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abandonnés à eux-mêmes. Dans les champs où l’irrigation est possible, les cultivateurs ont le soin de faire de temps en temps entrer l’eau. Celte pratique, répétée cinq ou six fois jusqu’à la croissance complète du blé, assure sa beauté. La récolte se fait partout plus tôt qu’en Europe. Dans certaines régions du sud, on moissonne dès la fin de février; dans d’autres, situées plus au nord, cette opération ne se pratique qu’en juin et juillet. Les chaumes, dont plus de la moitié reste dans le champ, sont coupés à l’aide d'une mauvaise faucille, réunis en bottes et transportés près des habitations. Le battage, qui a toujours lieu peu de jours après la récolte, se fait à l’aide de fléaux en bambou ou en faisant piétiner les buffles sur les épis. Le vannage se fait, comme celui du riz, soit avec le tarare, soit avec le van à main. Ces diverses opérations terminées, le blé est conservé dans des caisses et réduit en farine au fur et à mesure des besoins. On moud le blé à l’aide de deux meules en grès, disposées et taillées comme les nôtres, qui sont presque toujours mises en mouvement par les hommes. Dans quelques rares points de la Chine, on a recours aux moteurs hydrauliques. Le blutage se fait avec des tamis de plus en plus fins que l’on meut à la main. Malgré la défectuosité de tous ces moyens, les Chinois arrivent à obtenir d’assez belle farine. L’usage du pain étant sinon inconnu, du moins négligé des Chinois, cette farine est employée à faire les pâtisseries et à fabriquer des galettes que l’on cuit sur le gril, dans des fours, ou le plus souvent à la vapeur d’eau dans des marmites.

Le plus beau champ de blé chinois ne produit guère, comme rendement, que la moitié de ce qu’on obtient en Europe dans un champ de blé d’hiver. Ce résullat tient surtout à la variété de blé qu’on cultive qui est moins robuste et moins productive que nos blés d’hiver; il tient aussi à ce que cette céréale, succédant aux cultures d’été, trouve toujours le sol épuisé.

La richesse nutritive du blé de Chine est également moins grande que celle de nos blés durs. Plusieurs analyses de farine, provenant de blé de Chine, faites en Cochinehine, ont démontré qu’elle ne contenait que 7 à 8 p. 100 de gluten an lieu de 12 à 1 1 que fournissent nos farines d’Europe. Cette pauvreté en gluten fait que la farine de Chine se prête mal à la panification.

Avenu nuda, L., var. chinensis, Kunth. — Cette variété d’avoine, remarquable par ses graines dépourvues de l’enveloppe noire et coriace des nôtres, n’est cultivée que sur les montagnes et les hauts plateaux du sud de la Chine, à une altitude de 2,500 mètres au moins, là où le climat est trop sec et trop froid pour permettre aux autres céréales de croître. C est ordinairement la seule plante, avec les pommes de terre et les radis oléifères, qu’on cultive dans ces endroits. La saison chaude est celle de sa culture; rien cependant ne serait plus facile que de la cultiver en hiver comme le blé, dans les régions suffisamment humides et là où l’irrigation du sol est possible. Cela s’observe d’ailleurs quelquefois dans quelques localités humides du sud de la Chine.

L’époque du semis de l’avoine est le début du printemps. Les semis se font à la volée dans les champs que l’on vient de labourer et qu’on herse ensuite pour enterrer les graines. Contrairement à ce qui a lieu pour les autres cultures, les champs d’avoine

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reçoivent souvent deux labours : un au milieu de l’hiver et le second avant les semailles. Nous n’avons jamais vu fumer les champs destinés à la culture de cette céréale. Elle croit cependant avec une grande vigueur. La récolte se fait, comme dans toutes les régions tempérées, en août et septembre.

Pour enlever aux graines les poils blancs et soyeux qui les recouvrent et qui sont plus nombreux et plus roides dans cette espèce que dans les autres, on les mouille avant de les moudre et on les place dans des sacs que l’on presse et que l'on roule entre les mains. Les quelques poils qui, après cette opération, adhèrent encore aux graines, sont retenus, après la moulure, par les tamis dont on se sert pour bluter la farine. La farine d’avoine est employée à faire des galettes sans levain que l’on cuit sur le gril, ou à confectionner des crêpes grossières qui constituent, avec les galettes, la principale nourriture des habitants des hauts plateaux. Une portion des graines et la paille de cette céréale servent, comme en Europe, à nourrir les chevaux et les mulets, qui s’en montrent très-friands.

Polygonum tataricum, L. — Le sarrasin n’est communément cultivé que dans la zone du Laos supérieur et duYun-nan, où le terrain cesse d’être favorable à la culture du riz des montagnes et ne l’est pas encore à celle du blé et de l’avoine. Celle zone, située entre le 10e et le 22”“ degré de latitude, offre des montagnes d’une altitude de 12à 1,500 mètres. Son climat est mixte; dans le fond des vallées, on trouve les plantes des pays chauds; au sommet des montagnes, commencent à croître celles des pays tempérés. L’espèce de blé noir qu’on y cultive et qu’on trouve dans toute la moitié septentrionale de l’Asie, a produit, comme toutes les plantes cultivées, deux ou trois variétés assez difficiles à distinguer entre elles. Elle diffère de celle qui est cultivée en Europe (. Polygonum fagopyrum ) par plusieurs caractères faciles à reconnaître : la plante est plus grêle, les fleurs sont plus petites, les graines sont moins grosses et leur surface est rugueuse. C’est sur les pentes des montagnes qu’on établit les champs de blé noir; leur étendue est souvent considérable. La culture de cette céréale, qui parcourt en très-peu de temps ses diverses phases de végétation, a lieu comme en Europe à la fin de l’été, avant la chute des dernières pluies. On fait les semis à la volée, en août, dans les champs que l’on vient de labourer et qu’on herse aussitôt. La floraison a lieu en septembre et la maturité en octobre ou au commencement de novembre. Les graines mûres se détachant facilement, on a soin de faucher les liges quelque temps avant la maturité. Avant de procéder à l’égrenage, qui se fait à l’aide de bâtons, de fléaux ou par le piétinement, on expose les bottes au soleil sur des nattes pour les faire sécher.

Les populations pauvres utilisent les graines pour se nourrir; on fait avec la farine des galettes que l’on cuit sur le gril ; mais, en général, le sarrasin n’est employé qu à nourrir les oiseaux de basse-cour, ou à fabriquer une eau-de-vie assez estimée.

Eleusine caracana , Gaertn. — Cette petite graminée est cultivée très-fréquemment par les montagnards des frontières de la Chine pour en fabriquer de l'eau-de-vie. Elle a produit un certain nombre de variétés différant par la grosseur et la couleur des graines, qui sont ou complètement blanches, ou rose violet, ou presque noires. Les chaumes ne dépassent jamais 40 centimètres de hauteur et sont souvent beaucoup plus pelils. Les

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champs d eleusine sont très-souvent mêlés à ceux de sarrasin sur les mêmes montagnes ; ordinairement pourtant ils se font dans des endroits moins élevés, cette plante s’accommodant mieux des températures chaudes.

Les semis se font en août, après que la terre a été labourée et purgée avec soin des mauvaises herbes, à la main, dans des trous percés à la houe et placés à 2 ou 3 décimètres de distance. Dans chaque trou, on dépose de 2 à 5 graines suivant la richesse du sol, et on les recouvre aussitôt d’un peu de terre. La récolte se fait en octobre ou en novembre, un peu avant l’entière maturité des épis, que l’on fait sécher sur des nattes avant de les ballre. L’eau-de-vie que l’on fabrique avec les graines est une des plus estimées.

Andropogon sorghum, Brot. ( Sorghum vu/gare , Pers.). — Plusieurs espèces el variétés de sorgho sont cultivées dans toutes les parties de l lndo-Chine. Les principales espèces sont : l 'andropogon sorghum, ou sorgho vulgaire, Y andropogon bicolor, l’andropogon cernuus, Roxb., Y andropogon saccharatus, Kunth. Les trois premières espèces, avec leurs variétés, sont cultivées exclusivement pour leurs graines; la quatrième l’est aussi pour ses tiges qui contiennent du sucre, que l’on peut extraire de la même façon que celui de la canne. Ces divers sorghos, très-peu cultivés dans le sud, sont cullivés au contraire sur une très-grande échelle dans le nord. Dans le sud, les graines de sorgho ne sont guère utilisées que pour nourrir les volailles; dans le nord, elles servent à fabriquer la plus grande partie des eaux-de-vie qu’on y consomme. Les Chinois se servent parfois des liges de sorgho comme combustible.

Quoique tous les terrains conviennent à cette céréale, elle préfère pourtant ceux qui sont profonds et de nature argileuse. Les semailles de sorgho ont lieu au début de l’hivernage dans des terres bien labourées auparavant. Elles se font à la volée ou plus souvent à la main. On plante, dans des trous distants de 20 centimètres environ, de une à trois graines. On fume ordinairement le sorgho en Chine avec des engrais en poudre, qu’on dépose sur chaque pied quelque temps avant la germination. Les plantations ne reçoivent presque aucun soin, et il est bien rare qu’on leur accorde un léger binage pour détruire les 'mauvaises herbes. La récolte, qui a lieu depuis la fin de septembre jusqu’en décembre, suivant les régions, se fait à l’aide de la faucille. Les panicules seules sont coupées et emportées du champ dans des sacs ou des paniers. On les expose, avanl de les battre, au soleil sur des nattes. Le battage se fait à l’aide de bâtons, de fléaux ou par le piétinement.

Dans les parties centrales de la Chine, où la température ne permet pas aussi facilement que dans le sud, de faire dans le même champ deux récoltes de céréales, les cultivateurs sèment le sorgho dès le commencement d’avril, au milieu du blé el de l’orge et avant que ces plantes soient arrivées à maturité. Ce procédé fait gagner six semaines el permet au sorgho, dont la croissance est lente, d’atteindre facilement sa maturité avant l’hiver, mais il a l’inconvénient de ne donner qu’une récolte médiocre. Malgré le binage qu’on donne aussitôt après l’enlèvement du blé, on parvient difficilement à détruire les mauvaises herbes et à ameublir suffisamment la terre, pour que le sogho acquière la même vigueur que dans les conditions ordinaires. Ajoutons que le blé el l’orge en

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souffrent toujours un peu, et qu'ils doivent être très-clair-somés, en vue de cette plantation.

Hordeum vu/gare, L. — La seule espèce d’orge que nous ayons trouvée en Chine, est forge vulgaire. Nous ne l’avons vu cultiver que dans les parties centrales du "bassin du fleuve Bleu. Elle croîtrait cependant avec une grande vigueur dansles régions montagneuses du Yun-nan et duSe-tchouen, particulièrement dans les zones où l'on cultive l’avoine. L’espèce connue sous le nom de pamelle {Hordeum distichum , L.), rendrait assurément les plus grands services dans ces régions, autant à cause de sa croissance rapide que de la possibilité qu’elle offre d’être cultivée en été pendant l’hivernage. L’espèce vulgaire est cultivée par les Chinois en hiver dans les plaines des parties basses. On la sème vers le mois d’octobre, dans les terres que Ton vient de labourer. Malgré la fertilité du climat et la richesse du sol, comme le labourage est presque toujours très-mal fait et qu'on ne fume presque jamais, nous n’avons jamais vu de cultures d’orge comparables à celles d’Europe. L’orge est employée en Chine, eu médecine, à la fabrication de l’eau-de-vie, et surtout à nourrir les habitants. On fabrique avec la farine des galettes que Ton cuit sur le gril ou qu’on expose à la vapeur d’eau. Ce dernier mode de cuisson, qui ne permet d’obtenir qu’un aliment pâteux, est très-aimé des Chinois, sans doute parce qu’il se rapproche davantage du riz cuit à l’eau qui forme leur nourriture habituelle et préférée.

