p?-ise du waddy Abyad PI. IV], ces poudingues présentent des profils plus irréguliers et hardis que ceux des masses

(1) Leur disposition générale se voit très-bien dans le plan géologique de l'Arabah et sur les panoramas qui l'accompagnent. La vue du Jebel Haroun et les quatre vues superposées à la légende des signes indiquent suffisamment la bizarrerie de leur allure ainsi que leurs relations de superposition avec les terrains sous-jacents (porphyres, grès de Nubie et calcaires crétacés).

(2) Voirie chapitre précédent, p. 148.

porphyriques elles-mêmes et dont la figure que nous venons de citer donne une idée grossière.

La rapidité de nos marches dans cette région difficile à aborder, et où l'état de guerre des tribus environnantes ne nous a pas permis de demeurer une semaine, nous a empêché d'étudier avec soin cette formation, qui pourrait bien se rattacher à l'époque de l'émersion de la région. Nous avons seulement reconnu l'intérêt qu'il y aurait à faire sur ce point des observations plus complètes.

Nous avons montré dans un précédent travail, qu'à l'époque miocène il s'était opéré en Orient, particulièrement en Egypte et en Arabie Pétrée, des mouvements notables dans les couches précédemment formées.

Entre le dépôt des terrains crétacés et celui du terrain nummulitique, il ne paraît pas s'être produit de mouvement important, car ces deux terrains n'offrent entre eux aucune discordance de stratification et les phénomènes de la sédimentation n'ont guère varié, sous le rapport lithologique, d'une époque à l'autre.

Un soulèvement en masse de la région a porté ensuite les terrains crétacés et éocènes à des altitudes rapprochées de celles qu'ils occupent aujourd'hui. Puis, des phénomènes de fractures profondes, de plissement les ont séparés et ont modelé l'ébauche du relief actuel de ces régions.

En Egypte, ces mouvements se sont bornés à un soulèvement général, et les dépôts crétacés et éocènes ont à peu près conservé leur horizontalité primitive.

Il paraît en avoir été de même dans le plateau du Tyh, au Sinaï.

En Palestine et en Idumée, les ondulations et les fractures ont accentué et compliqué davantage le relief du sol et donné lieu à la formation de véritables chaînes de montagnes.

La chaîne de Judée forme, ainsi que nous l'avons montré au début de ce travail, l'épine dorsale de la Palestine, et les couches, sur ses deux versants, ont un plongement général en sens inverse, bien que souvent très-faible et masqué par des ondulations.

Les coupes que nous donnons de ces accidents de structures nous dispenseront de répondre aux reproches mal fondés des géologues auxquels des courses, trop restreintes dans ces contrées, n'ont pas permis de vérifier la réalité de ces ondulations que nous n'avons point été, d'ailleurs, les premiers à constater, puisque Russegger et Anderson les signalent en des points très-nombreux.

Il faut se garder de confondre avec des failles les ressauts brusques que nous avons figurés, par exemple, dans la coupe de Makhul à la montagne de Sel (1) et qui existent, bien que moins prononcés, en d'autres points de la chaîne.

(1) Voyez PI. VI, fg. 7.

Nous ne voulons point, en disant cela, nier l'existence de failles secondaires, car nous en avons vérifié l'existence en plusieurs endroits, mais nous ne pensons pas qu'elles puissent expliquer d'une façon satisfaisante la formation de la ride montagneuse de Juda, qui nous parait due à une ondulation générale dans les couches crétacées.

Il est une faille principale très-importante, soupçonnée par Léopold de Buch, Ilitch— cok, etc., et dont nous avons pu constater l'existence le long du Ghôr.

La dénivellation et le rejet qui s'observent entre les couches qui la bordent ne permettent pas de douter de l'existence de cette faille gigantesque ou plutôt de cette série de failles qui se succèdent depuis le Liban jusqu'à la mer Rouge, suivant une ligne de fêlure de l'écorce terrestre, fêlure qui se trouvait être déjà jalonnée à des époques beaucoup plus anciennes par les éruptions de porphyres (voir la carte du bassin de la mer Morte, PI. I). Cette faille, qu'indique avec exagération la coupe hypothétique de Jaff'aà Schihan de la PI. 111 (1), est le trait le plus remarquable de la géologie de ce pays, et c'est à elle que la vallée du Jourdain, la mer Morte et l'Arabah doivent leur origine. Elle dut se manifester pendant ou après l'exondation de la contrée, car nulle part, en Palestine et en Idumée, on n'a encore rencontré des traces de la mer miocène.

A l'est de la mer Morte et en Idumée., les couches crétacées ne sont que faiblement ondulées. Elles le sont encore très-peu dans la Samarie et dans la Galilée. Mais, dans le Liban et dans l'Anti-Liban, les couches prennent de fortes inclinaisons, se déchirent dans leurs plissements et laissent apparaître, comme à travers une boutonnière, les grès et les calcaires inférieurs. Elles sont en même temps portées à leur maximum d'élévation.

L'absence de tout dépôt de la mer miocène prouve que cette région était émergée, comme le reste de la Palestine et de l'Idumée, lorsque cette mer a laissé se déposer les dépôts faluniens que l'on observe dans la Basse-Egypte et aux environs de Suez.

Il résulte de tout ce qui précède, qu'au moment où la mer des faluns couvrait de ses eaux une grande partie du Sahara, des déserts de Libye et de la Nubie, de grands changements venaient de s'accomplir dans la distribution des terres de cette portion du globe.

Au lieu des îles et des archipels épars sur ces vastes espaces à la fin de la période primaire, il s'était formé un grand continent.

La mer pénétrait encore assez avant dans ces terres grâce aux fractures profondes qui avaient disjoint les voussoirs teirestres, au milieu des mouvements auxquels ils avaient été

(\) Cette coupe théorique n'est destinée qu'a traduire certaines hypothèses que nous discuterons dans la suite, en traitant particulièrement la mer Morte. Il ne faut point la confondre avec les autres qui expriment la réalité des faits. Celle-ci n'est qu'un tracé théorique destiné a mettre en évidence une simple hypothèse.

soumis, mais la terre avait considérablement empiété sur elle. La Syrie, la Palestine, une partie de l'Arabie Pétrée, de l'Egypte et de la Libye étaient désormais à tout jamais émergées.

Les reliefs actuels se trouvaient déjà ébauchés dans ce qu'ils ont de plus essentiel. Les eaux atmosphériques allaient modeler ces terres, les découper, creuser les nombreux waddys qui les sillonnent, se rendre dans les mers voisines pour y déposer des sédiments aux dépens des éléments qu'elles leur enlevaient, et enfin se réunir dans les dépressions continentales pour y former des lacs dont une évaporation multiséculaire devait augmenter sans cesse la concentration.

C'est à ce dernier effet que la mer Morte dut son origine et cette petite mer intérieure devait exister déjà lorsque les Balanes et les Pholades miocènes s'attachaient aux rochers nummulitiques près desquels devait s'élever la future Memphis.