CIIASSF. AU C E R P AU LA
à lous ses besoins, et, tour à tour agriculteur, pêcheur, charpentier, tisserand, teinturier, tailleur, se nourrit, se loge, s'habille et se transporte sans l'aide ou le secours de personne. Il y a quelques individus assez habiles dans l’art de ciseler les métaux; ce sont eux qui fabriquent les bijoux, les vases et les boîtes en or et en argent qui figurent dans le mobilier des riches Laotiens. On fournit toujours la matière première aux ouvriers. Leur outillage, pour façonner le bois ou les métaux, est plus qu’insuffisant et relève certainement leur mérite. Pour sculpter le bois, ils n’ont que la pointe du gros couteau à large lame, qu’ils portent toujours à leur ceinture et qui leur sert à se frayer un passage dans la forêt, à couper le bois de leur cuisine, à construire leur maison, sans lequel, en un mot, ils ne pourraient rien faire. Ils fabriquent du fil de fer à l’enclume, et la patience de ces pauvres gens n’a d’égale que leur peu d’ingéniosité à se construire des outils plus commodes.
OH Ci AN I SATIO N l’OLITIOUE ET ADMINISTRATIVE.
Le système Je gouvernement et d'administration des provinces laotiennes est à peu près le même que celui qui est en vigueur à Bankok. Le gouverneur de la province, quand il a le titre de roi, prend le nom de Ehao Muong, « maître du Muong ». Au-dessous de ce titre viennent, suivant I importance des provinces ou la dignité des titulaires, les qualitications de Pliyu , Elira, Luong. Les gouverneurs mil sous eux trois grands dignitaires, TOparai le Ratsvong et le Kalsbout; comme au Cambodge, ces fonctions ne sont qu’honorifiques; c'est Bankok qui en désigne les titulaires, et il les choisit, comme à l’époque de l’indépendance du Laos, parmi les princes de sang royal. Tout en fractionnant autant que possible le territoire du Laos, les Siamois ont conserve aux plus petites provinces les litres correspondant aux anciens royaumes.
Le gouverneur nomme directement aux charges administratives de la province; les trois principales sont celles du Muong Son, du Muong Cliau et du Muong Kliang. Ces trois fonctionnaires sont appelés aussi : mandarin de droite, mandarin de gauche el mandarin du milieu. C’est devant leur tribunal que se portent toutes les affaires ; ou peu! toujours appeler de leur décision au gouverneur, el le jugement de celui-ci peut, a son tour, être réformé par Bankok. Le Muong Sen, le Muong Cliau et le Muong kliang uni, chacun, sous leurs ordres sept autres mandarins auxquels ils délèguent les affaires peu importantes. Ceux-ci commandent à leur tour à des mandarins d’ordre inférieur. La réunion de tous les l'onclionnaires d’une province, à partir du Muong Sen et au-dessous, porte le nom de Thau phya Kromakan : le nom de Setw est réservé au conseil formé par les premiers il entre eux. C csl le Sena qui décide de foutes irs affaires importantes.
Le gouverneur a en outre des mandarins particuliers composant sa maison. Lorsqu il porte le titre de roi. leur nombre csl considérable : il y a les chefs des gardes, les gardiens du parasol, les gardiens des femmes, les chois des ouvriers, les bourreaux, les secrétaires. Si l’on satisfait la vanité des dignitaires laotiens en leur donnant les titres qui leur donnent droit à ce nombreux personnel, on augmente grandement les charges des populations qui sonl forcées de subvenir aux dépenses et au luxe de tous ces fonctionnaires parasites.
Comme en Chine et en Cochinchine, les pénalités corporelles sont échelonnées en une série ingénieusement croissante, et le bâton ligure à chaque page du code laotien. Les plus liauls mandarins comme les plus humbles travailleurs sont journellement exposés à en recevoir, el le supplice du rotin csl l’accompagnement obligé de I interrogatoire des criminels. La partie frappée est le haut des reins; en Cochinchine el an Cambodge, on trappe au contraire sur la partie charnue qui les termine; le sang jaillit d ordinaire dès les premiers coups, et il peut arriver que le coupable succombe a ce supplice, si la colère du juge le prolonge trop longtemps. La cangue, les fers, la prison, l’exposition publique, les amendes, l’exil, l’esclavage, la mort, complètent la série des peines en usage. Le supplice capital est fort rare, et la plupart des gouverneurs ne peuvent y condamner sans en référer à Bankok.
1 Titre équivalanl. à celui iii djbaracb ail llambudge, et d'i lupd raja dans l'Inde.
