TOME II

scheikh, qui trouvait sans doute son action toute naturelle, et sa mauvaise humeur, qui nous fut ainsi expliquée, dura près de trois jours. Messieurs les Bédouins pourraient être considérés comme des enfants capricieux et traités comme tels, s'ils n'avaient pas la mauvaise habitude de toujours plaisanter avec des fusils chargés jusqu'à la gueule ou des poignards qu'ils sont trèsprompts à sortir du fourreau.

Afin de calmer les convoitises de notre aimable Mohammed, je lui ai fait dire que si nous avions le bonheur de pouvoir terminer tranquillement notre travail, je ne manquerais pas d'intéresser en sa faveur M. le duc de Luynes, qui, en remercîment, se ferait un plaisir de lui envoyer la longue vue tant désirée. Je prie M. le duc de Luynes de bien vouloir m'excuser pour avoir ainsi tiré à vue sur sa générosité; mais il m'était vraiment impossible de me séparer d'un instrument indispensable en voyage pour le voir passer entre les mains d'un brave Bédouin dont les yeux valent cent fois mieux que toutes les lunettes du monde.

Le soir, après dîner, nous discutons avec Antoun la question du voyage à Chaubak. La lettre du scheikh Ebn-Djazy arrivée aujourd'hui est conçue dans des termes très-favorables. Nous parlons aussi d'aller visiter Rabbat pour en rapporter quelques épreuves et en faire ini relevé topographique.

La chose est possible; mais Antoun, sans que nous sachions pourquoi, semble peu disposé à nous y accompagner. De notre côté, bien que Kabbat ne soit qu'à deux heures et demie, nous ne voulons pas y aller sans escorte, et surtout sans notre drogman qui nous garantisse la route ; nous décidojis en conséquence, Sauvaire et moi, que nous n'ii'ons à Rabbat que si Antoun consent à nous y accompagner.

25 Avril. J'ai fait aujourd'hui le relevé de la roule qui conduit de l'église à la por'iC du tunnel ouest d'arrivée et celui du chemin qui conduit du tunnel ouest au tunnel est. Auprès de ce dernier est une immense piscine dont j'ai déjà parlé dans la description générale de la ville ; sur l'un des côtés ou remarque les ruines d'un bain considérable qui s'alimentait aux eaux de la piscine. Ce bain est comblé en partie aujourd'hui, et les habitants ont trouvé moyen de cultiver les décombres qu'il renferme et de leur faire produire quelques minces légumes. De là je suis rentré en ville, où j'ai mesuré

VOYAGE DE JÉRUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAlv. 123

les ruines de la grande mosquée, qui tiendra une place considérable dans le plan général.

A deux heures, nous repartons pour aller au château prendre de nouveaux détails. Je relève en route la position du Birket-Hadjiad qui, paraît-il, était autrefois alimenté par les eaux du Birket-Nazer. Ce dernier est le grand réservoir fortifié qui défendait à l'extérieur et au sud le pied du donjon de la forteresse.

C'est ici le moment de faire remarquer le soin particulier avec lequel les constructeurs de cette place avaient ainsi pourvu aux besoins des habitants. Sans parler du Birket-Nazer, qui était alimenté par les eaux d'une source voisine, et des trois autres grands réservoirs qui se trouvent dans l'intérieur des murs, on trouve encore une immense quantité de citernes dans la ville, et principalement sur le plateau qui se trouve en avant du château.

Le Birket qu'on remarque devant la tour de Daher recevait, ainsi que je l'ai déjà dit, ses eaux de l'Aïn-Frangy par un canal que la tradition du pays assure avoir existé sur le flanc ouest de la colline de Karak.

•Nous voudrions bien continuer nos investigations dans le château, mais nous avons eu l'imprudence de sortir sans être accompagnés par nos guides ordinaires et surtout sans Khaiil. Aussi les indigènes que nous avons rencontrés, s'en étant aperçus, se sont accrochés à nous et deviennent très-importuns. C'est à peine si Sauvaire peut terminer sa dernière épreuve. Nous prenons alors le parti de rentrer tranquillement à nos tentes pour nous débarrasser de cette curiosité gênante. Nous terminons notre journée en mettant au net toutes les notes recueillies le matin.

Le matin , Sauvaire est monté de très-boime heure sur le Redjoum- 2g Avril Essabha, colline située au sud de Karak. Après une ascension des plus pénibles, qui n'a pas duré moins de vingt minutes, et la descente de Karak, qui en a duré autant, mon laborieux collaborateur atteint le sommet de la colline : il v reucontre un vent des plus violents qui gêne ses opérations photographiques.

Pendant l'ascension de Sauvaire, j'étais allé étudier ce qui pouvait exister derrière la grande façade encore debout du château.

Je relève le plan de la grande galerie que j'y reconnais, et je constate l'existence de trois galeries semblables superposées, formant trois étages. Je remarque aussi que les deux pavillons d'angle du château étaient plus élevés

que la partie centrale. Cependant, au milieu de cette partie centrale, s'élevait un appendice dont la hauteur dépassait celle des parapets crénelés. Cette portion avait été construite sur les reins mêmes de la voûte de la galerie inférieure.

