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178 TIEN NAN IvOUANG TCHANG.

d’un bambou. Près de lui se donnent pour l’aider deux hommes armés l’un du coin, l’autre du marteau.

2“ Le coin est en fer et a quatre ou cinq tsen de longueur ; son tranchant est défendu par une sorte de bourrelet circulaire, qui facilite le maniement de l’outil et sert à protéger la main.

3° II y a un autre coin de dimension moindre, qui a un manche en bois d’un tche de long et qui sert de levier.

4° Les sacs dont on se sert pour le transport des minerais sont en chanvre et d’une longueur de quatre ou cinq tche. On les porte sous le bras par une extrémité et sur l’épaule par l’autre extrémité.

5° (In installe dans la partie postérieure des galeries une sorte de coffre ventilateur, analogue à un vase, destiné à renouveler l’air autour des travailleurs. La voie souterraine est en effet longue et profonde, lèvent ne peut atteindre jusqu’à ses extrémités où il serait souvent impossible pour ce motif d’allumer du feu. Le travail des mineurs deviendrai! alors trop pénible, ou trop malsain, soit, quand, après la pluie, l’humidité a pénétré le fond de la mine, soit, quand, après la sécheresse, la chaleur y est devenue trop grande.

6° On appelle Men i eang , « lumière triste», celle qui sert à guider les ouvriers jusqu’à ce qu’on ait ouvert une voie nouvelle par où l’air et le jour puissent pénétrer dans les parties intérieures de la mine.

Les lampes sont en fer el leur réservoir peut contenir une demi-livre d’huile. Elles ont une poignée longue d’un demi-tche, terminée par un crochet qui sert à les suspendre à une tige en fer d’un tche environ de long. La mèche est faite avec du colon. Il y a une lampe par atelier de quatre ou cinq hommes.

7° Les conduits d’eau sont en bambou ou en bois el la longueur de chaque tronçon peut varier de huit à seize tche. Les tronçons sont réunis les uns aux autres à l’aide d’une pièce de bois ou de fer qui vient s’engager dans une entaille de deux tsen environ de diamètre pratiquée aux extrémités et que l’on garnit de peau, de façon à ne pas empêcher l’ascension de l’eau. Il y a un homme par atelier chargé de surveiller le fonctionnement de chaque fraction de ce tube, et cet homme est régulièrement relevé à de certains intervalles. Trois ateliers doivent fournir dans ce but six hommes par jour. A chaque portion de tube correspond un récipient qui permet de juger la quantité d’eau retirée et de voir s’il est nécessaire d’en augmenter le nombre. On peut superposer en hauteur de cinquante à soixante lubes de ce genre, et ils peuvent occuper horizontalement un espace de soixante-dix telle. Mais il serait difficile de leur donner une plus grande étendue.

chinoise, est invariable,et vaut 38 grammes environ. Quoique les mots once et tael soient identiques en chinois (/long), je me servirai toujours du premier pour indiquer un poids, toujours du second pour indiquer la valeur argent de ce poids. On sait que le tael vaul ;i peu près 7 l‘r. 75 de notre monnaie et qu’il a été adopté, comme unité de compte fictive, par le commerce européen dans ses transactions avec les Chinois.

NOTIONS GÉNÉRALES

§ 4. — Des minerais.

Le poids de l’argent s’est estimé successivement de plusieurs manières. Dans les monts lly-lin ', selon la balance Tchou ti, il fallait huit onces pour faire un iieou, qui représentai! quinze cent quatre-vingts fen 2 d’aujourd’hui. Maintenant le lieou vaut mille fen. Ainsi qu’on le lit dans les livres du royaume lloui1 2 3 4 5 6, pour le poids de deux tan 4 du minerai d’argent extrait de la montagne Li °, on devait payer une redevance de sept taels. On pouvait extraire au contraire huit tan de minerai du mont Pee-ten pour le même prix; les qualités des minerais peuvent donc varier dans d’énormes proportions.

Dans la province de Tien, on pèse le cuivre avec la balance lieou 6 : 1 00 livres de cuivre doivent 10 livres de redevance, perception que Ton appelle aussi lieou du nom de la « balance». Le minerai de cuivre qui n’a pas besoin de manipulations s’appelle Y ho tchen long. Celui au contraire qui doit être remis au feu huit ou neuf fois, se nomme Kg pin et Kg tsao 7 .

On appelle Pey tse le minerai de cuivre, qui, sur une livre brute, contient un centième de fen d’argent pur. L’affinage par le feu de ce minerai se nomme Tse kouang 8 9. On commence par lui faire subir une première cuisson qui l’agglomère en une masse appelée Kien tiao, puis on le soumet à des feux plus vifs dits Ta ho « grands feux». Après celte dernière opération, on peut trouver le métal, soit en menues parcelles nommées Ti mou2, soit aggloméré en une seule masse, que Ton désigne sous le nom de Tcheou touan. C’est à ce résultat que Ton peut juger du succès de l’opération, des dépenses et des travaux qu’il reste encore à faire et de la bonne ou mauvaise qualité du métal.

Il est nécessaire d’apprendre à reconnaître la qualité des minerais de cuivre, ce à quoi Ton parvient surtout par la coloration. Les teintes violette et couleur de feu, la couleur appelée La.o ya lin 10, qui est celte dernière teinte mélangée d’une nuance bleue,

1 Les monts Hy-tin sont situés près de la ville de Kao hien aux confins du Se-tchouen et du Yun-nan et étaient très-abondants autrefois en argent et en étain. La balance Tchou ti est un mode de compte usité sous les Han (202 av. J.-C. à 220 après).

2 Le fen est la centième partie du tacl, il se subdivise en 10 li, le li en 10 hao : 10 fen font un tsien.

3 L’un des trois royaumes en lesquels se partagea la monarchie chinoise à la fin des Han. 11 comprenait la province du Ho-nan et la partie méridionale de la province du Chan-si. Il est orthographié d’ordinaire Wei.

4 Le tan dont il s’agit ici vaut -400 livres chinoises de 20 onces chacune. Il se subdivise en 10 teou, le teou en 10 chen , le chen en 10 ko. Le tan du commerce vaut 100 livres de 10 onces ou environ 61 kilogrammes. C’est l’unité que les Européens connaissent en Chine sous le nom de picul.

5 Située dans le Chen-si, au N. -O. de Si-ngan fou.

6 Ce lieou n’est pas le môme mot que le précédent. Le premier est le caractère « couler », le second le caractère « grenade. »

7 Ces expressions sont la traduction du fait lui-môme, la première signifie littéralement « un feu devenir cuivre », les deux autres « plusieurs fois refroidir, plusieurs fois creuset ».

8 Le sens du mot kouang , q.ue l’on retrouvera très-fréquemment dans la suite, est« minerai, matière mé¬

tallique »; tse veut dire « affiner par le feu » ; nous allons voir cette expression employée plus loin dans un sens figuré pour désigner une espèce particulière de minerai. «

9 Littéralement « base, fondement femelle ». Cette expression va revenir très-souvent dans la suite et avec des sens différents.

10 « Plume de corbeau ».

TIEN NAN K 0 U A N G TCHANG

doivent ctre préférées avant tout. Ces qualités de minerai donnent quelquefois 50 pour 100 l de cuivre, et dans ce cas on les désigne sous le nom de Ma teou tse.

On trouve parfois un minerai de cuivre qui contient 70 ou 80 pour 100 de nié-tal, mais cela n’arrive que bien rarement; aussi T appelle-t-on Ilouang km pe' ; l’eau i est comme la nourrice de ce métal, et c’esl elle qui le transforme sans aucune opération en Sen tong, métal lui-même à l’état natif. Sa qualité pour les différents usages de l'industrie est très-supérieure, surtout s’il a été trouvé en grande masse et non en menus: fragments.

