INSTRUMENTS AGRICOLES

ques grandes plaines seulement, les habitants en ont construit de petites, de formes très-grossières, servant exclusivement pour ces plaines. Les pays où les voitures sont le plus nombreuses, se trouvent donc être les parties hautes de la Cochinchine, le Cambodge et le Laos inférieur. Dans cette partie moyenne de ITndo-Chine, peu peuplée généralement et en grande partie encore couverte de forêts, elles servent non-seulement pour rentrer les récoltes, mais aussi pour les relations commerciales des différents villages qui sonl éloignés les uns des autres et pour les échanges avec les sauvages.

Il nous reste encore à indiquer l’usage des traîneaux tant en Cochinchine qu'au Cambodge. Cet instrument, formé do quatre pièces de bois, dont deux latérales plus fortes relevées à leurs extrémités, sert à transporter le riz que l’on doit repiquer, d’un champ dans un autre. Ce traîneau est tiré par un seul buffle, et ne sert que pour les grandes cultures.

Partout ailleurs, les Indo-Chinois transportent le riz, ainsi que la plupart des autres objets, à l’aide d’un bambou élastique en forme de balancier, qu’ils placent sur l’une ou l’autre épaule, et aux extrémités duquel pendent deux paniers.

Dans un pays où les trois quarts des cultures ont lieu en terres inondées, on pourrait croire que les machines hydrauliques destinées à élever l’eau sont nombreuses. Il n’en est cependant rien, et ce n’est qu’en Chine que l’on trouve des norias. Depuis quelques années, plusieurs de ces instruments en bois ont bien été importés en Cochinchine par les Chinois, mais ils sont loin de s’y cire généralisés. Partout où cette noria manque, les cultivateurs comptent sur les pluies du ciel pour permettre au riz d’achever sa croissance. Dans quelques cas, les habitants se servent d’un panier en bambou tressé, en forme de nid d’hirondelle, suspendu par deux cordes à trois perches réunies à leur sommet, et mis en mouvement par deux hommes. Mais ce système est insuffisant pour de grandes rizières, et ne s’emploie que pour des champs restreints ou pour les semis de riz.

La noria chinoise, qui est identique dans tout l’empire, est entièrement construite en bois; elle se compose d’une gouttière formée de trois planches, ouverte à sa partie supérieure, longue de 4 à 5 mètres, dans laquelle glisse une chaîne sans lin articulée, tournant a chaque extrémité sur un très-petit tambour et munie entre chaque articulation d’une planchette tenant lieu de godet. Ces planchettes, au nombre de vingt à trente, doivent être trèsexactement de la grandeur de la gouttière, pour ne pas laisser retomber l’eau. Cette noria est mise en mouvement à l’aide de deux manivelles placées de chaque côté supérieurement, et que deux hommes font tourner. Dans quelques cas, au lieu de se servir de manivelles, on adapte une roue double d’un mètre de diamètre au moins, et munie d’échelons sur lesquels un homme monte constamment. Ce système, en permettant à l’homme d’agir par son poids, permet d’élever l’eau à une grande hauteur et est surtout employé pour irriguer les rizières disposées en amphithéâtre sur le flanc des montagnes. Après avoir élevé l’eau des canaux sur le premier gradin, on l’élève ensuite sur le second, puis successivement jusqu’au dernier. Dans quelques cas assez rares, nous avons observé un autre genre de noria, mû, par l’eau des fleuves et des rivières. Il se compose d’une immense roue en bambou, munie à sa circonférence de quinze à vingt tuyaux de même nature, placés obliquement

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el tenant lieu de godets, qui s’emplissent inférieurement en traversant l’eau et qui se vident lorsqu’ils sont arrivés en haut. Ces roues mises en mouvement par le couranl, déversent leur eau dans une auge qui la distribue dans les canaux d'irrigation. Ce genre de noria, s’il était plus solidement établi et placé dans des rivières munies de barrages, pourrait rendre de grands services.