Avec plus de temps que nous n'en avons devant nous, il serait possible de reconstituer tout le plan du plateau de la forteresse, mais il faudrait s'établir dans les ruines et passer là un mois entier, pour pouvoir retourner vingt fois au même endroit et s'assurer ainsi de l'exactitude des relevés. Mais cela est pour le moment impossible ; car nos hôtes semblent déjà s'ennuyer de notre présence. Nous aurons, j'espère, bien préparé la besogne à nos successeurs, qui pourront compléter le premier travail que nous faisons ici depuis douze jours.

En sortant du château, j'ai été rejoindre Sauvaire dans le wady Rsseth, où nous nous étions donné rendez-vous à la source qui porte le nom d'Ain- Esseth. Au-dessus de cette source, le patriarche grec de Jérusalem a fait bâtir une petite maisonnette renfermant une salle au fond de laquelle est un mihrab; sous cette salle est une voûte qui abrite l'endroit d'où la source jaillit.

Après nous être reposés un moment en cet endroit, nous sommes revenus sur nos pas, et nos guides nous ont fait visiter une longue galerie souterraine creusée dans le flanc du Tell-Adjé. 11 parait que cette galerie, qui a environ 2 mètres de hauteur sur un mètre de largeur, s'étend fort loin et aboutit à une source. Nous en avons parcouru nne longueur de 40 mètres à peu près. En ce point est une citerne comblée qui nous a barré le passage. Un peu avant cette citerne, on remarque une grande entaille faite dans le sol de la galerie, en forme de sarcophage, et dans laquelle on voit encore des ossements humains que nos guides nous ont affirmé être ceux de plusieurs soldats d'Ibrahim-pacha enterrés en cet endroit. Le fils de Méhémet- Ali semble avoir laissé dans le pays un souvenir terrible. Nombre de traditions se rapportent à lui, et son nom est un épouvantail pour les habitants. C'est, comme je l'ai dit, Ibrahim-pacha qui a x'uiné la ville lors de son expédition de Syrie. Les Arabes n'ont pu nous dire si ce souterrain avait un nom particulier. Us nous ont seulement assuré qu'il s'étendait jusque sous le château, ce qui est possible. Mais je ne m'en expliquerais l'utihlé qu'autant qu'il aurait

VOYAGE DI' .lliRUSALEM A KARAK ET A CIIAURAK. 125

été creusé pour avoir sur la campagne une issue facile, ou pour faire entrer sans être vu des provisions dans la place. Nous n'avons pas voulu nous engager trop avant, dans la crainte qu'il n'arrivât malheur à nos instriunents restés à la porte du souterrain. Nous avons bien pensé, car, à peine sortis, nous vîmes venir à nous deux gaillards armés de fusils qui abordèrent nos guides et s'éloignèrent après avoir échangé quelques mots avec eux.

Nous sommes l'entrés de toutes ces courses passablement fatigués, et le dîner a été le bienvenu. Nous avons enfui appris la raison qui empêche Antoun de nous accompagner à Rabbat. 11 paraît que la portion des Karakiens campés en cet endroit est la portion chrétienne des habitants, et comme ce sont les chrétiens qui, lors du combat de Figou, ont eu le plus à souffrir, puisqu'il y a eu, dit-on, cinq hommes tués et trois blessés, Antoun ne se soucie pas d'aller s'exposer aux réclamations de ces braves gens. Il préfère nous y exposer nous-mêmes, et en disant cela je ne crois pas trop m'avancer. 11 parait, en effet, qu'on a fait courir le bruit à Karak que cette fameuse pierre avait été enlevée pour mon compte, et le prêtre du couvent grec avait pris George à part pour lui dire que je devrais profiter de mon passage dans le pays pour faire quelque chose pour les malheureux blessés. George a heureusement expliqué à ce prêtre que j'étais complètement étranger à l'aiïaire de la pierre de Figou, et que s'il était arrivé malheur, cela tenait, sans doute à ce qu'Antoun avait mal pris ses mesures, ce qui est parfaitement vrai; car, au lieu d'enlever cette pierre par un coup d'expédition, il suffisait de s'entendre préalablement avec les Hamaïdeh, propriétaires légitimes de ce bas-relief. Notre drogman, je le vois, ne serait pas fâché de se décharger sur autrui du poids qu'il a en trop. Je lui pardonne difficilement d'avoir ainsi voulu nous exposer à des ennuis qu'il craignait d'affronter pour lui-même. Cette révélation, qui nous met en défiance à l'endroit de notre guide, nous fait renoncer à l'excursion de Rabbat, et nous nous contenterons d'aller visiter Chaubak, si les nouvelles du pays continuent à être favorables.