Les minerais d’argent sont également très-divers. Le meilleur est de couleur noire; il esl préférable il celui qui a la couleur appelée Yen cha !. On peut retirer une once d'argent de sept ou huit onces du métal appelé Houan tse dont ce dernier minerai est une variété. Il faut ciler encore le minerai dit Hoitan ho iuo sou , qui est très-inférieur aux précédents; tous ces minerais inférieurs sont compris sous l’appellation générale de Tse kouang.

Le métal dit Kien kouang n'est autre que du plomb noir; il s’appelle aussi Ming kouang, <\ « minerai éclatant ». 11 y a deux espèces de Ming Kouang, l’une appelée Ta houa , « grande fleur», l’autre Si houa, « petite fleur». La nature du bois employé pour la réduction de ces; minerais fait une différence de quelques fen dans la valeur du métal.

Il y a une autre espèce de minerai appelée Tong kay yn1 2 3 4 qui est noir, et présente en; même temps la couleur yen-cha ; il contient du cuivre, mais aussi de l’argent, ce que Ton reconnaît à l’apparence brillante qu’il revêt dans ce cas. Grillé à un Ta tou, «grand foyer»/ il prend l’aspect du fer, mais traité dans un second, puis dans un troisième foyer, ceux que Ton nomme Toi/y tou et Kin /ou, puis à un quatrième, le Siao /ou, « petit foyer », où lit cuivre entre en fusion, il est enfin passé à un dernier creuset où Ton recueille l’argent purJ

Le minerai Yn kay tong, «argent revêtu de la couleur du cuivre », esl d’une couleuil verte et offre à sa surface l’apparence des dents d’un cheval. Fondu à un grand foyerj puis successivement grillé dans des fours, il se convertit en cuivre.

Le minerai Pe yuan, « plomb blanc », fondu dans un rase en terre, se convertit er plomb. On pense qu’il contient aussi un peu d’argent. Les habitants du royaume de Kiaot tche * connaissent seuls le procédé de séparation qui permet d’obtenir ce dernier mélali

1 « Jaune, or, blanc ». Les Chinois appellent ainsi trois petits oiseaux qui revêtent chacun une de ces cou: leurs; il est du plus heureux augure de les voir tous trois réunis. Ces oiseaux pondent toujours trois œufs à I, fois et de chaque nichée sortent des rejetons présentant chacun l’une des trois couleurs. L’expression Houan X kin pe indique, comme notre mot phénix, une chose excessivement rare.

2 Littéralement « sel sable ».

3 « Cuivre revêtu de la couleur de l’argent ». J’écris avec un y le mot yn qui signifie argent, pour il distinguer du mot m qui signifie conduire et que l’on rencontrera souvent dans le cours de l’ouvrage.

4 Les Annamites, ou, d’une manière plus précise, les Tongkinois, très-réputés, comme on le sait, pour leuj. habileté métallurgique. Les mots Kiao tche que les Annamites prononcent yiao chi, veulent dire « qui a le grol orteil séparé », sorte de particularité spéciale à cette race.

NOTIONS GÉNÉRALES

§ b. — Des fuyeis.

L’or est fondu par le feu, purifié par le nitre, et reçoit enfin de l’habileté de l’ouvrier sa forme dernière. La terre jaune est comme la mère de l’or; aussi est-ce avec cette terre que l’on construit les fourneaux qui servent à reconnaître la présence de l'or et à opérer sa difficile préparation. Nous allons les décrire.

Les foyers sont faits en terre argileuse. Ils présentent à la base la forme d’un parallélipipède oblong de deux tche d’épaisseur et d’un tche de largeur, qui va en s’arrondissant au sommet et dont la hauteur atteint huit tche. Intérieurement est un vide ayant la forme d’une cucurbite. Latéralement sont deux portes, l'une pour l’introduction du combustible, l’autre pour l’introduction du minerai, et on doit luter celle-ci avec soin. Dans la partie inférieure du foyer sont disposées des ouvertures que l'on peut ouvrir ou fermer a volonté pour laisser échapper les gaz, et l’on ménage en dessous un vide pour établir le tirage. Dans les foyers destinés aux minerais de cuivre, il y a dans la partie supérieure un autre vide, sorte de fenêtre qui permet de suivre la marche de l’opération. La hase des foyers employés pour le traitement des minerais d argent est plane, celle des loyers employés pour les minerais de cuivre est en forme de marmite.

On lute les foyers avec de la terre humectée d’eau salée et l'on doit apporter le plus grand soin à garantir toute la périphérie du creuset; le foyer ainsi préparé s’appelle tanglou; on allume ensuite du charbon pilé assez fin que Ion nomme Chao iuo tse et qui doit durer de deux à quatre heures1 2, on ajoute au bout de ce temps du charbon de bois plus gros, et l’on commence à faire agir le soufflet pour que les flammes pénètrent la masse du minerai. On ajoute successivement de nouveau combustible. Quand le charbon et le minerai paraissent ne plus former qu’une seule masse en fusion, on introduit une sorte de ringard nommé Tsoui tse. S'il ressort noir, on devra conclure que le foyer Iui-mème est porté au rouge. D’heure en heure, trois hommes se relèveront au soufflet et l’on veillera à ce qu’ils ne ralentissent ou n’accélèrent pas trop ce travail. Le ringard 11e doit jamais prendre la couleur rouge. On enduit de poix ou d’une sorte de colle les parois du foyer, opération qui se nomme Sera pang. La conduite des fourneaux de cuivre se divise en périodes de six heures ; la seconde période est dite « heure du leu correspondant»; la troisième est dite Tin konay ho, « heure du feu dispersé et ne donnant de flammes qu’au sommet»; la quatrième s'appelle Liang touyche ho, « feu des deux heures correspondantes3»; la cinquième, Eut sse ho, « second feu quatrième ». Ces opérations achevées, on ouvre la porte du fourneau dite «porte d’or 3 », et à l’aide d une sorte de râteau nommé Pa, on retire le charbon et les scories, avant d’enlever le cuivre lui-même. A ce moment,

1 Les heures chinoises sont le double des nôtres.

2 On appelle heures correspondantes en Chine les heures séparées par un intervalle complet de douze heures ou d’un jour.

3 K in men , ce qui pourrait se traduire aussi et plus logiquement « porte du métal », le mot Km en chinois ayant les deux sens.

TIEN NAN ROUAN G TC H AN G

celui-ci reçoit le nom de Pin tony ou « cuivre froid, » parce qu’il se refroidit aussitôt et redevient solide. Avec une seconde barre de fer, on achève d’expurger minutieusement le métal de toute matière étrangère, opération qui se nomme Kay mien. Enfin, on refroidit le cuivre soit avec de l’eau pure, soit avec de l’argile détrempée, soit même avec de l’eau de riz, afin de pouvoir le retirer.

Si le feu n a pas été assez ardent, on peut trouver le minerai agglutiné en une seule niasse ; ce que l’on appelle vulgairement : « avoir porté la tête des bonzes à une noce, « en d’autres termes, avoir fait une chose intempestive. Si la porte d’or se rompt pendant l’opération, le métal se répand au dehors, et il en résulte souvent des accidents très-graves, tels que la mort des ouvriers. Cet accident est heureusement assez rare et provient de la manière dont aura été conduit le feu.

L opération par laquelle on retire 1 argent du plomb 1 2 demande que les travailleurs se relèvent soixante-dix ou quatre-vingts fois ; ils se relèvent ensuite une ou deux fois pour le traitement des résidus.

§ G. — Accessoires des foyers.

Le soufflet est de forme ronde et en bois, le tuyau a un tehe et demi de long; sa longueur totale peut atteindre douze tche. Si on ne peut trouver de pièce de bois assez grande pour le fabriquer, on peut le composer de morceaux rapportés, tout en lui conservant sa forme ronde. Trois hommes sont nécessaires pour en tirer fout ce qu’il peut donner ; mais si l’on n’a besoin que d'une faible ventilation, un seul homme peut suffire.

