GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA SYRIE ET DE L'ARARIE PÉTRÉE

la chaîne de Judée également calcaire, mais dont les sommets, plus élevés, atteignent des altitudes de 1,000 mètres. Ce pli montagneux qui, selon l'expression de M. Scherwood, constitue l'épine dorsale de la Palestine, longe la Méditerranée, envoie un prolongement jusqu'au cap Carmel, et se continue par les collines basses de la Galilée qui le relient au Liban.

Entre ces montagnes calcaires et la mer, s'étendent des plages sableuses qui forment la continuation de celles du nord de la presqu'île du Sinaï et couvrent de vastes surfaces suiles côtes de la Phénicie. A l'est de cette même chaîne court, du nord au sud, un vaste sillon déprimé dont le fond est occupé par la mer Morte et qui se continue au nord-est entre les deux chaînes du Liban et de l'Anti-Liban, par cette vallée que les anciens appelaient Syrie creuse ou Cœlé-Syrie, et au sud-sud-ouest par l'Arabah, jusqu'au golfe d'Akabah qui lui fait suite. Les Arabes donnent le nom de ghor (1) (vallée creuse) aux diverses portions de ce sillon, qui s'étend du Liban à la mer Rouge, et l'on a pu apprécier la justesse de cette appellation depuis que l'on a vérifié que toute la portion du sillon comprise entre l'Idumée et le Jaulan était à un niveau moins élevé que la surface de l'Océan et que cette dépression de niveau atteignait presque le chiffre de 400 mètres à la mer Morte. Le ghor constitue une sorte de limite naturelle entre les régions méditerranéennes de la Palestine où s'étend la domination turque et les hauts plateaux de la Pérée et de l'Idumée que parcourent sans cesse les tribus libres et errantes des Bédouins.

Les ondulations du fond de ce sillon le divisent en plusieurs bassins : la vallée du Nahr et Ahsi (Orontes) ; celle du Nahr Khasimieh (Leontes), enfin celle du Scheriat el Kebir (Jourdain) où la dépression du sillon atteint son maximum ainsi que dans celle de l'Arabah qui lui fait vis-à-vis, de l'autre côté de la mer Morte.

Ce sillon suit assez fidèlement la configuration des côtes de la Syrie ; d'abord orienté du nord au sud dans sa portion septentrionale, la vallée de la Bekaa, resserrée entre le Liban et l'Anti-Liban, le fait dévier de cette direction première à laquelle il revient dans la vallée du Jourdain qui s'étend en ligne droite de l'Anti-Liban à la mer Morte. Au sud de ce lac, dont les eaux couvrent la partie la plus déprimée du sillon, étroitement resserrée entre les monts de Juda et les monts Abarims, s'étend une vaste vallée, le waddy Arabah qui se dirige vers la mer Rouge et sépare les montagnes de l'Idumée de la presqu'île du Sinaï.

(1) D'après Danville (Géographie ancienne abrégée, t. II, p. 397), et M. Reinaud, le traducteur d'Aboulfeda (Géographie, t. II, p. 48), le mot ghor ou gaur signifie lieux creux ou plaine enfoncée. Aboulfeda applique évidemment ce nom à la vallée du Jourdain, comprise entre la mer Morte et le lac Tibériade, puisqu'il dit : « Le « lac de Zogar (la mer Morte) est situé a l'extrémité du pays de Gaur du côté du midi. » Et plus loin : « Le lac « du Thabaryé (Tibériade) est situé au commencement du pays de Gaur. »