LABOURAGE

Chine, grâce aux réservoirs d eau et aux canaux d irrigation que les habitants ont construits, on le pratique toute 1 année. Là où ces installations manquent, les Chinois ont recours à des norias, ou bien se servent, ainsi que les Laotiens, d'un panier que manœuvrent deux hommes et qui leur permet souvent d’élever l’eau à plus d’un mètre. La moindre machine élévatoire, mue par les buffles ou la vapeur, remplacerait avec avantage ce travail, toujours long et pénible, qui ne permet d’inonder que de petites rizières. Pour que le labourage en terre inondée soit facile, il faut que la rizière contienne au moins un décimètre d’eau.

On conçoit que ce genre de labour, qui exige que le laboureur soit constamment dans I eau jusqu’aux genoux, n’offre que peu d’inconvénients pour lui dans le Sud, où la chaleur est toujours trop grande ; il n’en est pas de même dans le Nord, sur les montagnes, où il gele fréquemment en hiver. A cette epoque, le conducteur souffre beaucoup et contracte souvent des plaies ulcéreuses aux jambes et des douleurs rhumatismales. Nous devons ajouter pourtant que les Asiatiques en souffrent bien moins que n’en souffriraient des Européens.

Le deuxième mode de labour, ou labour en terre humide, ne se pratique également qu'un mois ou deux après le début des pluies, alors que la terre, durcie pendant la saison sèche, s’est ramollie et .est devenue attaquable par le soc de la charrue. On le trouve employé sur toutes les éminences, les collines et les montagnes, depuis Saigon jusque dans le Sud de la Chine, pour les cultures d’arachides, de canne, de coton, de haricots, d’ortie de Chine, et dans le Nord, pour cultiver l’avoine, le pavot, le blé, et surtout le sarrasin, j Ce second mode doit se faire à l’aide de buffles dans les terres fortes, et même dans les terres légères, lorsqu’on veut y planter des plantes exigeant un labour profond, comme la canne. Pour les autres cultures réclamant un labourage léger, les bœufs peuvent très-bien suffire, et on s en sert fréquemment au Laos et au Cambodge. Ces animaux sont meme préférables, comme étant plus aclils et plus aptes à vivre dans ces régions.

(J liant au troisième mode de labour, ou labour en (erre sèche, si rare sous ces climats, on ne I emploie que pour cultiver 1 avoine, les radis oléifères, les pommes de terre et les colzas.

C est le mode offrant le plus de difficultés, exigeant le plus grand effort de traction et en meme temps les instruments les plus perfectionnés. On conçoit donc que chez ces peuples peu avancés il soit très-défectueux. Ue même que les modes précédents, les indigènes, saut dans quelques points exceptionnels, ne le pratiquent qu’une fois et peu de temps avant 1 ensemencement. Jamais on n observe, comme en Europe, deux ou trois labours préparatoires, à un ou deux mois de distance, dans le but de détruire les mauvaises herbes, d ameublir la terre et de permettre à l’air de s’y infiltrer plus aisément et d’exercer son action fertilisante.

Les animaux employés pour ce labourage sont ordinairement les bœufs. A défaut de ces 'animaux, les Chinois se servent parfois d’ànes, de mulets et de chevaux.

Quel que soit le mode de labourage, on peut dire que, dans ces pays privilégiés, il est beaucoup plus facile que sous nos climats. La plus mauvaise charrue suffit presque | toujours; car jamais on ne rencontre de pierres, et nulle part on ne trouve de sous-sols