On se sert d’une pelle plate en bois pour alimenter le feu de charbon.

Le Po tiao est une barre de fer de huit à neuf tche de long, ayant une poignée de bois d un tche environ ; elle sert à retirer le cuivre et les scories ; dans les fourneaux destinés au minerai d argent, I instrument qui sert à retirer les scories s’appelle Kan tsao. On se sert aussi de cisailles en fer pour retirer le cuivre des fourneaux.

Le râteau est de forme carrée, large d un tche, haut d’un sixième de telle, épais d’un tsen, il est fixé à l’extrémité d’un manche en bois de dix tche de long. Pour le cuivre, le bois employé doit être récemment coupé, et non trop desséché ou trop vieux.

Le / o lu est une sorte de crible fait en bambou et de forme ronde qui sert à laver le métal.

§ 7. — Des instruments et des vases en terre.

L’épuration de l’argent se nomme Tsao \ Sa fusion se nomme Y tche, ce qui veut dire « vide profond ». Il laut se servir pour l’épuration de l’argent de cendres amassées depuis plusieurs années.

1 G est celle de la coupellation connue depuis très-longtemps en Chine et qui est toujours assez longue même avec les procédés perfectionnés de l'Europe. Par la méthode allemande, par exemple, une charge dé 10 tonneaux de plomb d'œuvre se coupelle en soixante-dix heures. On va trouver le procédé chinois exposé un peu confusément clans la deuxième partie de l’ouvrage.

2 Du nom du genre de fourneau que l'on emploie. On se rappelle que tsao veut dire creuset.

NOTIONS GÉNÉRALES

Il y a deux sortes de creusets pour l’épuration de l’argent : l’une est de petite dimension et s appelle Hiama Isao, de ce que sa forme offre une certaine ressemblance avec celle d une grenouille. L aulel de ce creuset est en terre glaise, d’une longueur de (rois à quatre tche, et d’une largeur d’un tche ; il est entouré d’un mur en terre glaise d'une hauteur d’un Iche, dont le sommet est arrondi en dos de poisson. Deux ouvertures y sont pratiquées, 1 une au dessus, qui sert à l’introduction du combustible; l’aulre placée au dessous, qui sert a diriger le feu. On place dans ce creuset le minerai entre deux couches de charbon et on recouvre le tout de sable. Ces dispositions une fois prises et le «feu allumé», on voit au boul d’une heure l’argent suinler en gouttelettes et tomber au-dessous du foyer dans un vase en terre cuite ; alors on couvre ce vase et on jette de l’eau qui solidifie l’argent et entraîne les cendres et les résidus que l’on appelle ti mou. Après que l’on a recueilli l’argenl, on détruit le fourneau, qui doit être reconstruit à neuf chaque fois.

La seconde espèce de creuset est de plus grande dimension et s’appelle T si sin Isao, « creuset des sept étoiles » ; comme il ressemble aussi à un tombeau, on l’appelle également Mo men, « porte du tombeau». L’autel de ce creuset, de forme rectangulaire comme le précédent, a six tche de long et deux tche de large. La muraille en terre qui 1 enloure est percée de sept ouvertures ou Irous de chauffe, et c’est de là qu’il tire son nom. Elle a deux tche de hauteur. Au dessus est l’ouverture par laquelle on introduit d’aboid le combustible que l’on (ait reposer sur une couche de sable, puis le minerai. Au dessous est l’ouverture appelée «porte d’or», que l'on tient fermée avec une brique. Après deux heures de feu, on ouvre la porte d’or pour s’assurer, par l’introduction d’un ringard, de la marche de l’opéralion. On referme de nouveau, et après deux ou quatre heures, l’argent vient se ramasser en culot à la partie inférieure du fourneau.

A mesure que 1 extraction de l’argent s’opère , on peut alimenter le creuset de combustible et de minerai, et ainsi rendre l’opération indéfinie, jusqu’à ce que le fourneau devienne impropre à la cuisson du minerai et que l’on doive l’abandonner pour en construire un nouveau. C’est pour cela qu’on appelle encore ce genre de fourneau Oaan gien isao, « creuset des dix mille ans ».

§ 8. — Des dépenses.

Pour 1 exploitation d un gisement métallifère, il est nécessaire d’avoir un grand approvisionnement en riz et en huile. 11 faut par conséquent pouvoir disposer de capitaux considérables, parce que si l’on ne rencontre pas dès le début un gisement assez riche, il sera dillicile de retenir les ouvriers que l’on aura rassemblés de toutes parts, leurs dépenses étant supérieures aux produits de leurs travaux. Y aurait-il cent mille hommes réunis dans le même heu pour travailler, s'ils n’y trouvent point les choses nécessaires à la vie, ds se disperseront bientôt dans toutes les directions. Celui qui veut rassembler des travailleurs doit donc pourvoir d’abord le [dus largement possible aux premiers frais. C est pour cela que nous allons mentionner ces dépenses, afin qu’on n’entreprenne pas hop précipitamment et sans réflexion les travaux de ce genre.

TIEN NAN KOUANG TCHANG

Dans un chantier d’exploitation on doit toujours trouver la nourriture de chaque jour ; caries ouvriers qui travaillent le jour et la nuit sentent souvent le besoin de manger; il faut donc avoir sans cesse des aliments préparés. Si vous avez dix mille ouvriers réunisdans une mine, vous devrez avoir une réserve de cent tan de riz pour la dépense quotidienne.

Les galeries d’exploitation étant en général très-obscures, il faut un grand nombre de lampes, parce que sans lumière il est impossible de travailler et même de circuler dans la mine. Une lampe dépense huit onces d’huile par jour, et il faut une lampe par série

de quatre travailleurs.

Le minerai une fois extrait, il faut se procurer le charbon nécessaire pour l’entretien des fourneaux employés au traitement de ce minerai. Or, pour chaque fourneau pouvant contenir dix mille livres de minerai, il faut une quantité égale de charbon et souvent même davantage. Quelquefois il faut plus de charbon que de minerai, d’autres fois c’est le contraire et, quand les fourneaux sont allumés depuis longtemps et les feux bien entretenus, deux ou trois mille livres de charbon suffisent souvent pour traiter dix mille livres de minerai. Dans les mines d’argent, chaque foyer dépense six à sept cents livres de charbon en six heures ; il arrive même que chacun de ces foyers dépense par heure trois ou quatre cents livres de combustible. Le charbon de bois sec se consume rapidement, le charbon humide au contraire produit beaucoup de fumée et vaut moins que le premier pour l’extraction de l’argent. Pour traiter les minerais d’argent, il faut toujours se servir de charbon de bois, en ne se servant du charbon commun, « le charbon de terre », que pour allumer les feux. Il est en effet deux sortes de charbon, l’un très-léger, le charbon de bois, l'autre • très-lourd, le charbon de terre; le premier est employé pour l’extraction de l’argent, le ■ second pour l’extraction du cuivre. Afin que ce dernier charbon soit propre au traitement I des métaux, on le brûle en lieux fermés, pour le débarrasser de la fumée et de l’humi- ■ dité ; on le retire ensuite en gros blocs, et au moment de s’en servir, on le casse en \ morceaux plus petits *. En effet, le minerai a horreur de l’humidité et se réjouit de la i siccité.