Nous décrirons les diverses machines à décortiquer le riz, les moulins à farine, les presses à huile, les instruments à broyer la canne et à fabriquer le sucre, les machines à distiller les eaux-de-vie et à égrener le coton, etc., en parlant des plantes auxquelles elles sont destinées.

Tant appropriés que soient les instruments agricoles des Indo-Chinois à leur sol el à leur genre de culture, il y aurait lieu cependant de doter les indigènes de quelques-uns de nos instruments perfectionnés. Nous signalerons en première ligne la charrue en fer, à double versoir mobile et sans roues, qui pourrait se substituer presque dans tous les cas à la leur et qui exige moins d’efforts de traction et permet un labour plus profond. Nous indiquerons ensuite une bonne machine à décortiquer le riz el notre faux pourla récolte des herbes fourragères. Notre bêche serait également des plus utiles aux jardiniers el permettrait de bien mieux remuer la terre que la boue. Les machines à élever 1 eau, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer, rendraient d’immenses services. Les machines distillatoires, celles qui servent à fabriquer le sucre, seraient d’une immense utilité, autant pour les indigènes eux-mcmes que pour les Européens voulant se livrer à l’extraction de ce produit pour l’exportation.

§ o. — Bestiaux et animaux domestiques.

En raison de la diversité des climats de l’Indo-Chine, on y trouve la plupart des animaux domestiques : le buffle, le bœuf, le cochon, l’àne, le mulet, l’éléphant, la chèvre et le mouton, auxquels nous devons ajouter les poules, les paons, les faisans, les oies, les canards, les pigeons, les lapins, les dindons et les abeilles.

Ces bestiaux sont dans toutes les fermes indo-chinoises en nombre proportionné à la production de fumier qui serait nécessaire. A l’exception des cochons, qui sont nombreux partout, on ne trouve dans toutes les fermes que quelques buffles et parfois une paire de bœufs pour les voyages. Ces buffles et ces bœufs sont toujours élevés comme animaux de trait et on ne les tue que lorsqu’ils sont malades ou trop vieux pour faire un bon service. Jamais ces animaux ne sont élevés pour le lait qu’ils fournissent, les Indo-Chinois ayant en général une grande répugnance pour ce précieux aliment. Quelques tribus sauvages seulement, habitant les montagnes du Yun-nan, apprécient le lait et fabriquent avec celui de chèvre des fromages que nous avons trouvés excellents. Ces tribus, appartenant aux Miao-tse, sont de race caucasique, et tiennent peut-être celle habitude de leurs ancêtres. Nous sommes tentés de croire qu’ils l’ont apportée du centre de l’Asie en la quittant il y a des milliers de siècles. On ne trouve aucun mouton dans les fermes indo-chinoises, sauf dans quelques-unes situées sur les hauts plateaux de la Chine.

Les chevaux sunl partout très-rares et sont employés par les gens riches comme monture, ■ou par les voyageurs pour circuler ou pour transporter des marchandises. Ils ne sont employés aux travaux agricoles que dans un très-petit nombre de localités en Chine. Nous en dirons autant des ânes et des mulets qu’on ne rencontre qu’en Chine. En Cochinchine on trouve bien des ânes et des mulets, mais ils y ont été amenés récemment par les Européens et ils y sont encore en très-petit nombre.

Nulle part en définitive on ne rencontre ces fermes riches en bestiaux comme en Europe, possédant à la fois des animaux de Irait pour le labour et les charrois et des bestiaux pour l'élevage ou l’engraissement, les uns et les autres consommant les fourrages et transformant la paille en fumier.

A l’exception du cochon, les élevages de bestiaux se font presque toujours en dehors des fermes, dans les localités élevées entourées de plaines, telles que certaines régions du Cambodge et les parties hautes de la Cochinchine. Les buffles et les bœufs, que l'on y réunit en petits troupeaux, doivent y trouver toute l'année leur nourriture, car les Indo- Chinois ne récoltent pas de fourrages, et presque partout ils brûlent leur paille de riz. Ce manque de prévoyance compromet souvent la vie des bestiaux et favorise le développement des épizooties qui régnent fréquemment pendant la saison sèche. Les animaux se nourrissent alors d herbes sèches couvertes de poussière ou ayant échappé a l’incendie, ou de quelques rares plantes vertes qu’on rencontre çà et là dans les endroits humides, et ils maigrissent beaucoup. Dans quelques points du Laos, mais plus souvent en Chine, on leur donne bien en ce moment un peu de paille de riz mise de côté, mais en quantité insuffisante, et, en Chine, où les herbes manquent complètement à la fin de la saison sèche, ces animaux deviennent des squelettes.