J'ai passé une partie de la journée à travailler dans notre atelier. Sau- 27 Avril. vaire, qui ne pouvait faire de photographie à cause du mauvais temps, s'est mis eu course pour aller étudier le wady Et-Tawahin au bas de la colline de Karak, où il a relevé l'inscription (n° 16) d'une ancienne mosquée, et étudié le système des moulins qu'emiiloicnt les gens du pays pour moudre le

blé. Ces moulins sont nuis par l'eau d'une source, et leur combinaison rappelle celle que l'on retrouve dans les moulins à blé de Saïda et probablement d'une partie de la Syrie.

Dans cette vallée des moulins existe une ancienne mosquée, avec inscription. La vallée court vers le nord-ouest et forme le prolongement du wady l'Medabegli, que nous avons traversé à notre arrivée. Quant à l'inscription, elle est incomplète et la forme de son éariture rappelle celle de l'époque des Ayoubites. C'est à quelques pas de cette mosquée qu'on trouve cinq moulins encore debout, dans le voisinage d'une fort belle cascade d'eau vive. 11 en existait une vingtaine, mais Ibrahim-pacha en a détruit les trois quarts. Le meunier chargé de la mouture reçoit pour sa peine une meudd de blé pour chaque douzaine qu'on lui donne à moudre. Ces moulins sont la propriété des habitants de Karak, chrétiens et musulmans.

En remontant du wady Et-Tawahin vers la ville et en suivant le chemin dit «impérial ou sulthany », on a montré à Sauvaire, à mi-côte, une ouverture par laquelle s'échappe en hiver une source intermittente dont les eaux sont rougeâtres. L'intermittence varie de deux à trois jours, et l'on doit probablement attribuer la coloration des eaux à la présence des terrains ferrugineux qu'on rencontre en grande quantité dans cette partie de la contrée. Cette source porte le nom de « source du Menteur», ou mieux « source 3Ienteuse ».

Notre journée s'est terminée par la lecture de plusieurs chapitres du premier voyage de M. de Saulcy. 11 est impossible dé mieux juger et décrire les hommes et les choses de ce pays, et tout est tellement immuable en Orient, qu'il semble, en lisant M. de Saulcy, que tous les faits qu'il raconte se sont passés hier. Quand on songe aux ennuis sans nombre qu'il a eu à éprouver, particulièrement à Karak, on est étonné de la quantité et de l'exactitude des observations recueillies pendant le peu d'instants qu'il a séjourné en cet endroit. On peut signaler en passant l'amour persistant du scheikh Mohammed pour les lorgnettes.

28 Avril. Travaillé toute la matinée à rapporter sur mon plan général les routes de la ville relevées les jours précédents, et à préparer mon niveau d'eau pour faire un nivellement général de toute la ville. J'obtiendrai ainsi la pente générale du plateau de Karak. Pendant ce temps, Sauvaire fait un portrait

du scheikli Mosleh, qui a consenti à rester plus de six minutes dans une immobilité complète.

Ce portrait, à la révélatiou, a donné un bon l'ésultat. On fera demain celui du scheikh Mohammed.

Vers deux heures, je me suis risqué à commencer mon nivellement, au sujet duquel j'appréhende beaucoup la curiosité des indigènes, qui, voyant apparaître un instrument nouveau, viendront peut-être me gêner. Je prends mou point de départ dans la cour de l'église et je me dirige par le chemin déjà parcouru Aers le château. La vue de la mire et du niveau, que les habitants baptisent immédiatement du nom de « fusil à eau », m'attire en un clin d'œil une nuée de curieux qui ont bien voulu rester inofTensifs jusqu'à la fin de mon opération.

Les trois lignes de nivellement que j'ai pu prendre sont :

1° De l'église au dernier plateau du château ;

2° Du plateau inférieur des foi'tificatious du cliàteau jusqu'à la porte d'entrée ;

3° De la tour de Daher jusqu'à l'endroit de notre campement.

Les nivellements 1" et 3° me donnent la coupe longitudinale du plateau de Karak.

Il était six heures et demie quand nous eûmes achevé notre opération. En rentrant, nous vîmes dans le jardin du prêtre grec un gros bloc de basalte mesurant O^jTâ environ, et portant sculptée sur l'une de ses faces la partie postérieure d'un lion vigoureusement dessiné. La partie antérieure de ce morceau existe, paraît-il, dans une maison voisine, mais recouverte par les décombres. Dans la rue qui conduit du campement au château se trouve l'église Saint-George, que l'on appelle El-Khedr. Les Grecs du pays l'ont abandonnée parce qu'elle est située au milieu du quartier musulman. Dans le mur est encastrée une grande pierre de basalte que les chrétiens baisent en passant avec accompagnement de signes de croix. Nous avons aussi remarqué, clfez un habitant nommé Gablau-el-Aziz, une inscription tumulaire en caractères grecs; au haut et au milieu de l'inscription,, qui a six ligues, se trouve une croix. Le bas a été brisé. Il a été convenu que demain nous en prendrions un estampage.

