CONFIGURATION ET NATURE DU SOL

que les Cambodgiens et les Laoiiens surtout récoltent le tabac et la plupart de leurs légumes. La nature de la vase qui les couvre est presque en entier argileuse, et possède une si grande fertilité qu il est inutile d’employer des engrais, même pour la culture du tabac.

D’après ce qui précède, on voit qu’il n’existe nulle part de terres crayeuses, ou caillouteuses, si nombreuses en Europe. L’absence de pierres de petite grosseur est même si grande, qu’on peut parcourir des centaines de lieues sans en trouver une seule, si ce n’est parfois quelques rares morceaux de grès ou de granité arrachés aux montagnes, ou quelques petits galets de même nature dans le lit des fleuves, On 11e trouve donc ni silex, ni calcaire, et les cultivateurs, dans les régions d’alluvions, 11’éprouvent aucune difficulté pour le labourage. La couleur même des terres offre de notables différences avec celle des terres d’Europe ; les terres noires y sont rares, presque jamais .on 11e trouve de terre de bruyère, et dans quelqu es points seulement de la région des alluvions, on trouve de petites vallées, ayant un sol noir rappelant le sol tourbeux de nos marais. En Chine seulement, sur les montagnes élevées jouissant d’une température froide et couvertes de rhododendrons, on trouve une couche de terre noire assez ressemblante à la terre de bruyère. Dans la même région, on rencontre dans le fond des vallées placées à une altitude suffisamment élevée pour jouir d’un climat froid, des couches tourbeuses, assez épaisses pour être exploitées comme combustible. Il semble donc que la couleur noire des terres résulte de l'incomplète décomposition des végétaux, et qu’elle ne peut se produire qu’exceplionnellement dans le sud, où la désorganisation des plantes se fait avec une trop grande puissance par suite de l’élévation de la température. Sous ce climat, la décomposition imparfaite des végétaux amenant la coloration noire de la terre, 11e peut se produire à l’air libre et ne se voit que dans des terrains humides et submergés, c’est-à-dire à l’abri du contact de l’air.

Pour nous résumer, nous dirons que dans le sol arable de l’Indo— Chine existent deux éléments principaux, l’argile et le sable. On trouve bien du carbonate de chaux et de magnésie provenant de la décomposition des montagnes de marbre dolomitique du nord de I Indo-Chine; mais ces deux substances, en raison de la grande dureté et de I homogénéité de ces montagnes, sont toujours en très-petite quantité et en particules très-ténues.

Nous devons mentionner à la suite de ces éléments constitutifs du sol cultivable de l’Indo-Chine, le fer qui donne la coloration rouge aux terres, et qui se trouve parfois en si grande abondance dans les argiles, qu’il forme des pierres poreuses souvent assez riches pour permettre l’exploitation de ce métal.

Le sous-sol, contrairement à ce qui se passe en Europe, ne doit en Indo-Chine que médiocrement préoccuper le cultivateur. Dans ce pays, les cultures en terres sèches étant très-rares et celles en terres irriguées très-communes, il en résulte que la non-perméabilité du sol, loin d’être un inconvénient qui oblige, comme en Europe, à drainer ou à canaliser, devient un avantage, en retenant les eaux nécessaires à la croissance du riz qui constitue la culture dominante. Même dans les contrées où se pratiquent les cultures sèches, comme en Europe, l’imperméabilité du sous-sol n’est point défavorable à la cul-

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

ture. Ce résultat, en contradiction avec ce qui se passe dans nos pays, s’explique eu ce que les cultures sèches ne se font que dans la saison où il ne tombe aucune pluie, de telle sorte que les racines des plantes ne risquent jamais de se pourrir par l’excès d’hunridité du sous-sol provenant de l’accumulation de l’eau. Ce n’est que sur quelques points très-rares de l’Indo-Chine, oii les pluies tombent comme en Europe presque toute l’année, que le sous-sol présente les mêmes inconvénients que sous nos climats et pourrait donner lieu à des travaux de drainage et de canalisation.

