EAU

de sodium.

de potassium.

de calcium.

de magnésium.

de chaux.

de soude.

de magnésie.

de chaux.

de magnésie.

Gmelin (1840)

BoothetMucklel1852).

Anderson (1) (1852). .

traces

(1) Dans cette analyse, le docteur Anderson a considéré les bicarbonates comme des carbonates et n'a tenu aucun compte des bromures, des matières organiques et des autres éléments en proportion trop faible pour être dosés.

L'hydrogène sulfuré se dégage de ces eaux d'une façon très-sensible à l'odorat, et, après une longue pause, elles laissent un léger dépôt jaunâtre de soufre, mêlé à des carbonates de chaux et de magnésie qu'elles tenaient auparavant en solution à l'état de bicarbonates.

Le soufre s'y trouve également sous forme de sulfure, mais en très-faible quantité. Ses principales combinaisons sont l'hydrogène sulfuré et le sulfate de chaux ; il n'y entre, en totalité, que pour les 2/100 des matières solides.

En comparant cette analyse avec celle de la mer Morte, il est difficile de n'être pas frappé des rapprochements qu'Hitchcock, avec son tact et sa sagacité habituels, n'avait pas manqué d'établir entre la composition des eaux d'Emmaùs et la salure originelle des eaux du lac.

On a déjà vu que, dans les sources chaudes des bords de la mer Morte, dont nous avons rapporté des spécimens, M. Terreil a trouvé tous les éléments de la salure du lac, à l'exception du brome, que cependant, d'après les réserves prudentes de cet habile chimiste, il déclare avoir pu échapper à l'analyse à cause du faible volume d'eau soumis à ses essais. Pour la source d'Emmaùs, M. Anderson a eu l'avantage d'opérer sur des quan-

ti) Lynch. — Off. Rep., p. 202.

tites d'eau plus grandes, et il a pu y découvrir le brome lui-même, ce qui complète l'analogie de composition que présente l'eau de cette source avec celle de la mer Morte.

Ce dernier fait a une importance capitale dans la question de l'origine de la salure du lac. Étant admise, en effet, l'indépendance primitive du bassin de la mer Morte relativement aux mers avoisinantes, les sources d'Emmaùs constituent le seul point du bassin où l'on ait constaté la présence du brome (-1), à part toutefois le lac et ses anciens dépôts. 11 est donc bien naturel de rattacher l'arrivée de ce corps simple et des autres substances minérales qui l'accompagnent dans les eaux de la mer Morte, sinon à l'apport salifère de la seule source d'Emmaùs, comme l'a fait Hitchcock, au moins aux phénomènes qui ont présidé à l'émission des sources thermales principales dont celles de Zara, de Callirhoë et d'Emmaùs ne sont sans doute que les rares représentants affaiblis.

Il est permis de supposer, en effet, qu'aux époques où le sol de la Palestine et de la Syrie était le théâtre d'éruptions volcaniques presque aussi considérables que celles qui ont couvert de leurs déjections le plateau central de la France, les sources thermales, en connexion d'origine avec ces phénomènes, ont dû acquérir, si elles ne les possédaient déjà (2), une énergie et une richesse salifère dont celles qui n'ont pas disparu à la suite de cette crise souterraine ne nous ont conservé qu'une bien faible image.

Mais cette image, bien qu'affaiblie, suffit pour nous montrer les rapports étroits que présente la salure de la mer Morte avec l'existence de cette série d'anciennes sources thermales alignées suivant le grand axe de dislocation du bassin de la mer Morte et qui ont dû déverser pendant des siècles dans le lac Asphaltite leurs sels dont la concentration a dû séparer une partie en augmentant ainsi la proportion des chlorures et des bromures si abondants aujourd'hui dans ses eaux.

On remarque sur les bords de la mer Morte des dépôts d'incrustations dus évidemment à l'existence ancienne de sources aujourd'hui disparues qui viennent à l'appui de ce que nous venons de dire. Peut-être même, à en croire un passage de M. Henderson rapporté

(1) H. Marchand aurait découvert le brome dans une terre du désert salé de Zeph, au S.-O. de la mer Morte ; si cette terre salée a été empruntée aux anciens dépôts de la mer Morte qui s'avancent assez loin dans cette région, il n'y a rien de bien extraordinaire à y rencontrer le brome. Si l'échantillon a été pris au waddy Fikreh, nous ferons remarquer que le lit de ce ruisseau suit une ligne de dislocation le long de laquelle ont pu jaillir autrefois des sources analogues à celles d'Emmaùs. Dans tous les cas, les circonstances dans lesquelles a été recueilli l'échantillon qui a donDé lieu a cette découverte sont trop vagues pour qu'on puisse en tenir un compte bien sérieux.