Après notre dîner, nous avons agité la question du départ, et il est convenu

128 VOYAGE DE JERUSALEM A KARAK ET A ClIAUBAK.

que, sauf empêchement majeur, nous partirions lundi, de midi à une heure. Nous allons donc nous mettre eu route pour ce Chaubak si peu connu, le but extrême de notre excursion. Nous avons demandé à Khahl la route que nous aurons à suivre. 11 paraît que nous ne pouvons passer par Tafdeli, indiqué sur les itinéraires. Il y a du sang entre les gens de la tribu qui l'habite et le scheikh Midjaly. Pour le même motif, nous ne passerons pas par Boseyra, aujoui-d'hui abandonné par un grand nombre de ses habitants, qui se sont réfugiés auprès du scheikh de Karak. Nous passerons par Mouteh, Djafar, El-Hesa, Kalat- Oneizeh, puis Chaubak.

D'El-Hesa à Kalat-Oneizeh, nous suivrons la route du Hadj, sur la limite même du désert.

29 Avril. -J'ai commencé ma journée par l'estampage d'une petite inscription gravée

sur une pierre tumulaire que Sauvaire avait fait apporter à la tente ; nous sommes allés après cette opération chez Gablan-el-Aziz, musulman de la tribu des Maaïtha, pour faire l'estampage de l'inscription grecque que nous avions remarquée la veille. Mon estampage était presque terminé et j'avais encore ime feuille à ajouter, quand le propriétaire, qui sans doute nous guettait dans un coin, est survenu brusquement en m'intimant de cesser mon opération et d'enlever mes feuilles. Ne voulant faire aucune difficulté, j'ai enlevé mes feuilles et les ai jetées au vent, furieux contre ce sot d'Habib, notre guide, qui nous avait exposés à cette espèce d'affront. Il n'est même pas intervenu pour faire comprendre à notre rustre l'inconvenance de son action. Il paraît que Gablan, qui uous avait vus partir, s'est formalisé de ce que Habib nous eût conduits chez lui sans l'en avertir, bien qu'il eût été convenu la veille que nous pouvions nous présenter à n'importe quelle heure. Nous sommes rentrés au camp fort mécontents, et je me suis plaint à Antoun de ce qui venait de nous arriver. Il a cherché à arranger les choses sans pouvoir y parvenir.

Après notre déjeuner, je fais un estampage d'une petite inscription gravée sur une des pierres du dallage de la cour de l'église. Nous voudrions bien eu faire aussi un de la grande inscription de la mosquée, mais la crainte d'un ennui comme celui de ce malin nous en empêche. Sauvaire se contentera de la transcription qu'il en a faite.

30 Avril. Nous dcvous [jurtir aujourd'hui à une heure, et je voudrais tenter, avant

de me mettre en mute, de faire l'estampage de la grande inscription de la

VOYAGE DK JEUUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK. 12;*

mosquée; mais, au moment où nous allions partir, arrive Mohammed avec son cousin Khalil, qui viennent pour le portrait promis.

Sauvaire, qui ne comptait plus beaucoup sur lui, n avait pas de papier préparé et lui demande une heure pour se mettre en mesure.

Pendant ce temps j'ai dû faire divan avec le sclieikh, qui m'a ainsi empêché de faire une sortie et de préparer ma malle pour le départ.

A huit heures, Sauvaire est redescendu; mais le sclieikh venait de partir, et nous aA'ons dû l'attendre jusqu'à neuf heures et demie. Enfin Mohammed arriva, et nous enregistrons une épreuve de plus, comprenant le portrait du scheikh et de son cousin Khalil.

Xous devons partir à une heure, et à dix heui'es on commence déjà à débarrasser les tentes. Xons irons coucher à Mouteh, tel est le programme de la journée. Sauvaire se charge du baromètre et je dois l'elever la route jusqu'à Chaubak. Elle n'a pas encore été faite eu passant par les localités que nous devons visiter. Je le crois du moins.

Nous avons pour nous accompagner un scheikh de Tatileh, un scheikh de Kanzii'eh et un autre scheikh de Chaubak, qui nous est envoyé par Ebu- Djazy. Les autres Arabes qui doivent former notre escorte sont arrivés; ils n'ont pas des visages plus rassurants que ceux des habitants de Karak.

Enfin tout est prêt, les mulets sont chargés et novis n'avons plus qu'à nous mettre à cheval ; nous faisons nos derniers adieux à tout le monde, et à douze heures ti'cnte minutes nous quittons notre campement.

Mohammed nous a accompagnés jusqu'à une petite distance en ville, et il nous a quittés un peu avant d'arriver au château. Comme il faut être juste avant tout, nous devons, malgré le peu de sympathie que nous inspire Midjaly, nous devons, dis-je, reconnaître que nous venons de faire ce (pi aucun Européen dans nos conditions n'a pu faire jusqu'à présent, c'està-dire séjourner pendant quinze jours au milieu de cette rude population de Karak. C'est évidemment à l'influence du scheikh Mohammed que nous devons la tranquillité dont nous avons joui, et sans entrer dans les considérations qui ont pu l'engager à nous être favorable, sans parler des petits ennuis que nous avons éprouvés, il est certain que nous étions loin de nous attendre à pouvoir travailler aussi tranquillement que nous l'avons fait au milieu d'une population défiante et toujours sur le qui-vive.

