TOME II

Voit VOYAGE DE JÉRUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK.

Notre désir aurait été de pouvoir nous mettre en route tout de suite et de faire aujourd'hui au moins une demi-étape. Mais sous divers prétextes d'arrangements à prendre, Antoun nous oblige à passer la nuit dans cet endroit.

Vers trois heures, des Bédouins de la tribu d'Ebn-Djazy viennent se joindre à nous pour en imposer aux Chaubakiens, qui ne quitteront pas leurs murailles. Les gens de Chaubak sont, paraît-il, peu à craindre pour les Arabes de la plaine, car de nombreux chameaux appartenant aux Diab sont venus paître à moins d'une heure de la ville. Vers le soir arrive Salem Ebn-Diab, armé comme l'autre jour et accompagné de quelques-uns des siens, malgré la promesse qu'il avait faite de revenir seul. Tout maintenant semble vouloir se passer tranquillement, et nous nous couchons de bonne heure, en devisant des petits incidents de la journée, r, Mai. A sept heures deux minutes, nous pouvons nous mettre en route san

encomljre, et nous envoyons un dernier adieu à ce maudit pays, en souhaitant à nos successeurs de n'y point rencontrer les ennuis qui nous ont empêchés d'achever nos recherches.

A sept heures vingt-trois minutes, nous avons revu Chaubak sur notre gauche, et à sept heures trente-deux minutes nous apercevons dans la plaine les ruines de Kd-Dausak.

Un peu avant, nous avions quitté le wady Nedjl, dont nous suivions le lit. l.,es plaines ondulées que nous parcourons maintenant sont couvertes d'herbes et de fleurs. Sur notre droite, on nous montre les ruines d'El-Moudheybé, ainsi que celles d'Abi Cheyboùn. Enfin, à huit heures dix minutes, nous atteignons les ruines d'Ed-Dausak.

Un peu avant d'y arriver, nous avons laissé marcher nos bagages en avant, sous la conduite de plusieurs Arabes d'Ebn-Djazy. Ils s'étaient dirigés vers la gauche pendant que nous poussions à droite, vers Dausak, pour en faire une reconnaissance et en prendre une vue. Le morceau le plus important de cette ruine est une grande arcade de construction arabe, que Sauvaire se dispose immédiatement à photographier.

A notre arrivée à Dausak, les scheikhs qui nous précédaient ont été accueillis par une nuée de pierres, que deux ou trois gardiens arabes lançaient du haut d'une des constructions en ruine, qui sont auprès de l'arcade que je viens de mentionner. Ils ont même fait mine de nous coucher en joue ; mais nous avons

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appris plus tard que cette aimable plaisanterie u'avait pour but que de nous faire augmenter le bakshish qu'ils attendaient de nous. Le fusil dont l'un de ces hommes était armé, était un long fusil à mèche dont la crosse lui servait en même temps de pipe. Dans la partie la plus mince de la crosse est pratiquée une ouverture conique qui la traverse de part en part. Le tabac se met dans la partie la plus évasée de l'ouverture, et l'on aspire par l'ouverture opposée. La position du fumeur est gênante, il est vrai, et nous n'oserions pas conseiller aux amateurs ce genre de délassement; mais au moins si l'ennemi arrive pendant qu'on se IIatc à cet exercice, on n'a pas loin à aller pour sauter sur son arme.

Pendant que Sauvaire prend son épreuve, je relève les quelques mesures nécessaires pour établir un plan de l'arcade.

Nous remontons à cheval à huit heures quarante minutes, et nous quittons les ruines pour aller rejoindre nos bagages, qui étaient fort loin sur notre gauche.

