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à un changement bien notable dans les conditions climatériques de la région, pour que le fond de cette lagune fût émergé. La mer Morte se terminerait alors au nord de la presqu'île de la Liçan, et l'on aurait une seconde sabkah d'une étendue à peu près pareille à la première, dont elle serait séparée au sud par un deuxième gradin demi-circulaire. C'est entre les deux limites marquées par les deux sabkahs que le niveau de la mer Morte a dû osciller dans l'époque actuelle. Aussi est-ce à la place de cette lagune, si peu profonde qu'elle est guéable en plusieurs endroits à certaines saisons, que l'on s'accorde à placer la vallée de Siddim, autrefois fertile, qui servait de champ de bataille aux rois de la Pentapole, et qui, selon la Genèse, devint la mer Salée.

Nous aurons à revenir sur ce point. Pour le moment, nous nous bornerons à faire remarquer qu'il suffirait d'un changement de climat, presque imperceptible pour les hommes, pour remettre , à cet égard , les choses dans l'état où elles étaient avant que la lagune (considérée comme la vallée de Siddim ou des bois) fût devenue, par un exhaussement très-faible du niveau de la mer Morte, une dépendance de ce lac. Peut-être même les déboisements que l'arrivée des peuples pasteurs et nomades a bien vite multipliés dans ces régions , les changements dans les modes d'irrigation et de culture, quelques éruptions volcaniques venant former dans le nord du bassin des coulées faisant obstacle à l'écoulement de quelque affluent; peut-être, disons-nous, l'une de ces petites causes aurait-elle suffi à produire l'exhaussement insignifiant du niveau des eaux du lac qui a amené la submersion de la lagune.

Ce dernier fait, s'il peut avoir eu, à d'autres points de vue, des conséquences fort importantes , n'est, pour celui auquel se place plus spécialement le géologue , qu'un accident tout à fait secondaire qui pourrait se produire un certain nombre de fois dans un siècle, sans que les habitants des pays environnants fussent le moins du monde impressionnés par des changements dans les conditions ambiantes.

Dans un lac sans issue comme la mer Morte, le niveau des eaux reflète constamment, et avec la plus grande sensibilité, le rapport de l'alimentation atmosphérique à l'évaporation; rapport essentiellement variable et sujet à de continuelles oscillations.

Après notre retour de la Palestine, l'abbé Morétain , curé de Beth-Saour, écrivit au duc de Luynes pour lui dire que la mer Morte avait envahi la Sabkah, s'avançant dans les terres, et que les Arabes, effrayés de ses progrès, nous accusaient d'être venus boucher l'issue souterraine par laquelle ils supposent que l'excédant des eaux du Jourdain se rend au golfe Persique !

11 suffit donc de bien petites variations dans les conditions d'irrigation du bassin ou

dans celles de l'évaporation pour amener des changements importants dans les limites méridionales du lac. Toutefois, nous avons des motifs de croire qu'à l'époque actuelle, ces limites sont restées comprises entre la Liçan et la portion méridionale de la Sabkah, ainsi que nous le disions plus haut.

Une des causes qui, d'ailleurs, tend sans cesse à réduire le domaine de la mer Morte dans sa portion méridionale, comme aussi à augmenter et à modifier les dépôts qui s'y forment, est l'apport continuel, par les vents du sud-ouest, des sables fins dont le désert de l'Arabah est en grand partie couvert. Nous en parlerons en traitant des dépôts atmosphériques, et nous verrons que ces alluvions, d'une origine aérienne, ont bien leur importance dans cette région , et qu'il faut en tenir compte dans l'explication des couches qui s'y déposent.

Dépôts fontinaux. — Les sources thermales , incrustantes et salines, laissent le plus souvent sur leurs bords des dépôts qui, pour n'avoir qu'une importance fort mimime en superficie, n'en offrent pas moins toujours un grand intérêt pour le géologue.

Ces sources profitent, en général, pour arriver à la surface du globe, de fractures ou de failles déterminées par les mouvements du sol, la sortie des roches éruptives et les phénomènes volcaniques dont elles sont le cortège habituel. Elles apportent souvent, des régions profondes, avec une température élevée qui les fait d'abord reconnaître, des éléments différents de ceux qui existent dans la composition des dépôts superficiels. De là, l'intérêt qu'offre l'étude de leur composition et de leurs dépôts. Cet intérêt est doublé , comme nous le verrons plus loin, dans le cas particulier du bassin de la mer Morte, par l'importance du rôle que ces sources paraissent avoir joué dans les phénomènes d'émanations salifères et bitumineuses, dont les eaux et les bords de ce lac ont conservé les traces.