Paspalum frumentaceum, Rotll. ( Paspalum scrobiculatum , L.). — Celle petite graminée n’est cultivée pendant l’hivernage que sur les hauts plateaux de la Chine, qui possèdent un climat trop sec pour permettre la culture des autres céréales, tels que les parties du Yun-nan et du Sc-tchouen avoisinant le Tibet. Les semis, qui se font à la volée dans des champs bien labourés auparavant, ont lieu en avril. La récolte a lieu en août. Les graines qui sont petites et restent toujours enveloppées de la glumelle, même après le battage, ne sont presque jamais utilisées pour la nourriture de l’homme ; elles sont employées à fabriquer de l’eau-de-vie ou à nourrir les animaux.

Panicum miliaceum, L., Panicum italicum, L. — Ces deux espèces de millet se rencontrent fréquemment dans toute lYndo-Chine. Dans le nord surtout, où les habitants utilisent leurs graines pour sè nourrir et pour fabriquer de l’eau-de-vie, on en voit des champs d’une notable étendue. Dans le sud, où les graines ne servent guère qu’à nourrir les oiseaux, les habitants se bornent le plus souvent à en planter quelques pieds dans leurs jardins. Comme toutes les plantes des pays chauds cultivées sous les tropiques, ces deux millets sont plantés pendant Thivernage. On les sème au début des pluies et on les récolte à l’approche de la saison sèche.

Phalaris canariensis, L. — On ne trouve ordinairement que quelques pieds de cette graminée dans les jardins ou parmi les cultures de riz de forêt. Ainsi qu’en Europe, les graines de cet alpiste servent exclusivement à nourrir les petits oiseaux.

Coix agrestis , L. ou Coix arundinacea, Kœnig. — Deux espèces de cette singulière graminée croissent spontanément dans les parties humides de la basse Cochinchine : Tune d’elles, le coix arundinacea , croit sur le bord des arroyos, dans la vase ; l’autre croît dans les parties non inondées, mais très-humides. Ces deux espèces, qui ne sont très-pro-

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bablement que deux variétés du Coix lacryma, L., ont une extrême tendance au polymorphisme. Aucune d’elles n’est cultivée ni utilisée par les indigènes des contrées où elles croissent à l'état sauvage, mais il n’en est pas de même d’une variété de l’espèce terrestre dont les fruits sont moins pierreux et renferment plus de substances nutritives ; elle est, rarement, il est vrai, cultivée en Chine. Les Chinois la plantent près du sommet des montagnes trop humides pour le blé et trop sèches pour le riz. Ils la sèment à la volée dans des terres labourées auparavant. La récolte a lieu vers le mois de septembre. Les graines réduites en farine grossière, sont employées presque exclusivement à nourrir les porcs. Les Chinois les utilisent aussi en médecine, ainsi du reste que la plupart des céréales.

Pisumsativum , L. , Pisumarveum, L. — Ces deux espèces de pois, principalement une variété robuste de la première, tiennent une place considérable dans les grandes cultures du Yun-nan et des régions limitrophes jouissant d’un climat tempéré. Les pois, la fève, le blé et le pavot sont les quatre plantes principales que l’on cultive en hiver dans les rizières inondées de ces régions. La plantation des pois se fait en novembre, alors que le riz est enlevé et qu'on a eu le temps de bien labourer et de bien herser la terre. Les semis se font à la volée, ou à la main, à l’aide d’un piquet ou d’une houe. Comme les pluies manquent souvent à l’époque de cette culture, il est presque toujours nécessaire de faire de temps en temps arriver de l’eau dans les champs de pois.

Malgré les petites gelées nocturnes, la végétation des pois se fait convenablement à toutes les alliludes qui ne dépassent pas 2,300 à 2,400 mètres. •

La maturité des pois s’accomplit en avril et en mai ; on les récolte alors que la floraison commence à peine à diminuer et que les gousses sont encore vertes. Celle manière de procéder a deux buts : d’abord de débarrasser le champ pour pouvoir labourer la terre et planter le riz, et ensuile d’obtenir des tiges tendres el vertes pouvant se pulvériser facilement après la dessication. Celle pulvérisation, qui se fail a l’aide de fléaux en bambou sur un sol bien aplani et très-dur, s’accomplit au fur et à mesure des besoins, de façon à éviter que la poudre ne s’altère. Cette poudre est employée a la façon du son en Europe, pour nourrir les porcs; elle est mêlée ordinairement a une certaine quantité de débris de riz ou de légumes quelconques, qui la font manger plus facilement par ces animaux. Les graines, dont la plupart sont petites, incomplètement mûres et par conséquent très-tendres, sont mangées par les hommes après avoir été réduites en farine. Quelques champs sont réservés pour produire des graines mûres, devant servir de semis pour l’année suivante. Le plus souvent, les Chinois plantent ensemble dans le même champ des pois et des fèves, ou des pois el du blé, ou enfin des fèves et du blé. Dans ces deux derniers cas, ils plantent les fèves, lorsque le blé est complètement germé, dans les endroits où les semis ont manqué, ou sont Irop clair-semes.

Faba vulgaris, Mcench ( Vicia faba, L.). — La fève serait au nombre des cinq graines dont l’empereur Chin-nong aurail introduit la cullure en Chine l’an 2822 avant notre ère. Depuis cette époque, elle est cullivée dans tout le nord et le sud-ouest de la Chine, qui possèdent le climat sec qui lui est le plus favorable. Dans le û un-nan, elle fail partie

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des cullures d’hiver dans foules les vallées élevées d’au moins 1,200 mètres. Au-dessous de celte altitude, ainsi que dans toutes les régions très-brumeuses et humides, sa culture, sans être impossible, ne présente plus assez d’avantages pour être admise dans les grandes cultures, et ce n'est plus alors, ainsi que les pois, qu’une plante de jardin. De même que toutes les plantes d’hiver du Yun-nan, on ne peut planter les fèves que dans les terres que Ton peut inonder. On les cultive donc exclusivement dans les rizières.

Les semis se font à la volée dans le champ que l’on vient de labourer, ou le plus souvent à la main, dans les champs de blé qu’on établit dans les rizières. Le mélange des fèves et du blé se fait bien plus fréquemment que celui des pois et du blé. La récolte, qui a lieu en avril ou en mai, selon l’altitude, se fail bien avant la maturité des graines. On récolte la plante, soit en l’arrachant, soit en la coupant ; on réunit les tiges en tas et on les fait sécher au soleil afin de pouvoir les réduire facilement en poudre. Celte poudre, qui se compose de débris de tiges, de feuilles et de graines, sert à nourrir les porcs comme celle des pois. Les graines sont utilisées par les Chinois, soit cuites à l’eau, soit grillées pour être mangées à la main, soit, mais plus rarement, pour nourrir les chevaux, après les avoir fail tremper quelque temps dans l’eau.

Ervumlens, L. (Vicia /ens, Germloss). — La lentille commune est cultivée dans quelques points du Yun-nan jouissant d’un climat tempéré analogue à celui d’Europe. De même qu’en France, cette plante- est rarement cultivée seule, le plus souvent les cultivateurs chinois la mélangent au blé et aux pois. Les semis se fonl en automne, en même temps que ceux des plantes précédentes, etla récolte a lieu en mai et juin. L’unique variété que nous ayons observée avait des graines assez petites et un peu moins volumineuses que celles de la lentille commune de France. Ces graines, séparées de celles du blé ou des pois au moment du battage, sont mangées parfois cuites, mais le plus souvent elles sonl réduites en farine et mangées en purée. Les tiges de la lentille, malgré leurs bonnes qualités fourragères, ne sont pas utilisées pour nourrir les bestiaux.

§ 2. — Plantes textiles.

Depuis quelques années, la demande du commerce chinois et européen tend à développer la culture des textiles, jusqu’à présent assez négligée en Cochinchine, au Cambodge et dans le Laos birman.

Gossypium herbaceum, L. — Le coton est le plus important des textiles indo-chinois. 11 sert à confectionner la plus grande partie des vêtements des habitants et tous les objets de literie, tels que les couvertures, les matelas, les oreillers, etc. C’est également le lex lile dont l’exportation est le plus développée.

Plusieurs espèces et variétés de coton sont cultivées en Indo-Chine. Dans le sud, on trouve principalement 1 a gossypium herbaceum et ses variétés; dans le nord, le gossypium religiosum prédomine. Presque partout on trouve ces deux espèces associées dans la même culture. Lorsque les cultivateurs ont en vue l’abondance de la récolte, ils plantent davantage la première, et s’ils recherchent surtout la beauté et la largeur de la soie,

ils plantent la seconde. Nulle part nous n’avons observé la variété jaune qui sert à fabriquer l’étoffe connue sous le nom de nankin. Dans le sud, on trouve souvent une tioisiéme espèce, le gossypium arboreum, dont la hauteur dépasse quaire mètres, mais donl la soie est trop courte et la récolte, à cause de la hauteur de la plante, trop pénible. Les habitants se bornent le plus souvent à en semer quelques pieds pour former les haies qui entourent leurs jardins ; ils en récollent les capsules pour confectionner des matelas et des couvertures. Ce cotonnier, transporté dans des régions plus froides, cesse, comme le ricin, d’être arborescent et devient annuel et herbacé.

La culture des deux premières espèces de coton, ou coton herbacé, est presque partout pratiquée dans des conditions déplorables. Outre que les terres destinées à recevoii h coton ne sont presque jamais fumées, le labour qu on leur lait subir est toujouis tiop peu profond. Jamais on ne défonce le sol d'une façon suffisante, les semis se font toujouis trop drus. Quoique le coton herbacé soit une plante vivace pouvant vivre quatre à cinq ans, on le cultive presque toujours dans les zones fertiles et humides, comme s il étail annuel, c’est-à-dire qu’on détruit chaque année les champs après la récolte. Dans les zones sèches, comme on en trouve tant en Chine, dans le \uu-nan, la plantation ne peut acquérir une vigueur suffisante la première année, et on la laisse subsister trois el quatre ans ; dans ce cas, on a la précaution de biner avec soin le champ à 1 approche des pluies, et de retrancher toutes les tiges mortes. Ce mode de culture étant sans impoilance, nous le laisserons de côté pour nous occuper du coton annuel.

On le cullive de deux façons. Le premier procédé, qui est celui des peuples civilisés, se pratique dans les plaines défrichées que I on vient de labourer soit à la charrue, soit à la houe; il est employé au Cambodge et en Cochinchine ; le second, qui est plus barbare, se fait sur les montagnes après l’incendie des forêts; c’est à peu près le seul usité au Laos dans les zones couvertes de forêts. Les plus belles plantations, celles que 1 on fait en vue de la vente, se voient surtout dans les terres rouges situées sur les montagnes habitées pai les sauvages et dans les terres alluvionnaires des îles du Cambodge. Dans ces terres, le coton acquierl plus de 1 5 décimètres de hauteur et n’est pas arrêté brusquement dans sa végétation à l’arrivée de la saison sèche, comme dans les terres maigres.

L’époque la plus favorable à la plantation du coton esl le début de la saison humide, Il n’est pas rare pourtant de voir les petits cultivateurs attendre la fin des pluies; dans ce cas beaucoup de pieds ne donnent que quelques fleurs ou n arrivent même pas a fleurir.

Les semis de coton se font presque toujours à la main. Dans les terres préalablement labourées, binées ou nettoyées par le feu, on plante trois à cinq graines, dans des trous distants de 30 à 50 centimètres et disposés en lignes placées aux mêmes distances. Les Indo- Chinois ne réduisent pas, au moment du binage, les touffes de coton à un seul pied, comme cela se fait dans les pays ou l’on cultive cette plante avec soin. Aussi, arrive-t-u souvent que certains pieds sont étouffés par la vigueur de leurs voisins, ne donnent ni fleurs ni capsules, et épuisent le sol en pure perte. En même temps qu’on pratique le binage et le sarclage, on butte les pieds comme nous le faisons en Europe pour les pommes de terre.