Pour prévenir les éboulements, on doit soutenir les galeries à l’aide de colonnes ■ placées à deux ou trois tche des parois. Elles ont une hauteur de cinq telle, un diamètre

d’un huitième de tche, et sont placées deux à droite et deux à gauche. 11 faut ajouter en outre des cadres appelés Rouan. Quand ils sont distants les uns des autres d’un tche, la construction porte le nom de Tseou majan, «galerie pour pas de cheval» ; si la distance est moindre, elle prend le nom de Tsen pou jan, « galerie à petits pas ». 1 1 faut approvisionner la mine « de barres de fer pointues pour les fouilles, et de solides pinces en fer pour les fourneaux. Ces instruments s’émoussent par un fréquent usage; il faut alors les faire réparer afin i qu’ils soient toujours propres au travail. L’opération qui consiste à réparer les instru— -| ments porte le nom de Hiuen tsien, et elle est faite par les ouvriers de la mine.

Il faut avoir aussi l’eau nécessaire pour la préparation des mets, pour le lavage du minerai, et enfin pour humecter le charbon des fourneaux.

* C’est la préparation du coke qui se trouve indiquée ici en quelques mots.

NOTIONS GÉNÉRALES. 185

Il faul également une certaine quantité de sel pour la préparation des aliments et pour mélanger à la (erre qui scrl à la confection des fourneaux.

On désigne par le nom de AV ta les souches et les racines d’arbres dont on se sert dans les mines pour aviver la flamme des fourneaux au moment où le métal entre en fusion. Ce n’est point comme combustible qu’on les emploie, mais parce que leur fumée est d’un certain avantage pour la coloration du métal. Si ces racines sont trop sèches et arrachées depuis trop longtemps, elles deviennent inutiles; aussi faut-il ne s’en approvisionner qu’au fur et à mesure des besoins, pour éviter d’en perdre une partie.

§ .9. — Des ouvriers des mines.

Ceux qui travaillent à creuser les mines sont appelés Cha tin *. C’est de leur nombre plus ou moins grand que dépend le succès de l’exploitation. Si leur arrivée peut être comparée à l’inondation des eaux, leur départ est aussi rapide que les étoiles filantes. Quand l’exploitation est heureuse, ils ne veulent point quitter la mine, les en repousseraiton ; si au contraire l’exploitation ne donne pas un bon résultat, ils ne viennent pas, quoi qu'on fasse pour les attirer. Aussi n’esl-ce pas tant le manque de métaux que la dispersion des ouvriers qu’il faut craindre dans les mines.

La Société formée pour l’exploitation d’une mine porte le nom de Tan fen: les ouvriers désignent leurs patrons sous le nom de Ko teou1 2, « chefs de la marmite», parce qu’ils en reçoivent la nourriture ; les patrons appellent à leur tour les ouvriers Ti hiong ou «frères» ; mais la dénomination générale de ceux-ci est Tin, « soldats ». Ceux qui sont préposés aux dépenses et aux approvisionnements de toute nature, huile, riz, etc., sont appelés Rouan se ou « procureurs ». Dans chaque mine il y a un homme chargé des achats et des ventes des métaux. Il doit noter avec soin les quantités extraites et fait la répartition des bénéfices. Ceux qui remplissent ces fonctions prennent le nom de Chou Ici, « secrétaire », ou de K oui chou, «porte-clefs», ou bien encore d cKienpan, « secrétaire».

Jang teoue si la désignation de celui qui, dans une mine, est chargé de l’examen du trait indicateur ei de la couleur du sol. 11 fait rechercher à l’aide du coin le filon métallique, disposer les bois qui doivent soutenir les galeries, préparer les lumières, les ventilateurs, placer les réservoirs pour recevoir les eaux, s’il y en a, et fixer le prix de la vente du minerai que Ton rencontre. C’est là l’ingénieur qu’il faut avoir trouvé tout d’abord, si Ton veut réussir dans une exploitation. Les ouvriers sont répartis en ateliers dont les chefs s’appellent Lin pan. Il y a un homme par atelier destiné à place)', sous les ordres du Jangteou, les cadres des galeries.

On appelle Tchoui cheou ceux qui doivent choisir et diriger les ouvriers mineurs chargés de manier le marteau et le coin. Dans chaque atelier il y a deux hommes préposés spécialement à chacun de ces instruments. Ils peuvent alterner ensemble et

1 Littéralement « soldats des pierres sablonneuses ».

2 Teou signifie « tôle », au figuré « celui qui dirige », de meme tchang veut dire « supérieur » : de là les mots lou teou, tou tchang , « chefs des foyers »,etc., que l’on va rencontrer dans la suite.

I I ! \ N AN KOUANG TC H AN G

prendre successivement tantôt l’un, tantôt l’autre de ces deux outils. Ce changement s’appelle Chouanrj houan cheou. Pour ce travail, il faut choisir des jeunes gens forts et vigoureux.

Le nombre des hommes destinés à transporter le minerai est indéterminé. En effet, il en faudra beaucoup, si l’exploitation est considérable, si les galeries sont profondes et les blocs de minerai très-lourds.

Les ouvriers qui travaillent sans salaire fixe et dont le bénéfice est proportionné aux résultats de l’exploitation s’appellent Tsinchen chang che ceux qui sont payés à raison d’une somme fixe par mois, quels que soient ces résultats, s’appellent Yue ho, « qui vit au mois ».

L cLou teou est celui qui reconnaît la nature des divers minerais, qui distingue leur richesse et choisit les meilleurs, qui dirige le feu pendant le traitement du minerai ; c’est principalement de lui que dépendent l’augmentation ou la diminution des bénéfices de l’exploitation, son succès ou son insuccès; il tient dans sa main les bénéfices ou les perles des sociétaires. Dans le creusement de la mine, le Jang-teou joue le rôle le plus important. Le Lou-teou est à son tour indispensable pour la conduite des fourneaux.

Le nom de Tsao pi ho s’applique aux ouvriers qui sont attachés, en dehors du travail de la mine, à diverses fonctions ; ils sont classés parmi ceux qui travaillent pour une somme fixe par mois.

§ 10. — Des fonctionnaires.

Selon les règles de la dynastie Tcheou 2, dès qu’il y a quarante hommes réunis, ils doivent avoir pour chef un Kouanjen ou « mandarin », auquel obéissent des satellites et qui a sous ses ordres deux che ”, quatre tou 1 el deux hi *. Le nombre des satellites varie d’après les besoins du Rouan. Les mandarins ne doivent pas prendre pour satellites les premiers venus, mais bien des hommes intelligents et droits en qui ils puissent avoir confiance. Si l’agglomération d'hommes est considérable, il faut nommer des Pe tchang, « chefs pour 100 personnes », el des Tsien tchang «chefs pour 1,000 personnes »,pour empêcher le vol et la débauche. Ces chefs peuvent prendre le titre de Jeou kiao. Cette organisation permet de réprimer les abus que les hommes perdus de mœurs ne manquent pas de commettre dans les marchés.

Les Chou-ki, qu’on appelle aussi Hi li, sont des écrivains qui tiennent la comptabilité. Ceux qui sont employés dans les mines de cuivre s’appellent Kinchou, de ce qu’ils sont chargés de veiller à l’argent et au cuivre et d’inscrire les quantités de métal reçues, vendues ou emmagasinées. Ceux qui sont préposés aux mines d’argent se nomment Ko chou, de ce qu’ils sont chargés de prélever l’impôt pour l’empereur. Ils inscrivent les sommes

1 Traduction littérale : Ipsum corpus semper adest.

2 Troisième dynastie chinoise qui a régné de 1134 à 25G avant J.-C.

3 Secrétaires qui sont chargés d’apposer le cachet noir, celui sur lequel est gravé le caractère tc/ien, « ob srrvctur ».

4 Scribes.

0 Secrétaires qui sont chargés d'apposer le cachet rouge.

NOTIONS GENERALES

qui oui été payées et celles qui sont mises en réserve ; ils doivent chaque mois faire transcrire sur des registres et promulguer les édits de l’empereur et des mandarins qui ont rapport à l’exploitation des mines. Pour remplir toutes ces fonctions, il faut des hommes intelligents, ayant des connaissances étendues en géométrie et en arithmétique. Ils seront toujours désignés par les mandarins, et jamais choisis ou préposés par les propriétaires des mines.