TOilE II. 17

Nous étions, à douze heures cinquante-deux minutes, à l'Aïn-Esseth. Mes observations commencent à ce point, le chemin qui conduit du château au wady ayant été relevé précédemment.

Après l'Aïn-Esseth commence le wady 'lAssy,

A une heure quatorze minutes nous remontons les ruines d'un canal sur notre gauche, et à une heure vingt-trois minutes nous quittons le wady 'lAssy pour entrer dans le wady Ettouhy.

A une heure vingt-huit minutes, à notre gauche, sur le coteau, une source dite Aïn-Marouth.

A une heure cinquante ti'ois minutes, nous atteignons un plateau qui porte le nom de Birket-el-Djoubé. Après avoir cheminé quelque temps sur ce plateau, nous rencontrons, à deux heures cinq minutes, un large bassin naturel qui donne son nom à la plaine que nous traversons en ce moment. Le territoire qui porte le nom d'El-Djoubé finit.

A deux heures vingt et une minutes, nous entrons dans les plaines d'El- Mehna. A notre droite, sont des ruines qui indiquent l'emplacement d'une ancienne localité importante. Le sol est magnifique, et ces vastes plaines ne demanderaient qu'un peu de sécurité et des bras pour redevenir le grenier de l'Europe.

A deux heures trente minutes, nous apercevons sur notre droite un campement de Bédouins à un kilomètre environ, et à deux heures quarante huit minutes nous atteignons les ruines d'El-Mouteh, qui portait autrefois, nous disent nos guides, le nom de Neneva. A l'époque où les Musulmans détruisirent cette ville, le nom du chef qui y commandait était Melek-Anzeroun. Les habitants furent passés au fil de l'épée et la ville rasée. Il ne reste en effet que des ruines. J'ai cependant reconnu deux bornes milliaircs, sur l'une desquelles existe encore une inscription très-fruste et impossible à déchiffrer. A gauche, à un kilomètre environ, on remarque les ruines d'un meched, dont Tm angle est encore debout ; nous vérifierons ce point à notre retour. Mouteh était une ville chrétienne.

A partir d'El-Mouteh s'étend un coteau très-bas que nous commençons à gravir à deux heures cinquante-six minutes, pour arriver à Djafar à trois heures trente minutes.

IVous trouvons là des restes assez bien conservés d'une mosquée, qui devait

VOYAGE DR JERUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK. m

ofîrir autrefois un aspect très-pittoresque. Sauvairc saisit au passage la date d'une inscription qui snrmonte la porte d'entrée. Elle est de l'année 727 de riiégire. A notre droite, est un campement de Bédouins disposé en cercle. Au centre de ce campement est une petite tente blanche, qui fait contraste par sa couleur et sa forme avec celles des autres Arabes. Nous apprenons bientôt qu'elle sert à abriter un marchand de Damas, venu là pour vendre des étoffes. Ce marchand, grâce à une petite redevance qu'il paye au scheikh, se trouve ainsi en parfaite sécurité pour faire son commerce.

Nous décidons avec Antoun que nous camperons à une petite distance des ruines pour pouvoir, ce soir et demain matin, recueillir le plus de renseignements possibles sur cette localité.

A quati'e heures vingt-cinq minutes, nos tentes sont dressées, et nous voudrions tout de suite aller étudier la mosquée; mais nous devons attendre que tous nos bagages soient mis à l'abri de nos voisins les Ai'abes, qui viennent de tous les côtés. Ils sont, suivant l'usage, tous armés jusqu'aux dents, et nous retrouvons ici les plaisanteries habituelles de nos amis de Karak, lesquelles consistent à nous menacer (toujours en riant, bien entendu,) de nous trancher la tête ou de nous envoyer une balle avec leurs interminables fusils.

Quand toutes nos caisses furent mises en place, nous prenons Khalil pour aller visiter la mosquée. A l'extérieur, Sauvaire copie une inscription de l'année 727 (Mohammed, fils de Kelaoun, étant sultan d'Egypte [n" 23]).

Pendant ce temps je fais un croquis de la façade de la porte et je prends quelques mesures, après quoi nous pénétrons, avec l'aide du scheikh gardien, dans l'intérieur de l'édiGce, où Sauvaire découvre une autre inscription qui porte la date de 752 (n° 24). Le soleil allait se coucher quand nous achevâmes notre visite, et nous reprîmes le chemin de nos tentes. Autour de la mosquée nous remarquons deux tombeaux, qui sont ceux d'Hodeyb et de Soleyman, tous deux, comme Djafar, compagnons du Prophète.

Au retour, Khalil nous insinue finement qu'il a donné 2 francs au scheikh de la mosquée eu notre nom. C'est probablement 2 piastres, mais nous fermons les yeux. Nous n'aurons, d'ailleurs, qu'à nous louer de ce brave Khalii jusqu'au dernier moment.