Si l'on jette un regard sur la Carte géologique des boi^ds de la mer Morte , insérée dans la PI. II, et où ces sources et leurs dépôts sont indiquées par des couleurs spéciales, on sera frappé de leur nombre et de leur alignement remarquable le long de la faille principale du bassin de la mer Morte."

Ces sources du bord du lac renferment des chlorures, des sulfates et des carbonates de chaux, de soude et de potasse, c'est-à-dire les principales substances contenues dans les eaux de la mer Morte, à l'exception peut-être du brome, dont il eût été d'ailleurs assez difficile de reconnaître la présence dans le volume d'eau très-restreint des échantillons que nous en avons rapportés, et qui ont pu être analysés par M. Terreil.

Parmi ces sources, il y en a qu'on peut désigner sous le nom de sources thermales principales, en raison de leur haute température. Telles sont celles des environs de Tibériade; des bords du Nahr er Rameh, au nord-est de la mer Morte; de Callirhoé, sur les bords du Zerka-Maïn ; de Zarah et du waddy Safieh, à l'est du lac; enfin, du waddy Um- Bagheg sur son rivage occidental.

Les sources de Hammam (Emmaùs), près de Tibériade, ont 62° centigrades et sortent d'un calcaire bitumineux brun, semblable à celui de la mer Morte. Elles dégagent de l'hydrogène sulturé et laissent un dépôt jaunâtre de soufre, mêlé à des carbonates de chaux et de magnésie.

La source chaude de er Rameh (Hammam), près du Nahr er Rameh , au nord-est de la mer Morte, donne lieu à des dépôts de tuf concrétionné, qui forment de petites buttes autour de son point d'émergence.

La source de Callirhoé donne sa haute température aux eaux du waddy Zerka-Maïn, à l'embouchure duquel on voit, sur la hauteur, quelques dépôts d'incrustation cimentant une brèche à éléments basaltiques. Cette eau chaude (31°), blanche et laiteuse, du waddy Zerka Maïn indique bien le voisinage d'une source thermale.

C'est près des sources de Callirhoé que Josèphe a signalé l'existence du soufre et de l'alun. Ces eaux chaudes, que fréquentait Hérode vers la fin de sa vie à cause de leurs vertus médicales, sont sans doute la cause de l'aspect laiteux des eaux du Zerka-Maïn, qui semble résulter d'un précipité de soufre conformément à ce qui se passe à l'arrivée à l'air des eauxsufureuses(l).

Les sources thermales de Zara émergent à la surface d'une petite plaine située un peu au sud de l'embouchure du waddy Zerka-Maïn, et dont le sol est presque entièrement constitué par des calcaires incrustants reposant sur le grès de Nubie. (Voir, PI. II, la Carte et la Vue géologique du rivage oriental de la mer Morte ; et PI. RI, la Vue plus détaillée des falaises orientales de la mer Morte, près de l'embouchure du waddy Zerka-Maïn et de la plaine de Zara.)

C'est un véritable petit district de sources chaudes [dont certaines atteignent une température de 43° ; d'autres n'ont que 40°. Elles se font jour, çà et là, au milieu des dépôts fort puissants d'incrustation qu'elles ont accumulés à la longue sur ce plateau.

Sur cette terrasse de Zara, presque entièrement couverte de ces dépôts, les Arabes cultivent du blé et du maïs. Les palmiers apparaissent dans les endroits où le grès de Nubie est à découvert.

(1) L'examen d'un tube d'eau que nous avions puisé au Zerka-Maïn n'a pourtant révélé aucune trace de soufre.

Dans le voisinage des sources chaudes croissent des roseaux et des arbres. Parmi les ruines qu'on y rencontre on trouve des tronçons de colonnes qui paraissent appartenir à l'époque romaine. Ils ont été taillés dans le calcaire incrustant lui-même et sont déjà en partie engagés sous les nouveaux dépôts d'incrustation qui se sont effectués depuis. Ils ne tarderont pas à s'y trouver enfouis complètement.

Ces mamelons d'incrustations ont une quarantaine de mètres d'altitude au-dessus de la mer Morte, recouvrant et masquant les grès de Nubie, ce qui fait qu'on ne peut évaluer, même approximativement, leur épaisseur, qui doit être très-considérable.