Si maintenant nous essayons d’apprécier la richesse agricole relative des différentes portions du bassin du Mékong, nous trouvons que la fertilité des terres diminue à mesure que l'on s’éloigne de l’embouchure des fleuves. En première ligne, se place donc la Rasse-Cochinchine avec ses immenses marais et ses alluvions modernes en voie d’accroissement quotidien. En seconde ligne, vient le Cambodge, qui possède beaucoup de terres alluvionnaires ; mais elles sont moins riches, parce qu’elles sont plus anciennes et plus élevées au-dessus du niveau de l’eau des fleuves et des rivières. En troisième ligne, vient le Laos inférieur, lequel, quoique offrant encore beaucoup de plaines alluvionnaires élevées, présente déjà beaucoup plus de monticules et de montagnes que les pays précédents.

t Le Laos supérieur et la Chine méridionale, formés presque en entier de montagnes, viennent en dernier lieu comme richesse. Ce n’est pas qu’on ne trouve dans ces deux derniers pays des parties très-riches, mais elles sont toujours d’une très-faible étendue et n’occupent que d’étroits espaces entre les montagnes ou le long des fleuves.

Il nous resterait bien des renseignements à donner sur la distribution, la composition et la valeur de toutes ces terres ; mais, comme nous aurons occasion d’y revenir et que nous devrons même entrer dans de grands détails à propos des principales cultures, nous ne nous étendrons pas davantage en ce moment sur ce sujet intéressant.

§ 2. — Climatologie agircole de l’Indo-Chine.

Pour l’étude complète de la climatologie de l’Indo-Chine, nous renvoyons au travail qui a été fait sur ce sujet par notre compagnon, M. Francis Garnier. On y trouvera des renseignements météorologiques très-nombreux sur les différentes portions du bassin du Mékong. Quant à nous, nous allons seulement essayer d’indiquer en quelques mots les principales particularités de ces climats, intéressant spécialement le cultivateur et le j botaniste.

Les saisons de l’Indo-Chine, au lieu de se diviser en quatre comme en Europe, se divisent en deux seulement : la saison des pluies et la saison sèche. La saison sèche correspond à notre hiver, et la saison humide à notre été. Ces deux saisons durent à peu près un temps égal; pourtant la saison sèche a une durée un peu plus longue, et dépasse souvent sept mois; elle commence en oclobre et finit en avril. Pendant les sept mois de sécheresse, il tombe à peine cinq ou six pluies; aussi est-il impossible, sans arrosage ou sans irrigation, de faire croître aucune plante. A la fin surtout de cette saison, la terre est