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Suivant la richesse de la terre, on répète cette opération une ou deux Ibis, et, du soin qu’on met à la faire, dépend en grande partie la beauté de la récolte.

En Basse-Cochinchine, sur les collines habitées par les sauvages, dont les terres sont fortes et riches, on mélange souvent au coton du riz ou des haricots que Ton plante peu de temps après. En Chine, dans les provinces du littoral, il est presque de règle que les Chinois plantent en automne des fèves ou des pois dans les champs de coton, avant la lin de la récolte des capsules. Ces fèves ou ces pois s’appuient sur les tiges de coton, comme sur des tuteurs, végètent tout l’hiver et arrivent à maturité àl époque de la culture du riz. En procédant ainsi, les Chinois obtiennent trois récoltes dans le même champ et dans la même année. La dernière est très-faible el il est impossible de répéter deux années de suite ce mode de culture sans épuiser la terre pour longtemps. Aussi, n’est-il employé que de temps en temps et toujours après une forte fumure.

La récolte du coton se fait, comme on sait, au fur et à mesure de la maturité des capsules. A partir du moment où elles commencent à s’entr’ouvrir pour laisser échapper leur soie, une personne passe dans le champ tous les deux ou trois jours et en fait la cueillette. Les Indo-Chinois mettent souvent de la négligence dans ce travail, de sorte que s il survient une pluie, la soie du coton se salit et perd une grande partie de sa valeur, liés que les capsules sont cueillies, les cultivateurs les font sécher à l'abri, puis les amassent dans des caisses ou dans des magasins couverts spéciaux. L’égrenage se pratique ensuite au fur et à mesure des besoins ou de la vente, après qu’on a séparé à la main les enveloppes de la soie. On emploie, dans toute TIndo-Chine, pour cette opération, un instrument composé de deux petits cylindres superposés en bois dur, à l’extrémité de 1 un desquels est adaptée une petite manivelle que l’on meut d’une main, pendant qu’avec l’autre on présente le colon, de façon à le faire passer entre les deux cylindres. Cet égrenoir, si simple, que chaque cultivateur peut le confectionner lui-même, sépare parfaitement la soie des graines; mais il dépense beaucoup de force, ne permet d’égrener qu’une quantité insignifiante de coton et ne convient nullement à des exploitations agricoles un peu grandes. Dans le Laos supérieur, les indigènes adaptent à cet instrument un volant circulaire qu’ils mettent en mouvement à l’aide de deux pédales.

Pour carder le coton, les Indo-Chinois se servent d’un arc dont ils font vibrer la corde au milieu du colon, qui est placé sur une table ou dans un grand panier. En Chine, cet arc est plus grand qu’au Laos, et on adapte dans la corde plusieurs anneaux en laiton destinés à accroître les vibrations. Ce procédé de cardage donne d’excellents résultats et suffit parfaitement pour filer le coton.

Triodendron anfractuosum, I). C. ( Bombax pentandra, L.). — Cet arbre, d’origine américaine, connu sous le nom vulgaire de cotonnier arbre, se rencontre dans toute la partie tropicale de la vallée du Mékong. On le trouve autour de tous les villages, en particulier dans les haies, où on le reconnaît de loin à la rareté de son feuillage et à sa ramification horizontale, disposée en étages ou en verticilles. Le coton qu’il fournit est très-abondant, mais il est trop court pour être filé et il 11e sert qu’à confectionner des matelas, des oreillers et des couvertures piquées. 11 faut l'égrener avant de 1 employer, si 1 on veut que

«es objets soient doux, légers et qu’ils ne soient pas attaqués par les insectes. L’huile que renferment les graines est rarement utilisée pour l’éclairage.

Bombax, L. — Ce genre est représenté, dans les parties tropicales de l’Indo-Chine, par cinq espèces croissant spontanément. Les deux plus importantes sont le Bombax malabaricum, D. C., que l’on trouve à l’état sauvage dans les terres alluvionnaires du Laos, et qui est parfois cultivé dans ce dernier pays, ainsi que dans le fond des profondes vallées du sud de la Chine, cl le Bombax albiflorum (nobis), qui est le seul qu’on rencontre en Cochinchine. Des trois autres espèces, deux au moins ne sont très-probablement que des hybrides des deux espèces précédentes. Leurs fleurs varient du blanc au rouge pâle. Toutes ces espèces el variétés produisent un colon entièrement semblable à celui de V Eriodendron, et employé aux mêmes usages. Il est recueilli par les habitants avec d’autant plus de soin qu’on s’avance plus avant vers le nord, et que le froid devient plus sensible. La récolte se fait en mai et juin, époques où les capsules tombent naturellement des arbres. Les Chinois du sud font souvent confire les fleurs du Bombax malabaricum ou en fabriquent des mucilages qu’ils aiment beaucoup. L'écorce sert, comme celle du lilleul en Europe, à faire des cordes grossières, des liens, etc.

Bæhmena nivea, llooketArn. ( Urtica nivea, L.). — L’ortie de Chine ou Bœhmérie, nommée mai et tchou-ma par les Chinois et catj-gai par les Annamites, est, après le coton, la plante textile la plus cultivée dans loute I I mlo— Chine. On la trouve dans toutes les zones chaudes, oii le chanvre, dont la plus grande solidité est reconnue et appréciée des Chinois eux-mêmes, ne peut être cultivé. L’ortie de Chine, qui n’est préférable au chanvre que | pour la fabrication des vêtements, croit à l’état spontané dans toutes les forêts clairières du Laos supérieur, entre le 18e et le 21e degré de latilude, mais les habitants de celle zone ne la récoltent pas et préfèrent les variétés améliorées par la culture. Partout ailleurs en Indo-Chine, cette plante n’est pas spontanée, mais elle croît avec une très-grande vigueur ; et montre une telle tendance à se naturaliser qu’il est très-fréquent devoir d’anciennes cultures abandonnées, persister pendant de longues années dans le même endroit et parfois même s’étendre.

II y a en Indo-Chine trois variétés principales d’ortie de Chine. La plus commune a ' les tiges et surtout le dessous des feuilles légèrement argentés. La deuxième a les mêmes parties complètement blanc d’argent et les feuilles plus grandes. La troisième, qui | est la plus rare, a ses feuilles violettes en dessous et les.tiges plus ou moins violacées. Ces trois variétés sont plus charnues, moins rameuses et présentent par conséquent beaucoup plus de facilité que la plante sauvage, pour la séparation de l’écorce et de la lige.

Ln climat assez chaud, mais surtout humide, des terres argileuses profondes sont les ■ conditions dans lesquelles 1 ortie de Chine prospère le mieux. Les petits cultivateurs choii sissent toujours, pour la planter, les bords des ruisseaux ou des rivières ou les environs des puits et des sources. La multiplication de l’ortie de Chine a lieu au début des pluies, d’avril à juin suivant les régions. Elle se lait toujours par des boutures provenant de touffes de racines qu on divise et qu on éclate à l’aide d’un couteau. Lorsqu’on manque de souches, il faut recourir à la multiplication par graines, qui est longue et délicate : on choisit des

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graines parfaitement mûres, et qui, jetées dans l’eau, ne surnagent point. La terre destinée aux semis doit être bien labourée, parfaitement fumée et disposée en plates-bandes d'un mètre de largeur environ; on sème à la volée. Comme les graines pourrissent trèsfacilement, on ne les recouvre point de terre et on les abrite pendant le jour avec des nattes. Il faut enfin pendant un ou deux mois arroser très-fréquemment.

Dans la plantation par boutures, la terre doit être bien labourée, bien hersée et fumée ; les trous, percés à la houe, sont distants d’environ deux décimètres et placés suides lignes séparées par un intervalle égal. On doit mettre autant que possible un peu de fumier autour des boutures, et en l’absence de pluie, il faut les arroser plusieurs fois.

La première année, les champs d’ortie de Chine ne produisent guère qu’une récoltq, mais à partir de la seconde et pendant deux à trois ans, ils en fournissent régulièrement trois. Les fibres provenant des tiges de la première année et de la première récolte des années suivantes, sont toujours grossières à cause de la lenteur que la plante a mise à se développer; mais celles qui proviennent des secondes et des troisièmes récoltes, sont plus fines et conviennent surtout pour la confection des vêtements. Pour donner trois récoltes annuelles, les champs d’ortie doivent être très-soignés ; entre deux récoltes consécutives, il taul purger la terre de toutes les mauvaises herbes, et chaque année, il est nécessaire de lui donner une bonne fumure. Les engrais liquides sont ceux qui conviennent le mieux, cl ceux que les Chinois préfèrent. La récolte de l’ortie de Chine se fait à 1 aide de couteaux. Les tiges, longues de b à, 18 décimètres, sont coupées aussi bas que possible, puis, sur le champ même et avant l’évaporation de la sève, on procède à l'enlèvement de 1 écorce. Celle opération, qui exige une certaine habitude, se fait en cassanl et tordant les tiges vers leur tiers inférieur, de façon à pouvoir introduire l’index sous l’écorce et à l’enlever. Deux procédés sont ensuite employés pour isoler les fibres de I épiderme ou teiller cette écorce. Le premier consiste, alors que l’écorce est encore fraîche, à 1 étirer plusieurs fois entre la cuisse et la paume de la main. Le second, qui donne de plus beaux produits et sert surtout à préparer les fibres destinées au tissage, est analogue au rouissage du lin ou du chanvre. Après avoir enlevé les écorces, on les réunit en paquets, on les étale sur le sol, ou mieux encore sur les toits ou sur des nattes, et on les mouille cinq ou six fois par aspersion. Pour achever de désagréger les fibres, on les frotte par petites poignées sur le dos d’un couteau. Quand on tient à les avoir entièrement blanches avant le lissage, on les expose de nouveau à la rosée de la nuit sur les toits ou sur l’herbe. Mais, la plupart du temps, on préfère achever leur blanchiment, d apres les mêmes procédés, après qu’elles sont tissées, ou en les plongeant dans l’eau de chaux a plusieurs reprises.

En Cochinchine et au Laos, l’ortie de Chine sert exclusivement à la fabrication des cordes et des filets.

En Chine, on l’emploie en outre à confectionner des étoffes qui tiennent, par leui brillant, le milieu entre les1 étoffes de soie et de lin.

Cannabis saliva, L.,var. sinensis. — Cette variété chinoise du chanvre cultivé n en diffère guère que par ses folioles plus étroites, qui sont au nombre de 5 au lieu de 7. Au

Laos, on la fume à la façon du labac et on en fail des préparations analogues au haschich ; en Chine, on la eullive, pour ses fibres, dans les régions montagneuses et tempérées. On sait que le chanvre n’acquiert ses propriétés exhilarantes que dans les pays chauds, où il se modifie considérablement. Sa taille diminue et arrive à ne plus dépasser un mètre, ses feuilles se frisent, se crispent et se couvrent à leur surface d’un nombre beaucoup plus considérable de glandules jaunâtres exhalant l’odeur très-forte qu’on retrouve à un moindre degré sur la plante cultivée dans les climats tempérés. Les modifications s’accentuent d’autant plus que la plante est cultivée dans des régions plus chaudes et que les graines proviennent de souches" importées depuis plus longtemps ; elles amènent promptement son infécondité : après cinq ou six ans, d’après ce qui nous a élé dit, les fleurs avortent et on est obligé de faire venir des graines des régions [dus septentrionales.

Dans le Laos, les plantations de chanvre se font pendant la saison sèche, en novembre, sans aucun engrais, dans la vase des berges des fleuves; on récolte en lévrier. En Chine, les semis se font au début de la saison des pluies, en avril et mai. Les terres sont d’abord labourées à la charrue, et, si elles sont trop pierreuses ou trop en pente, remuées à la houe. Dès qu’il commence à pleuvoir, on sème à la volée et on enterre les graines en hersant le champ. Quoique les habitants n emploient jamais d engrais pour celle plante, elle croit très-bien et les tiges arrivent, assez souvent, à plus de trois mètres de haut. Après la récolte, on réunit les tiges en bottes et on les fait rouir en les plongeant pendant plusieurs semaines dans l’eau des ruisseaux. Lorsqu on juge que les fibres sont suffisamment désagrégées, on procède au teillage. Celle opération se pratique comme chez nous, en plaçant les tiges sur un billot, et en frappant avec un maillet, de façon à isoler les tiges de l’écorce.