Je reviens un peu en arrière pour noter qu'hier au soir Antoun a eu jusqu'à près de minuit une longue conférence avec le scheikh Mohammed, au

J32 VOYAGE DE JERUSALEM A KARAK ET A rJlÂ[T.AK.

sujet des tributs futurs à payer pour toute caravane qui voudrait visiter Karak. Mohammed avait d'abord consenti à accepter 4200 piastres; puis, revenant sur sa parole, il avait élevé ses prétentions jusqu'à 6000, pour enfin s'arrêter à 4500. Seulement, comme il ne veut pas que ses administrés connaissent exactement ses affaires, il a stipulé qu'on ferait un contrat apparent de 3000 piastres et un autre caché de 4500, qui permettra ainsi avi scheikh de mettre 1500 piastres dans sa poche, sans parler de la part qu'il s'adjugera sur les 3000 du contrat apparent. Ainsi qu'on le voit, scheikh Mohammed- Midjaly s'entend eu affaires. Ce soir un de nos moukres est malade de la fièvi'c, et j'ai bien peur que George ne la gagne à son tour. i" Mai. Ce matin, à cinq heures, nous étions sur pied. La température était fori basse, et sous la tente le thermomètre marquait 6 degrés; au dehors il descendit à 3 degrés. La campagne est couverte de gelée blanche et tous nos gens paraissent gelés. Pendant qu'on prépare tout pour la levée de notre camp, je me mets en mesure de relever un plan général de la petite mosquée de Djafar, et Sauvaire, de son côté, la photographie.

Nous rentrons juste au m.oment où l'on chargeait nos mulets; nous trouvons, au milieu de notre petit monde, quelques Arabes et plusieurs jeunes filles de la tribu des Beni-Sakhr, qui ne paraissent nullement étonnées de ce qui se passait autour d'elles. Sauvaire les fait causer un peu, et un grand vieillard, du nom de Thenayan, offre à mon ami de lui faire obtenir la main do trois de ces jeunes filles s'il consent à rester parmi eux. L'offre était engageante; mais Sauvaire, sans précisément refuser, demande la permission de remettre la noce à la fin de notre voyage.

Enfin tout est prêt, et nous quittons nos nouveaux amis à sept heures cinquante-deux minutes par un temps assez frais, en nous dirigeant sur des ruines assez nombreuses, qui indiquent qu'autrefois il devait y avoir un grand centre de populations réiuiies autour du sanctuaire de Djafar.

A huit heures cinq minutes, nous traversons une plaine qui porte le nom d'El-Ammaga, et à huit heures quatorze minutes nous passons le lit d'un courant à sec qui court de l'est à l'ouest.

A huit heures dix-sept minutes, nous prenons le sentier qui doit nous conduire à la rencontre du chemin du Hadj.

A huit heui'es trente-neuf minutes, nous sommes dans les plaines d'Ezzika,

VOYAGI-; DK .IKmSALK.M A KARAK KT A CIIALT-AK. is.-î

et ;i iiolru gauclic s'étend nu torritoiro avec dos ruines ([non désigne sous le nom d'Ard-Omni-cz-Zebaïi'. Devant nous, au loin, dos montagnes colorées en bleu et se terminant à droite par Tafileh.

A huit heures quarante-cin([ minutes, nous laissons à droite le wady Talaqu, ot à huit heures cin([uante-deux minutes nous avons un pou sur notre gauche des ruines importantes qui couronnent la crête d'une petite colline. C'est le Kerbet Zat-Râss.

A huit heures cinquanfe-cinq minutes, nous marchons sur les ruines, et à neuf heures douze minutes nous rencontrons un campement d'Arabes iXaïmats, dont quelques-uns viennent à notre rencontre et nous i-ejoigneut bientôt. Ils offrent à notre drogman une petite provision de lait, qu'il n'accepte pas, tout en leur payant un léger tribut pour la peine qu'ils ont prise.

A neuf heures vingt-sept minutes, nous tombons sur une autre tribu, les Mahmoudiyus, de la famille des Hadjaya.

A neuf heures trente-sept minutes, nous cheminons sur une ancienne voie romaine garnie d'un petit mur à droite et à gauche. Ce chemin nous conduit directement à Zat-Ràss, (pie nous atteignons à neuf heures quarante-huit minutes.

Nous trouvons là les ruines duu temple considérable, avec des propylées situés à quelque distance. iNous ne faisons que traverser cette belle ruine, en nous promettant d'y passer une journée à notre retour pour en faire un examen général, et nous continuons notre route en nous dirigeant vers un autre monument, beaucoup plus petit que le premier, mais beaucoup mieux conservé; nous y parvenons à neuf heures cinquante-quatre minutes, et nous retrouvons à la hauteur de ce monument la voie romaine que j'ai mentionnée plus haut. Elle a "i mètres de largeur environ avec deux petits murs do 0'°,90 à droite et à gauche.

A neuf heures cinquante-sept minutes, nous quittons la voie antique et nous appuyons un peu sur la gauche.

A dix heures trente-sept minutes, on nous montre à gauche des ruines qui portent le nom de Choqeyra, et en face, à plusieurs kilomètres, d'autres ruines appelées Qofeyqaf.

A onze heures, nous atteignons le wady Soleyla.