Les Indo-Chinois n ont pour les animaux domesliques ni soins ni attachement. Ils paraissent absolument ignorer à l’aide de quels ménagements ou de quelles précaulions on parvient à dresser les individus ou à améliorer les races. Presque toujours leurs bestiaux se multiplient sans l’intervention des propriétaires : ils se reproduisent, comme ils se nourrissent, à la façon de leurs congénères à l’état sauvage. Celte omission de tous les soins qu ailleurs on donne aux animaux fail que, comme chez les hommes, on observe tréquemment des différences individuelles, et que rarement on trouve des caractères constituant des groupes. Dans presque toute l’étendue de ITndo-Chine, les bestiaux semblent donc appartenir à la même race. Seul, le cochon, plus favorisé, est l’objet de toute la sollicitude des indigènes, sinon dans sa reproduction, du moins dans sa nourriture. Chaque ménagère s’en occupe constamment, et, si elle ne le caresse pas, elle s’en occupe du moins avec une attention qui contraste singulièrement avec l’espèce d’abandon dans lequel vivent les bœufs et les buffles. Cette sollicitude atteint souvent un degré invraisemblable. On nous croira sans doute difficilement, lorsque nous affirmerons avoir vu plusieurs fois des femmes annamites allaiter elles-mêmes de petits cochons venant de naître.

Un second animal, l’éléphant, est également l’objet de soins particuliers de la part des Laotiens et des Cambodgiens. Nous n’expliquons ce fail, en désaccord avec les précédents,

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que parce que eet animal est rare et qu’il sert exclusivement aux mandarins, qui obligent les cornacs à beaucoup s’en occuper. En Cochinchine, où l’éléphant n’est pas réservé poulie monde officiel, on ne s’en occupe pas plus et peut-être moins que des autres animaux.

Ce que nous venons de dire ne s’applique en aucune façon aux petits animaux de \ basse-cour, comme les poules, les canards, etc. Ces oiseaux domestiques ne sont pas souvent soignés moins bien que les nôtres, et dans les contrées où les habitants aiment les combats de coqs, ces volatiles sont souvent mieux soignés qu en Europe.

L opération de la castration est pratiquée en Indo-Chine sur presque tous les animaux domestiques. Les buffles surtout sont fréquemment châtrés, les taureaux le sont quelque- j fois; les chevaux le sont moins souvent. Les cochons subissent généralement celle opé- I ration, aussi bien les truies que les verrats. Le chaponnage est également usité partout, particulièrement en Chine et en Cochinchine.

Buffles. — Comme importance, le buffle vient en première ligne. 11 sert presque exclu- . I sivement au labourage et au charroi de toutes les matières pesantes. L amour de cet animal I pour l’eau explique son importance en Indo-Chine. Tout autre que lui ne pourrait servir à labourer ces rizières où la bête de trait a de l’eau jusqu au poitrail. Lui seul peut, en I traversant les fleuves et les rivières, aller chercher sa nourriture dans les marais incubes, jl trop profonds pour établir des rizières, et dans lesquels croissent ces nombreuses plantes jl aquatiques qui répugnent tant aux bœufs. Un animal comme le buffle qui est semi- I amphibie, convenait seul à ces contrées tropicales. Il présente d ailleurs comme force 1 une supériorité considérable sur les bœufs de ces pays, peut-être mémo est-il plus gros 9 et plus robuste que les buffles d’Europe. La race qu’on trouve en Indo-Chine est à peu I près uniforme. C’est au Cambodge et au Laos, dans les régions forestières, que les bullles I deviennent le plus gros, c’est en Chine qu ils sont le plus chétifs. La raison de ces I différences tient moins à des variétés de race qu’aux différences des conditions d alimen- j talion dans lesquelles ils sont placés. Au Cambodge et au Laos, oii existent de nombreuses 9 plaines herbeuses, ces animaux ne manquent jamais de nourriture, et à la fin de I la saison sèche, alors que tout est grillé, ils trouvent encore dans les bambous et les I herbes desséchées de quoi se maintenir en assez bon état. Dans le delta du Cambodge, qui i est très-cultivé, et où il ne reste plus assez d’herbes sèches pour leur permettre de vivre, I on est obligé, à cette époque, de les envoyer dans les régions forestières situées fl dans le haut du pays. En Chine, surtout dans la province du Yun-nan, les buffles souffrent I beaucoup pendant la saison sèche.