Nous venons de voir que ce dépôt hydrothermal, le plus important de ceux des bords de la mer Morte, annonce que ces sources étaient en activité dès l'époque romaine et bien avant celle où furent construits les édifices dont on y trouve les débris (débris de colonnes, de chapiteaux, de murs ou fragments de poteries, verres, etc.), puisque c'est dans le tuf incrustant, déjà déposé par elles, que furent pris les matériaux de ces constructions. Depuis, le dépôt n'a pas cessé de se former, comme le prouve le tuf formé autour de ces vestiges.

Compris entre deux coulées importantes de basalte, ce plateau de Zara est certainement de tous les rivages de la mer Morte le point où s'est exercée, avec le plus de puissance, l'action des phénomènes souterrains.

Le commandant Mansell indique sur sa carte une source chaude au waddy Beni-Hamed, près de la Liçan. Nous n'avons pas visité ce waddy.

Plusieurs voyageurs ont signalé une autre source thermale dans le voisinage du basalte du waddy Safieh ; observation que nous n'avons pas pu contrôler davantage, mais qui a pour elle toutes les apparences de l'exactitude.

Le travertin compacte, celluleux, jaunâtre et rougeàtre, englobant des Mélanopsides, que l'on trouve associé à la coulée qui s'épanche à l'extrémité nord-est de la mer Morte, près du waddy Ghuwier, et pénètre sous les eaux du lac, ce travertin semble avoir aussi une origine hydrothermale.

Il en est probablement de même des tufs d'incrustation qu'on rencontre près de Schihan, sur les bords du waddy Mojib. (Voir notre carte, PI. II, et la coupe 6, PI. V.)

Sur le rivage occidental de la mer Morte il existe de nombreuses traces d'anciennes sources. Des dépôts d'aragonite et divers autres produits salins paraissent également révéler l'existence d'anciennes sources thermales.

Les dépôts de calcaire concrétionné fibreux, qui tapissent les calcaires des falaises d'Aïn- Ghuweir (voyez, PI. III, les deux premières vues des falaises occidentales de la mer Morte) et les dépôts brunâtres concrétionnés du waddy Hatrura, qui paraissent, en certains points, im-

prégnés de matières bitumineuses, sont les plus remarquables de ces anciens produits hydrothermaux.

Indépendamment des sources chaudes, il y a les sources que nous appellerons tièdes, parce que, tout en dépassant un peu la température moyenne, elles n'ont pas cependant une température assez élevée pour qu'on puisse les classer parmi les sources thermales.

La source d'Aïn-Musa (voyez PL V, fig. 2) et celle d'Aïn-Suweimeh (27°) (PI. II), au nord-est de la mer Morte, sont dans ce cas, ainsi que celles d'Aïn-Feschkah, d'Aïn-Turabeh, d'Aïn-Jidy, sur le rivage occidental du lac.

Nous avons vu dans la coupe d'Aïn-Jidy (PI. V, fig. 3 et p. 78) que les escarpements, qui séparent de la plage la plate-forme sur laquelle émerge la source actuelle, sont couverts de travertins qui ont incrusté des végétaux et comblé en partie de petits bassins artificiels, construits pour recueillir leurs eaux. Il fallait que cette source fût plus abondante et plus calcarifère à cette époque que de nos jours.

La source d'Aïn-Jidy (Ras el Aïn) se trouve assez élevée au-dessus de la plage. Pour l'atteindre, on monte d'abord à travers des blocs dolomitiques et des dépôts de calcaires concrétionnés qui aboutissent à un ancien bassin ruiné où venaient se déverser les eaux de la source incrustante, dont le trajet se trouve marqué par de petits mamelons de calcaire concrétionné, percés d'une multitude de cavités tubulaires, reproduisant intérieurement le moulage externe des plantes et arbustes vivant sur les bords de la source.

En montant encore, on arrive à un deuxième bassin, à la suite duquel on retrouve les mêmes calcaires concrétionnés. On arrive enfin bientôt à un plateau situé au-dessus des assises dolomitiques de la falaise. Là, au milieu d'une petite oasis, où l'on retrouve YAsclepia gigantea (le fameux pommier de Sodome) (1), on voit sourdre, à la base des calcaires marneux crétacés à Ostrea Mermeti, la source tiède de Ras el Aïn (27°), qui émerge au milieu de blocs dolomitiques.

Au sud du même rivage occidental de la mer Morte, entre le waddy Hatrura, dont nous venons de parler, et le waddy Zuveirah, se trouvent des sources chaudes et incrustantes.