A neuf heux'es quinze minutes, nous changeons de direction, et nous nous dirigeons vers les montagnes, au lieu d'aller retrouver le Kalat-el-Hesa, que nous allons laisser sur notre droite. A partir de ce point, nous suivj-ons, pour rejoindre Karak, ime autre route que celle que nous avons prise pour venir à Chaubak. Nous ne retrouverons notre première direction qu'à la hauteur de Zàt-Rass, où nous devons nous arrêter pour étudier les ruines que nous avons l'emarquées à notre passage. Ce changement de route est motivé par des nouvelles reçues pendant la nuit. 11 parait que la veille, deux ghazweh ont passé par le Kalat-el-Hesa, et comme notre scheikh ne sait pas bien la direction qu'elles ont prise, il veut nous épargner le désagrément de les l'encoutrer, en nous faisant passer à travers les montagnes qui bordent le désert à l'ouest.

Il nous quitte bientôt avec Khalil Hezzeh et plusieurs hommes, pour aller faire une reconnaissance au campement des Diab, que nous avons sur la

gauche.

A neuf heures cinquante minutes, nous laissons sur la droite, à environ une heure loin de nous, le Thouweyj^el, petite colline allongée qui s'élève au milieu de la plaine, et à la droite de laquelle nous étions passés eu venant.

A dix heures cinquante-six minutes, nous ne sommes plus qu'à une heure de A'in-ed-Derb, «la source du chemhi ». Nous quittons en ce moment Ja plaine du désert, pour entrer dans la montagne, dont le pied est couvert de

buissons et d'aubépines. Enfin, à onze heures cinquante et une minutes, nous atteignons la halte du déjeuner : c'est ici Aïn-ed-Derb, qui prend son nom d'un dépôt d'eau bourbeuse et jaunâtre, bonne tout au plus pour désaltérer nos montures. Ici reparaissent les grosses mouches grises qui ont si souvent tourmenté nos chevaux ; les unes ont la tête grise, d'autres l'ont verte ou rouge.

Il paraît que cet endroit est juste à la hauteur de Danah. Pendant qu'on prépare notre déjeuner, Sauvaire entre en conversation avec scheikh Nassar, qui lui fournit des renseignements sur Mohammed-Abou- Rechid, lequel, au rappoi't d'Irby et Mangles, gouvernait Chaubak et ses environs en 1816. Ce Mohammed était l'oncle paternel de Nassar; mais, ainsi que . cela arrive souvent dans ces contrées, le père de Nassar était en guerre avec son frère. Le fils d'Abou-Rechid demeure aujourd'hui à Karak. Quant à Abou- Zeitoun, scheikh de wady Mousa, également mentionné par les deux voyageurs anglais, il a été tué, il y a environ cinq ans, par Ebn-Djazy lui-même, qui avait dû pendant un certain temps s'éloigner du wady Mousa, envahi par des tribus étrangères. Le scheikh Nassar nous raconte également qu'une ville située sur son territoire à quelques heures de Chaubak, et appelée Adroh par les Bédouins et Feydh-Errouh par les chrétiens, renferme des ruines considérables et bien conservées. Il nous les montre au loin, de l'autre côté du désert, et nous apercevons en effet des masses blanchâtres dans le lointain. Nous apprenons aussi qu'il existe deux wadys Gharundel : l'un est tout voisin du lieu où nous nous trouvons en ce moment; l'autre, beaucoup plus éloigné, se jette dans le wadyArabah. Il existe aussi deux endroits appelés Twahneh. L'un se trouve à la première station que nous avons faite pour déjeuner à notre sortie d'Hébron; l'autre est le lieu où nous stationnei'ons ce soir pour coucher.

A deux heures vingt-six minutes, nous quittons la halte, et nous traversons un immense vallon couvert de buissons épineux et qui porte le nom de Khôr. A trois heures sept minutes, nous rencontrons les traces d'une voie antique, et à trois heures dix minutes, trois bornes milliaires renversées nous indiquent que nous suivons la voie romaine qui travei-sait cette contrée du sud au nord. Deux wadys que nous avons coupés se réunissent à quelque distance pour en former un plus grand, qui court sur notre droite vers le désert.

