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il abord, et Ton séparera le cuivre de l’argent à l’aide d’une barre en fer C’est ainsi que 1 en fera la distinction entre l’ouvrage de l'homme cl celui de Dieu.

Nous allons citer « en terminant ce chapitre » ce qu’a dit l’écrivain Fou Lang-kiong’’ sur la minéralogie, sur les moyens de fondre les métaux et de les convertir en or :

Tay Che-kong a dil qu’il y avait dans le cœur de Ions les hommes comme une aspiration générale vers la passion de l’or et de l’argent, désir si violent qu’il pousse au vol les gens pauvres. Le genre humain entier sue pour gagner de l’or. C’est ce que l’on voit surtout dans les mines. Parmi celles-ci, il y en a de considérables et de moindre importance. Les premières emploient dix mille hommes et au-dessus, les secondes quelques milliers d’hommes seulement. La soif de l’or seule peut produire l’union de laid d’hommes de mœurs et d’origines diverses. Quand, après s’èlre ainsi réunis, ils se séparent, c’est pour se disperser aux quatre coins des mers. C’est donc avec justesse que lang Tse-iun a fait remarquer que, si la plus grande équité était nécessaire dans les marches, à plus forte raison devait-elle régner dans les mines, situées en général dans les montagnes et loin des cilés. Dans les mines de la province de Tien, il y a de grandes quantités d’argent et de cuivre, et je vais exposer les méthodes usitées pour leur extraction. 11 y a aussi de grandes quantités de la pierre précieuse Vu, el de celle nommée Pou tchou 1 2 3.

Les directeurs principaux d’une exploitation sont les Kouan-se ; les actionnaires et ceux qui fournissent les fonds nécessaires se nomment Mo kong ; enfin les ouvriers se nomment frères ou Siao ho, c'est-à-dire « petits associés ». Les montagnes choisies pour le lieu d'une mine reçoivent le nom de Ta tsao tse ou de Tao tony, et les travaux d’extraction sont à peu près les mêmes que ceux d’une exploitation de charbon. Les oritiees de la mine, que l’on nomme Tsao ou Tony, sont de la dimension strictement nécessaire pour livrer passage aux travailleurs. Elles sont consolidées à l’aide de colonnes en bois nommées Kiajany, ayant deux telle d’écartement. Bref, loutes les dispositions sont prises pour que les ouvriers puissent vaquer avec sécurité à leur besogne, de nuit comme de jour, sous la direction du Tao teou, chef qui est chargé de l’éclairage, pour qu ils soient approvisionnés de vivres et de combustibles, pour que la ventilation el l’épuisement des eaux à l’intérieur de la mine puissent s’effectuer facilement. Quand l’eau est trop abondante, on emploie pour l’épuiser la machine appelée telle

1 II est intéressant de rapprocher de cette traduction, le passage suivant du Tien kong kay we, traduit par E. Biol, el inséré dans le cahier de la Société asiatique d’août 1835 : « Pour retirer l’argent des ustensiles « où il se trouve combiné avec le cuivre rouge et le plomb, on le met dans un vase en terre avec un peu de «( nitre. On le fond, le cuivre et le plomb se séparent de l’argent et coulent au fond du vase. On reprend l’ar- « gênt ainsi à demi purifié avec les parties de cuivre et de plomb qui semblent en contenir encore, et on les « met dans le milieu d’un creuset en terre dans le fourneau à séparer les métaux. Le plomb paraît le premier; « bientôt il s’écoule et le cuivre reste collé, comme enveloppe du résidu d’argent. On comprime cette masse « avec des tiges de fer, et l’argent se répand et se sépare. »

2 Ce récit n’est qu’une répétition assez fastidieuse de ce qui a déjà été exposé dans la première partie. Comme çà et là il y a cependant quelques détails nouveaux, je le conserve en l’abrégeant un peu.

3 L’ambre.

DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT

/on;/ ou la long ; celui qui en est chargé est dans la boue des pieds jusqu a la tète .

Deux hommes ne sauraient marcher cote à côte dans les galeries, tellement elles sont étroites el pleines de pierres et de boue. Il n’en est pas ainsi dans les mines des royaumes de Thsin el de Tsin qui sont si grandes et si spacieuses que l’on pourrait y construire une maison à l’intérieur, notaient les ténèbres qui les font appeler : région infernale.

Ea présence du minerai est indiquée par le signe in hien « fil qui conduit » ou Kouang miao, ou encore Kouang tse. Ceux qui, par une longue expérience des mines, ont appris à le reconnaître, savent, en creusant soit en ligne droite, soit en ligne oblique, en allant du haut en bas, ou du bas en haut, parvenir au gisement de ces pierres. Quand on procède à ce travail, pour un homme qui enlève la terre, il en faut plusieurs qui entament le rocher. Celui qui se sert du marteau s’appelle Tchoui-cheou, et celui qui tient le coin Tchan cheou. Ceux qui enlèvent, les déblais se nomment Peg houang ou plus généralement Cha-tin. On trouve quelquefois dans les entrailles de la terre de gros blocs appelés Teou ta kouang tse, qui doivent être mis à part avec soin comme

contenant les matériaux les plus précieux .

Il est arrivé parfois que des hommes ont succombé faute d’air dans l’intérieur des mines, mais que leur corps a été préservé de la corruption. Ils conservent même alors une apparence de vie si frappante, qu’ils semblent encore demander à manger à ceux qui après eux pénètrent dans la mine. On appelle ceux qui meurent de ce genre de mort Rien kin tse, et on ne les retire pas des galeries. Mais on a coutume de continuer d’une autre façon l’ouvrage commencé et de choisir une voie plus commode. C’est ce que l’on désigne sous le nom de T sien tse .

Quand le minerai est à la surface même du sol, on le recueille parcelle par parcelle, ce qui se nomme Se tsicu tse. Quand deux troupes d’ouvriers partis d’endroits différents se rencontrent au môme point en suivant les signes indicateurs du minerai, on appelle un juge, le Kee-tchang, qui assigne à chacune d’elles la part qui lui revient el empêche toute querelle d’avoir lieu. Ce partage se nomme Pin tsien tse.

On cherche souvenl à s’emparer par fraude du minerai, en creusant des routes détournées pour aboutir au point de la mine où on sait qu’il abonde; cette fraude se nomme Tchao tsien tsag ti tse pg 1 2 .

Quand on a obtenu le minerai, il faut l’aflinerpar le feu. Celle opération s’appelle T sou tou ho, ou autrement Hia tsao tse. O11 désigne sons le nom de Tseou tchang « marcher aux mines », la reunion d hommes qu’atlire l'exploitation d’une mine. Quand elle est considérable, le gouverneur de la province doit envoyer un mandarin qui aura pour mission spéciale tle I administrer et de faire payer I impôt au gouvernement. Ce chef suprême de la mine nomme aux différents emplois . Certaines peines, telles que les fers ou le bambou, son (

1 Le premier do ces royaumes était situé dans le Chen-si, et avait pour capitale Kouan-tehoung au X.-E. des monts Ngiao-cliou; c’est aujourd’hui la ville de Si-ngan fou ; le second était situé dans le Chan-si.

Ils ont existé avec des fortunes politiques diverses du vuc siècle av. J.-C. au iiic siècle après et ont fourni chacun une dynastie à la Chine.

2 Ce qui signifie : « action de déraciner la base par le sommet ».