VI AVANT-PROPOS

comparer, sauf pour la salure et la fertilité des rives, au lac de Genève dont elle a à peu près l'étendue.

Il faut bien reconnaître que tous les voyageurs n'ont pas été aussi superficiels, et qu'il en est qui nous ont laissé quelques aperçus plus fidèles sur la constitution de ce pays; mais devait-on s'y fier complètement lorsqu'au sein des couches qu'ils indiquaient tantôt comme jurassiques, tantôt comme tertiaires, on ne rencontrait que des fossiles crétacés?

Ces incertitudes et ces tâtonnements, qui nous ont fait obstacle à notre début, feront excuser, nous l'espérons, les lacunes et les faiblesses de ce travail. Ajoutons que dans les régions de difficile accès que nous parcourions à l'est de la mer Morte et du Jourdain (où ont été recueillies nos plus nombreuses observations) la rapidité de nos marches, le qui-vive sur lequel nous étions forcés de nous tenir, l'état de guerre continuel des tribus bédouines indépendantes que nous traversions, toutes ces circonstances ne nous permettaient point de faire des études méthodiques et suivies, comme on peut le pratiquer dans d'autres pays plus favorisés à tous égards.

Notre ambition serait seulement d'avoir débarrassé le chemin d'une grande partie des obstacles qui le masquaient et d'avoir préparé pour nos successeurs un sentier plus commode, qu'ils devront élargir et rectifier dans ses nombreuses imperfections.

Si nous n'avons pas atteint ce but, puissent-ils nous accorder, au moins, de l'avoir poursuivi avec la conscience d'un observateur sincère qui n'a épargné aucun effort pour la recherche de la vérité.