CLIMATOLOGIE AGRICOLE DE L’INDO-CHINE

desséchée à une très-grande profondeur; sa surface se fendille, se crevasse, e( il est presque impossible de la labourer, excepté dans les portions où elle est très-sablonneuse. Il n’y a que les terres couvertes de forêts qui résistent à cette chaleur torride et conservent assez d’humidité pour permettre à quelques plantes herbacées de continuer à végéter. Cette sécheresse est si grande, qu’elle arrête la végétation, comme le fait le froid dans les régions tempérées. Les arbres et quelques grands arbustes ayant des racines profondes résistent seuls à cette dessiccation du sol et continuent à fleurir. C’est pendant la saison sèche que le thermomètre descend le plus bas; le matin, vers 4 heures il s’abaisse assez souvent jusqu’à 20 degrés au-dessus de zéro en Cochinchine, el au Laos inférieur jusqu’à 1 1 degrés. Dans le Laos supérieur et la Chine méridionale, il descend plus bas encore et se rapproche assez souvent de zéro pour qu'il soit possible de donner le nom d’hiver à cette .saison. Cet abaissement de température de la saison sèche, naturellement d’autant plus prononcé qu’on s’avance davantage vers le Nord, rend possible la culture des plantes des régions tem pérées dans les endroits où les arrosages el I irrigation sont faciles. En Cochinchine, quoique cet abaissement du thermomètre soil très-faible, il suflit cependant pour permettre la culture de plusieurs de nos légumes. Dans le Laos supérieur et la Chine méridionale, il devient assez grand pour rendre praticable la culture de toutes les plantes des pays froids, y compris les céréales. Il en résulte même que ces pays possèdent deux saisons agricoles: la chaude pour les plantes tropicales, el la froide pour les végétaux des pays froids. Ces dernières contrées sont donc les portions les plus favorisés du bassin du Mékong, non-seulement par la variété, mais encore par laquantité des produits qu’on y peut obtenir, puisqu’on a chaque année deux récoltes dans lè même champ. Toutes les cultures de la saison sèche ou froide ne peuvent se faire dans celte région privilégiée, sans arrosage ni irrigation, (pie sur la berge des fleuves et des rivières, dans la vase qui reste toujours humide par suite du suintement des terres environnantes. Dans tous les autres lieux, ces cultures ne se font que dans les endroits assez bas pour qu’on puisse facilement y creuser des puits et y installer des systèmes élé— vatoires de l’eau, ou dans les régions montagneuses possédant de nombreux torrents, qui se prêtent si merveilleusement à l’installation de canaux d’irrigation. Dans quelques rares régions, ces cultures acquièrent une importance très-grande, égalant parfois celle des cultures de la saison humide. Ces localités sont rares sans doute et d’une petite étendue, relativement à l’immense surface du pays; mais il n’est pas douteux que dans l’avenir elles ne se multiplient beaucoup.

Bien des régions incultes, même dans le sud, se prêteraient admirablement à l’installation économique de bassins surélevés au pied des montagnes et au creusement de canaux d’irrigation allant distribuer l’eau dans les plaines environnantes. C’est à coup sur la question qui doit dès à présent préoccuper les gouvernements de ces pays, et notre plus grand désir est d’attirer dès à présent leur attention suides travaux appelés à transformer d’immenses plaines stériles en champs fertiles et productifs. On ne doit pas oublier que lorsque l’irrigation des terres est facile sous ces climats, les récoltes présentent cet important avantage d’être constamment abondantes;

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el|es n’offrent pas ces différences, souvent considérables, qu’on observe d'une année à l'autre dans les terres arrosées seulement parles pluies du ciel.' Les cultures irriguées sont les cultures vraiment industrielles;. ce sont celles de l'avenir et des populations industrieuses. On les trouve donc surtout en Chine. Espérons que bientôt les Annamites, qui en pratiquent déjà quelques-unes, les multiplieront davantage. Dans le voisinage de plusieurs de leurs montagnes, où se trouvent des torrents qui conservent de l’eau jusqu’à la fin des sécheresses, il serait très— facile d’installer des bassins assez grands et assez élevés, comme d'ailleurs cela se pratique dans le Laos supérieur, pour pouvoir irriguer facilement des centaines d’hectares de terre situés à un niveau inférieur. Eu faisant des barrages dans les vallées, on pourrait obtenir le môme résultat. Dans beaucoup d’autres points ne se prêtant ni à l’une ni à l’autre de ces installations, on aurait encore la ressource d’installer des machines élévatoires à vapeur ; I abondance des eaux douces, le nivellement naturel des terres, et la grande quantité des bois aux environs, pouvant fournir le combustible nécessaire pour le chauffage des machines, rendraient ces installations beaucoup plus commodes qu’en Égypte, où cependant elles sont très-répandues. A défaut de machines à vapeur, on pourrait se contenter de simples norias mues par les buffles, qui soid précisément inoccupés pendant toute la saison sèche. Dans le Laos inférieur surtout, certaines portions du Cambodge et même plusieurs points situés dans les forêts de la Cochinchine, où les récoltes manquent souvent faute d’un peu d’eau, ces installations rendraient d’immenses services à la fin de l’hivernage. Ce n’est qu’avec l’emploi de ces moyens, que beaucoup de ces points deviendront cultivables et pourront nourrir une nombreuse population. Les terres y sont ou trop maigres, ou trop perméables, ou trop élevées au-dessus du niveau des cours d’eau pour conserver I eau du ciel qui suffi I toujours, dans les endroits bas comme les alluvions de la Basse-Cochinchine, pour assurer les récoltes. L’avenir est donc dans ces installations, et à ce prix seulement on peut espérer voir la population de ces pays continuer à s’accroître avec une rapidité en rapport avec les progrès de notre siècle. Sans doute la nécessité, le besoin de vivre, finiraient bien par forcer les indigènes à trouver ces installations d’eux-mèmes ; mais il serait préférable de hâter ce moment en leur montrant dès à présent les nombreux avantages qui en résulteraient. L’expérience est toujours longue à acquérir et les méthodes nouvelles, surtout chez des peuples routiniers, sont trop difficiles à introniser pour qu’on doive tarder longtemps à les leur montrer.

