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354 AGRICULTURE ET HORTICULTURE

résistants et durs. L’absence ou du moins la grande rareté de mauvaises herbes aux fortes

racines vient encore ajouter à la tacibtc qu offre le labourage.

En affirmant donc que le travail préparatoire qu’exige le sol pour produire la même quantité de récoltes est le tiers de ce qu’il est en Europe, nous sommes incontestablement au-dessous de la vérité. Est-ce à dire que si ce travail était augmenté, la richesse des récoltes n’en augmenterait pas? Assurément non ; eu l’élevant seulement à la moitié de ce qu'il est chez nous, on accroîtrait beaucoup la production du sol. L’augmentation en profondeur, en offrant aux racines des plantes une couche de terre arable plus considérable, nous paraît surtout, comme en Europe, appelée à réaliser ce progrès. Nous en avons trouvé la preuve en Cochinchine et en Chine, où les récoltes sont constamment meilleures que dans les pays intermédiaires où le labour est moins profond et moins parlait. Ce qui confirme celte opinion, c’est l’avantage que les Chinois paraissent aioir trouvé dans le défonçage du sol à 2 ou 3 décimètres de profondeur. Ils pratiquent ce genre de travail en hiver, à l’époque où les champs sont nus ; si onéreux qu'il soit, les cultivateurs riches et prévoyants n’hésitent pas, en raison de l’augmentation de produit qu’il provoque, à l’employer périodiquement tous les dix à quinze ans. Nous 1 avons surtout observé dans les nombreuses et étroites vallées du Yun-nan, où la population, trèsdense, cherche à produire le plus de riz possible.

Le labourage à la charrue n’est pas le seul que pratiquent les Indo-Chinois : souvent ils se servent de la boue pour remuer la terre des champs de très-petites dimensions et pour les coins de rizières où la charrue ne peul passer.

Les cultivateurs pauvres, n’ayant ni charrues ni buffles, sont souvent obligés de se servir du même instrument pour des champs d’une certaine étendue. Pour les rizières nouvellement défrichées, renfermant des troncs d’arbres, d’arbustes, des lianes ou de nombreuses racines de plantes aquatiques, cet outil esl le seul employé; il sert aussi exclusivement à défricher les ferres, à construire et réparer les talus des rizières. Dans quelques points de la Chine, au lieu de boue, les cultivateurs emploient souvent un trident assez solide pour qu’il soit possible de remuer la terre à plus de 20 centimètres de profondeur; il sert plus particulièrement au défonçage des rizières pendant la saison sèche.

§ 4. — Instruments agricoles.

Ainsi qu’on doit le supposer, les instruments agricoles employés par les Indo-Chinois sont aussi simples dans leur forme que dans leurconstruction. Leur nombre est également très-restreint et se réduit au strict indispensable. Une charrue, une herse, une houe et une faucille constituent à peu près tout le matériel agricole. Ce n’est qu’exceptionnelle ment qu’on se sert de voitures ou de traîneaux grossiers pour rentrer les récoltes.

La charrue , construite en bois dur du pays, esl dépourvue de roues; elle est formée d’un soc muni d’un versoir taillé dans le même morceau de bois, et auquel on adapte une pointe en fer forgé ou en fonte afin d’empêcher l'usure du bois. A ce soc, est soudee obliquement. comme en Europe, une longue pièce de bois à l’extrémité de laquelle est atta-