Les fibres du chanvre servent surtout en Chine à confectionner les cordes et les filets. Néanmoins, dans les régions montagneuses où manquent le colon et l’ortie de Chine, les habitants fabriquent avec le chanvre des étoffes grossières. Pour filer les fibres, ils se servent de la quenouille ou d’un rouet assez analogue au nôtre. Les graines de chanvre servent comme en Europe à nourrir les pelits oiseaux et à fabriquer de 1 huile.

Limon usilatissimum , L. — Le lin est cultivé en Chine pour 1 huile que renferment ses graines et surtout pour le mucilage que donne leur enveloppe. Dans la plaine de Yun-nan, dont l’altitude est de 2,000 mètres et dont le climat est sec et assez analogue à celui de l’Europe méridionale, on le sème en mai et juin; on le récolte en août et septembre.

Crotalaria juncea, L. — Celle légumineuse, qui fournit la matière textile connue dans le commerce européen sous le nom de jute, estcullivée au Cambodge et au Laos. Bien que le climat de la Basse-Cochinchine lui soit favorable, on lui préfère presque partout 1 ortie de Chine. Les fibres de cette piaule, trop grossières pour être employées à la confection des vêtements, pourraient être avantageusement utilisées, à cause de leur bas prix, à la fabrication de toiles communes. Jusqu’à présent, la culture de cette plante ne se fait guère au Cambodge et au Laos que pendant la saison sèche, dans le limon déposé par les eaux sur

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les berges des fleuves et des rivières ; il faudrai! la pratiquer sur une plus grande échelle el pendant l’hivernage pour qu’elle puisse fournir, comme dans l'Inde, un aliment suffisanl à T exportation. Les semis se font à la volée et, quelle que soit la saison choisie pour la culture, la croissance de celle plante demande à peine deux mois. Les terres les plus maigres et le labour le plus léger lui suffisent. Les tiges, rameuses seulement au sommet, atteignent au plus un mètre de hauteur et ne dépassent guère la grosseur d’une plume d’oie. Leur récolte se fait par arrachement, après la floraison. On les laisse exposées pendant quelque temps à la surface du sol, puis on les fait sécher, et, à l’aide d’un maillet, on les bat sur un billot. Ces diverses opérations sont extrêmement faciles, et expliquent le bas prix de ce texlile que les indigènes n’emploient qu’à la confection des cordes et des filets.

Corchorus capsularis, L. — Celle tiliacée annuelle, et deux autres espèces très-voisines, le corchorus acutangulus, L. el le corchorus tridens, L. fournissent une matière textile qui porte dans le commerce, comme la précédente, le nom de jute, mais qui est moins précieuse. Elles croissent dans tout l’extrême sud de l’Indo-Chine, dans les endroits humides el découverts, près des villages et des routes : nulle part les indigènes ne les utilisent.

Sida acuta, Burm., Sida scoparia, Lou. — Cette petite malvacée est naturalisée dans toutes les régions tropicales, près des villages, des routes, dans tous les lieux fréquentés par l'homme. On fait quelquefois des balais avec les liges, el des cordes grossières avec les fibres.

Hibiscus ( cannabinus , L. ?). — Cette plante, dont nous n’avons pas encore déterminé le nom spécifique avçc certitude, est cultivée dans tout le Laos inférieur. Chaque cultivateur en plante un certain nombre de pieds autour de son habitation ou dans les champs de riz de forêts, et fabrique avec ses fibres les cordes qui lui sont nécessaires. Cette plante est très-vigoureuse, les tiges atteignent facilement trois mètres de hauteur, dépassent le pouce en grosseur, et sont très-riches en matière fibreuse. Les fibres sont grossières, mais très-résistantes et très-propres à la fabrication de cordages. On plante cct hibiscus pendant l’hivernage et on le récolte au début de la saison sèche. L’écorce est détachée à la main au moment où l’on vient de couper les liges. Le teillage se fait en les frottant plusieurs fois, comme l’ortie de Chine, sur une lame de fer non coupante.

Chamasrops excelsa, Thunli. — Ce joli palmier est cultivé dans presque toute la Chine pour les fibres textiles que fournit la gaine de ses feuilles. Il ne dépasse pas le tropique au sud, el ne s’avance pas vers le nord au delà des points ou le thermomètre descend longtemps au-dessous de zéro. Il supporte facilement l’action de la neige. Il aime surtout les lieux humides des montagnes, situés près des torrents et des ruisseaux. Les pieds femelles fournissent une quantité innombrable de graines qui mûrissent en novembre et décembre. La floraison a lieu en avril. On détache les feuilles au fur et à mesure qu’elles menacent de tomber. Leur limbe sert à fabriquer de nombreux objets, tels que des éventails, des chapeaux, des paniers. Les expansions latérales des pétioles entourant le stipe sont formées de fibres brunes intriquées, très - nombreuses et très - solides ; c’est sur-

loul la partie de l’arbre que i on ulilise. En cousant ensemble quelques-unes de ces gaines, les sauvages font des manteaux imperméables à la pluie. Les Chinois eu fonl des malles, des chapeaux et des sacs d’emballage. Après avoir désagrégé les fibres à l’aide d’un peigne, on en fait des cordes assez solides et très-bon marché. En résumé, ce palmier est une des plantes les plus utiles de la Chine, en même temps qu’un arbre d’ornement d’un bel effet et il se propagera sans doute rapidement dans le midi de la France, où il a été introduit.

Bromelia ananas, L. — Les feuilles de l’ananas cultivé renferment des fibres avec lesquelles on fabrique à Manille des tissus d’une souplesse et d’une finesse remarquables. Il est à regretter que les Indo-Chinois ne tirent aucun parti de ce textile, qui n’est utilisé que très-rarement en Cochinchine.

Musa paradisiaca, L. — Sauf de très-rares exceptions, les Indo-Chinois ne tirent aucun parti des fibres contenues dans les pétioles du bananier; cet arbre est cependant trèsabondant dans le Laos supérieur; le bananier sauvage couvre la plupart des montagnes qui bordent les fleuves et les rivières.

Morus indica, L., Morus atroparpurea (. Morus ruira, Lou.), Morus a/ba, L. — Quoique les mûriers ne soient pas des plantes textiles, comme ils servent à produire le textile le plus précieux de tous, la soie, leur étude trouve naturellement place ici.

11 y a trois principales espèces de mûrier cultivées en Indo-Chine; la plus commune est le mûrier nain de l'Inde. On la trouve depuis la Basse-Cochinchine, jusque dans le Laos supérieur. Abandonnée à elle-même, elle atteint quatre mètres de hauteur; cultivée, elle dépasse rarement deux mètres. Cette espèce a produit plusieurs variétés assez difficiles à distinguer par leurs feuilles plus ou moins grandes et plus ou moins découpées1. La seconde espèce de mûrier, dont les caractères spécifiques nous paraissent mal tranchés, est arborescente et ne se rencontre guère que dans quelques localités de la Cochinchine. Quant à la troisième espèce, le mûrier blanc ou commun, on ne la trouve que dans le nord de TIndo-Chine, et en Chine dans les régions basses et chaudes.

La culture du mûrier n’offre presque pas de difficultés en Indo-Chine, particulièrement celle des deux espèces arborescentes. Elles n’ont besoin d’aucun soin, et c’est à peine si les cultivateurs enlèvent les branches mortes. Dans quelques endroits, on met un peu de fumier au pied, et l'on a la précaution de couvrir le sol qui les entoure d'une forte couche de paille. Dans ces conditions, lorsque les mûriers sont plantés dans des endroits humides, ils donnent deux ou I rois récoltes de feuilles. La multiplication de ces deux espèces se fait de boutures, de marcottes ou de graines. Les deux premiers procédés sonl les plus communs.

La culture de l’espèce naine exige plus de travail, mais en revanche elle donne plus de feuilles, et en raison de sa hauteur, qui ne dépasse pas celle de l’homme, la cueillette en est plus commode. Dans des endroits suffisamment humides et lorsqu’on peut avoir recours à l’irrigation, celte espèce produit jusqu’à cinq feuillaisons par année et permet pour ainsi

1 Parmi ces variétés, nous signalerons le mûrier multicaule ( Morus mullicaults , Perr.) qui a été élevé au rang d’espèce par certains auteurs.

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dire un élevage ininterrompu du ver à soie. On la multiplie exclusivement par des boutures, qui se font presque aussi facilement que celles du saule. En moins de deux mois, elles produisent des rameaux assez longs et assez garnis de feuilles pour permettre une récolte. Ces boutures, longues ordinairement de trois décimètres, coupées en sifflet à leur extrémité et faites avec des rameaux de deux ans, gros comme le doigt environ, sont enfoncées dans le sol aux deux tiers de leur longueur et inclinées de façon à pouvoir ensuite être enterrées, après qu’elles ont fourni des pousses assez longues. En général, elles sont plantées beaucoup trop dru, à quelques centimètres seulement les unes des autres, et en lignes distantes de trois à quatre décimètres. Il en résulte que les mûriers 'ne se développent qu’incomplétement et que leurs racines, trop peu profondes, ne trouvent plus, au début de la saison sèche, l’eau nécessaire pour entretenir la foliation. Une partie des liges se dessèche, et il devient nécessaire de les recéper à l’approche des pluies.. Aussi choisit-on souvent pour l’emplacement de cette culture, les berges des cours d’eau ou les vallées humides.

Le ver à soie indo-chinois est plus petit que celui des régions tempérées, et il peut se reproduire toute Tannée. Moins de deux mois suffisent pour une évolution complète; aussi les tentatives d’exportation de cette espèce en Europe ont-elles échoué. Les graines éclosent en roule ou au moment de leur arrivée. La soie n’est pas inférieure à celle de l’espèce des pays tempérés, lorsqu’elle est bien dévidée. Malheureusement cette opération est faite d’une façon très-défectueuse, qui a jusqu’à présent déprécié toutes les soies de provenance indo-chinoise.

Araignée à soie. - A la suite des plantes textiles, nous devons dire quelques mots d’une araignée qu’on trouve abondamment dans les broussailles du sud du ï un-nan. Elle produit une soie comparable à la soie ordinaire. Cette araignée, rougeâtre, de grosseur moyenne, se multiplié seule dans les basses futaies des montagnes; c’est vers le mois de novembre ou de décembre qu’elle est le plus abondante et que son abdomen est le mieux rempli. Nous n’avons pu assister à l’opération dû dévidage, on nous a dit qu’il était trèsfacile. La soie est très-résistante, un peu moins fine et d’un jaune tout à fait semblable à la soie ordinaire. On en fabrique des étoffes. Dans le Yun-nan, près de Ta-lan où nous en avons vu de très-beaux échantillons, celte soie valait environ 2", 50 les 500 grammes. Il y a, dans le sud de Tlndo-Chine, d’autres espèces d’araignée, produisant de la soie; mais elles ne sont nulle part assez abondantes pour qu’on se donne la peine de les re-

§ 3. — Plantes oléagineuses.

On trouve en lndo-Chine presque toutes les plantes oléagineuses des tropiques et des pays tempérés: dans le sud, sc trouvent le cocotier, la sésame, 1 arachide, etc. ; dans le nord, le colza, le pavot, le chanvre, le lin, etc.

Les Indo-Chinois consomment très-peu d’huile dans leur alimentation, ainsi que le

demande le climat qu’ils habitent.