(2) Ces sources, liées essentiellement a la ligne de fracture qui a donné naissance au bassin de la mer Morte, ont pu précéder et annoncer les phénomènes volcaniques bien avant que ces derniers aient donné lieu aux manifestations imposantes dont les couches basaltiques nous ont conservé la trace.

par Daubeny (1), la tradition de pareils phénomènes se serait-elle conservée chez les Hébreux. A propos des geysers que M. Henderson avait été étudier en Islande, le voyageur anglais prétendait que le mot siddim, par lequel la Bible désigne la vallée qui fut plus tard la mer Morte, dérive d'une racine hébraïque signifiant jaillir, comme le mot islandais geyser. Il pensait encore que les sheddim, objet du culte idolâtre des Israélites (2), et i|ue l'on traduit généralement par le mot diables, représentaient «des sources bouillantes dérivées de volcans », et il cite à ce propos les superstitions particulières et les sacrifices barbares pratiqués par les Grecs à l'occasion de phénomènes analogues qui se produisaient au lacus Palicorum, en Sicile. Enfin, d'après le même auteur, ce serait en imitation de ces fontaines naturelles que Salomon aurait fait construire ses fontaines jaillissantes (3).

Nous ne pouvons prétendre à dire quelle valeur on doit accorder à ces rapprochements que sembleraient confirmer les fumées et vapeurs relatées dans la tradition du désastre de la Pentapole. Nous ferons seulement observer que l'étude géologique de cette région montre la possibilité que l'homme ait assisté au moins à la fin de la crise volcanique. Il n'y aurait donc rien de surprenant qu'étant témoin du rôle important que des sources thermales, peut-être jaillissantes, ont dû jouer à la suite de ces phénomènes, il en ait gardé un souvenir profond, qui aurait ainsi survécu à l'activité de la plupart d'entre elles.

Indépendamment des sources dont la présence sur les bords de la mer Morte se manifeste ainsi à nos yeux, il en est assurément dont l'existence nous est cachée par les eaux de ce lac. Si l'on se reporte, en effet, à ce que nous avons déjà dit dans le chapitre précédent des profondeurs de la mer Morte, on verra que la ligne synclinale de ce fond sousmarin suit exactement l'axe de dislocation du bassin, et que c'est, selon toute probabilité, sous les eaux de la mer Morte que s'accentue le plus cette fracture de l'écorce terrestre par laquelle ont dû venir au jour les produits d'émanations souterraines dont nous nous occupons en ce moment.

Certaines anomalies qui se manifestent dans la composition générale des eaux de la mer Morte, et que l'analyse a révélées, trouveraient peut-être leur explication dans ce fait de la proximité de sources thermales sous-marines et tendraient ainsi à confirmer leur existence.

(i) Descrip. ofactiv. and esclincts volanos, 1826, p. 284.

(2) Deutéronome, XX\I1, 17; Psaumes, CVX1, 37. Ce serait de la même racine que dériverait le nom de Uhailam (Satan).

(3) Ecclésiaste, cap. n, 8.

En effet, les analyses précédentes montrent que les eaux recueillies à 5 milles à l'est du waddy Mrabba contiennent quatre fois plus de calcium et deux fois moins de sodium que celles qui ont été puisées à S milles à l'est du ras Feschkah, un peu plus près de l'embouchure du Jourdain. La réduction, dans le premier point, de la quantité de chlorure de sodium dont la présence des chlorures de de magnésium et de calcium diminue la solubilité, pourrait s'expliquer parles effets de la précipitation d'une portion notable du sel marin à son arrivée en un point de la mer Morte où la concentration est plus grande. La sonde a rapporté, en effet, de cette région moyenne et profonde du fond du lac, des argiles remplies de cristaux cubiques de sel marin et de lentilles de gypse qui confirment pleinement cette hypothèse. Mais ce qui paraît assez extraordinaire, c'est que le magnésium, que l'on devrait s'attendre à rencontrer en proportion plus considérable dans les eaux les plus concentrées, se trouve en quantité plus faible dans ces dernières, à 300 mètres de profondeur, qu'à 200 mètres seulement à plusieurs milles au nord et dans un point plus voisin de l'arrivée des eaux douces. D'après cela il serait donc difficile d'admettre qu'à l'est du waddy Mrabba, c'est l'augmentation de chlorure de magnésium qui a pu déterminer la précipitation du sel marin que l'on trouve en plus grande quantité dans des points plus rapprochés du Jourdain. Quant à la proportion énorme de calcium que renferme l'eau puisée à o milles à l'est du waddy Mrabba, on peut se borner à signaler la grande proximité des sources chaudes de Zara, dont quelques-unes émergent au contact de la surface du lac et qui ont recouvert toute la plaine de leurs dépôts d'incrustation calcaire. Cette région est d'ailleurs parsemée d'accidents volcaniques, et il est permis de supposer que l'émission de ces eaux chaudes ne s'arrête pas à la surface du lac et que le phénomène continue sous ses eaux, de façon à donner lieu à des sources thermales sous-marines qui altèrent la composition de ces eaux près de leur point d'émergence et produisent les anomalies dont il vient d'être question.