Nous devons ajouter que dans certaines portions de l lndo-Chine, les populations sont disposées à bien accueillir ces innovations : ainsi nous citerons les mandarins d’Oubôn, dans le Laos inférieur, qui nous ont demandé le moyen d’assurer l’irrigation de leurs rizières à la fin de la saison des pluies; il arrive souvent dans cette province que d’immenses rizières restent improductives, faute d’eau qui permette au riz d’arriver à maturation.

l’our rentrer dans le sujet dont nous nous étions écartés un instant, nous dirons que l’abondance, mais surtout le mode de répartition des pluies dans les pays chauds, sont les conditions qui influent le plus sur la croissance des végétaux. Les variations de température, d’ailleurs peu considérables sous ces climats, ont si peu d’importance

CLIMATOLOGIE AGRICOLE DE L’INDO-CHINE

sur les plantes indigènes, qu’avec de l'eau elles peuvent être cultivées indifféremment dans l’une ou l’autre saison. Les arbres mêmes, fleurissant, comme on sait, en Europe à des époques peu variables de l’année réglées surtout par la température, ont, sous ce climat, l’époque de leur floraison réglée principalement par l’humidité. Dans les lieux élevés et les sols légers, oii la terre se dessèche vile, ils fleurissent plus tôt. Au contraire, dans les terres argileuses gardant longtemps l’humidité et dans les lieux bas longtemps imprégnés d’eau, leur floraison est retardée, si retardée même que, sur les bords des fleuves cl des rivières, certains arbres ne fleurissent qu’à la fin de la saison sèche, (rois ou quatre mois plus tard que les mêmes espèces dans les forêts. L’étude de l’influence de l’humidité du sol sur les arbres fruitiers est si importante, qu'elle doit autant servir à l’horticulteur des tropiques, que celle du choix des espèces tardives ou hâtives, à l’ horticulteur des pays froids et tempérés. On comprendra facilement le rôle considérable que joue l’humidité, en disant qu’à de certaines époques les orages se succèdent si rapidement et déversent une telle quantité d’eau, que les plantes sont comme noyées et qu’elles cessent momentanément de croître. Dans l’intervalle de ces orages, les feuilles et les minuscules continuent seules à se développer; les fleurs attendent des époques moins pluvieuses pour paraître, beaucoup même n’éclosent qu’à la fin des pluies. C’est à celle époque de l'hivernage que les plantes étrangères à ces climats souffrent le plus. La plupart de celles qui ont pu résister à la haute température de la fin de la saison sèche succombent fatalement à l’excès de l’humidité.