On appelle Shtn ion les gardiens des mines de cuivre, dont la principale fonction est de discerner la qualité du minerai et de pourvoir à l’approvisionnement en charbon. Ceux qui sont chargés de prélever la part de minerai qui revient au gouvernement se tiennent surtout sur les lieux d’exploitation ; ceux au contraire qui sont chargés de recevoir le métal épuré, surveillent les fourneaux oii il est élaboré. Ils signalent le zèle ou la fraude et provoquent, selon les mérites de chacun, des récompenses ou des châtiments.

Les Ko tchang sont préposés aux balances, aux trésors, aux coffres et à leurs clefs, à la paye des salaires aux ouvriers des mines, à l’administration du capital de la mine, à la perception du métal dans les mines d’argent, à toute valeur en un mot payée ou reçue. Il leur est adjoint des aides auxquels ils peuvent déléguer certaines fonctions. Les Ko-tchacg sont honorés et respectés dans toute la mine comme les premiers fonctionnaires.

Les Kee tchang sont des juges de paix, chinois pour les Chinois, mahométans pour les Mahométans, choisis parmi les gens de même langue et de même nationalité, pour maintenir l’ordre dans chacune de ces catégories d’ouvriers et prononcer sur les querelles qui s’élèvent. Leur choix est d’une grande importance.

Le Tan tchang a l’office du charbon; ce fonctionnaire n'est pas absolument indispensable dans les mines d’argent, mais il l’est dans celles de cuivre, qui doivent être approvisionnées avec exactitude de ce combustible. 11 veille à l’exécution des marchés passés dans ce but et ne se préoccupe pas trop des avances à faire aux fournisseurs, s’ils sont riches ou ont des cautions suffisantes; mais il exige avant tout qu’ils aient une grande quantité de charbon en réserve et des bêtes de somme pour le transport.

Le Lou tchang a soin des fourneaux et des feux en l’absence des ouvriers. Il est peu nécessaire dans une exploitation de cuivre; mais sa présence est importante dans une exploitation d’argent, pour veiller à l’impôt qui doit être payé à l’Etat.

Les Kag tchang sont préposés aux marchés et fixent le prix des diverses denrées et les conditions auxquelles elles doivent être livrées par les fournisseurs.

Le directeur général d’une mine d’argent prend le titre de Tsongjang ou Tsong kong. Il est presque égal au Tong tchang ou premier directeur des mines. Il faut choisir pour ces fonctions des hommes experts dans la science des indices et du trait indicateur.

Le Tong-tchang a autorité sur toutes les mines. Il décide où l’on peut, en ouvrir de nouvelles, et quand s’élèvent entre deux mines voisines des différends sur leurs limites, il envoie des inspecteurs pour examiner le cas.

Les satellites chargés d’arrêter les voleurs et les criminels s’appellent Lien you'.

1 Gardes locaux, sortes de sergents de ville,

TIEN NA N KO LANG TCHANG

On peut se dispenser d'entretenir dans une mine de cuivre les Tchouang lien ou « soldats proprement dits », mais leur présence est indispensable dans les mines d’argenl, où se trouvent parfois réunis plus de dix mille hommes, pour assurer le payement de l’impôt dû au gouvernement et maintenir le bon ordre.

§ \ I . — Des réglements.

C’est la loi elle-même qui règle la conduite des hommes haut placés; mais pour le peuple, il esl nécessaire de compléter la loi par des règlements. Nous allons donc parler maintenant de ceux qu’il convient d’établir pour prévenir les abus, chaque fois que s’organise une nouvelle réunion d’hommes.

Dès que quelqu’un croil avoir découvert dans la montagne un endroit propre à une exploitation minière, il doit en prévenir le gouvernement. Le Tong-tchang, après avoir fait examiner les lieux, accorde, s’il le juge utile, l’autorisation d’ouvrir lamine, autorisation que l'on grave sur une tablette en bois. Puis, à un jour choisi, on commence les fouilles.

« Comme nous l’avons déjà vu, » Tan-fen esl le nom de la société formée par ceux qui fournissent le capital nécessaire pour couvrir les frais de l’exploitation. Le gain et la perte sont partagés enlre eux proportionnellement à la part de ce capital qu’ils auront souscrite. Les choses dont il faut tout d’abord pourvoir la mine sont le riz et l’huile ; de là le nom de tan *, l’argent fourni devant dire en rapport avec la quantité de riz el d’huile nécessaire. Pour éviter toute discussion dans l’avenir, les sociétaires doivent rédiger à l’avance un contrat qui détermine les conditions auxquelles ils pourront se retirerde l’affaire, et auxquelles d’autres pourront les y remplacer.

Tao tsien, « demander le coin », est la demande de location de la mine. On appelle Kee-tsien le propriétaire qui loue la mine en s’en réservant une certaine partie. Mais on peut aussi en louer la totalité, en s’assurant par un contrat en règle, signé des chefs de l’exploitation, un ou deux dixièmes des mélaux extraits. Quelquefois les propriétaires se contentent d’un prix de location lixe, sans aucune part dans les résultats de l’exploitation.

On appelle Hong tchang- la perception des recettes. Avant que leur répartition soit faite entre les associés du Tan-fen, on doit attendre que l’on connaisse le prix de vente des métaux et ce qu’il en reste en magasin. On défalquera ensuite toutes les dépenses communes, telles que les frais du culte, des satellites, le payement de la location du terrain, les indemnités que l’on peut avoir à payer pour les eaux que l’on va prendre dans les propriétés environnantes. Il peut se faire que la montagne où se trouve la mine soil territoire commun el qu’il n’y ait rien à débourser pour ces deux dernières causes.

1 Voir la note 4 de la liage 179; [en veut dire ici « division, partage ».

2 Tchang n’est pas le môme mot que le tchang déjà rencontré, qui signilic « supérieur », ou que tchang qui signifie « mine ». Il veut dire ici « règlement », et hong, « bénéfice ». Pendant le premier mois de l’année, tous les marchands chinois s’abordent avec cette locution à la bouche : A i nien souan hong tchang , « combien de bénéfices cette année » ? car c’est, à cette époque que tous les comptes se règlent. On voit par les détails qui suivent que la propriété est investie en Chine des mômes droits et entourée des mômes garanties qu’en Europe.

NOTIONS GENERALES

On appelle Fey tony ' les mines abandonnées et hors feu. On devra les désigner au gouvernement, qui après examen fera placer à l’entrée une tablette constatant le fait. Si, au bout de deux ou trois mois, personne n’est venu réclamer la propriété de la mine, le premier venu aura le droit de reprendre le travail interrompu. Si la cessation des travaux a une cause légitime, on pourra accorder un délai d’un mois ou deux au propriétaire pour augmenter son capital.

Le procureur général de la mine, de qui dépend le Jang-teou lui-même, est désigné sous le nom de Telle pin ou de Kouan-se. Après lui vient le Jang-teou, sous les ordres duquel sont les Lin-pan, qui dirigent tous les ouvriers. Tel est Tordre établi pour que la confusion ne règne pas au milieu de cette multitude de travailleurs. Le calcul des salaires s’appelle Kou kia; leur distribution se nomme Telle. Elle n’a lieu qu’à trois époques de Tannée, au Touan ou"1 2 3 4 , au Tchong kieou 3 et au Tchong gien *. A ces moments, les ouvriers s’en vont et d’autres les remplacent. En dehors de ces époques, il serait diflicile d’enrôler de nouveaux travailleurs, si le besoin s’en faisait sentir.