Leurs procédés d’extraction sont aussi simples qu’imparfaits. Après avoir broyé les graines dans un mortier, ou avec des meules, comme cela se voit parfois en Chine, on presse la pulpe dans des arbres creusés en forme de goultière, inclinés légèrement et frettés presque toujours à leurs extrémités pour résistera la pression. Celle-ci se fait avec un long levier, ou le plus souvenl à l’aide de coins qu’on enfonce successivement à l’extrémité la [dus élevée de l’arbre; 1 écoulement de l'huile a lieu par une rigole percée de trous, creusée au fond de la gouttière.

Avant de soumettre la pulpe à la pression, on l’enferme dans des sacs, ou l’on en fait des rondelles qu’on entoure avec des liens. Malgré cette précaution, comme l’huile de cerlaincs pulpes ne s’écoulerait pas à la température ordinaire, on les chauffe préalablement dans des bassines, ou on les soumet à l’action de la vapeur d’eau. Avec ce procédé, les fabricants d’huile n’obtiennent qu’une faible portion de l’huile contenue dans la pulpe.

Certaines graines, comme celles du ricin, ne sont point comprimées : on les soumet à l’ébullition dans l’eau, après qu’elles ont été réduites en pulpe, et on recueille l'huile qui surnage à la surface. Ce procédé présente l’inconvénient d’altérer les huiles.' La clarification se fait le plus souvent par le repose! la décantation; aussi la plupart des huiles sontelles impropres à l’usage de nos lampes perfectionnées. En Chine, on tes clarifie avec plus de soin, soit en les exposant au soleil, soit en faisant intervenir l’action de certaines plantes, soit, ce qui vaut mieux, en les filtrant.

Les tourteaux provenant de l’extraction des huiles sont partout utilisés. Si les graines dont ils proviennent sont comestibles, on les donne aux animaux, en particulier au x porcs ; dans le cas contraire, ils servent d’engrais, après avoir été mélangés à de la cendre ou à du fumier.

Cocos nucifera, L. — Le cocotier constitue la principale plante oléagineuse de l’extrême sud de l’Indo-Chine. 11 n’est cultivé sur une grande échelle que sur le littoral, à une distance de quelques kilomètres seulement de la cote. Quoique cet arbre paraisse prospérer près de la mer, on en trouve de fort beaux dans le Laos supérieur, au centre même de l’Indo-Chine; il croît même en Chine par le 21e degré, au fond des vallées chaudes du.Yun-nan. Le cocotier n’est cultivé comme plante oléagineuse qu’en Cochinchine. Le bois, les feuilles, le fruit et ses enveloppes, sont utilisés ailleurs à des usages que tout le monde connaît.

Sur le littoral, on plante le cocotier sans ordre à trois ou quatre mètres de distance environ; dans les terres alluvionnaires du delta des rivières, on le piaule presque toujours en lignes entre lesquelles on creuse souvent des rigoles ou des fossés. La multiplication se fait de semis, comme celle de fous les palmiers ; on plante les graines dans des trous peu profonds, après les avoir fait germer auparavant. Pendant la première année, il faut tes protéger contre les animaux ; ensuite on les abandonne à elles-mêmes. Sept ans après, les jeunes plants commencent à fleurir et à fructifier. Pendant une période qui atteint probablement soixante ou soixante-dix ans, ils donnent chaque année une ou deux récoltes. La floraison a lieu toute l’année ; elle est plus active au début de l’hivernage. La fructification n’a lieu (pie plusieurs mois après l’apparition des fleurs et en général pendant la saison

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sèche. En raison de l' irrégularité de la floraison, il arrive presque toujours qu’on trouve sur le même pied des fleurs, des fruits jeunes et des fruits presque mûrs.

Il existe d’assez nombreuses variétés de cocotiers différant par la couleur, la grosseur, la qualilé de leurs fruits. Comme arbres fruitiers, on préfère les espèces dont le fruit est gros et qui contiennent le lait le plus sucré et le plus abondant. Comme plantes oléagineuses, on préfère les variétés rustiques qui fleurissent et fructifient presque à la même époque, de façon à pouvoir faire l’extraction de l’huile une seule fois par an. Avant de soumettre les graines au pilon, on les sépare de leur enveloppe à l’aide d’une hachette qui sert à les ouvrir et à les briser. La pulpe doit être chauffée avant d’être pressée, car l’huile de coco esl peu fluide et se solidifie à la température de 24 degrés centigrades.

Avachis hypogea , L. — L’arachide ou pistache de terre est cultivée depuis Saigon jusqu’au centre de la Chine. Plusieurs variétés se succèdent dans cet espace ; aucune n est comparable aux belles et grosses variétés qu’on trouve en Afrique, particulièrement au Sé-

négal. , ,

L’arachide est cultivée pendant la saison chaude et humide. On la seme en mai, dans les terres sablonneuses les plus pauvres et à peu près impropres aux autres cultures. Dans les terres argileuses riches, elle donne moins de graines, et la récolte est plus difficile. La plantation a lieu après que la terre a été bien labourée, bien hersée et disposée en billons larges d’un mètre, séparés par d’étroits sillons, construits en partie à la houe et qui servent à l’écoulement des eaux. Les graines sont plantées, à l’aide d’un piquet, sur trois lignes distantes de 20 à 30 centimètres environ.

La récolte se fait vers le milieu de la saison sèche lorsque les tiges commencent à se faner et que la terre est desséchée; ce travail long, mais peu pénible, est fait ordinairement par les femmes et les enfants. Après que les figes ont été arrachées à la main, on se met à récolter les gousses qui se sont enterrées dans le sol apres la fructification. I n homme retourne la terre avec une houe, pendant que la femme et les enfants accroupis la pulvérisent à l’aide d’un sarcloir ou de tout autre instrument, et recueillent les graines une à une. Comme ce travail est très-long et qu’il se pratique en plein soleil, les moissonneurs s’abritent ordinairement sous un toit en paille qu ils déplacent axeceux. La récolte d’un hectare d’arachide demande plus d un mois de travail à toute une famille.

Une partie des graines d’arachide sont grillées et mangées. Une plus grande quantité est employée à faire des pâtisseries, surtout des nougats. Le reste seit à fabriquer de l’huile qui esl surtout employée à l’éclairage. L’extraction de l’huile doit se faire peu de temps après la récolte, afin d’éviter le rancissement des graines. Avant de les livrer au pilon, on les débarrasse de leurenveloppe en les soumettant à un léger grillage qui en facilite l’enlèvement à la main.

Sesamum indicum, D. C. ( Sesamum orientale , L.).— Les deux variétés de cette plante oléagineuse, l’une à graines brunes, l’autre à graines blanches, sont cultivées depuis Saigon jusqu’au centre de la Chine. L’une et l’autre se naturalisent avec la plus grande facilité. Nulle part, pourtant, elles ne se reproduiraient indéfiniment une fois abandonnées à elles-mêmes. La culture en est excessivement facile, et, si les indigènes possédaient des

pressoirs à huile suffisamment énergiques pour des graines aussi petites, il est probable qu’elle serait plus répandue.

L huile est employée pour l’alimentation et les graines servent à confectionner des pâtisseries très-estimées. La culture se fait dans la saison humide, soit dans des champs spéciaux, soit, ce qui est plus fréquent, dans les champs de riz de forêt. Dans ce dernier cas, on sème la plante, quelque temps après la plantation du riz, dans les lieux où celui-ci a manqué. Les semis se font de mai à juillet; on gratte très-légèrement la terre après avoir répandu quelques graines à sa surlace. Quelle que soit la nature du sol, le sésame croît toujours facilement. La récolte a lieu vers le mois de septembre et doit se faire avant la maturité parfaite des capsules. On coupe les tiges et on les expose au soleil sur des nattes, atin d’achever leur maturité et de déterminer l’ouverture des capsules. Le sésame, en raison de l’extrême tacilité de sa culture et des étendues considérables de terrain sablonneux qui y sont propres, est assurément une des plantes oléagineuses de l’Indo-Chine qui pourraient fournir le plus de produits à l’exportation.

Rtcinus communis, L. — Le ricin ou palma-Christi est naturalisé à peu près dans toute I lndo-Chine. Il est vivace et arborescent. Dans les terres qui restent suffisamment humides, il dépasse souvent trois mètres de hauteur, et ses ramuscules ne meurent pas. Dans les terrains secs, les ramuscules périssent chaque année comme chez les plantes sous-frutescentes.

Onobserve deux variétés ou plutôt deux types principaux de ricin en lndo-Chine, l’une à feuilles violettes et grandes, l’autre à feuilles petites et d’un vert tendre. Entre ces deux types extrêmes, se trouvent beaucoup de variétés intermédiaires. Le ricin n’est utilisé qu’en Chine où sa culture a pris quelque extension depuis les demandes du commerce eu- ! ropéen pour le graissage des machines à vapeur. Cette culture a surtout lieu sur les montagnes du centre de la Chine bordant les fleuves, dans les endroits trop pierreux et trop en pente pourpermettre là culture de la plupart des autres plantes. Dans ces régions suffisamment chaudes pour que le ricin reste vivace, il n’est presque l’objet d’aucun soin ; les habitants se bornent, après l’avoir semé, à l’émonder chaque année au printemps et à empêcher les herbes de se multiplier en trop grande abondance à son pied. Vers le mois de septembre ou d octobre, ils vont cueillir les fruits à la main, puis ils les réunissent en tas (pi ils arrosent légèrement afin de faciliter la décomposition des enveloppes et la récolte des graines. L’extraction de l’huile se fait soit en chauffant la pulpe avant de la soumettre a la presse, soit en la soumettant à l’ébullition dans l’eau. Son peu de fluidité la rend impropre a l’éclairage et les Chinois ne l’utilisent guère que pour la peinture.

Elœcocca vernicia, Ad. Juss. ( Vernicia montana, Lou.). — Trois espèces appartenant ; à ce genre sont cultivées dans la partie nord de l’Indo-Chine, pour l’huile particulière que 1 on extrait de leurs graines. Deux d’entre elles, dont nous n’avons pas encore déterminé le nom spécifique, sont représentées par un petit nombre de pieds autour des villages,

'■ sur les montagnes du Laos supérieur, à partir du point où les Dipterocarpus ne peuvent plus croître et où les habitants manquent par conséquent de la précieuse oléo-résine qu’ils fournissent. Quant à la troisième espèce, on la trouve abondamment en Chine et au Japon IL 53

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dans toutes les zones jouissant d’un climat presque tempéré. On la sème au printemps sur les lianes des montagnes, dans tous les points où la culture des céréales est impossible ou du moins très-difficile. Sa croissance est assez rapide, et en moins de cinq à six ans clic donne des graines. La floraison a lieu de février à mars et la maturité des fruits en octobre et novembre. Pour séparer les graines de l’enveloppe, on met les fruits en tas que l’on arrose pour faire pourrir les coques. L’extraction de 1 huile se fait à la presse ordinaire. Les hommes qui sont chargés de cette opération, ainsi que la plupart de ceux qui se servent de celle huile, sont souvent atteints d’une éruption de la peau, plus douloureuse encore que celle que produit l’huile de crolon. Les Chinois prétendent qu’après un certain temps on finit par ne plus y être sensible. Cette huile, bouillie avec de la litharge, del alun et de la stéalile, forme un vernis très-précieux, qu’on emploie beaucoup en peinture, mais qui sert surtout, mélangé a de la résine, à calfater les barques. Ce vernis est également très-employé pour fabriquer des papiers huilés servant à l’emballage.

Aleuriles triloba , Forst. ( Juglans carnirium, Lou.). — Cet arbre, dont les fruits sont connus sous le nom de noix de Bancoul ou des Moluques, est cultivé dans toute la partie tropicale de l’Indo-Chine. 11 se multiplie de graines, fleurit en mars et avril, et fructifie en novembre. Ses fruits, de la grosseur d’une noix, contiennent deux ou trois graines. L’huile qu’elles fournissent est épaisse, et sert exclusivement en peinture.

