ARMES ET OUTILS LAOTIENS

1. Lance dont on so sert à la chasse de l’éléphant; longueur : 4 “20. - 2. Lance de fantassin. —3. Hache servant à abattre les arbres; longueur : 1“,20 ; la partie f est mobile et peut se placer perpendiculairement. On s’en sert alors comme d’une herminette. — 4 . Rasoir et son étui ; longueur : 0“,20. — 5. Tourne vis et marteau pour les fusils. — 6. Boite h balles en bambou tressé. — 7. Poire poudre en bois. Le couvercle u sert à mesurer les charges. — 8. Couteau ordinaire; longueur : 0“,40. — 9. Couteau-poignard ; longueur : 0",25. - 10. Ciseaux; longueur : 0",30. - 1 1. Petite hache ; longueur : 0-.30. - 12. Ciseaux servant à découper a noix darec; longueur: 0M7. — 13. Couperet servant à couper les herbes ou îi se frayer un chemin dans les broussailles ; longueur : 0“,40. — 14. Sabre et son fourreau. — 13. Arc et flèche en bambou.

arabesques, les animaux, les dessins de fantaisie plus ou moins variés dont se compose le tatouage, se fait payer de b à 8 lianes *. Les différences de costume entre les Laotiens

* Voyez Atlas, 2L partie, pl. XXIX, des spécimens de tatouage.

du sud ut ceux du nord tiennent au changement de climat et de domination. L une des plus caractéristiques consiste dans la coiffure ; les cheveux longs et le turban birman remplacent partout au nord de Luang Prabang le toupet siamois et la tète nue. La veste devient aussi d’un usage beaucoup plus général.

La polygamie n’existe pas, à proprement parler, dans les mœurs. Les gens riches seuls ont plusieurs femmes, et encore en est-il toujours une parmi elles qualifiée de légitime. La pureté des alliances est une condition indispensable pour établir la succession aux di- , verses charges. Ainsi, une femme qui ne serait pas noble et princesse ne saurait au Laos donner à un roi un lils apte à lui succéder.

(tuant au régime civil de la famille, il semble etre réglé à peu de nuances près pai la loi chinoise qui domine dans toute la péninsule, à Siam comme au long-king. Les mœurs sont assez libres et la fidélité conjugale tient souvent à bien peu de chose. L’adultère sc punit d’une simple amende et l’opinion est pleine d’indulgence pour les faiblesses amoureuses de l'humaine nature. Le divorce peut avoir lieu d’un commun accord.

Comme à Siam et au Cambodge, 1 esclavage existe au Laos : on devient esclave pour dettes, pour vol, par confiscation judiciaire, pour éviter la mendicitej mais cette catégone d’esclaves est excessivement restreinte. L’immense majorité de ces malheureux se recrute, comme je l’ai déjà dit, chez les tribus sauvages de l’est. Ils sont employés à la culture et aux travaux domestiques, et sont traités avec la plus grande douceur. Ils vivent même souvent si intimement et si familièrement avec leurs maîtres que sans leurs cheveux qu’ils conservent longs et leur physionomie particulière, on aurait de la peine à les reconnaître au milieu d un intérieur laotien.

Les prisonniers de guerre forment une catégorie d’esclaves a part ; ils appartiennent au roi, et leurs enfants naissent esclaves. Le roi les distribue d’ordinaire à ses mandarins.

Les Laotiens sont fort paresseux, et quand ils 11e sont pas assez riches pour posséder des esclaves, ils laissent volontiers aux femmes la plus grande partie de la besogne journalière | en outre des travaux intérieurs de la maison, celles-ci pilent le riz, travaillent aux champs, pagayent dans les pirogues. La chasse et la pèche sont à peu près les seules occupations réservées exclusivement au sexe tort.

Il serait oiseux de décrire ici tous les engins dont on se sert pour attraper le poisson, principal aliment, après le riz, de toutes les populations riveraines du Mékong et que le fleuve fournit en quantités presque inépuisables. Ce sont, en général, de vastes tubes en bambou et en rotin, ayant un ou plusieurs cols en entonnoir dont les pointes repoussent le poisson une fois qu’il est entré. On fixe solidement ces appareils à un arbre de la rive, en présentant leur ouverture au courant, ou bien ou les immerge complètement à l’aide de grosses pierres. On va les visiter ou les relever tous les deux ou trois jours. On se sert encore d’un ingénieux petit système de flotteurs qui supporte une rangée d’hameçons et qui réalise la pèche à la ligne en supprimant le pécheur. 11 est aussi des genres de pèche plus actifs que ceux-là : la pèche au trémail, au filet, au harpon, à 1 epervier; tous exercices dans lesquels les Laotiens sont dès leur enlauce d une adresse remarquable.

DES POPULATIONS LAOTIENNES.

La chasse est plutôt le partage des sauvages que des Laotiens, et ceux-ci sont loin de tirer parti des ressources giboyeuses de la contrée. Quelquefois, on se réunit en troupe nombreuse pour une battue dans la forêt et Ton réussit à abattre un cerf ou deux; mais ces sortes de divertissements sont plus bruyants qu’utiles, et les filets dont se servent les Laotiens sont d une efficacité plus grande que leurs fusils à pierre et leurs chasses à courre.

Le tigre est la terreur de toutes les populations indo-chinoises; les grandes forêts et les cerfs innombrables de cette région favorisent sa multiplication et rendront sa destruction difficile. Les Siamois accordent la liberté à l’esclave qui réussit à tuer un de ces animaux; un homme libre est exempt d’impôt et de service militaire; un soldat acquiert un grade. Ces sortes d’exploits sont très-rares.

Il est peu ou point de professions au Laos. Chacun crée autour de soi de quoi subvenir