Ce que nous venons de dire s’applique particulièrement à l’extrême sud de I Indo- Chiné,. où la saison humide est beaucoup plus tranchée que dans le nord. En Chine encore, quoiqu’il existe une saison sèche et une saison humide, l'une et l’autre soid moins accentuées; aussi les inconvénients de la sécheresse et de I humidité sont-ils trèsalténués.

La température du bassin du Mékong, présente des oscillations de plus en plus grandes à mesure que l'on s’avance vers le Nord. Dans le Laos supérieur, sur beaucoup de montagnes élevées, on constate de grandes différences entre la température du fond des vallées et celle du sommet des montagnes. En Chine, où tes plateaux et les montagnes sont plus élevés, les variations sont encore plus considérables. A chaque pas, on trouve des montagnes jouissant d’une température tropicale à leur pied, et de froids intenses à leur sommet.

Dans le sud, le thermomètre oscille entre 19 et 30 degrés au-dessus de zéro. La moyenne thermoméfrique de la Basse-Cochinchine est d’environ 28 degrés. Celte température élevée s’oppose, non-seulement à la culture de beaucoup de plantes des pays tempérés, mais encore à leur fructification. Beaucoup ne parviennent même pas à fleurir et ne poussent pour ainsi dire qu’en herbe. Un grand nombre n'y germent pas ; celles qui germent accomplissent ce phénomène deux fois plus rapidement qu’en Europe, et cessent ensuite tout d’un coup de croître. Il faudrait, pour cultiver sous ce climat les plantes des régions tempérées, obtenir un abaissement de température artificiel, résultat presque impossible à atteindre. Ce que nous pouvons faire en

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Europe, avec des serres et des couches pour cultiver les plantes des pays chauds, est impossible dans ces pays à l’égard de nos plantes. Les indigènes des pays chauds doivent donc se contenter des fruits et des fleurs de leur pays, qui sont d’ailleurs bien plus nombreux que les nôtres.

Ce n’est qu’en s’avançant graduellement vers le Nord et lorsque la température de l'hiver s’abaisse assez, que la culture des plaides des régions tempérées devient possible. Vers le 18' degré, c’est-à-dire au milieu du Laos, les indigènes profitent chaque année de Rabaissement de température de l’hiver, pour planter la plupart de nos légumes qui poussent avec vigueur et facilité, soit à l’aide d’arrosages, soil le plus souvent sans le secours de ce moyen, sur les berges des fleuves, dans la vase limoneuse qui se dépose chaque année au moment où le niveau des eaux s’abaisse.

Ces cultures des pays tempérés qui 11e sont qu’à l’état exceptionnel dans le Laos supérieur, acquièrent brusquement une très-grande importance dès qu’on a franchi le tropique et que l’on est entré en Chine. Elles se substituent alors en hiver dans les champs à presque toutes les cultures d’été ou des pays chauds. Ce dernier pays possède donc deux saisons agricoles entièrement distinctes, permettant de cultiver alternativement les plantes des pays chauds et celles des pays tempérés. C’est même sous ce rapport unpays unique au monde et excessivement curieux. Dans le fond des vallées, on trouve la canne à sucre, le palmier aréquier, le bananier et la plupart des autres plantes tropicales. A un étage au-dessus, sur le flanc des monlagnes, on cultive encore le riz et quelques plantes des pays chauds, en été ; mais 011 y rencontre déjà, spontanés et cultivés, beaucoup de végétaux des pays tempérés. l’Ius haut, près du sommet, on se trouve exclusivement au milieu de plantes des pays tempérés: aux chênes, aux pins, aux aulnes, aux bouleaux, aux érables, aux peupliers, et aux rhododendrons constituant presque en entier les essences forestières, se trouvent mêlés la plupart de nos arbres fruitiers spontanés. Mous y avons observé plusieurs espèces de poiriers, de cognassiers, de cerisiers, de pruniers, de châtaigniers, de noisetiers et de vignes à l’état sauvage. Quelques-unes de ces espèces, améliorées faiblement par la sélection, sont cultivées. Les sauvages, qui habitent presque partout celte dernière zone à l’exclusion des Chinois, cultivent en hiver le blé, les colzas, le radis oléifère, le pavot à opium ; en été, l’avoine, le chanvre, le sarrasin et la pomme de terre. Le voyageur qui parcourt ces contrées peut donc voir, en moins d’une journée, des spécimens des principales cultures du monde, ainsique cela nous est arrivé cent fois. Pour le naturaliste qui habiterait ces contrées .heureuses, que d’observations il yaurait à faire sur les lois de la distribution des plantes et des animaux dans ces montagnes, qui représentent chacune un monde en miniature ! On y trouve non-seulement les végétaux répartis de la façon que nous avons indiquée, mais encore la plupart des animaux échelonnés selon les aptitudes qu’ils tiennent de leur origine. Si l’acclimatation était un fait aussi réel que le suppose la théorie de Darwin, on se demande pourquoi les arbres du sommet des montagnes 11e se seraient pas acclimatés vers le bas, et pourquoi ceux du bas n’auraient pas monté vers le sommet. On se demande surtout pourquoi les sauvages d’origine caucasique restent confinés, depuis des siècles, sur les sommets froids et peu