Comme animal de Irait, la force du buffle est très-grande, mais ses allures sont très- I lentes. Il est d’une excessive douceur avec les indigènes, et un enfant peut parfaitement le I mener. Il n’en est pas de même avec les Européens : leur vue 1 effraye beaucoup, le I rend même souvent furieux, et ce n'est qu’avec le plus grand sang-froid qu on évite d en j être blessé. Ne pas en avoir peur et foncer sur un buffle lorsqu il vous charge est un moyen qui nous a réussi plusieurs fois, mais nous n’oserions le conseiller dans tous les 1 cas, et il est toujours (dus prudent d’éviter cet animal lorsqu’on le peut. Nous avons pu faire la remarque singulière que les buffles deviennent plus doux à 1 égard des Européens, I

ù mesure que l’on s’avance vers le nord. Au Laos, ils sont déjà assez pacifiques, e( en Chine ils ne sont plus à craindre.

Ces animaux ne sont presque jamais places dans des étables : on les réunit la nuit dans des parcs non couverts, légèrement excavés, entourés de barrières et dans lesquels leurs excréments s’amoncellent, de façon qu’ils s’y trouvent plongés parfois jusqu’au ventre. Cette double condition est très-défectueuse et entraîne souvent, au moment des pluies, la mort par suite de pneumonie de plusieurs de ces animaux; car, quoiqu’ils aiment beaucoup l’eau et qu’il soil même nécessaire qu’ils s’y plongent plusieurs heures dans le milieu de la journée, ils souffrent des nuits pluvieuses. Les parcs couverts sont donc nécessaires pour eux comme pour les bœufs. C’est à tort que l’on s’appuie, pour défendre l’installation actuelle, sur ce que, à l’état sauvage, les buffles couchent en plein air, car ils choisissent alors presque toujours des arbres pour s’abriter, et dans tous les cas ils recherchent des endroits secs qui sont nécessairement propres, puisqu’ils en changent toutes les nuits. L’exemple de ces animaux à l’état sauvage devrait donc éclairer les cultivateurs cl leur faire installer des parcs couverts, dallés ou pavés, et disposés en pente légère, de façon à favoriser l’écoulement des urines. Ils devraient également leur fournir de la litière, puisqu’à l’état sauvage les buffles choisissent pour camper les plaines couvertes d’herbes.

D’après le témoignage des indigènes de la partie sud du bassin du Mékong, seul endroit où l’on rencontre des buffles à l’état sauvage, ceux-ci ne différeraient aucunemenl de l’espèce domestique. Il est en effet avéré que ces buffles proviennent de buffles domestiques redevenus sauvages. En reprenant leur vie des forêts, ces animaux auraient perdu entièrement leurs mœurs douces; ils passent pour très-dangereux, et les indigènes évitent autant que possible de s’approcher des troupeaux.

Le système servant à attacher et surtout à diriger les buffles et les bœufs, est identique dans toute l'Indp-Chine; il consiste en un anneau on rotin qu’on passe, dans leur jeunesse, à travers la cloison des fosses nasales, et auquel on attache des guides à droite et à gauche. C’est là le meilleur moyen de rendre dociles ces animaux.