A onze heures trente et une minutes, nous contournons une petite colline

iU VOYAGE DE JERUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK.

pour arriver, à onze heures quarante minutes, dans un petit vallon, où nous nous arrêtons à l'ombre d'une anfractuosité de roche et d'un buisson d'épines.

Depuis quelque temps des essaims de mouches énormes nous poursuivent et tourmentent nos chevaux. Les scheikhs qui nous accompagnent voudraient nous faire continuer pour gagner une source qui, d'après eux, est à une petite distance. Mais nous refusons d'obtempérer à leur désir parce que nous savons à quoi nous en tenir sur les distances que nos guides nous indiquent habituellement, et, bon gré, mal gré, nous mettons pied à terre pour déjeuner. Les bagages filent en avant avec les moukres et les guides, et nous restons seuls avec Antoun et le scheikh de Tafdeh, qui, dans la crainte d'une surprise, ne veut pas descendre de cheval. Nous dépêchons en quelques minutes notre frugal déjeuner, afin de ne pas rester trop en arrière du gros de notre troupe, et à douze heures dix minutes nous nous remettons en marche, toujours poursuivis par les grosses mouches qui, non contentes de tourmenter nos pauvres chevaux, trouvent encore moyen de traverser rétolfe de nos vêtements pour nous piquer douloureusement les jambes et les bras.

Vers douze heures quarante -cinq minutes, nous nous apercevons que nous avons perdu la piste de nos bagages, que nous retrouvons bientôt en obliquant à gauche.

A douze heures cinquante-cinq minutes, nous avons devant nous le mamelon de Chekhakh, et nous rencontrons des essaims de petites sauterelles qui se dirigent vers le nord-ouest.

A une heure quinze minutes, nous sommes dans le voisinage de ruines qui portent le nom de « Khaserah », et nous suivons un petit wady qui s'en va, à une heure quarante minutes, tomber dans le wady El-Hesa par une cascade que forment dans le rocher d'immenses marches taillées par le travail des eaux d'hiver. Ici notre route descend brusquement en faisant plusieurs replis sinueux, et nous atteignons, à une heure quarante-huit minutes, le lit du wady '1 Bezeïyeh, que nous suivons jusqu'à deux heures quinze minutes. Là nous tournons quelques monticules de sable que les eaux du torrent ont amoncelés en cet endroit, et nous continuons à marcher jusqu'à deux heures trente minutes. A cet endroit, le fond du wady est couvert de roseaux, qui protègent de leur ombre une source assez abondante où l'on a toutes les peines du monde à empêcher les mulets de se précipiter avec leurs bagages.

VOYAGE DE .lÉRUSALEM A KAHAK ET A CllAUBAK. 135

iC'est à cet endroit que le wudy porte le nom d'El-Bezeyiyi Râs-c-1-Gerahy. 11 va tomber dans le Ghôr, à la pointe sud-est de la mer Morte. Nous passerons la nuit ici, et demain nons irons au Kalat-el-Hesa, à la rencontre du scheikli Nassar Ebn-Djazy, qui doit nous conduire jusqu'à Chaubak.

Ce matin, nous étions levés avant sept heures et prêts à livrer nos tentes 2 Mai à sept heures et demie. Vers neuf heures, au moment où nous allions nous mettre en route, un homme arrivait du Kalat-el-Hesa, nous apportant la nouvelle que le scheikh Ebn-Djazy nous attendait en cet endroit. Le porteur de cette nouvelle est le gardien même du Kalah. Aussitôt que notre guide ordinaire Khalil eut reçu de notre nouveau compagnon les renseignements qu'il apportait, nous reprimes le chemin d'El-Hesa à neuf heures, en suivant tpujours le wady 'IBozeizeh, qui ne change de nom qu'à partir du Qasr-el-Bent, que nous rencontrons à neuf lieures dix-sept minutes. C'était un fort dont il ne reste que quelques assises. Nous continuons à marcher entre deux rangées de collines dont l'aspect est celui de concrétions sablonneuses comme celles qu'on rencontre aux environs d'Ettineh.

La vallée est couverte de lauriers-roses et de hautes herbes, longues, minces et dures, que les .Arabes emploient à faire des nattes. Nous retrouvons les sauterelles en quantité considérable.

A neuf heures quarante-quatre minutes, nous atteignons la limite du wady El-Bent, qui est marquée par une citerne creusée au milieu du torrent. Nous entrons alors dans le wady El-Kalah, qui est, en résumé, la véritable tète du wady Gorahy. A partir de là, il va toujours en s'élargissant jusqu'au Kalatel-Hesa.

A dix heures, nous entrons dans une vaste plaine aride où l'on ne rencontre que de rares petits buissons.

Un jjeu avant d'arriver au Kalah, nous remarquons sur une colline une centaine de cigognes, puis, à notre droite, de? ruines importantes. Devant nous le chemin du Hadj qui marque la limite du désert ; un peu sur la gauche, un pont de deux arches est jeté sur la parue creuse du wady pour permettre le passage an moment des pluies d'hiver ; à cet endroit, en face de la forteresse et à une assez grande distance, la route est pavée à peu près comme les portions de voie romaine que nous avons rencontrées à Zat-Ràss.