On appelle Ilo piao la charte qui autorise à allumer les feux et sans laquelle on ne peut procéder à cette opération. Au moment où Ton relire le métal des fourneaux, les mandarins doivent noter avec soin les quantités extraites. Dans les mines d’argent, ils doivent meme, pour plus de sécurité, faire saisir à ce moment l’argent dû au gouvernement. On appelle la redevance en métal pur Chou ko. La redevance en minerai s’appelle Tcha tchong. Dans les mines d’argent, il faut inscrire heure par heure la production en métal, de manière à connaître toujours d’une façon certaine, cà un moment quelconque, la perception à opérer. Dans les mines de cuivre, le métal extrait doit être immédiatement vendu. Si les propriétaires de la mine se refusent à opérer cette vente au prix ordinaire, ils doivent au gouvernement un impôt supplémentaire appelé Y eul tsien 5, qui est la dixième ou la neuvième partie de l’impôt habituel.

Quand deux mines voisines convergent Tune vers l’autre, elles sont dites Ta tin tse , et il faut les limiter par des poteaux ou par des pierres. La dernière venue doit toujours céder la place à l’autre. Si Tune en creusant en ligne droite, l’autre en creusant latéralement atteignent le même point de la montagne, on placera un poteau et on établira une servitude de passage soit par le pied, soit par le sommet de la montagne. Pour tous ces cas litigieux, il conviendra d’envoyer des inspecteurs qui décideront suivant les règles de la justice et préviendront tout tumulte. Si deux mines se rencontrent en un lieu où se trouve la grande

1 Fey signifie « hors d’usage ».

2 Solennité du cinquième jour du cinquième mois, appelée aussi Fcte du Dragon, instituée en l’honneur de Kiei-tse-touc ou Kiue-yen, ministre célèbre qui, désespéré d’avoir été calomnié auprès de son maître, le roi de Tsou , se jeta dans les eaux du fleuve Bleu sous le règne du dernier empereur des Tcheou (290 av. J.-C.). Le peuple, qui le chérissait pour ses vertus, voulut perpétuer son souvenir en venant chaque année faire des oflrandes sur le fleuve. C’est lit une des fêtes navales les plus pittoresques et les plus animées de la Chine.

3 Fête du quinzième jour du huitième mois en l’honneur du commerce et de l’agriculture.

4 Fêle nationale du jour de l’an.

Littéralement « un second tsien. » Le tsien est, comme nous l’avons déjà dit, la dixième partie du tael.

TIEN N AN KOUANG TC H AN G

agglomération de minerai que Ton nomme Tanrj kouang «grande maison de minerai», on la partage également entre elles, en laissant au milieu une ligne de séparation d’un telle de large.

§12. — Des défenses.

Toute richesse dont l’accès est permis à tous suscite toujours de nombreux différends au milieu d'une foule de plusieurs milliers d’hommes. Il est donc nécessaire d’établir et de faire strictement observer, sous peine de certains châtiments, les prohibitions indispensables au bon ordre.

Quand les ouvriers de deux mines se. disputent le même bloc de minerai, il y a tsen isien to ti. Il faut dans ce cas veiller à ce qu’aucun ouvrier n’apporte avec lui un fer ou un glaive, ou ne se fabrique un instrument ferré avec lequel il puisse blesser. 11 faut empêcher aussi la formation de ligues défensives, qui s’organisent parfois sous une apparence de fraternité par la cérémonie des hiang *. Un écrirai nnommé Gien s’est exprimé en ces termes sur ces associations : « Il est rare qu’il n’y ail pas dans une mine une conjuration de cette nature. Les mines sont souvent ainsi le lieu de refuge de malfaiteurs qui, sous prétexte d’amitié, se sont déjà liés ensemble, et sont obligés de se cacher à cause de leurs crimes. » C’est là ce qu’il faut défendre dès le début avec le plus grand soin, si l’on veut éviter de grands malheurs.

§ 13. — Des malheurs.

Les incommodités et les maux se trouvent toujours à coté des avantages et des richesses. En recherchant ce que la nature a caché dans les entrailles de la terre, les hommes ne vont-ils pas en effet contre une sorte de défense? Aussi en résulte-t-il souvent pour eux des déceptions, par exemple, quand les eaux recouvrent l’objet de leurs recherches ; il faut alors d’énormes dépenses pour arriver à le retirer. Quand on ne peut réussir à introduire et à renouveler l’air dans ['intérieur des mines, les ouvriers courent le risque d’être suffoqués; et qui peut imaginer une calamité plus effroyable que celle qui arrive quand, en raison du long temps écoulé depuis l’ouverture de la mine, les galeries s’affaissent et s’écroulent ?

La nature des métaux est certainement double, ou Yn iang 2. Quand le métal peut s’extraire facilement du minerai, il est appelé Chou ti ; quand au contraire, en raison de sa nature, on ne peut réussir à réunir en un tout ses diverses parcelles, elles sont dites Eut kouang. Une longue expérience des ruines peut seule apprendre à distinguer ces deux espèces.

On appelle Men-lcang les mines récemment ouvertes qui n’ont qu’une seule entrée

1 Sortes (le baguettes faites avec la poudre de plantes odoriférantes, et que Ton brûle dans les temples.

2 Yn iang est une locution chinoise très-usitée qui exprime la lutte de deux idées ou de deux principes opposés, tels que mâle et femelle, soleil et lune, rond et carré, etc.

NOTIONS GE NU R A LES

ISM

nommée luo /ou, « route souterraine ». La ventilation intérieure en est difficile et les lampes ne peuvent y brûler qu’avec peine. Il faudra se hâter d’ouvrir de nouvelles galeries qui rejoignent la voie Iuo-lou. Le carrefour de jonction se nomme Tony fong, et c’est là qu’on doit disposer un ventilateur. Si la voie luo-lou est très-profonde, ce qui arrive après une longue exploitation, la chaleur et l’humidité y deviendront presque intolérables après quelques jours chauds ou pluvieux. Cet inconvénient est à peu près impossible à éviter; aussi faut-il se fixer chaque année une période d’exploitation, que l’on ne devra pas dépasser.

La nature des eaux des mines est également double. On appelle Iang choity celle qui provient des ruisseaux voisins et pénètre dans la mine par l’extérieur; Yn chouy, celle qui a au contraire sa source à l’intérieur. On prétend que les minerais du milieu desquels sourd l’eau sont de qualité meilleure. Quand l'eau est en petite quantité, on la reçoit dans des outres; si elle vient trop abondamment, on l’épuise à l'aide de tubes disposés comme il a été dit précédemment. L’augmentation du nombre d’ouvriers que rend nécessaire ce travail d’épuisement, absorbe parfois tout le bénéfice de l’opération et entame même le capital de la mine. Aussi faut-il beaucoup d’habileté dans le choix des lieux et la disposition des tubes pour diminuer le plus possible la dépense.

Si des règlements n’étaient établis dès l’origine, on voit combien de malheurs pourraient provenir de la précipitation avec laquelle chacun se précipiterait pour enlever le minerai, une fois la galerie ouverte, surtout si elle est étroite. Le danger est moindre quand le chemin de la mine est dur et pierreux.

§ H. — De l’emploi de certaines locutions.

On croit que l’emploi de certains mots dans les mines peut attirer des malheurs, el qu’il convient par suite de les remplacer par d’autres expressions. Nous allons les indiquer.

Il ne faut pas se servir du mot fong, «fermer», mais bien le remplacer par fong, « abondance ». Au lieu de ton, nom vulgaire des lampes, il faut employer l’expression liang tse *, cl désigner la mèche par les mots Hong houa 1 2 3 *, au lieu de l’expression ordinaire de yeou gien 3.

Le mot c/ie, «pierre », doit être remplacé par /i/at, de peur qu’on n’entende, à cause de la ressemblance de son, le mol che, « perdre ». De même tou, « terre », doit être dil houang, pour qu’on ne puisse confondre avec tou, «vomir» 5.