Bœufs. — Le bœuf qu’on rencontre en Indo-Chine, appartient à l’espèce dite bœuf a bosse ou zébu [B os indicus). Sa taille est environ moitié moindre que celle de nos bœufs d’Europe. Cette espèce existe abondamment à l étal sauvage dans toutes les forêts du sud du bassin du Mékong, oii on la chasse pour sa chair ou. pour la réduire en captivité. Comme tous les animaux sauvages, son type est uniforme et sa vigueur plus grande que celle des bœufs domestiqués depuis de longues années. Elle vit en bandes assez nombreuses, dans les plaines herbeuses ou dans les forêts. Continuellement aux aguets, autant par crainte des tigres que des chasseurs, elle est très-difficile à approcher. On parvient cependant à prendre de jeunes veaux, qui forment plus tard les meilleurs bœufs trotteurs. Quoique parfaitement apprivoisables, ces bœufs sauvages se multiplient très-peu en captivité.

Les troupeaux de bœufs domestiques ou sauvages, lorsqu’ils vont paître dans les forêts hantées par les tigres, inspirés par l’instinct de leur conservation, se choisissent toujours un chef qui veille constamment l’approche du tigre, et qui, à la moindre alerte, donne le

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signal de la retraite. Plusieurs fois, nous avons aussi épouvanté des troupeaux de bœufs domestiques, au moment où nous sortions des taillis où nous étions entrés pour herboriser. Souvent, avant que nous ne les eussions aperçus, le chef, le nez au vent, fuyait, entraînant tout le troupeau à sa suite. Cette surveillance, que pratiquent également les buffles, domestiques et sauvages, n’a lieu que dans les endroits où le tigre existe; dès qu il disparaît, comme en Chine, les animaux, n’ayant plus de crainte, vont paître çà et là et s’éparpillent volontiers.

Ouoique l’espèce domestique présente des variations assez notables, consistant surtout dans la couleur de la robe, le plus ou moins de développement de la bosse et une taille assez variable, il est assez difficile de distinguer différentes races. On trouve donc depuis Saigon jusque dans le sud de la Chine la même race de bœuf. Dans le centre de la Chine seulement, nous avons trouvé une race bien distincte, a bosse peu développée, mais beaucoup plus robuste que celle du sud.

Les formes de ces bœufs sont très-élégantes, et comme agilité, ils sont bien supérieurs à nos bœufs d’Europe. C’est surtout avec eux que les indigènes lonl leurs voyages a travers les forêts. Accouplés et attelés à une voiture légère, ils peuvent faire dix et même quinze lieues par jour, si Ton a la précaution de faire une partie de la route la nuit. Ils marchent continuellement au trot, et sur une route en bon état, ils peuvent tenir tète à bien des chevaux ; dans tous les cas, ils marchent plus longtemps et exigent infiniment moins de soins. Ces bœufs sont remarquables par leur douceur et leur docilité, et ceux même qui n ont pas subi la castration, 11e présentent aucun des dangers de nos taureaux. Les Européens et les indigènes peuvent les approcher, les caresser, les atteler sans qu'ils cherchent a fuir. Lorsqu’on les emploie fréquemment pour traîner sur des routes macadamisées, il est nécessaire de les ferrer, mais presque toujours les indigènes négligent cette précaution, ne les faisant pas travailler assez la plupart du temps pour qu’ils usent leur corne.

Le mode d’attelage est partout le même; on les attelle sur une traverse, munie à chacun de ses bouts d’une échancrure garnie d’un coussin qui s’appuie sur le cou, eu avant de la bosse qui surmonte le garrot. Celte installation, qui laisse la tête complètement libre, est plus avantageuse, plus commode cl moins disgracieuse que celle qui est usitée en Europe.

Ces bœufs ne sont pas utilisés seulement comme bœufs coureurs : on les emploie aussi pour porter, surtout dans les régions très-boisées du Laos, et dans les montagnes du sud de la Chine. Assez rarement on les utilise pour le labourage. En Lochinchine, particulièrement dans les parties hautes, il est permis d’espérer qu’on les utilisera davantage lorsque les cultures industrielles prendront plus d’extension. Moins fort que le buffle, le bœuf coûte moins cher; il est plus facile à élever, à nourrir, moins sujet aux épizooties; il pourrait donc rendre les plus grands services, si on lui faisait traîner des charrues plus légères. Nos charrues en fer, telles qu’on les fait actuellement, à double versoir, lui conviendraient parfaitement.