A dix heures dix minutes, nous avons traversé la route du Hadj, et à

dix heures onze minutes nous mettions pied à terre devant la porte du Kalah. Le Kalat-el-Hesa est une grande construction carrée, avec cour centrale, autour de laquelle sont bâtis des magasins et des chambres qui servent d'abri aux gardiens qui, depuis plusieurs générations, hal)itent en cet endroit. Le chemin des pèlerins est ainsi protégé de distance en distance par des constructions semblables, depuis Damas jusqu'à la Mecque.

A notre arrivée, nous avons trouvé le scheikh Nassar Ebn-Djazy qui nous attendait près de la porte d'entrée. Sa physionomie et celle des hommes qui l'accompagnent sont beaucoup plus avenantes que celles de nos amis de Karak; après nous avoir embrassés, le scheikh nous a invités à entrer au Kalah.

On nous fit monter à l'étage supérieur, où le scheikh nous l'eçut dans un petit divan au fond duquel est un mihrab surmonté d'une inscription en vers en l'honneur du sultan Moustapha. Le scheikli Nassar nous fit servir le café avec toutes les formalités d'usage, et la conversation qui suivit fut des plus polies et nous donna de notre hôte la meilleure opinion. 11 y a chez ce chef une urbanité et une noblesse que nous n'avions point remarquées chez le scheikh de Kai-ak. Pendant notre visite, Sauvaire donna lecture d'une lettre qui venait d'être adressée à Nassar, et qu'il avait de la peine à déchifi"rer. Vers onze heures, ou vint nous annoncer que notre déjeuner nous attendait sous notre tente, et nous prîmes congé de la compagnie en laissant Antoun, qui veut s'entendre avec le scheikh pour le tribut à payer pour notre passage et qui voudrait jeter les bases d'un traité relatif aux conditions à faire pour l'avenir à tout voyageur qui voudi*ait visiter Petra et ses environs. 11 paraît que cette première ouverture n'a pas réussi, et que le scheikh n'a voulu donner aucune réponse définitive.

Après notre déjeuner et au moment où nous allions nous livrer à une sieste bien justifiée par la chaleur du jour, le scheikh Nassar est venu nous rendre la visite que nous lui avions faite le matin. Il a fallu j'ecommencer à tenir divan dans notre tente, et nous avons fait â notre tour la distribution indispensable de café; après vingt minutes, le scheikh, nous ayant demandé fort poliment si nous n'avions pas besoin de prendre quelque repos, nous a laissés seuls, et cette seconde entrevue nous a confirmés dans la bonne opinion que nous avions conçue de Nassar.

Après quelques instants de repos, Sauvaire s'est mis en mesure de prendre

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deux épreuves photographiques pendaut que je faisais un relevé géuéral du Kahih. V

Au nord du Kalah, on remarque un grand réservoir d'eau, et entre ce réservoir et le fort les gardiens ont planté un petit jardin qui donne un peu de gaieté à ce lieu si ainde.

Enfin, à deux heures vingt-neuf minutes, après avoir fait nos adieux aux deux gai'diens Ahmed et Omar, et avoir fait donner quelques piastres au jeune

lleuseyn leur parent, nous nous mettons en route avec Ebn-Djazy et sa troupe. A gauche, nous avons le désert; à droite, nous laissons la route parcourue le matin, et nous voici en chemin pour ce Chaubak si peu connu, qu'il faut reinonter de trente à quarante ans en arrière pour en trouver une description dans les relations de voyage.

A deux heures trente-quatre minutes, la chaussée pavée est interrompue et nous suivons un sentier pierreux excellent pour les chevaux. Nos moukres en profitent pour pousser leurs bêtes, qui avancent rapidement. Ce sentier, qui en certains endroits se divise en plusieurs branches, est la route du Hadj proprement dite ; nous avons devant nous et à perte de vue de grandes plaines qui sont de temps en temps interrompues par de légers mouvements de terrain.

Le territoire que nous parcourons à deux heures quarante-huit minutes porte le nom de Belad-el-Chôl. Vers trois heures, on nous montre à gauche le piton de Chehhad qui fait partie de la chaîne de collines qui se déroule de ce côté du désert, et prend dans une certaine partie le nom de Djebel-Kendeymer. Sur la droite, en avant de nous, est la montagne de Qeran, et plus en avant encore est le Kalat-Djoheyra.

A quatre heures dix minutes, nous traversons le wady Ghoweyr ; à gauche, dans le lointain, une longue montagne, à l'aspect rougeàtre, porte le nom de Mouthalla.

A quatre heui^es vingt-cinq minutes, nous inclinons un peu à droite et nous mettons en quelque sorte le cap sur de grandes ruines qui couronnent la pointe d'El-MouthaUa.

A cinq heures, notre route étant toujours la même, nous laissons sur notre gauche un monceau de ruines qui porte le nom de Redjoum Douweith.

La déclivité du terrain commence à faire disparaître le piton de Chehhad que nous perdons entièrement de vue à cinq heures dix minutes.