Mong, « sommeil », doit être dit houen, parce qu’il rappelle l'idée de vision vaine. De même ceux dont le nom de famille est Mong 6 doivent être appelés Houen.

1 « Fils de la lumière ». Ten est rejeté parce qu’il signifie aussi « monter avec peine ».

2 « Fleur de la lumière ».

3 Parce qu’elle contient le sens de «fil, lien, attache », ce qui est d’un mauvais présage.

1 « Pierre dure ».

5 Houang veut dire « herbe, ce qui pousse sur la terre ».

0 Caractère différent de mong, « sommeil ». Houen, qui est le mot que l’on substitue à mong , veut dire « troublé, obscur ».

TIEN N AN KOUANG TCHANG

ffao, « manière, mode », doit être remplacé par /c/te, pour que l’on ne puisse comprendre hao, «rat».

§ 15. — Des transmutations de substance.

Ce serait un grand avantage si quelqu’un parvenait à trouver la pluie qui se convertit en or. <tn rapporte. que parfois l’argent trouvé dans les mines s'est envolé, qu il s’est Changé en une autre substance, et beaucoup d’autres faits analogues. Sous le roi Lieou du royaume Tan ‘, tous les fourneaux d’argent de la partie médiane du Sud de la province furent convertis en cuivre. < )n dit aussi que l’on peut prédire, d’après les éléphants, les événements heureux ou malheureux de l’empire. L’air du mont Lin aurait la propriété de pouvoir être converti à l'aide du feu en or et en argent. Sur cette même montagne, on rapporte qu’un cadavre enseveli a ressuscité, et que dans la mine qu’elle contient, les os des morts reviennent à la vie. Quelques-uns prétendent qu’il y a une espèce d’air qui, comme les perles, a la propriété de conserver ce qu’il entoure, et qui peut préserver les corps de la corruption. Les âmes à qui ils ont appartenu ne transmigrent pas et restent errantes.

Nous aurons à citer encore quelques exemples de ces transmutations de substance.

On dit que les montagnes résonnent parfois. Quand le bruit est entendu à 1 intérieur de la montagne, il ressemble au bourdonnement du tonnerre; quand on l’entend du dehors, au bourdonnement d’un essaim d’abeilles. On ajoute que quand ce bruit parait venir de l’intérieur de la montagne, il présage un malheur; si au contraire il vient du dehors, il est d’un heureux augure.

Dans les nuits profondes, à la clarté de la lune, on voit quelquefois les métaux répandre de vives clartés et projeter des rayons qui sont tantôt réunis en faisceau, tantôt disséminés, tantôt dirigés en sens contraire. Dans ce cas, il est hors de doute que l’on trouvera des métaux enfouis dans la montagne qui répond à celte lueur, et, si un fleuve est interposé, il faudra le traverser pour les rencontrer.

L’écrivain Kien Ki— tse rapporte que des ouvriers, morts dans des mines et enterrés au milieu des galeries, ont été retrouvés après de longues années desséchés et sans la moindre corruption. Quelques-uns même étaient assez vivants pour pouvoir fumer le tabac qui leur était offert par les passants, mais aucun ne pouvait parler.

§ Ifi. — Des sacrifices.

Si les peuples veulent obtenir la richesse, ils doivent offrir des sacrifices. Les dieux protègent ceux qui vivent du travail des mines et qui les honorent. On a coutume de sacrifier au printemps et à l’automue. Mais ce n’est pas tant l’hommage des biens de la terre qui plaît aux dieux, que la piété et la vraie religion des hommes.

1 Ce roi est le fameux Lieou -pan g, fondateur de la dynastie des Han, qui établit sa cour à Si-ngan fou, capitale duChen-si, et régna sous le nom d’Han Kao-tsou, de 203 194 av. J.-C.

NOTIONS GENERALES

Ou honore en général la montagne comme le dieu même des métaux ; on y construit un autel, au second et au huitième mois de chaque année, et les chefs et les procureurs tant de la mine que des fourneaux viennent y exprimer leur reconnaissance pour les biens reçus.

Sur le mont Si-you l, il y a également un temple affecté au même usage.

La divinité appelée Kin-ho-giang-giang 2 a un temple consacré à l'or et au feu, et l’on y fait des sacrilices aux mêmes époques.

On fait aussi, le 2 et le 1 6 de chaque mois 3, trois sortes de sacrifices à Tsay-chen *, le génie des richesses, à savoir : des cochons, des bæufs et des moutons. Après I offrande, le personnel de la mine se réunit pour manger l’holocauste. C’est pourquoi ce genre, de sacrifice est appelé la Isy ou « sacrifice des dents».

La société chargée des superstitions et des sacrifices s’appelle Tchong tuen houi.

Il y a enfin une autre catégorie de temples appelés Houi leouan où se réunissent les hommes de chaque province pour faire leurs dévotions particulières. Autant il y aura de provinces différentes représentées dans la mine, autant s élèveront de temples de cette espèce.

> Cotte montagne, une des plus élevées de la Chine, aurait, d’après la Géographie impériale, plus de 4 lioucs de hauteur; il ne s’agit bien entendu ici que de la dislancc non verticale que l’on parcourt pour parvenir de la base au sommet. Le mont Si-you ou You de l’Ouest est situé dans le Ghen-si à une lieue au Sud de Houa-in bien et s’appelle aussi Houa Ghan. C’était un des quatre You ou montagnes sacrées sur lesquelles les empereurs des deux premières dynasties devaient venir sacrifier au commencement de chaque saison. Le You du Nord était le mont Tchang dans le Chan-si; celui de l'Est, le mont Tay dans le Chan-tong; celui du Sud, le mont Heng dans le Hou nan. La troisième dynastie, celle desTcheou, ajouta un cinquième You. celui du milieu. C’élait le mont Soung dans le Hou-pe.

2 a Déesse qui préside au feu de l’or. » Ce culte n’est connu que dans les mines.

3 C’est-à-dire à la nouvelle et à la pleine lune. On sait que les Chinois comptent par mois lunaires.

‘ Cette divinité est très-honoréc dans tout l’empire, surtout par les commerçants. Les lettrés seuls dédaignent son culte.

5 fl oui h réunion », Kouan a temple ou collège ».

DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT

§ Ior. — Du traitement des minerais d’argent.

La production en argent de la province duYun-nan est la plus considérable de toute la Chine. Le Tche-kiang et huit autres provinces possèdent, il est vrai, des raines d’argent, mais elles ne fournissent pas, à elles toutes, la moitié de ce que produit le Yunnan. Aussi est-ce toujours vers cette province que se sont portés tous les efforts des mineurs, et ils ne sont jamais parvenus à épuiser ses richesses. Les départements de Tsouhiong, de Yun-tchang, de Ta-ly *, abondent en mines d’argent ; après eux viennent les districts de Yao-ngan, et Tchen-yuen 1 2 3.

Quand se trouve dans une montagne le minerai Kouang c/m, il est hors de doute que l’on rencontrera à sa surface l’espèce de pierre que l’on appelle Loui. Ces pierres ont une couleur cendrée, désignée sous le nom de ho see, et indiquent la direction et l'étendue du gisement, de telle sorte qu’en creusant dix ou vingt tchang 3 on est sûr de le rencontrer.

Celui qui trouve le signe indicateur de l’argent, in-miao 4, trouve aussi le lieu du minerai d’argent dit Tsiao cha. Si le minerai est enfoui profondément, les mineurs n’auront pour y arriver qu'à suivre les traces de l’in-miao, qui sont de forme ronde et indiquent pour ainsi dire les nerfs de la terre. Pour éviter la ruine de la

1 Fou ou o Préfectures » du Yun-nan. Voir la carte générale de l’Indo-Chine, atlas, Impartie, pl. II.

- Ces deux dernières villes sont des tcheou , c’est-à-dire des villes de deuxième ordre. La première ne porte plus que le nom de Yao tcheou.

