tome nr. 2i

être, dans ces régions, moins élevée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Y aurait-il donc lieu de s'étonner, qu'à cette même époque, le climat de la Syrie ait eu sa part de ce refroidissement général ?

D'après les observations d'un savant éminent, le docteur D. Hooker, le Liban conserverait des traces apparentes d'un ancien et important développement de glaciers, et leurs moraines seraient descendues jusqu'à 1 200 mètres au-dessous des plus hauts sommets de cette chaîne de montagnes, sommets qui ne sont même plus aujourd'hui le siège des neiges perpétuelles (1).

Les cèdres, ces derniers représentants d'une flore ancienne correspondant à un climat plus froid, persistent encore dans leur développement multiséculaire, au milieu des moraines de ces anciens glaciers, près desquels leurs ancêtres ont sans doute vécu en plus grand nombre et à de moindres altitudes.

L'Hermon ou le jebelel Scheik dans l' Anti-Liban, reste encore couronné de neige et porte aussi le nom de jebel el Seltj (montagne de la neige).

M. Girard de Rialle, nous a assuré avoir observé sur les flancs de cette montagne des traces évidentes de glaciers, et notamment des galets striés. S'il en est ainsi, il n'est pas douteux que le Liban et l'Anti-Liban aient eu, en même temps que les montagnes de l'Europe, leur période glaciaire. Il faut bien reconnaître qu'à cette époque le climat de la Palestine devait favoriser un accroissement dans le régime des waddys, et ne permettre à l'évaporation qu'une action très-faible comparativement à celle qu'elle exerce-aujourd'hui sur les eaux du bassin de la mer Morte.

Ces deux modifications inverses dans les influences qui règlent le niveau du lac, agissant toutes deux dans le même sens, ont pu suffire pour amener à la longue une élévation considérable de la surface. Ces modifications venant à disparaître, il devait en résulter un abaissement des eaux du lac.

(1) Natural history Review, n° 5, janvier 1862, p. 2. Les moraines découvertes dans le Liban par M. Hooker, et que M. Lyell {Antiquity of man, chap. XV, p. 323) n'hésite pas à classer parmi les dépôts erratiques de la première période glaciaire, ne correspondraient-elles pas aux poudingues calcaires depuis longtemps décrits par Botta? [Mèm. de la Soc. géol. de France, p. 138.)

Russegger a également signalé, dans la vallée de l'Orontes, l'existence de ces mêmes hancs étages de poudingues a ciment calcaire très-peu consistant, dont l'allure anormale l'avait frappé, et qu'il considérait comme diluviens.

La ville de Damas est bâtie sur une roche toute semblable. On en rencontre encore des analogues aux pieds de l'Anti-Liban et sur le bord oriental du lac Tibériade. Partout ces poudingues se font remarquer par l'absence de galets basaltiques parmi leurs éléments, même dans les contrées où le basalte est le plus répandu à la surface. Ce fait établit leur ancienneté. Nous n'avons jamais observé de galets striés ou d'autres traces de l'action glaciaire au milieu de ces dépôts.

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Il serait d'ailleurs aise d'entrevoir la possibilité d'effets secondaires, dus a des agents d un tout autre ordre, sur cet abaissement du niveau de la mer Morte. En effet, il se pourrait que les courants basaltiques considérables qui, vers le nord du bassin, se sont épanchés, comme nous le verrons bientôt, jusque dans la vallée du Jourdain, aient détourne ou arrête quelques-uns des affluents septentrionaux du lac Àsphaltite. Ils ont même pu produire, dans les environs du Babr-el-Houleh et du lac Tiberiade. des barrages analogues a ceux qui, dans l'Auvergne et la Katakekaumène. ont interrompu l'écoulement régulier des eaux et donné lieu à la formation de lacs.

De tels effets ont pu assurément être produits par les coulées de lave comme celles de Banias 1), ou encore comme les epancbements qui. entre le Babr el Houleh et le lac Tiberiade, ont obstrué la vallée et resserre le Jourdaifl. de façon à ne lui permettre de s'échapper que par un étroit défile. De sorte que les éruptions basaltiques ont pu. quoique dans une mesure fort restreinte, contribuer à faire descendre le niveau de la mer Morte.

Néanmoins, c'est principalement à un changement dans le climat et par suite dans le régime des cours d'eau, que le lac Asphaltite parait devoir l'abaissement de sa surface actuelle. On est alors tenté, d'après ce que nous avons dit plus haut, de rapprocher cet ancien régime des effets analogues qu'ont imprimes à nos rivières européennes des phénomènes atmosphériques dont le maximum d'intensité a ete reporté au commencement de l'époque quaternaire. Les observations précédentes reunies à celles de M. D. Hooker et de M. Girard de Rialle. viendraient confirmer ce rapprochement, auquel se prêtent parfaitement l'étude du sol ainsi que l'appréciation de la durée probable des phénomènes géologiques qui ont précède ou suivi cette grande crise climaterique.

Nous voyons, par tout ce qui précède, que l'Egypte, la Nubie, l'Arabie Petree. la Palestine et la Syrie, n'ont pas échappé aux influences que l'époque glaciaire parait avoir exercées surtout L'hémisphère boréal. Si les traces de ce grand phénomène atmosphérique sont en realite moins profondes que dans nos régions tempérées . ainsi qu'on devait s'y attendre, elles sont néanmoins rendues plus apparentes et plus saisissantes encore . par suite du contraste sans cesse offert par la sécheresse actuelle de ces contrées avec les preuves irrécusables et multipliées d'une irrigation ancienne plus abondante.

Les autres principaux phénomènes de la période quaternaire se rattachent en grande

(1) Voyez. PI. III. la Vue des sources dites du Jourdain, à Banias, au pied de l'Auti-Liban et de la coulée de lave qui descend du Jaulan.

Voir aussi la carte géologique du bassin de la nier Morte, PI. I.

partie à l'activité volcanique dont nous allons étudier en détail les effets, dans un chapitre spécial. Cette activité dut se manifester dès la fin de la période tertiaire, mais les coulées qui suivirent le fond des vallées ne paraissent s'être épanchées qu'après le dépôt des marnes de la Liçan, et peut-être quelques-unes d'entre elles rentrent-elles dans l'époque historique ou au moins traditionnelle de ces contrées, ainsi que le pensait Daubeny , d'après certains passages des prophéties bibliques.

Certains dépôts d'incrustation, dus à des sources calcarifères, paraissent également remonter à l'époque quaternaire.