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fertiles des montagnes, continuant à délaisser le fond des vallées toujours chaudes et fertiles. En réalité, les plantes meurent ou deviennent stériles dès qu’elles franchissent une certaine hauteur, et les sauvages, dès qu’ils descendent, meurent, comme ils nous l’ont assuré, ne pouvant s’acclimater. Rlusieurs années passées par eux dans les vallées, les obligent toujours à regrimper sur leurs montagnes pour se rétablir. Ce fait, constant pour eux depuis des siècles, encore discuté tous les jours par nous, est à notre avis un des plus grands arguments que nous ayons rencontrés dans nos voyages contre la théorie erronée de l’acclimatation. Car il n’est pas douteux que ces sauvages autochlhones ont dù, depuis des milliers d'années qu’ils sont fixés sur ces montagnes, tenter sans cesse de s’établir dans le fond des vallées, où les attirait la fertilité des terres et du climat ; s’ils n’ont pu. y réussir, c’est que le problème est insoluble.

Râle de la lumière. — Nous devons dire maintenant quelques mots du rôle de la lumière sur la végétation, rôle qu’on est trop souvent tenté de négliger et qui est cependant si considérable. Sous les tropiques, les jours et les nuits ayant une durée presque égale toute l'année, la lumière exerce son action bienfaisante avec une égale intensité pendant les différentes saisons. Au moment des pluies, comme le ciel est très-souvent obscurci parles nuages, elle est moins abondante ; aussi cette saison est-elle à proprement parler celle de la feuillaison et produit-elle peu de fleurs.

Il semblerait que sous les tropiques, en raison de l’abondance de la lumière, l’ombre des arbres doit être moins nuisible aux plantes. Il n’en est absolument rien. Comme en Europe, c’est en vain qu’on essayerait de faire croître la plupart des légumes à l’ombre de l’arbre le moins touffu. Presque tous exigent pour prospérer d’être plantés en plein soleil. Quel que soit le degré d’intensité des rayons solaires, ils sont moins nuisibles à la plupart des plantes cultivées, que l’ombrage le plus faible lorsqu’il est permanent.

11 faut donc, pour installer un potager destiné à produire les radis, les laitues, les choux et la plupart des autres légumes, tant indigènes qu’étrangers, le placer dans un endroit complètement découvert, à la condition toutefois qu’on protégera avec des paillassons pendant le milieu du jour les repiquages, les transplantations et quelques semis.