3 Voir la note 5 de la page 176.

4 On se rappelle que miao veut dire ti plante » et in « conduire, diriger ».

TIEN NAN KOUANG TCHANG

mine, il faut soutenir les terres au fur et à mesure des travaux à l’aide de cadres en bois. Quand l’in-miao est d’une couleur jaune, ou lorsque les fentes des rochers ou des cavernes de la montagne affectent la forme que Ton désigne sous le nom de ma oui se, c’est-à-dire « linéaments en forme de queue de cheval», il faut en conclure que 'le gisement est proche.

Le minerai qui devient de l’argent-par le traitement du feu s’appelle Tsiao; on ajoute le mot cha « sahle », par ce qu’il est en très-petits fragments. Il revêt diverses apparences qui servent à en reconnaître la qualité. Quand il présente à la surface comme la figure de ■rameaux, il est appelé Kouang ; s’il est enveloppé d’une gangue pierreuse, c’esl alors le Kouang ' d’où provient la pierre précieuse appelée Yu 2. C’est une pierre très-dure, dont la masse atteint parfois la dimension de la mesure appelée teou3 ; quand elle n’est pas plus grande que la main, son utilité est assez faihle. On Irouve parfois aussi un minerai d’argent qui a la couleur du charbon et que l’on appelle aujourd’hui llo iuo sou,

« noir poudre à canon ». Une autre espèce de pierre, dite autrefois Ti tsin et aujourd’hui Pong tse*, est d’une couleur presque noire et d’une qualité admirable. Le prix en est va-j riable. Quand, dans les fouilles d’une mine, on rencontre de ces pierres, on ne doit pal continuer sans prévenir le magistrat du lieu, qui, après examen, fixe le droit à payer au gouvernement. Ce droit fixé, on mesure les pierres à l'aide d’un teou. Selon leur abondance et leur qualité, il pourra y avoir par teou de un à sepl taels à payer à l'Etat. Ces pierres oui quelquefois un éclat extraordinaire qui les rend très-précieuses, et on les appelle dans ce cas Ming kouang. Cependant, quoique plus fines et plus belles que la matière appelée Tsiao-cha, elles ont une valeur moindre, parce qu’elles ne contiennent qu’une infime quantité d’argent.

Avant d’introduire le minerai Tsiao-cha dans le foyer, il faut nettoyer celui-ci avec soin. Sur loul son pourtour règne un mur d’argile de cinq telle de hauteur; au fond, on place du charbon et des cendres. Chaque fourneau doit recevoir, pour deux tan de minerai, deux cenls livres de charbon de bois de poirier. On aura eu soin de construire un mur en briques de dix telle et plus d’élévation, derrière lequel on dispose le soufflet que deux ou trois hommes doivent faire mouvoir. Ce mur sert à garantir les ouvriers de la chaleur et de la fumée. On alimente le foyer de charbon à l’aide d’un instrument en fer, approprié à cet usage. L’argent et le plomb se liquéfient en une seule niasse et forment un poids égal à la moitié du minerai introduit. On porte cette masse refroidie au foyer appelé Kin lou, pour achever de la purifier. Il y a aussi l’espèce de foyer nommé Hia-ma lou, où l’on n’emploie que le charbon de bois de pin, ce qui permet de

1 Caractère différent du précédent quoique ayant lamème signification, « métal, minerai » ; il est employé souvent par extension pour désigner toutes les matières ou pierres précieuses.

2 Jade. C’est une des substances les plus appréciées dos Chinois, mais qui est loin d'avoir on Europe la valeur qu'on lui attribue en Chine. Les Chinois lui supposent des propriétés merveilleuses. D'après eux, quand un morceau de jade a été porté exclusivement par des hommes pendant un siècle et demi, il devient lumineux et préserve les corps de la corruption.

3 Le dixième du tan. Voir la note 4 de la page 170.

4 11 est inutile de chercher à donner des idcntitications précises de ces diverses roches sur les indications plus que vagues de l'auteur chinois.

DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT

i mieux régler la chaleur. Dans cette nouvelle opération le plomb se sépare de la masse | métallique et descend au fond du foyer. On l’en retire pour le purifier de nouveau.

! Pour celte troisième cuisson , il faut employer de préférence du bois de saule, qui a la : propriété de donner au plomb une nouvelle nature dite pao gi, véritablement admirable.

L’argent extrait ainsi du minerai est appelé argent cru ou « pur » de ce que, fondu en | petits culots appelés tin , on ne voit à leur surface aucune de ces lignes que 1 on appelle Se I ouen. On soumet ces culots à une nouvelle épuration, et ils se couvrent de petites étoiles rondes que les habitants de la province de lien appellent Telia km ti ; on ajoute alors du ! cuivre et du plomb en quantités égales '. Cet alliage est fondu une dernière fois et versé dans un creuset où se produisent 'les lignes appelées Se, et, sur quatre points de la masse, les signes appelés pao Ici, qui permettent d’en déterminer la valeur.

Le procédé d’affinage employé à Tsou-hiong diffère un peu du précédent, parce que le minerai d’argent de cette localité contient une très-grande quantité de plomb; c’est pourquoi il est désigné sous le nom de Kien kouang. Il donne également moitié de son poids en métaux purs. Voici la méthode employée aujourd hui. Après une première fusion, on remet la masse métallique obtenue dans le foyer Ilia-ma, afin que le plomb se sépare de l’argent et descende au fond du fourneau. Celle méthode est presque semblable à celle indiquée précédemment, et plus commune. On trouve encore d’autres méthodes d’affinage dans le livre Ten tsao 2, mais ce ne sont que les vaines spéculations do cerveaux « malades», et elles ne reposent sur rien de sérieux.

L’expérience a appris que là où il y avait de 1 or, il ne pouvait y avoir de I argent dans un rayon de trois cents H 3, et réciproquement. Qui saura jamais quel a pu être le motif du créateur de l’argent et de l’or, en les séparant ainsi? Il y a cependant des gens pauvres qui lavent les sables des rivières et trouvent parfois ainsi de minimes parcelles d’or ou d’argent. Cette opération, qui s’appelait autrefois tao h, porte aujourd hui le nom de tao houang. Les gens qui se livrent à cette besogne gagnent par jour trois fen ; avec beaucoup de travail, ils peuvent même gagner le double, ce qui leur suffit pour vivre. Quelquefois l’argent est mêlé à du cuivre rouge et à du plomb. On le fait fondre alors, en y ajoutant du sable, dans un vase en terre ; le cuivre et le plomb adhèrent au fond du vase : on les appelle yn hieou « écume d’argent » ; ce qui tombe dans les cendres, quand on forge la niasse métallique, est appelé /ou ti « fond du feu ». Si ces deux matières sont introduites ensuite dans le foyer dit Kin lou, ce qui est plomb se liquéfiera

1 Les culots dont il est parlé ici sont ceux qui sont employés couramment dans les transactions commcr-

I. ciales. Les Chinois ont une habileté merveilleuse pour en reconnaître le litre. Los trails ou les lignes qu'ils appellent Se-ouen leur indiquent une mauvaise qualité ; les étoiles Tcha-kin-li , qui ne sont autres que de petits 1 trous qui criblent la surface du lingot, sont au contraire un signe de pureté. La proportion de cuivre et de plomb que l’on ajoute en dernier ressort à l’argent complètement purifié est en général de 2 ou 3 pour 100. On obtient ainsi l'argent dit de première qualité qui est le seul en faveur dans le commerce.

2 Pcn tsao caog mou, ouvrage célèbre sur les plantes et leurs usages, que 1 on fait remonl er à la dynastie Chang, c’est-à-dire à plus de douze siècles avant notre ère.

3 Mesure itinéraire chinoise, assez variable selon les lieux et les temps, mais dont la valeur ici est d environ 400 mètres.