Le bœuf 11’est abondant quedans l’immense province cambodgienne de Compong Soai, située sur un plateau assez sec; partout ailleurs il est rare : dans le Laos inférieur et

supérieur, où existent des plaines analogues se prêtant pourtant merveilleusement à cet élevage, les dernières guerres soutenues contre les Siamois en ont détruit une quantité considérable et on en trouve à peine quelques-uns. En Chine même, on en trouve trèslieu ; les Chinois, ainsi du reste que les Annamites, n’aiment pas les animaux et, sauf le porc, ils ne s’occupent ni d’améliorer ni de multiplier des bestiaux dont ils n’apprécient ni la chair ni le lait.

Le préjugé des Indo-Chinois contre le lait, assez inexplicable puisqu’ils mangent à peu près fous les animaux, même les plus immondes, tels que des vers, des sauterelles, des lézards, les prive d’une alimentation aussi facile qu’abondante. Dans une région aussi humide que Tlndo-Chine, où les graminées fourragères croissent avec profusion, en Chine, surtout, dans les régions montagneuses jouissant d'un climat brumeux, dont la superficie est aux trois quarts déboisée, inculte et couverte d’herbes, on peut affirmer que l’élevage du bétail permettrait sans peine de vivre à une population double. Aussi avons-nous éprouvé, en descendant le fleuve Bleu et en voyant ces innombrables surfaces couvertes d’herbes, que les habitants brûlent à la fin de l’été, le plus grand désenchantement sur l’agriculture chinoise. De pareilles montagnes, en Europe, seraient fréquentées par d’immenses troupeaux de bœufs et de moutons, fournissant en abondance aux habitants des plaines de la viande, du lait, du beurre, du fromage, delà laine. C’est à notre avis le plus grand progrès à réaliser en I ndo— Chine ; aussi serions-nous heureux de pouvoir attirer sur ce fait l’attention de ses différents gouvernements. En multipliant le bétail, on favorisera le développement de la population et on augmentera son bien-être. En Cochinchine, le gouvernement doit dès à présent encourager les Indiens, qui y soid venus depuis l’occupation, à continuer à s’occuper des vaches laitières. Leur exemple finira par être imité des Annamites el par vaincre leur préjugé contre le laitage. Les vaches indigènes fournissent un excellent lait, très-riche en beurre et souvent abondant; on pourrait importer des vaches en produisant encore plus et, par la sélection, cherchera améliorer la vache du pays.

Avant de finir ce que nous avions à dire sur les bœufs, nous tenons à mentionner l’existence en Indo-Chine d’une très-grande espèce, plusforte peut-être que la plupart de celles de l’Europe et qu’on trouve parfois à l’état domestique au Cambodge. Celte espèce aux cornes très-grandes, dont nous n’avons vu personnellement aucun spécimen, existerait d’après divers renseignements dans les forêts, mais elle y serait très-rare. Les quelques sujets de celle race qui existent au Cambodge, sont employés aux mêmes usages que les buffles *.

Cochons. — Les cochons, sans être complètement semblables dans toute 1 Indo-Chine,

1 Les Cambodgiens distinguent en tout cinq espèces ou variétés de bœufs sauvages. La plus commune, qu’ils appellent Kou prey ou « bœuf de forêt », est de couleur grise et a les cornes recourbées en arrière. L’est celle dont provient le bœuf domestique commun. Les autres espèces sont : le Khting et le Khting cha dont la robe est noire, et dont les cornes, chez le Khting c/ia au moins, sont contournées en spire ; te Kthing pos ou <t Khting à serpents » ainsi nommé parce que, au dire des indigènes, il se nourrit de serpents qu’il transperce de ses cornes très longues, très aiguës et recourbées comme celles du buffle ; enfin l'An Sony 7 bœuf sauvage rouge dont les cornes sont recourbées en avant. Je crois que c’est là la grande espèce dont parle M. Thorel. — F. G.

