MÉMOIRE DE O UANG TA

u cuivre dans les mines avail été très-abondante, Je prix en fui trouvé trop élevé el le ain de Tong-lchouen trop faible, et il fui permis de nouveau d’augmenler de moitié la roduction annuelle totale des sapèques.

De plus, des associalions se formèrent aussi à Ta-ly fou, pour frapper de la monnaie; Iles firent un gain annuel de plus de 8,000 taels, qui furent employés à secourir les mines eïa-sin, Ta-tong et Gi-tou. Dans l’intervalle de douze années, cinq ou six associations se minèrent ainsi, sans cependant que la fabrication des sapèques dans la province de Tien épondîl à sa production en cuivre. 11 y avait déjà longtemps que les mineurs avaient comîencé à frapper des sapèques pour subvenir en partie aux dépenses d’exploitation.

, Aujourd’hui, plusieurs dizaines de mines et des centaines de mille de travailleurs, acourus de tous côtés pour gagner leur vie, tombent dans la pauvreté. La production du uivre diminue chaque jour. Ce n’est pas que la direction de l’exploitation du cuivre ar l’État n’offre certains avantages ; le mal réside dans l’impossibilité de diminuer les dédises auxquelles on s’est accoutumé, et surtout dans les exigences des autres provinces. Il e faut pas oublier que le Kiang-nan, le Kiang-si, le Tche-kiang, le bo-kien, le Chen-si, le lou-pe, le Kouang-tong, le Kouang-si, le Kouy-tcheou viennent s’approvisionner de uivre dans le Yun-nan qui est ainsi toujours occupé pour les autres.

La sainte dynastie actuelle, qui réunit tout l’empire sous sa domination, le considère omme une seule et même famille : c’est pourquoi, quelque éloignées que soient les promeus les unes des autres, elles jouissent des mêmes biens que si elles étaient situées dans 3 Yun-nan même, et on leur concède les mêmes quantités de cuivre qu’à la province c Tien elle-même. J’ai vu le diplôme par lequel la province du Chen-si, I année passée, obtenu la permission d’ouvrir la mine de Ning-kiang-kouang-tong; il en a été retiré n l’espace de deux mois 2,400 livres de cuivre bien épuré, provenant de b à 6,000 livres le minerai. 11 n’est donc pas douteux qu'en poussant l’exploitation plus avant, on n’arrive une production fort considérable; ce résultat serait d’une grande importance. J’ai enendu dire également que dans le llou-pe, à llan-fong el Siuen-ngen1, on venait d’ouvrir leux mines qui avaient déjà fourni plus de 15,000 livres de cuivre; il va la également un leureux indice d’une fructueuse el prochaine exploitation. De même les provinces de l’sin et de Tsou ont commencé depuis quelques années à ouvrir des mines, et je crois [u’elles oui déjà obtenu quelques dizaines de mille livres de cuivre. Néanmoins, toutes ces irovinces continuent à acheter au Yun-nan la même quantité de cuivre que par le passé, e voudrais qu’elles n 'achetassent que ce qui est nécessaire pour compléter leur propre proluction. Ainsi le Kouy-tcheou qui avait vingt-six fourneaux de cuivre avait diminué sa denande au Y’un-nan de 23 mao, c’est-à-dire d’une centaine de mille livres de métal. Peu 1 années après, cinq feux furent éteints dans cette province, el il fut décidé qu’elle fournirait < à Pékin » suivant l’usage 447,000 livres de cuivre, dont 390,660 seraient achetées dans le t un-nan. Il y cul en définitive une diminution de 70,000 livres sur ce que fournissait aularavant cetle dernière province. Ce sonl là de faibles allégements qui ne nous dispensent

1 Villes situées au sud de Chc-nan fou dans la région montagneuse qui se trouve aux frontières du Setchouen, du Uou-nan et du llou-pe.

Tl IL N N AN KOUANG TCHANG.

encore ni de travail ni d’inquiétudes. Celle année-ci, le Chen-si a annoncé à l’empereur que l’association Ivion avait une réserve de 251,400 livres de cuivre, ou de plus de 300,000 livres en y joignant le cuivre provenant des provinces occidentales. Malgré cela, cette province a envoyé recevoir dans le 41111-11811 626,200 livres de cuivre, ce qui forme un total de plus' de 900,000 livres dont elle va pouvoir disposer, sans compter ce que vont produire ses mines propres. Je ne puis donc qu’insister pour qu’on diminue les quantités que le Yun-nan doit fournir aux autres provinces.

Parlerai-je des provinces de Hou-pe, lviang-nan, Kiang-si? Elles achetaient autrefois le cuivre occidental, au prix de 17‘.3 les 100 livres; elles ne le payent que 1 1 dans le Yun-nan; mais elles dépensent pour le transport de 5 à 6 taels; ce cuivre leur revient donc à 10 ou 17 taels, par conséquent, à bien peu de chose près, au même prix que le cuivre occidental , surtout si l’on ajoute les frais que doivent faire les préfets des villes situées sur la route pour les mandarins qui président au transport.

Il serait donc plus avantageux que les provinces ci-dessus désignées s’abstiennent d’acheter leur cuivre dans le Yun-nan, et envoient chaque année un mandarin demander le cuivre occidental qui leur est nécessaire. De la sorte, on diminuerait de 1 ou 2 millions de livres le cuivre exigé du Yun-nan, la production s’accroîtrait rapidement, et les mines cesseraient de manquer du nécessaire, comme l’avait constaté Yang Ouen-ting, qui s’était beaucoup occupé de cette question. « De son temps, » les dettes avaient crû dans une telle proportion que l’on avait dû renvoyer les débiteurs des mines. Ceux-ci, ne pouvant acheter le cuivre à crédit pour s’acquitter, s’étaient enfuis et avaient quitté leur profession; il fut alors décidé, la 16" année de Kien-long, que le trésor public ferait des avances pour acquitter ainsi les dettes contractées dans les mines. Les mandarins furent privés de leur traitement jusqu’à parfait payement. Ces dettes avaient atteint un chiffre tel que tous les officiers chargés des mines furent condamnés à rembourser 130,000 taels, et que l’on dut emprunter pour les envoyer à Pékin, plus de 2,600,000 livres de cuivre dont le prix ne fut pas payé « par l’état, » mais bien inscrit en diminution de la dette. Les directeurs des mines durent payer ainsi près de 1 40,000 taels d’or. Plus les dettes augmentent, plus les châtiments sont sévères. Mais 011 exige plus de cuivre qu’il n’en est produit, eti par crainte, les mandarins accusent aux douanes une quantité de cuivre supérieure à la. quantité réelle. Si la loi était sévèrement appliquée, ce mensonge devrait être puni de lal peine de mort.

Les mines et les fourneaux occupent environ 10 millions de travailleurs, dont le sort est à la merci des directeurs des mines et qui, placés entre une double nécessité, ne savent s’ils doivent rester ou s’enfuir. Chaque année le cuivre dû à titre d’impôt s’accumule de: façon à atteindre bientôt I 1,000,000 de livres.

L’office des mandarins n’est facile à remplir que dans les grandes mines. Le règlement de l’année présente exige qu’ils rendent mensuellement des comptes exacts à leursi supérieurs. Aussi 11’oscnt-ils pas payer le cuivre d’avance, atin d’éviter de contracter:

1 C’est à-dire le cuivre importé en Chine par mer.