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A trois heures vingt-trois minutes, nous avons à notre droite un grand bassin creusé dans le rocher.

Ce bassin, qui est presque carré, pourrait bien être le lieu d'une ancienne carrière. Les montagnes sont ici couvertes de fleurs de toutes nuances. Nous côtoyons le bassin et gravissons la colline. A ce moment, Sauvaire descend de son cheval pour ramasser un superbe échantillon de silice pure.

A trois heures quarante minutes, nous franchissons la tête d'un grand wady qui porte le nom de wady Ala-el-Houleh.

A trois heures quarante-six minutes, nous revoyons les tentes du campement des Diab. L'endroit où ils sont campés porte le nom de Adjamieh.

A trois heures cinquante minutes, nous retrouvons la voie antique, après avoir coupé à son origine le wady Weil qui est sur notre droite. Au loin, à droite, se dresse la pointe de Chehhad, de l'autre côté du désert.

Sur notre droite encore, im grand wady court dans la direction de la pointe, c'est-à-dire vers l'est. Des blocs de granit gris jonchent le sol à cet endroit.

A trois heures cinquante-neuf minutes, notre chemin descend et nous rencontrons une citerne.

A quatre heures sept minutes, une enceinte de gros blocs carrés indique qu'une construction de quelque importance a existé en cet endroit, tout près de la voie antique, dont nous retrouvons les traces.

A quatre heures dix minutes, nous atteignons le fond de la descente, juste à la hauteur d'un amas de pierres qui se dresse sur notre droite.

A quatre heures vingt minutes, nous rencontrons deux bornes milliaires, sur l'une desquelles est gravée une longue inscription très-fruste et auprès de laquelle il faudrait passer plusieurs heures pour arriver à la déchiffrer. Le temps ne nous permet pas de le faire ; cependant nous relevons le chiffre

X, llijjj ^'^^^ ^^^ ^^^^^ derniers signes semblent être entourés par un encadrement incisé dans la pierre, A côté de cette borne encore debout en est une autre couchée sur le sol.

A quatre heures trente-trois minutes, nous retrouvons des traces très-bien conservées de la voie antique.

A quatre heures cinquante-quatre minutes, grands blocs de basalte.

A quatre heures cinquante-six minutes, sur notre gauche, nous voyons une

série de petits murs éparpillés de tous côtés et faits de piexTCS sèches. Ces murs servent de remparts aux Arabes pour s'abriter lorsqu'ils se liATent un combat. Le grand nombre des murs que nous rencontrons en cet endroit indique que ce point est souvent visité par les tribus et qu'il a dû s'y livrer des combats acharnés.

A cinq heures, nous mettons pied à terre aji milieu de ces petites redoutes sur la gauche du chemin. Cet endroit se nomme Twahneh. Sur notre droite et au sommet du versant opposé à celui jirès duquel nous sommes campés, on remarque les l'uines assez considérables d'une vaste construction carrée que les Arabes appellent Qasr (château). Sauvaire se transporte au sommet de la colline et prend une vue de ces ruines. Pendant ce temps, je relève les mesures et les indications nécessaires pour en établir un plan général. L'appareil de la constx'uction est à bossage irrégulier, et les pierres sont posées sans mortier.

La hauteur des assises est de O^jSô, et sur l'une des faces dix assises sont

encore debout ; une pierre porte ce signe irTr^T! •

Ce lieu était peut-être un des relais de poste énuraérés par Schahin Daheri. — Twahneh semble avoir été une localité importante. Nous remarquons une rangée de petites auges disposées probablement pour abreuver les bestiaux.

Khalil et scheikh Nassar ont voulu poser dans l'épreuve que prend Sauvaire ; mais la faiblesse du jour à sou déclin n'a pas permis à leurs silhouettes de se dessiner.

Ainsi que je l'ai déjà dit, il existe, près du lieu où nous sommes campés, un vady Ghartindel qu'il est bon de signaler, parce qu'il en existe un autre plus important, et de même nom, au sud du wady Mousa.