Si nous passons, maintenant, au rivage occidental de la mer Morte, nous retrouverons des anomalies pareilles qui paraissent dues aux mêmes causes. En effet, plusieurs voyageurs ont senti, en cheminant sur le rivage, dans les environs du ras Mersed, des odeurs fétides qui paraissaient venir du lac.

Une nuit que nous naviguions dans les environs de ce cap, nous fûmes tous affectés par une odeur forte rappelant celle de l'hydrogène sulfuré ; le lendemain nous nous empressâmesde revenir en ce point avec M. Vignes et d'y puiser de l'eau à une quarantaine de mètres de profondeur, et en étudiant le rivage nous pûmes observer des traces d'infiltrations bitumineuses au milieu des calcaires qui le constituent. Près de ce point, le sol d'une

petite grotte était couvert d'incrustations salines noircies par les matières bitumineuses. M. Terreil a analysé l'eau que nous avions ainsi puisée à 42 mètres, en ce point, et l'a trouvée aussi riche en brome ainsi qu'en chlorures de sodium et de magnésium que celle que nous avions recueillie à 120 mètres et même à 200 mètres de profondeur, à l'est du ras Feschkah.

Nous avons dit qu'en brisant les pointes des tubes qui renfermaient les eaux de la mer Morte, le même chimiste avait constaté qu'il s'en dégageait une odeur rappelant à la fois celle de l'hydrogène sulfuré et celle des bitumes. Mais ce dégagement s'est fait sentir avec bien plus de force et de netteté dans l'échantillon d'eau puisée au ras Mersed.

De tous ces faits il nous semble légitime de conclure que des émanations souterraines se font jour en ce point sous les eaux de la mer Morte, et contribuent à en modifier la composition en les enrichissant en chlorures, en bromures et en bitumes, et en y donnant lieu à des dégagements d'hydrogène sulfuré. Des recherches plus longues feraient découvrir d'autres particularités semblables à celles que nous venons de signaler et montreraient probablement que, loin de se borner au littoral de la mer Morte, l'action des sources thermales s'exerce avec plus d'énergie près de la ligne de dislocation qui suit le fond le plus déprimé du lac et à l'existence de laquelle se rattache l'apparition de ces sources.

Ainsi se trouveraient peut-être réalisées actuellement, pour les dépôts salins qui continuent à s'accumuler au fond de la mer Morte, les conditions dans lesquelles ont dû se former jadis les masses lenticulaires de sel dans la formation desquelles on fait intervenir l'action des sources minérales et notamment le gîte salin de Stassfurt-Anhalt. On sait que ces dernières masses salines sont regardées aujourd'hui comme le résultat d'émanations souterraines et thermales, au milieu d'un lac ou d'une lagune d'eau salée, et la position de la boracite au milieu de ces masses salifères indiquerait même que ces émanations ont dû se produire également par le fond du bassin (1).

Le brome a pu arriver de même dans la Mer morte, car, à la plus grande profondeur où ont été effectués nos puisages (c'est-à-dire à 300 mètres au-dessous de la surface du lac, ce qui fait 700 mètres environ au-dessous du niveau de l'Océan), l'eau, bien que moins dense qu'à des niveaux supérieurs à celui qu'elle occupait en ce point, renfermait une proportion exceptionnelle de brome (7gr,093 par kilogramme d'eau), ce qui tendrait à faire attribuer l'arrivée de cette substance à l'existence, dans ces profondeurs, de sources analogues à celles qui jaillissent sur les bords du lac Tibériade, sur le prolongement de l'axe de dislocation.

(1) Fuchs. — Gisement salin de Stassfurt-Anhalt, p. 45.

En résumé, les considérations géologiques que nous avons fait valoir dans un premier mémoire ne nous permettent pas de chercher, dans les mers voisines, l'origine de la salure du lac Asphaltite. L'opinion si pleine d'autorité de M. Elie de Beaumont, le résultat négatif des recherches de M. Malaguti, à l'effet de découvrir de l'argent dans les résidus salins des eaux de la mer Morte, et la constatation faite par M. Terreil, dans ces mêmes eaux, de l'absence du caesium, du lithium, du rubidium et de l'iode, sont des appuis bien précieux en faveur de cette idée.

Les dépôts salins du Djebel-Usdom ne peuvent être invoqués que comme cause secondaire de salure en raison de leur pureté. Quant au Jourdain, ses eaux empruntant presque tous les sels qu'elles tiennent en dissolution aux sédiments déposés par la mer Morte dans sa surélévation de niveau, ne font guère que lui restituer une partie des matières salines qu'elle y a abandonnées.

C'est donc principalement aux matières salines répandues dans les terrains crétacés ainsi qu'aux sources, liées à l'axe de dislocation du bassin de la mer Morte, dont les rares représentants servent encore de véhicule aux mêmes éléments salins qui entrent dans la constitution des eaux du lac et dont l'arrivée sous-marine se manifeste par des anomalies de composition révélées par l'analyse, qu'il faut attribuer l'origine de cette salure qui s'est peu à peu accrue sous l'influence d'une évaporation longtemps prolongée.