DES DÉPENSES DU TRÉSOR PUBLIC

Les habitants de la province de Tien sont d’une nature telle qu’on ne trouve pas facilement parmi eux des gens qui s’occupent de commerce. Ils se plaisent à habiter les lieux déserts, à la recherche des pierres précieuses, notamment de celles qui ont une belle couleur verte. Les bois, le coton, les matières médicales abondent cependant dans cette contrée et pourraient être vendus avec de grands bénéfices.

Il arrive souvent que les mines qui produisent les métaux ruinent leurs propriétaires, comme ces oiseaux impies, qui, après avoir grandi, crèvent le ventre de leur mère. Aussi, quand les minerais de cuivre viennent à manquer, les ouvriers se dispersent, et chacun cherche à gagner sa vie au détriment même du propriétaire auquel ils dérobent tout ce qu’ils peuvent.

La province de lien fournit chaque année plus de 9 millions de livres de cuivre, qui valent environ 6 taels les 100 livres, et 50 à 00 mille livres d’argent; il faut défalquer de cette valeur le prix du transport. Il est arrivé souvent que les marchands ne puissent payer le tribut et 1 apporter au trésor. C’est pourquoi, il y a deux ans, le ministre de I agriculture parlait d aider avec le trésor public, le trésor de la province, pour qu il put subventionner les mines et pourvoir aux besoins des milliers d’hommes qui v travaillent. A ce moment, en effet, neuf préfectures n’avaient eu qu’un subside insuftisanl. On sent de quelle importance il est « pour le gouvernement », de venir en

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aide aux exploitations minières. Nous allons donc parler maintenant des charges du trésor public.

§ I. — Avances pour V achat et le transport du cuivre.

La province du Yun-nan doit chaque année envoyer à Pékin une quantité' de cuivre en échange de laquelle elle reçoit 1 million de taels. Le ministère des finances et celui des travaux publics doivent d’après la loi retenir sur ce crédit 61, 458‘.2 pour la nourriture 1 des hommes chargés du transport. Cette somme doit être augmentée de 2,301'. 844 « dans i les années à mois intercalaires » où il est envoyé une quantité supplémentaire de métal.

A Tien-lsin1, le trésor doit fournir 2,8110 taels; Tso-leang tinh 2 donne 4,970‘. 18, plus 199L984 s’il y a un apport de cuivre supérieur à ce que l’on a coutume d'en- -i voyer. Tous les mandarins des provinces traversées fournissent en outre d’une manière ■ générale pour les frais de transport 8, 100 taels. Le Se kou ou « trésorier » du Tche-ly fait la répartition de celte somme. Pour le transport de Han-keou à Y-tchen, le trésor j de la province du llou-pe devra payer 10,434 taels; pour le transport de Y-tchen à i Tong Icheou ", la province du Kiang-sou paiera 16,206 taels. Ces deux provinces prêtent I en outre 1 3,000 taels pour les frais de transport pendant toute la route depuis le Yun-nau.

Il a été décidé la 8' année de Tao-kouang, que celte dernière somme serait rendue aux . trésors du llou-pe et de Kiang-ning* chaque année en quatre payements de 2,500 et deux J de i,500 taels.) Les provinces du Tche-ly, du llou-pe et Kiang-ning suppléent au reste j des dépenses. Sur le crédit d’un million qui lui est affecté, la province du Yun-nan reçoit I en définitive 837,252*. 702 dont elle doit rendre un compte exact. Chaque année le 1 trésorier doit établir ce qui a été dépensé de ce capital, ce qui reste, et quel en esl le 1 bénéfice en tenant compte du cuivre en magasin et de tous les frais.

Les autres provinces doivent faire livrer par des délégués à la province du Yun-nan i deux ans à l’avance le capital nécessaire à l’exploitation des mines de cuivre; si Ton n'en- -j voyait cet argent que l’année Kia, par exemple, le Yun-nan ne pourrait dans Tannée Y 3 4 5 en- j voyer le cuivre qu’il doit avant l’automne pour éviter les orages et les pluies, sans cou- J tracter des dettes. (Dans la 1 8" année de Kia-kin il y a eu un délicil de 4,000 laels dans le capital avancé, mais celle somme a été recouvrée la 19" année de Tao-kouang.)

1 Ville importante située à la jonction du Grand Canal et du Pe Ho. Elle a été occupée en 1858 par l’amiral

Rigault de Genouilly, et en 1860 par l’armée expéditionnaire anglo-française. Un consul français y réside < depuis cette époque.

3 Située dans lePe-tche-ly aux environs de Pékin.

3 Y-tchen est située sur le Yang-tse kiangà l’entrée du Grand Canal ; Tong tcheou est sur le Pe Ho,àl’E. el à très-peu de distance de Pékin. C’est la dernière étape de la route.

4 Plus connue sous le nom de Nankin : capitale de l’ancienne province de Kiang-nan qui esl auj ourdi hui divisée en deux, le Kiang-sou et le Ngan-hoei.

5 Les Chinois ont pour désigner les heures du jour douze caractères qu’ils appliquent aussi à la désignation des années. Ces douze caractères appelés Ti tchi , combinés avec dix autres appelés Tien kan, servent «i dénom- i mer les soixante années du cycle de Hoang-ti. Ce calendrier se retrouve en Cochinchine, à Siam, au Cam- i bodge, etc. L’année Kia est la première du cycle de dix ; l’année Y est la seconde.