Près de notice campement est une citerne qui contient de très-bonne eau.

Le soir, après le dîner, nous invitons le scheikh Nassar à prendre le café, et nous profitons de cette occasion pour le remercier vivement des précautions qu'il n'a cessé d'avoir à notre endroit. Je ne saurais trop répéter ici combien nous avons eu à nous louer de la conduite de ce scheikh pendant tout le temps de son séjour avec nous, et nous n'oublierons jamais le calme et le sang-froid qu'il a montrés à Chaubak, au milieu de la sanglante querelle que nous avons racontée plus haut.

A sept heures huit minutes, nous quittons les ruines de Twahneh, après 7 Mai. avoir fait nos adieux au scheikh Nassar et l'avoir cordialement embrassé.

De grands rochers noirs de basalte s'étendent sur notre droite, et nous retrouvons bientôt la voie l'omaine.

A sept heures trente minutes, nous laissons le wady courir plus à droite.

A sept heures trente-sept minutes, de vastes plaines s'étendent devant nous, terminées à l'horizon par des chaînes de montagnes aux teintes bleuâtres.

A huit heures quatre minutes, nous rencontrons trois bornes milliaires renversées. Les mouches grises reparaissent et assaillent nos montures.

A huit heures vingt minutes, nous atteignons l'extrémité de la plaine, et nous descendons dans un wady, au fond duquel nous arrivons à huit heures vingt-trois minutes.

A huit heures quarante-deux minutes, nous rencontrons trois bornes milliaires, dont deux sont encore debout ; l'une d'elles porte une inscription très-fruste et difficile à déchiffrer.

A huit heures quarante-cinq minutes, nous suivons le lit du wady qui porte le nom de wady Qoleytha. Nous retrouvons les traces de la voie romaine. Un de nos hommes nous assure qu'autrefois c'était là le chemin du Hadj. Cela est possible ; mais si cette voie n'était pas celle que fréquentaient les premiers pèlerins musulmans, c'était au moins celle qui conduisait aux temples de Zat- Ràss que nous rencontrerons demain.

La voie antique que nous suivons venait sans doute de Petra et même de plus loin, et, se dirigeant vers le nord, elle passait devant Karak et continuait jusqu'à Schihàn.

A neuf heures dix minutes, nous coupons à angle droit une autre route ancienne.

A neuf heures quinze minutes, nous commençons à descendre dans un wady dont nous atteignons le fond à neuf heures dix-sept minutes. Nous remontons immédiatement en laissant le wady courir à droite, et nous retrouvons bientôt, à neuf heures vingt-six minutes, une portion bien conservée de la voie romaine ; à gauche est un wady qui s'étend dans plusieurs sens.

A neuf heures trente-cinq minutes, nous rencontrons trois bornes milHaires, dont deux sont encore debout. L'une porte une inscription assez bien conser-

160 VOYAGE DE JERUSALEM A MRAK ET A CHAUBAK.

vée, au bas de laquelle Sauvaire reconnaît le chiffre [Il I Ijl. Nous suivons toujours la voie antique.

A neuf heures cinquante-cinq minutes, nous l'etrouvons deux bornes milliaires debout. En face de nous, dans le lointain, nous apercevons le wady Gorahy qui court entre les montagnes, de droite à gauche.

A dix heures vingt-trois minutes, nous suivons toujours la voie antique. A notre gauche, un de ces amas de pierres ruinées que nous signalons avec soin chaque fois qu'il s'en présente de semblables, quelque monotones que soient ces observations. Ces petites ruines indiquent peut-être des tours de garde, disposées de loin en loin, pour la sûreté de la route.

A dix heures trente minutes, quatre bornes milliaires, dont une est encore debout et sans inscription.

A dix heures quarante minutes, nous gravissons une colline assez basse, sur laquelle nous rencontrons une grande quantité de sauterelles vertes rayées de noir.