Les sources chaudes ou plutôt tièdes (28°) qui sont indiquées sur la carte (PI. II) émergent presque au niveau de la mer; aussi sont-elles très-salées, plus que l'eau de mer ordinaire, moins que celle de la mer Morte. Il y vit cependant des petits poissons [Cyprinodon Moseas, Cyprinodon Hammonis) que nous avons vus périr subitement dès que nous les transportions dans l'eau du lac voisin.

(4) Voir dans l'Atlas photographique la planche 27, où se trouve reproduite une vue de ce petit oasis d'Aïn- Jidy, au centre de laquelle on voit un bel asclepia.

Ces eaux exhalent une odeur sulfureuse, due sans doute à la réduction des sulfates, qu'elle tient en dissolution par les plantes en décomposition qui croissent sur ses bords. Leur densité est considérable : elle atteint 1 030.

Non loin de là, au Kalat uni Bagheg, se trouvent deux bassins actuellement desséchés et remplis de Mélanopsides et de Mélanies (les mêmes qui vivent dans le bassin d'Aïn- Suweimeh et dans les principales sources de la contrée). Tout près se trouve un aqueduc, composé de pierres ajoutées bout à bout et creusées chacune d'une cannelure longitudinale ; cet acqueduc est incrusté de matières ferrugineuses et calcaires. Il conduit à un petit mamelon d'un rouge sombre, couvert de roseaux et entièrement formé par ce tuf incrustant. Il n'y avait pas d'eau dans l'emplacement de cette source lorsque nous l'avons visitée, bien que nous fussions alors au mois de mars.

Une autre catégorie de sources qui mérite de fixer notre attention est celle des sources sulfureuses accidentelles, qui sont en même temps plus ou moins salées. Ces sources, parmi lesquelles on pourrait comprendre celles d'Aïn-Feschkah et (FAïn-Ghuweir, sont surtout fréquentes au sud de la mer Morte, sur les bords de la Sabkah et dans l'Arabah. Elles exhalent une odeur assez forte d'hydrogène sulfuré qui en rend l'eau fort désagréable à boire.

Les sources d'Ain- Weibeh, d'Aïn-Ghuwireh et d'Aïn-Meliheh, le long duwaddy Jeib, dans l'Arabah, jouissent de ces propriétés comme celles que l'on trouve près du débouché de ce waddy dans la Sabkah.

Il est à remarquer que ces sources se trouvent toujours au milieu de dépôts salifères et gypsifères et qu'elles sont entourées de plantes et d'arbustes qui, en se décomposant sur place, donnent lieu à une vase noirâtre d'où semble surtout provenir cette odeur fétide. On doit naturellement penser, d'après cela, que ce dégagement d'hydrogène sulfuré provient de la réduction du sulfate de chaux au contact de matières organiques en décomposition dont nous venons de parler.

Il y a également dans le waddy Akabah quelques sources du même genre. Les dépôts de ces sources consistent en croûtes, plus ou moins solides, formées du sable fin et mouvant du désert, cimenté par des substances salines qu'elles tiennent en dissolution et laissent déposer dans les interstices du sable en s'évaporant.

C'est à un phénomène analogue qu'on doit attribuer la formation de ces croûtes salines et gypseuses qu'on trouve au milieu des sables du désert de l'Arabah. Elles craquent sous les pieds des chevaux lorsqu'elles sont peu épaisses ; dans le cas contraire, ce sable, rendu

cohérent par un ciment salin, forme un sol ferme qui délasse chevaux et voyageurs fatigués d'une marche pénible au milieu des sables mouvants.

Dépôts atmosphériques. — L'atmosphère qui nous environne contribue comme l'eau à la formation de nouveaux terrains. Les calcaires crétacés et tertiaires sont tous plus ou moins imprégnés de matières salines. Ils s'effleurissent, se délitent et se divisent en petites parcelles qui, s'accumulant au pied des escarpements, sont entraînés par les eaux pluviales et facilitent la formation de nouveaux dépôts.

Les vents s'emparent des sables légers arrachés, par la désagrégation, aux grès de Nubie et les chassent sans cesse dans la direction de leurs courants dominants. Ils opèrent ainsi une sorte de triage mécanique comparable à celui de l'eau, et transportent de plus en plus loin les éléments, de plus en plus ténus, de ces arènes.

La Palestine commence, dans sa portion méridionale, à être envahie par ce sable léger, qui s'accroche à toutes les aspérités et se dépose parfois à une assez grande hauteur sur les plus petits méplats.