Raphanus salivus, L., var. tiap. oleifera. — Ce radis, connu sous le nom de radis oléifère, a les racines très-petites et fibreuses ; il est cultivé dans les parties hautes du è unnan et du Se-lchouen qui confinent au I hibet. Dans les régions froides, on le cultive en été ; dans les régions relativement chaudes et humides, on le cultive en hiver. Les semis se font à la volée dans les terres labourées, on herse pour enterrer les graines. En moins de trois mois, ce radis parcourt toutes les phases de sa végétation. On arrache les pieds apiès maturation et on les réunit en tas que l’on arrose pour favoriser la décomposition des enveloppes du fruit. Au bout de quelques mois, elle est suffisamment avancée et 1 on piocède au hallage. L’huile qu’on extrait des graines de radis, est très-fluide, passable pour l’alimentation et excellente pour l’éclairage.

Stillingia sebifera,A. Juss. ( Croton sebiferum , Lin.). — L’arbre à suif est très-répandu dans toutes les régions du sud et du centre de la Chine qui jouissent d un climat tempéré. Il atteint souvent plus de 10 mètres de hauteur, et n’est pas cultivé; les habitants se bornent à protéger les sujets qui se développent naturellement autour des maisons. Sa reproduction se fait de graines ; il fleurit au printemps et ses graines mûrissent en novembre et décembre. Elles sont grosses comme un petit pois, et enveloppées d une couche blanche ciro-graisseuse formée par l’arille, qui constitue, avec I huile contenue dans leur intérieur, les parties exploitées de la plante. Pour extraire la couche graisseuse, on pile les graines et on les fait dissoudre dans de l’eau bouillante à la surlace de laquelle la graisse vient surnager. Eile est très-blanche, lorsqu’elle est bien préparée, et possède une assez grande fermeté pour qu’on puisse lui associer dans la fabrication des bougies une certaine quantité d’huile d’arachide, de colza ou de radis. Quant à 1 huile contenue dans l’albumen et l’embryon, on ne l’obtient qu après avoir, à 1 aide de meules chauffées,

réduit les graines en une pulpe fine qu’on soumet encore chaude à l’action de la presse.

Celastrus paniculatus, Wild. — Cette liane ligneuse, qu’on rencontre à l’état spontané dans l’Inde et depuis Saigon jusqu’au sud de la Chine, produit des graines riches en huile. Nulle part elle n’est cultivée ; on la trouve dans toutes les haies et dans toutes les broussailles. Elle fleurit en mai et juin et fructifie en octobre. Les fruits, composés de trois coques s’ouvrant facilement pour laisser échapper la graine qu’elles contiennent, sont recueillis un peu avant leur parfaite maturité. On les expose au soleil sur des claies et on isole les graines à l’aide d’un van à main. Ces graines sont grosses comme des pois, et entourées d’une arille rouge rayée; on les pile et on les soumet à la presse. L’huile qui provient de l’arille, de l’albumine et de l’embryon, aune odeur vireuse, qui la rend impropre aux usages culinaires ; on l’emploie pour l’éclairage.

Brassica napus , L., var. Br. oleifera. — Une variété de colza différant très-peu de celle d’Europe, est très-répandue dans le sud de la Chine et dans le nord du Laos, sur les hautes montagnes. On la trouve cultivée en très-petits carrés, souvent même par pieds isolés, entre les pierres du lit des torrents. Parfois on la mélange à d’autres plantes, telles que le blé, les fèves, les pois. Les semis se font à la main, vers le mois de septembre ou d’octobre, la récolte a lieu vers le mois de mai. L’huile est une des plus estimées pour l’éclairage; mélangée à la cire de Chine et à celle de l’arbre à suif, elle se solidifie facilement, et sert à faire des bougies que l’on colore ordinairement en rouge avec du cinabre; la mèche est formée d’une tige d’ombellifère, autour de laquelle est enroulé en spirale un fil de colon ; cette huile est brûlée quelquefois seule dans de petits vases en terre, en porcelaine ou en métal, servant de lampe, au moyen de mèches poreuses, faites avec la moelle de plantes aquatiques.

Calophyllum inophyllum, L. ( Balsamaria inophyllum, Lou.) — Cay-mun des Annamites. — Ce bel arbre, répandu à peu près sur tout le littoral des parties tropicales de l.’Asie et de l’Océanie, est souvent cultivé en Cochinchine dans les régions où l’eau saumâtre des rivières empêche la plupart des autres arbres de croître. La présence du sel dans le sol ne lui est cependant pas indispensable comme aux palétuviers. Son bois dur et rougeâtre est employé en charronnage et en menuiserie. La multiplication de cet arbre se fait très-facilement de graines. Il fleurit vers les mois de mars, d’avril et de mai, ses fruits mûrissent et tombent en octobre et novembre. Leur récolte se fait sur les routes avec un panier, et sur le bord des rivières et des arroyos, avec de petites pirogues. Ces fruits, qui surnagent, contiennent une huile verte très-abondante qui sert à peindre les boiseries placées près du sol; elle les préserve assez bien des termites.

Olea europœa, L. — Sur les flancs des montagnes, dans les vallées des affluents du Tong-king et du fleuve Bleu, nous avons trouvé une espèce d’olivier très-voisine de l’olivier sauvage. Elle atteint facilement la grosseur d’un poirier en plein vent. On pourrait l'utiliser pour propager, par greffe, l’espèce cultivée, qui trouverait dans le sol pierreux des montagnes du sud de la Chine un terrain très-favorable.

Jatropha curcas, L. ( Curcas purgans, Baill.). — Le pignon d’Inde est cultivé depuis

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Saïgon jusqu’en Chine pour clôturer les jardins, en raison de la facilité avec laquelle cet arbriseau prend racine de bouture. Ce n’est qu’excepfionncllement que les habitants en recueillent les graines pour extraire l’huile qu’elles renferment; elle est douée, comme son nom l’indique, de propriétés éminemment purgatives. Cinq ou six de ces graines mangées en entier, — comme nous l’avons observé une fois, — provoquent des accidents gastro-intestinaux, simulant le choléra, et pouvant amener la mort lorsqu’elles ne sont pas vomies rapidement. L’huile qu’on en extrait, et qui est quelquefois usitée dans la médecine européenne, sert exclusivement, en Indo-Chine, à l’éclairage. La floraison de cet arbrisseau a lieu en mai et juin, et la maturation des graines en novembre et décembre. Pour séparer les graines de leurs enveloppes, on est obligé de réunir les fruits en tas dans des endroits humides, jusqu’au moment où Ton juge que les enveloppes sont assez décomposées. L’extraction de l’huile se fait, comme celle du ricin, à la presse, après avoir soumis la pulpe à l’action de l’eau bouillante ou de la vapeur.

Helianthus nnnuus, L. — Celte plante, vulgairement connue sous le nom de grand soleil ou de tournesol, s’accommode très-bien des différents climats de Tlndo-Chine. On la rencontre aussi bien à Saïgon qu’en Chine. Partout les habitants en cultivent quelques pieds et mangent ses graines légèrement grillées.

Moringa polygona , D. C. ( Anoma moringa, Lou.). — Cet arbrisseau arborescent est cultivé comme plante d’ornement dans presque tous les jardins de l’extrême sud de Tlndo- Chine. On mange ses fruits verts à la façon des haricots. L’huile qu’on extrait de ses graines jouit de propriétés précieuses pour l'horlogerie, mais à un degré moindre que celle de sa congénère, le Moringa optera.

Thea oleosa, Lou. — Cet arbre diffère du thé ordinaire par sa taille deux ou trois fois plus grande et ses feuilles plus petites ; il croît spontanément dans les parties du Yunnan et du Se-tchouen jouissant d’un climat chaud et humide. On en recueille les graines en octobre et novembre. Elles contiennent une huile comestible excellente.

Cire végétale, dite de Chine. — Nous n’avons pu assister qu’à la multiplication de l'insecte (■ Coccus sinensis, Westw.) qui la produit. Elle se fait sur un troène ( Ligustrum l.ucidum. Ait.), qui croît dans une région différant, comme climat, du pays de production de la cire elle-même. Les plantations destinées à celte éducation se font dans le nord du Yun-nanet le sud-ouest du Se-tchouen, au pied des montagnes, dans des endroits abrités contre les grands vents, où la terre reste to ujours humide. Le Ligustrum lucidum se propage de graines, et sa culture est des plus faciles; une fois planté, on peut l’abandonner à lui-même. Il est préférable cependant de biner chaque année le sol à son pied, de lui fournir quelques engrais, de retrancher les branches mortes et de le laisser reposer une année sur deux ; ce repos est nécessité par la taille des petits rameaux qui portent les nids. On doit également, lorsque les pieds sont vieux et ont perdu de leur vigueur, les ébraneher complètement, afin de leur faire produire de jeunes rameaux, qui se prêtent mieux à l’éducation des insectes.

Vers le mois d’avril ou celui de mai, trois semaines environ avant l’époque présumée de l’éclosion, on coupe les branches portant les nids, on les dépouille de leurs feuilles, on les

divise en fragments portant quatre à cinq groupes d’insectes et on les enveloppe dans de la paille de riz, de manière à former des bouchons longs de 20 à 30 centimètres; on attache huit ou dix bouchons à la base des branches des arbres choisis pour la multiplication. Quelques jours après, les insectes, qui sont très-petits et presque blancs, éclosent, perforent leurs coques, se répandent dans la paille, puis grimpent sur les branches et gagnent les petits rameaux sur lesquels ils se groupent, en occupant rarement une surface de plus de deux centimètres carrés. Presque immédiatement après leur groupement, ils s’entourent d’une coque ciro-mucilagineuse, qui va en augmentant de grosseur, mais qui ne devient vraiment volumineuse qu’au printemps suivant; ces coques ressemblent alors à dos paquets de mousse blanchâtre. Cette mousse, dénaturé cireuse, se solidifie légèrement avant l’éclosion, pour s’affaisser ensuite. C’est ce moment qu’il faut choisir pour faire une nouvelle multiplication sur d’autres arbres, et c’est en même temps celui où les cultivateurs des plaines viennent acheter les insectes pour les emporter dans leur pays. Ils se servent do grands paniers en bambou, divisés en huit ou dix compartiments par des cloisons horizontales, sur lesquelles ils placent les rameaux à côté les uns des autres, sans les superposer. Les paniers sont recouverts de papier huilé et percés latéralement de nombreux trous destinés à permettre la circulation de l’air. Les porteurs doivent, sous peine de perdre les insectes, arriver trois ou quatre jours après l’éclosion, qui se fait dès qu’ils parviennent dans les vallées et les plaines chaudes. Aussi font-ils souvent la route au pas gymnastique. Une fois l'insecte arrivé dans les plantations d’arbres destinés à la production de la cire, commence la phase de cette culture que nous n’avons pu observer1. Ces arbres appartiennent sans doute â plusieurs espèces. L’arbre le plus communément désigné est le Il km succedaneum , L. On indique également un frêne (Fraxinus sinensis ) et un hibiscus ( Hibiscus syriacus ).

Divers procédés sont employés pour séparer la cire des matières étrangères qu’elle renferme. Dans certains pays, on la met dans des sacs en toile de soie qu’on maintient dans le fond d une bassine pleine d’eau bouillante; après un certain temps d’ébullition, la cire vient surnager à la surface ; on la laisse refroidir et on l’enlève avec facilité. Dans d autres pays, on la place sur une toile tendue sur un vase de terre vide, qu’on plonge dans un chaudron d’eau bouillante, la cire fond et filtre à travers la toile. Dans les deuxprocédés, la cire se trouve assez bien purifiée pour pouvoir être employée immédiatement. Comme les tourteaux contiennent encore une certaine quantité de cire, on les soumet, après les avoir fait sécher, à l’action dcl huile bouillante en les plaçant dans des sacs de soie. L huile dissout alors tout ce qui reste de cire. Cette cire est très-blanche, solide et à cassure lamelleuse, comme le blanc de baleine; elle est employée parfois en médecine; le plus souvent, elle sert à fabriquer des bougies, après qu’elle a été mélangée à une certaine quantité d’huile. La propriété qu’elle a de solidifier les huiles, permet, malgré son prix eleve, de fabriquer des bougies d’un prix assez bas. Seule, cette cire brûle mal et n’est jamais employée pour l’éclairage.