A dix heures quarante-sept minutes, cinq bornes milliaires couchées sur le sol et sur l'une desquelles Sauvaire reconnaît le chiffre 111.

A dix heures cinquante-quatre minutes, nous rencontrons, sur notre gauche, un encadrement de pierres avec deux bornes debout à deux des angles. A notre gauche aussi, nous apercevons le versant occidental des côtes de la mer Morte, dont nous serions assez rapprochés, s'il ne nous fallait retourner à Karak, en faisant ainsi quatre ou cinq jours de route de plus qu'il ne faudrait. Il nous semble qu'un chemin doit pouvoir nous conduire vers le Ghôr ; mais nous avons à compter avec les affaires de maître Antoun, qui, pour nous détourner de notre dessein, nous affirme qu'il n'y a pas de sentier par là pour les bêtes de somme, ce que nous laissons à vérifier à des voyageurs plus heureux que nous.

Nous suivons toujours la voie romaine, et nous retrouvons les sauterelles, que nos chevaux écrasent par milliers sous leurs sabots.

Depuis près de trois quarts d'heure nous allons de colline en colline et nous nous dirigeons vers la grande descente du Gorahy.

A onze heures quatre minutes, nous rencontrons huit bornes milliaires, dont trois debout ; l'une d'elles porte une inscription qui paraît mieux conservée que les précédentes. Sauvaire, en passant, reconnaît les lettres I M P... Nous

longeons sur notre droite un wady qu'on nous désigne sous le nom d'Ouimel-Mey.

A onze heures dix-sept minutes, nous rencontrons des rocliers éboulés- et nous marchons parallèlement à un wady qui se trouve sur notre droite, sur de larges quartiers de rochers polis et glissants. Sauvaire, en homme prudent, met pied à terre. Le fond de la vallée est couvert d'arbustes et de fleurs de toutes couleurs, au milieu desquelles on remarque le coquelicot et la mai'guerite. Quelques plants d'anis sauvage dressent fièrement leurs têtes dorées.

A onze heures vingt-sept minutes, trois bornes milliaires debout : l'une porte deux grandes lettres P C, qu'on dirait plutôt ti'acées par un voyageur, quoique assez profondément gravées. Un peu plus loin Sauvaire a remarqué ces mêmes lettres ti*acées de la même manière. Au loin, en face de nous, nous apercevons un coteau verdoyant couvert de hautes herbes et de ruines. C'est là qu'est El-Aïneh, l'endroit où nous irons camper après la halte du déjeuner et après avoir traversé le wady Gorahy, vers lequel nous descendons toujours sans pouvoir alteindi^e le fond.

A onze heures quarante-six minutes, nous rencontrons neuf bornes milliaires couchées sur le sol. Le wady que nous côtoyons tombe dans le Gorahy.

A onze heures cinquante-neuf minutes, ruine sur notre droite, et un essaim de sauterelles vertes plus grosses encore que celles que nous avons déjà vues.

A douze heures six minutes, trois bornes milliaires renversées nous indiquent que la voie antique suivait les sinuosités de la descente du Gorahy, au fond duquel nous arrivons enfin à douze heures vingt minutes.

La petite vallée que nous venons d'atteindre est couverte de lauriers-roses en fleur et de saules pleureurs, qui forment un petit bois assez épais sous lequel s'abrite un ruisseau abondant.

Un parfum délicieux caresse notre odorat et nous repose de la poussière et de la chaleur que nous subissons depuis quelques heures.

A douze heures vingt-cinq minutes, nous faisons halte pour déjeuner sous un véritable dôme de délicieuse verdure. Nos bagages continuent sans s'arrêter jusqu'à Aïneh, qui n'est plus qu'à une heure devant nous et où nous trouverons nos tentes toutes dressées. Le lieu où nous sommes campés se nomme Rteyeh. Les lauriers-roses, les grands roseaux et des arbi'es de différentes essences abondent en cet endroit.