Nous avons éprouvé, à plusieurs reprises, comme tous les voyageurs qui ont parcouru ces régions, les effets du vent chaud et son action singulière sur l'organisme de l'homme et des animaux. Je fus obligé de porter un jour sur ma selle un. pauvre chien que nous avions avec nous et que le Hamzin (c'est le nom que les Arabes donnent à ce vent) avait tellement éprouvé, qu'il ne pouvait plus continuer et râlait comme s'il allait mourir. Les Bédouins, d'ailleurs, dès qu'ils sentent venir ce Hamzin, rabattent leurs couffiès (I) devant leur visage et particulièrement devant les orifices respiratoires, le disposant comme font les Touaregs du Sahara.

Nous ne savons à quelles propriétés spéciales on doit attribuer l'accablement subit, le dessèchement et le malaise tout spécial que ce vent procure. Nous serions toutefois porté à croire que son action principale et les sensations particulières qu'il donne sont dues à ce qu'il tient en suspension dès granules microscopiques de sable chaud qui viennent pénétrer dans tous les orifices du corps et même dans les pores de la peau. Cette croyance, qui nous était venue la première fois que nous avons éprouvé les effets de ce vent chaud, s'est trouvée confirmée, quelque temps après, par le fait suivant :

Nous trouvant sur les hauteurs qui dominent le Ghor (2) un jour que le Hamzin soufflait, nous avons vu comme, un nuage rougeâtre s'étendre peu à peu dans le fond de la

(1) Pièce d'étoffe qui leur recouvre la tète et retombe sur les épaules.

(2) C'est-a-dire la vallée du Jourdain et de la mer Morte.

vallée. 11 gagnait lentement, coulant, pour ainsi dire, dans les bas-fonds, comme si la densité en était plus grande que celle des autres couches d'air.

Nous pensions que sa couleur rouge et le bas niveau de cette partie du courant résultaient des grains microscopiques de quartz rougeàtre (1) qu'elle transportait.

Lors de notre retour dans le Ghor, nous examinâmes avec soin les anfractuosités des rochers, et bien qu'au premier abord il n'y eût aucun dépôt bien marqué, il suffisait cependant de souffler pour en soulever un petit nuage de poussière.

Dans l'Arabah, les sables mouvants couvrent une partie de la vallée septentrionale, bien que le seuil d'El Saté, élevé de 120 mètres au-dessus du niveau de la mer Rouge, leur barre le chemin.

Refoulés qu'ils sont sans cesse vers le nord par les courants dominants du sud-ouest, ils s'accumulent au pied de ce seuil et rendent, dans cette portion de l'idumée, la marche des chevaux très-difficile.

C'est une fatigue à laquelle viennent se joindre, pour l'homme, les images décevantes d'un mirage qui offre toujours aux regards un lac qu'on voit fuir sans cesse devant soi.

Dans la portion méridionale du waddy Akaba et jusqu'au golfe d'Akaba, sur la mer Rouge, les sables sont généralement agglutinés et rendus cohérents par des matières salines qui les imprègnent.

Dans une petite oasis, voisine d'un marais salé, on voit les palmiers enfoncés dans le sol jusqu'à une très-grande hauteur, ce qui montre que l'épaisseur de ce linceul de sable s'accroit sans cesse, grâce aux vents régnants et à la sécheresse extrême du pays.

Au-dessous de cette couche arénacée se trouvent des nappes souterraines d'eau saumâtre qu'elle protège contre l'évaporation.

Les chevaux sentent de loin la présence de l'eau. Ils hennissent tout d'un coup et, entraînant leurs cavaliers, convergent vers le même point. Alors les Arabes creusent le sable avec leurs mains jusqu'à ce qu'ils aient atteint une vase noirâtre répandant une odeur sulfureuse et d'où l'eau découle, d'aboid fétide et trouble. Au bout d'un certain temps la cavité s'emplit d'une eau plus claire, mais toujours saumâtre et sulfureuse.

Dans l'énumération des terrains en voie de formation nous ne saurions oublier la terre végétale et l'humus, devenus si rares dans la plupart des régions qui nous occupent, où semble avoir régné autrefois une fertilité relative.

Il parait en effet qu'il y aurait eu dans l'activité de la végétation, depuis les premiers

(1) Les sables du désert sont composés de grains de quartz auxquels un enduit ferrugineux superficiel donne presque toujours une couleur fauve jaune rougeàtre.