1 Elle a été décrite par M. Simon, consul de France en Chine, qui a rapporté, je crois, en Europe arbres kpc-la. Tel est le nom chinois de la cire dont il est question ici. p. c.

quelques

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§ 4. — Plantes tinctoriales.

Les plantes tinctoriales sont très-nombreuses en Indo-Chine. Outre celles qui sont communes à tous les pays chauds, telles que le rocou, l’indigo, le sappan, on y trouve certaines plantes particulières, telles que le Ruellia indigotica et la gomme-laque.

Gomme-laque. — La gomme-laque est produite par le Coccus lacca, Kerr. qui est un petit insecte rouge comparable à la cochenille. Cet animal se reproduit sur des arbres appartenant à des familles très-différentes et qui sont : le Ficus religiosa, L. , le Ficus indica, Lamk. des Ficées ; le Dutea frondosa , Roxb., un Albizzia, Durazz., deux Afzelia, Smith, et le A 'y lia dolabri formis (?) des légumineuses ; deux Zizyphus des Rhamnacées; un Combretum' et un Terminalia des comhretacées ; un Randia, Houst. des rubiacées et le Croton lacciferum, L. des euphorbiacées. Tous ces arbres croissent en grand nombre dans les forêts du Laos inférieur et sur le bord des rizières. On les trouve aussi dans le Cambodge et en Cochinchine. La variété des arbres propres à l’élevage du Coccus lacca semble prouver que la gomme-laque n’est pas un produit d’exsudation des arbres, mais qu’elle est élaborée par l’insecte même. La culture de cet insecte se résume presque entièrement au transportée l’insecte sur des arbres choisis à l’avance.

Au moment de la récolte précédente, on a eu soin d’enfermer dans de la paille de riz les fragments de gomme qui doivent servir à la reproduction ; on les tient à l’abri du soleil. Dès que les insectes, contenus dans la gomme, éclosent et se répandent sur la padle, on se hâte d’aller fixer les paquets de gomme à la base des branches. Les insectes grimpent et vont se grouper sur les rameaux de deux ou trois ans, moins gros que le doigt. Ils sécrètent aussitôt de la gomme-laque, dans le but de se protéger. Très-active pendant le premier mois, celle sécrétion se ralentit ensuite et reste à peu près stationnaire à l'époque des grandes pluies. Ce n’est guère qu’en automne, à l’approche de l’éclosion, qu’elle reprend une grande énergie. Pendant qu’elle se produit, les feuilles et les parties des rameaux, situées au-dessous des nids, se couvrent d’une matière noire abondante, analogue comme aspect au noir de fumée et qui n'est autre chose que la fiente que ces insectes laissent échapper parle petit trou que chacun d’eux a ménagé dans sa loge, à la surface de la coque commune de gomme-laque. A distance, celte matière noire permet de reconnaître les arbres consacrés à l’éducation de ces animaux.

La récolte de la gomme-laque se fait en automne vers la fin d’octobre ou au commencement de novembre, un mois environ avant l’époque présumée de la sortie des insectes. Plus lot, on n’obtiendrait qu’une gomme pauvre en matière colorante. Cette récolte se fait en coupant les branches couvertes de gomme. Dès que la gomme est détachée des rameaux, on l’expose pendant plusieurs jours au soleil sur des claies, afin de tuer les insectes qu’elle renferme et d’assurer en même temps sa conservation. Cette opération achevée, il n’y a plus qu’à la mettre dans des sacs ou des paniers pour la conserver et

1 Peut-Être est-ce un Terminalia à fleurs tétramères.

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1 exporter. Les rognons de laque au centre desquels existe encore le rameau de l’arbre prennent dans le commerce le nom de laque en bâton ; brisés grossièrement et débarrassés du bois, ils s appellent laque en sortes ; brisés finement et lavés à l’eau bouillante laque en grains.

On peut estimer à 25 kilogrammes le poids moyen de gomme-laque que peut fournir un arbre suffisamment branchu et gros comme un poirier de plein vent.

Le Combretum semi-aquatique et arborescent, préféré des Laotiens, qui produit à lui seul plus dos neuf dixièmes de la laque de lTndo-Cbine, croit en Cochinchine comme au Laos, dans les plaines peu boisées, à demi inondées pendant l’hivernage, qui bordent les rivières. On le trouve sur les talus des rizières ou parmi les broussailles qui les entourent.

Les Indo-Chinois n’utilisent guère dans la gomme-laque que la matière tinctoriale quelle renferme. Ils I emploient seule pour teindre en rouge, ou mélangée à l’indigo, pour teindre en violet. Us se servent comme mordant d’une décoction de feuilles d’un Symplocos, additionnée d alun. La gomme-résine est sans usage dans le pays.

La cochenille-laque n’est pas la seule espèce qu’on trouve dans le bassin du Cambodge : nous en avons observé une autre, se développant naturellement sur une euphorbiacée de la tribu des antidesmées, croissant près des berges du fleuve, dans le Laos supérieur. Cette cochenille sauvage, moitié plus petite que l’espèce commune, produit de la gomme-laque en moins grande quantité et d’un rouge plus pâle. Nous ne croyons pas qu’elle soit récoltée.

lndigofera tinctovia , L. — La culture de 1 indigo est surtout pratiquée en Basse- Cochinchine, au Cambodge, et dans le Laos inférieur. Dans le Laos supérieur et en Chine, le Ruelhamdigotica qui fournit une substance tinctoriale bleue analogue, le remplace avec avantage.

Les cultures d indigo en Basse-Cochinchine, se font dans les terrains sablonneux qui couvrent les monticules; à partir du Cambodge jusqu’en Chine, ces cultures se font dans la vase qui couvre les berges des fleuves. Sur les monticules, on laboure la terre soit à la charrue, soit à la houe, et on sème à la volée de mai à août, pour récolter en novembre ou en janvier. Sur les berges des cours d’eau, où le labour est inutile, on plante les graines à la main vers les mois d’octobre ou de novembre, et on récolte en mars ou en avril. Presque partout, les plantations ne fournissent qu’une seule récolte et ne durent qu une année ; il ne serait cependant pas plus difficile que dans la plupart des pays chauds, de faire deux et même trois récoltes, en installant les cultures d’indigo dans les champs irrigables et en particulier dans les rizières, comme cela se fait dans l’Inde. Au fur et à mesure qu’on coupe la plante, on la fait macérer dans l’eau, on la tient immergée avec des pierres au fond de cuves, de grandes jarres en terre, ou, le plus souvent, d arbres creusés. Au bout de deux cà quatre jours, toutes les folioles sont complètement détachées et 1 eau de macération prend de l’odeur, on la décante et on verse dedans un lait de chaux, qui précipite l’indigo sous forme de pâte. C’est dans cet état, après une nouvelle décantation, que 1 indigo est livré au commerce.

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Ruellia (?) indigotica — Cetle plante, à peu près la seule de la famille des acanthacées qui fournisse un produit utile, croît spontanément à l’ombre des grands arbres dans les lieux frais et humides des montagnes. Elle est cultivée depuis Luang Prabang jusqu’au centre de la Chine, où on en rencontre de très-grandes plantations, et où elle constitue assurément la plante tinctoriale la plus importante. Sa multiplication se fait exclusivement de boutures prises dans la partie inférieure des tiges, et longues de 20 centimètres environ. Elles sont plongées aux trois quarts dans l’eau pendant une à deux semaines. Dès qu’elles commencent à émettre des racines, on les plante au piquet, soit au début, soit au milieu de l’hivernage, suivant les régions et le mode de culture. Dans le Laos supérieur, où la plante est spontanée, les habitants en font au début des pluies de petites plantations à l’ombre des grands arbres, et en particulier des banians. Après avoir nettoyé le sol, ils remuent la terre à la boue et plantent les boutures à la distance de 30 à 40 centimètres. On récolte, sans autres soins, au bout de quatre à cinq mois. Dans l’extrême sud de la Chine, où les conditions d’humidité et d’ombrage ne sont plus aussi favorables qu’au Laos, les habitants du fond des vallées chaudes, et en particulier de la vallée du fleuve du Tong-king, font à l’ombre des aréquiers d immenses plantations. Elles sont coupées de nombreux canaux, distancés d un mètre cinquante environ.

Ce genre de plantation, bien exécuté, donne d’abondants produits pendant de longues années ; la plante disposée en lignes le long des canaux, au-dessous des aréquiers, trouve constamment l’eau et l’ombre qui lui sont nécessaires. Dans les régions plus froides, on plante les boutures en très-petits carrés irrigables, au-dessus desquels on élève sur des piquets hauts de deux mètres environ des toits en feuillage.

Dans le nord du Yun-nan et le reste de la Chine, on cultive le Ruellia dans les rizières. On les divise, vers la lin d’octobre, en plates-bandes larges d’un mètre environ, séparées entre elles par d’étroites et profondes rigoles. On plante ensuite à l’aide d’un piquet les boutures sur l’angle des plates-bandes, à une distance de 10 à 15 centimètres au plus, dans une direction presque horizontale et enterrées de telle sorte qu on aperçoive à peine le nœud supérieur. Pour prévenir l’effet des gelées, on couvre la terre d’une épaisse couche de paille de riz qui conserve pendant 1 été, 1 humidité du sol.

Dès que le printemps arrive, la plante se développe rapidement, et, afin de lui créer un ombrage pour Tété, on plante à ce moment deux ou trois rangées de mais ou de sorgho entre chaque rigole. On coupe la plante à la fin de Tété.

L’extraction de la matière tinctoriale bleue se fait d’une façon complètement identique à celle de l’indigo. En Chine, où les plantations de Ruellia dépassent souvent plusieurs hectares, les habitants installent dans le voisinage six à huit grandes losses en pierres cimentées, d’une capacité de 10 à 20 hectolitres, communiquant entre elles et avec une prise d’eau. Dans la moitié de ces fosses, on fait macérer la plante; dans l’autre moitié, on purifie la substance provenant des macérations en la passant à travers un tamis,

1 11 ne noua a pas encore été possible de déterminer avec exactitude le genre auquel appartient cette planté intéressante.

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puis à travers une toile, et enfin, en ta lavant deux ou trois fois avec de tenu qu’on sépare par décantation. Le procédé, employé dans l’Inde pour obtenir l’indigo sec, est ignoré en Indo-Chine et la matière tinctoriale du ruellia est, comme l’indigo lui-même, conservée, vendue et transportée à l’état pâteux, après avoir été renfermée dans de petites cuves en bois cerclées.

Le bleu du ruellia est plus foncé et nous a paru plus résistant que celui de l’indigo.

La culture du ruellia serait, croyons-nous, très-facile en Algérie et pourrait donner beu a une production très-fructueuse; peut-être même pourrait-on l’introduire avec succès clans le midi de la France.

Btxa orellana, L. — Le rocouyer est cultivé dans toutes les régions tropicales de I Indo-CInne. Ce bel arbre offre en Cochinchine une variété à fleurs roses, dont les fruits, comme qualité tinctoriale, ne diffèrent pas sensiblement de l’espèce mère. Les habitants se bornent à en semer quelques pieds dans les haies, ou dans leurs jardins ; souvent cet arbre est naturalisé aux environs des villages. Quel que soit le terrain où on le sème, il pousse avec vigueur et donne des fruits abondants. Leur récolte a lieu en octobre ou novembre. On en coupe les grappes, et on les expose au soleil afin qu’elles achèvent de mûrir. La substance tinctoriale rouge qui entoure les graines, est conservée dans des pots sans aucune préparation ; on la sépare des graines par macération dans l’eau, et on l’emploie soit en teinture, soit, et plus souvent, pour colorer la cire et différentes autres matières.

