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temps de la période historique, une diminution qu'on a cherché à mettre, à l'exemple de Schaw, sur le compte d'un changement de climat.

M. Forbes a cherché à élucider cette question, et il est arrivé aux conclusions suivantes :

Quand on considère les conditions de chaleur qui sont nécessaires au développement et à la maturité des dattiers, autrefois cultivés en Palestine, comme le prouve l'Écriture, et qu'on les compare à la moyenne thermométrique actuelle de ce pays, on voit d'abord que le climat n'a pu être anciennement plus froid que de nos jours. D'autre part, quand on recherche les conditions de température qui conviennent au développement de la vigne, on s'aperçoit que le même climat n'a pas dû être autrefois plus chaud. D'où il suit que le climat de la Palestine n'a pas dû changer depuis les temps historiques (1).

Il semble, d'après cela, que l'on devrait attribuer au déboisement, ainsi qu'aux dévastations des hordes nomades et des troupeaux, les changements, qui paraissent s'être introduits dans la production de la végétation.

Ces influences menacent, en effet, de transformer en déserts arides des contrées qui semblaient devoir être assez productives.

Sur les territoires occupés par les Bédouins, il ne reste plus guère de forêts que dans les montagnes d'Adjloun, et dans ces régions, sans culture aujourd'hui, on voit de nombreuses preuves des soins que l'on prenait autrefois pour retenir les terres et les faire fructifier.

Cependant il est bien possible qu'à ces causes, dépendant de l'homme, soit venue s'adjoindre une légère modification dans l'état climatologique du pays, changement qui peut n'avoir pas modifié sensiblement les extrêmes de température et avoir simplement porté sur l'état hygrométrique des vents qui alimentent la Palestine.

Ce changement aurait ainsi pu contribuer à diminuer la fertilité de cette région.

Nous avons vu que des modifications bien plus considérables du climat avaient dû se produire à la fin de l'époque quaternaire, comme le prouvent les alluvions anciennes et les hauts niveaux de la mer Morte.

Nous retrouvons à l'époque actuelle, mais sur une échelle incomparablement plus minime, des indications du même genre, sur lesquelles nous avons déjà donné notre opinion et dont nous discuterons encore, dans la suite, la valeur.

Quoi qu'il en soit, il nous paraît que c'est surtout à l'homme, et en particulier aux hordes nomades qui peuplent ces régions, qu'il faut attribuer la perte de l'humus sur les plateaux et sur les pentes, comme aussi l'abandon des irrigations qui auraient pu conserver aux plaines un reste de fertilité.

(1) Proceed. of ihe Roy. Soc. of Edinburgh (t. IV, 1861-62, p. 511).