M. LE D„ THOREL

CONFIGURATION ET NATURE DU SOL CULTIVABLE DES DIFFÉRENTES CONTRÉES DE LINDO— CHINE. — CLIMATOLOGIE. — INSTRUMENTS AGRICOLES. — BESTIAUX ET ANIMAUX DOMESTIQUES. — FOUR¬ RAGES, PATURAGES, ENGRAIS.

§ I . — Configuration et nature du sol cultivable de l’ lndo-Chine.

Pour l’étude complète de la géologie, nous renvoyons au travail de notre compagnon le docteur Joubért. On y trouvera les renseignements géologiques, qui servent ordinairement de base ou de prélude à une étude générale sur la culture et la végétation d’un pays. Quant à nous, nous nous bornerons ici à envisager les différents sols cultivables de l’Indo-Chine à un point de vue moins élevé, mais plus pratique, et qui est nécessaire pour se rendre compte des cultures qui y sont laites, et de celles que l’on pourra y faire dans l’avenir. Nous considérerons seulement la couche superficielle du sol, ainsi que le soussol, qui sont les seules parties de la terre préoccupant ordinairement le cultivateur, quoique la couche profonde ait parfois une sérieuse importance.

Il est naturel, lorsqu’on veut étudier le sol cultivable d’un pays, île le comparer à celui des contrées où on a été élevé. C’est ainsi que nous avons voulu procéder à l’égard de la vallée du Mékong, mais nous n’avons pas tardé à constater que non-seulement la topographie, mais encore la nature du sol de l’Indo-Chine étaient très-différentes de ce qui existe en France. Dans celte région asiatique tout est taillé dans des proportions gigantesques, qui empêchent toute comparaison avec nos pays, où tout est réduit à l’étal de miniature. Les fleuves et les rivières y ont des largeurs colossales, les plaines y sont immenses ou d’une petitesse excessive, les deltas des fleuves et

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des rivières y sont considérables. Les montagnes ne dépassent pas en dimension, il est vrai, celles qui se trouvent en Europe: mais leur nombre y est si grand que les trois quarts de la surface du nord de i'Indo-Chine ne sont constitués que par des montagnes, séparées à peine les unes des autres par d’étroits ruisseaux formant à chaque pas des rapides et des chutes. Au milieu de ces régions montagneuses, se trouvent à peine quinze ou vingt plaines larges de quelques lieues seulement, formant sur une carte de géographie des points insignifiants et au centre desquelles se trouve souvent un petit lac.

Le sol du bassin du Mékong se divise donc en deux parties : la première, placée à l'embouchure des fleuves, est composée d’immenses plaines alluvionnaires, au milieu desquelles apparaissent çà et là quelques montagnes isolées ou groupées sans ordre; la seconde est composée uniquement de montagnes de grès, de granité, de marbres dolomiliques ou de schistes, dont les débris entraînés par les eaux ont formé toutes les plaines alluvionnaires de l’embouchure. Dans le voisinage des alluvions, se trouvent bien quelques monticules; mais ils sont en nombre très-restreint. Telle est en quelques mots la configuration de I Indo-Chine. Quant à la couche cultivable dont nous devons spécialement nous occuper, elle se décompose en quatre portions bien distinctes :

1° Les terres alluvionnaires, qui se composent d’argile et de sable en proportions différentes, dans lesquelles on trouve quelques particules de carbonate de chaux et de magnésie, débris du marbre dolomitique ;

2° Les monticules, qui sont principalement sablonneux et qui renferment toujours de l’argile en plus ou moins grande quantité;

3° Les terres des montagnes ou terres rocheuses, formées presque en entier de blocs de granité, de grès, de marbres ou de schistes entre lesquels se trouve souvent trop peu de terre pour permettre aux cultivateurs d’en tirer parti;

4° Les terres argileuses, que Ton rencontre surtout au sommet des collines ou sur le liane des montagnes servant de ligne de partage des eaux. Comme étendue, ces dernières terres viennent après les terres alluvionnaires; comme richesse, elles sont les premières. C’est sur ces terres rouges que croissent les forêts les plus puissantes et sur elles s’établissent exclusivement les tribus sauvages, depuis la Basse-Cochinchine jusqu’au centre delà Chine. Parleur fertilité, elles sont appelées dans l’avenir à jouer un grand rôle, le jour où les cultures coloniales, excitées par l’influence des Européens, se feront en Indo-Chine.

A la suite de ces quatre espèces de terres, constituant le sol cultivable de tous les pays, nous ne devons pas passer sous silence une cinquième espèce particulière aux pays chauds, et qui présente en Indo-Chine une énorme importance, résultant de son étendue et de son excessive fertilité. Nous voulons parler des berges des fleuves et des rivières, lorsqu’elles se trouvent découvertes par suite de l’abaissement des eaux. En raison du grand nombre des fleuves et des rivières du bassin du Mékong et de 1 énorme abaissement des eaux qui dépasse souvent dix-huit mètres dans certaines parties, leur surface est considérable et permet pendant les six mois qu’elles sont découvertes d’y faire de nombreuses cultures maraîchères. C’est même presque exclusivement sur elles