Neitje. — A partir du 1 8”" degré de latitude, les sommets des montagnes de 2,000 mètres d’altitude sont souvent couverts de neige pendant quelques heures le soir et le matin ; au delà du tropique, en Chine, sur les montagnes élevées, elle résiste à la température du milieu du jour. Sur quelques pics seulement avoisinant le Tibet, elle est éternelle. Nulle part, en Chine cependant, elle ne tombe en suffisante quantité pour que son rôle sur la végétation et l’agriculture vaille la peine que nous nous y arrêtions.

Grêle. — Nous ne saurions en dire autant de la grêle. Sous des latitudes très-méridionales, il est assez fréquent d’en observer au début des orages de 1 hivernage. Souvent, d’après le témoignage des indigènes, les grêlons sont assez gros et assez abondants pour causer de sérieux ravages. Notre interprète laotien, natif du 22e degré, nous a rapporté avoir vu dans sa jeunesse son pays ravagé par la grêle : les arbres avaient été dépouillés de leurs feuilles et de leurs fleurs, et beaucoup d’animaux des forêts avaient été tués. Nous devons faire remarquer toutefois que la chute de grêlons ayant lieu surtout au

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début de la saison des pluies, alors que les champs et les potagers sonl presque nus, elle ne cause d’ordinaire aucun ravage sérieux.

Gelée. — La gelée, qui 11e se montre que sur le sommet des hautes montagnes du Laos, s’observe très-fréquemment sur les hauts plateaux de la Chine, au nord du tropique, pendant plusieurs mois. Malgré sa fréquence, comme le thermomètre ne descend presque jamais à plus d’un ou deux degrés au-dessous de zéro, elle ne parvient jamais à arrêter complètement la végétation des cultures de l'hiver. Suspendue pour un instant le matin, la croissance des plantes reprend vers 9 ou 10 heures et continue toute la journée, grâce à la chaleur du milieu du jour. Ces gelées sont dues surtout au rayonnement. Aces altitudes élevées, le ciel est ordinairement la nuit d’une pureté incomparable, et le phénomène du rayonnement se produit avec une intensité que nous 11e connaissons pas en Europe. De toutes les plantes, les fèves sont celles qui paraissent le matin avoir le plus souffert du froid de la nuit ; au lever du soleil, on trouve en hiver leurs feuilles flétries et leurs tiges inclinées vers le sol. A celle époque de Tannée, il serait souvent utile de protéger la nuit les légumes et les arbres fruitiers tels que le pécher et l’abricotier. Les indigènes n’ont presque jamais recours à ce moyen, qui est cependant bien plus indispensable dans leur pays que dans le notre.

§ 3. — Labour aye.

On distingue on liulo-Chinc trois sortes de labourage que nous classerons suivant leur importance :

TJ Labourage en terre inondée ;

2° Labourage en terre humide ;

3“ Labourage en terres sèche.

Le premier mode est le plus employé, le deuxieme lest assez Iréquemmenl ; quant au troisième, qui est en général celui de l’Europe, on ne l’observe guère que sur quelques hauts plateaux du sud de la Chine, dans les régions où les pluies sont trop peu abondantes pour permettre aux laboureurs d’attendre que le sol soit suffisamment imbibé d’eau avant d’v mettre la charrue.

Le labourage en terre inondée non-seulement est le plus facile, mais aussi le plus important, la culture du riz étant la première de toute I Indo-Chine. On 11e pratique ce mode de labourage que lorsque la rizière esl inondée depuis quelques jours et que la terre est assez imbibée d’eau pour que les buffles aient le moins d’efforts possible à faire. Un seul de ees labours, suiv i d’un hersage soigné qui entraîne toutes les mauvaises herbes avec leurs racines dans un coin du champ et transforme toute la couche de terre arable en une bouillie homogène, suffit toujours pour transplanter le riz. A l’exception de quelques rares points du sud du bassin du Mékong, ce mode de labourage ne commence qu en juin et juillet, quand les pluies sont devenues suffisamment rapprochées et assez abondantes pour que l’eau du ciel puisse s’amasser dans les rizières. Dans le nord de 1 lndo-