Carthamus tinctoria, L. — Le carthame ou safran de l’Inde, est cultivé depuis le Laos inferieur jusqu’en Chine. On n’en trouve que de très-petits champs, installés le plus souvent sur les berges des cours d’eau. Les semis ont lieu en octobre ou novembre, soit à la volée, soit à la main.

Les fleurs doivent être récoltées de décembre à février, au fur et à mesure de leur épanouissement. Tous les jours pendant la floraison, avant le lever du soleil, on coupe les capitules et on sépare les fleurs. On réunit celles-ci en masse et on les presse dans un sac de façon a exprimer le suc jaune qu’elles renferment, on les fait macérer dans un liquide vinaigré pendant un jour ou deux, puis on les pétrit en une pâte qu’on fait sécher à l’ombre apres l’avoir divisée en très-petits pains. Ces pains de carthame sont vendus aux teinturiers, qui les emploient pour la teinture en rouge, après avoir séparé par digestion à froid le reste du principe jaune.

Outre leur usage en teinture, ces pains entrent, unis à la céruse, dans la composition des fards chinois. On les emploie aussi pour colorer les papiers en rouge. Dans le Laos, les fleurs de carthame servent avec le bois de jacquier (Arlocarpus integri folia) à teindre en jaune les vêtements des bonzes. La couleur que donne le carthame s’altère rapidement.

Cœsalpmia sappan, L. — Cet arbrisseau arborescent est cultivé depuis Saigon jusqu’en Chine, et il s’est naturalisé autour des villages. Pour obtenir des troncs ayant une grosseur suffisante et d’une exploitation avantageuse, le sappan doit être planté dans les terres argileuses riches et profondes. Partout ailleurs les troncs restent trop petits, et lorsqu’on a enleve Tepaisse couche d’aubier de couleur blanche qui couvre la partie centrale rouge ou duiamen, il ne reste que des bûches sans valeur

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La multiplication de cet. arbre se fait exclusivement de graines, on le plante presque toujours en haie autour des jardins. L’exploitation du sappan n’a lieu que lorsqu’il a au moins une dizaine d’années. A partir de cette époque, on abat les branches, à mesure qu’elles atteignent une grosseur suffisante pour être exploitées.

Curcuma tinctoria, L. — Le curcumaest cultivé sur une petite échelle en Indo-Chine, dans fous les points jouissant d’un climat tropical. Ce n’est qu’en Basse-Cochinchine, qu’on en voit de véritables plantations, cette plante préfère les terres légères. C’est en mai et sur les monticules sablonneux, que les Annamites établissent les plantations. Après avoir labouré la terre et l’avoir disposée en billons de façon à faciliter l’écoulement des eaux d’orage, ils plantent, en lignes distantes de 30 à 40 centimètres, les extrémités des rhizomes provenant de la récolte précédente. Ils se bornent ensuite à détruire les mauvaises herbes, et à biner le champ une ou deux fois par an. La récolte n a lieu qu’à la fin de la seconde année en octobre ou novembre, lorsque les feuilles sont complètement fanées, Les racines provenant de cette récolte sont simplement lavées, lorsqu’elles doivent être vendues dans le pays et consommées immédiatement; mais lorsqu’on doit les conserver ou les exporter, on les divise, avant de les faire sécher, en fragments longs de quelques centimètres, auxquels on enlève l’épiderme, afin de faciliter leur dessiccation. Outre leur usage en teinture, ces racines servent aussi dans la médecine et la cuisine des indigènes. Au Laos ainsi qu’à Siam, les femmes en font un usage lout spécial. Les jours de fête, elles se frottent tout le corps avec une racine fraîche, de façon à changer le jaune sale de leur peau en jaune éclatant.

Orcanelte. — Nous n’avons vu que la racine de cette plante, et il nous est impossible de dire si c’est la véritable orcanette d’Europe (Alkanna tinctoria, lausch., Lithospermum tinctorium, L.), ou si c’est une espèce voisine. Cette racine, longue de ü à 12 centimètres, un peu plus grosse qu’une plume et couverte supérieurement de quelques poils, est récoltée en automne en très-grande quantité dans les hautes montagnes du A un-nan et du Se-tchouen, avoisinant le Tibet. On 1 exporte, après lavoir nettoyée et séchée avec soin. La matière tinctoriale rouge qui en provient sert à teindre les étofies et à colorer les bougies et certains mets. On trempe les étoffes que l’on veut teindre dans une décoction de celle racine, puis dans une lessive faite avec la cendre de différents arbres, en particuliei avec celle de 1 ' Eurya japonica.

Base/la rubra, L. — Celte plante volubile, dont les feuilles demi-charnues sont mangées en guise d’épinards par tous les Asiatiques, est cultivée parfois pour la matièie tinctoriale rouge que renferment ses petites baies. Les indigènes en sèment ordinairement au printemps quelques pieds près des haies sèches qui entourent leur jardin. Partout elle croît avec vigueur, souvent même elle se naturalise sur les bords des rivières et des Heuv es.

Morinda. — Trois espèces de morinda croissent dans les régions tropicales de 1 Indo- Chine; deux, de petite taille, sont spontanées et très-communes dans les terres alluvionnaires semi-inondées du haut Cambodge et du Laos inférieur ; la troisième (Moi inda ah . folia , L.), n’est pas spontanée, mais elle est partout propagée par l’homme et s est naturalisée autour des villages. Elle produit un fruit agrégé, gros comme une pomme, à la

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pulpe acide, très-peu recherché des indigènes. Les trois espèces ont le centre de leur tige ou le duramen d un rouge jaunâtre, contenant un principe colorant que les indigènes utilisent parfois en teinture.

Iiottlera kamala, Roxb. — Six espèces appartenant à ce genre d’euphorhiacécs croissent dans la partie tropicale de I lndo-Chine. Une seule, qu’on trouve plus particulièrement dans les régions forestières de la Cochinchine, est utilisée. Les fruits tricoques de cette espèce sont couverts d’une couche épaisse de glandes contenant un principe linclor ial rouge, qu’on emploie parfois pour teindre les vêtements. Cette couche de matière résinoïde, connue sous le nom de Kamala, en Europe, brûle facilement et jouit, à la dose de 4 à 6 grammes, de propriétés téniafuges qu’on utilise dans l’Inde et qui paraissent inconnues des Annamites.

Coriaria nepalensis, Wall. — Cette espèce de redoul croît à partir du 24“ degré de latitude sur tous les points des montagnes du à un-nan, du Se-tchouen et des provinces voisines, jouissant d un climat tempéré et humide. Les teinturiers se servent de ses feuilles pour teindre les étoffes en noir, après les avoir plongées dans un bain de sullale de fer. On les utilise aussi pour tanner les peaux. Les Chinois fabriquent parfois, avec les petites haies de cette plante, une liqueur fermentée; ils ont la précaution d en extraire les graines, qui contiennent le principe vénéneux en très-grande quantité.

Fibraurea Imctoria, Lou. — On rencontre cette liane sur les plus grands arbres des forêts du sud de I lndo-Chine. Il nous a été impossible de l’observer en fleur, et nous ne pouvons affirmer que sa détermination soit exacte. Ses liges, dont la grosseur dépasse souvent celle du pouce, sont cannelées, striées à leur surface et formées d’un bois très-poreux, renfermant une matière tinctoriale jaune, très-appréciée pour teindre la soie.

Symplocos ( racemosa , ltoxb.)? — Parmi les sept espèces de symplocos qu’on rencontre croissant spontanément dans la partie tropicale de lTndo-Chine, plusieurs sont utilisées en teinture. L une d elles surtout, le Symplocos racemosa, croissant dans les provinces centrales de 1 empire annamite, est très-employée par les teinturiers cochinchinois et cambodgiens pour le principe jaune qu’elle contient et qui sert, comme celui de la gaude ( Resecla luteola, L.), à modifier les autres couleurs. En outre de son action colorante, la décoction des feuilles de cet arbre possède, d’après les indigènes, la propriété de rendre les couleurs bien moins altérables. Les feuilles et les ramuscules terminaux sont les parties employées en teinture, après avoir été séchées.

Gardénia grandi flora, Lou. — Ce bel arbrisseau, qui a produit une variété à fleurs doubles que Ion cultive comme plante d’ornement dans les jardins indo-chinois, croît à létal spontané dans toutes les parties basses et inondées du delta du Cambodge. Ses fruits, charnus, pentagonaux, allongés, d’un jaune rougeâtre, sont recueillis par les indigènes et utilisés dans la teinture pour la matière colorante jaune qu’ils renferment. On les recueille dans la saison sèche, c’est-à-dire en novembre, et on les dessèche en les exposant au soleil sur des claies, pour assurer leur conservation.

Gleditschia fera , D. C. (Mimosa fera, Lou.). — Cet arbre, sans être précisément cul-

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tivé, se rencontre autour de tous les villages depuis Saigon jusque dans le nord de la Chine, où il semble avoir été propagé par l’homme. Il présente plusieurs variétés, essentiellement polymorphes. Ses feuilles et ses fruits contiennent un principe astringent qu’on utilise pour la teinture en noir en les mélangeant à du sulfate de fer. Ces gousses contiennent en plus un principe mucilagineux qu’on emploie en guise de savon.

Sophora japonica, L. — Cet arbre, ainsi que les diverses variétés qu’il a fournis, est cultivé en Chine dans les régions jouissant d’un climat tempéré. On le trouve, par pieds isolés, autour des villages, dans les jardins et près des pagodes. Les habitants recueillent ses fleurs au moment où elles vont s’épanouir, et après les avoir soumises à l’ébullition dans l’eau, en font une pâte qui sert à teindre en jaune.

Citons pour terminer cette énumération des plantes tinctoriales de Tlndo-Chine, les fruits de divers BuchananiS., des Elæocarpus, des Diospyros, des Randia, desZizyphus, employés avant leur maturité, pour les principes astringents qu’ils renferment. Notons encore le P lerocarpus flavus , et quatre ou cinq Rerberis dont les écorces, qui contiennent un principe colorant jaune, sont utilisées en Chine. Nous ne saurions omettre les divers Nerpruns dont les écorces servent à fabriquer le vert de Chine.

§ 5. — Plantes saccharifères.

Les plantes saccharifères se réduisent à quatre en Indo-Chine : la canne, deux palmiers à sucre et le sorgho. La betterave n’est cultivée que dans les montagnes du Yun-nan, et seulement en très-petite quantité comme légume.

Saccharum officinarum, L. — Nulle part nous n’avons trouvé la canne croissant à l'état spontané en Indo-Chine, et parmi les nombreux exemplaires que nous avons examinés après la floraison, aucun ne nous a présenté des graines fertiles.

On rencontre la canne depuis Saigon jusqu’au centre de la Chine. Par le 32e degré de latitude elle croit encore, mais seulement dans le fond des vallées très-peu élevées audessus du niveau de la mer. Elle est cultivée en Indo-Chine pour deux usages principaux : 1° pour l’extraction du sucre; 2" pour être mangée à la main. Pour le premier usage, les variétés de canne sont en général très-minces, ligneuses, et fournissent trèslieu dejus; pour le deuxième, elles sont au contraire presque toujours grosses et charnues. Dans le nord, la variété dite canne de Chine ( Saccharum Sineuse, Roxb.), a fourni quelques belles sous-variétés très-rustiques, qui supportent facilement des températures voisines de zéro, et qui peuvent être comparées aux espèces de Bourbon, de Java, de Taïti, etc.

Dans le sud, la mauvaise qualité des cannes nous a paru tenir bien moins à leur nature qu’au mode défectueux de culture. Rien ne serait plus facile que d’améliorer les espèces dégénérées, en leur prodiguant pendant quelques années des soins intelligents, et en particulier en les plantant moins serrées.

Ces diverses variétés, principalement les cannes minces et ligneuses cultivées dans le sud, nous ont paru fréquemment atteintes de la maladie du noir produite par un cham-