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offrent cependant peu de différences. La race se rattache à celle qui est connue en Europe sous le nom de race du Tong-king ; elle est très-courte de pattes, avec le groin court, le front proéminent el les soies presque toujours entièrement noires, trèsrarement blanches. Nous devons cependant indiquer l'existence en Chine d’une race particulière, remarquable surtout par ses soies grises, semblables à celles des sangliers dont elle pourrait bien provenir; sa forme diffère peu de celle de l’espèce vulgaire. La race commune, très-appréciée en Europe pour la rapidité de son engraissement et de son développement, n’est pas moins estimée en Indo-Cbine. Sa chair présente pourtant plusieurs inconvénients sérieux: elle est trop grasse et la graisse est trop huileuse. Ces inconvénients sont reconnus par les Annamites, qui, depuis l’occupation française, essayent de croiser la race indigène avec les grandes races européennes. Ces tentatives nous paraissent devoir être favorisées, puisqu’elles doivent apporter une amélioration dans la qualité de la chair, et qu’en même temps elles peuvent créer des races croisées plus appropriées aux grandes fermes.

Les cochons sont, comme en Europe, placés dans des étables très-sales et très-basses, adossées presque toujours aux maisons, comme en Cochinchine, ou placées en dessous entre les colonnes qui les soutiennent, comme au Laos el au Cambodge. Dans tout le sud, ces étables, ordinairement élevées au-dessus du sol, sont construites en forme de cage avec de grosses perches. En Chine, ces cages sont presque toujours placées au-dessus de la fosse d’aisance, ce qui dispense de tout nettoiement : les excréments el les urines des cochons tombent dans la fosse à travers les barreaux du fond. Ces animaux ne nous ont pas paru souffrir sensiblement de ce voisinage; cependant nous sommes loin d’affirmer qu’il n’ait pas d’inconvénients pour eux.

Pendant la nuit, les cochons sont renfermés dans leurs étables, d’où le tigre vient souvent les enlever en écartant les perches, quand le village n’est pas entouré de barrières. Le jour, les habitants les laissent presque toujours courir autour des maisons où ils mangent les débris d’aliments el de légumes. Celle habitude n’est pas sans inconvénient : il arrive que ces animaux mangent les excréments des indigènes, lesquels, étant souvent atteints de ténia, leur donnent ensuite la ladrerie. Au Cambodge, chez les sauvages du sud et surtout dans le Laos inférieur où ces animaux font réellement la vidange, i'l suivent même les hommes dès qu’ils les voient se diriger vers les broussailles, le tiers est atteint de cysticerques, el I on est obligé de les tuer dès qu’on s’en aperçoit. Les habitants mangent la chair de ces animaux ladres sans répugnance; comme ils ont 1 habitude de la couper en morceaux et de la faire bouillir, ils ne sont pas trop sujels au ténia. Nous ne saurions trop recommander aux Européens qui fréquentent ces contrées de ne pas prendre moins de précautions que les indigènes et de ne manger la chair de porc qu après s’être assurés qu’elle est parfaitement cuite.

La nourriture des porcs se compose en grande partie, dans toute l’Indo-Chine, des débris provenant du pilage du riz ; comme dans tous les pays, on y ajoute les restes d aliments, les épluchures de légumes el les légumes de rebut. Le riz, ainsi que plusieurs autres céréales que l’on fait fermenter pour en extraire l’alcool, entrent après leur distil-

lalion pour une grande part dans leur nourriture en raison de l'énorme quantité de riz que consacrent à cette fabrication les indigènes. II en résulte que les plus gros porcs du pays se rencontrent dans les distilleries; on en trouve là souvent qui atteignent des poids énormes, qui sont devenus trop gros pour pouvoir marcher et qui peuvent soutenir la comparaison avec ceux qu’on prime dans nos concours.

Avant de procéder à l’engraissement des porcs, les indigènes commencent, comme en Europe, par assurer leur développement. A cette période de l’élevage, on les nourrit, dans tout le sud de Tlndo-Chine, avec le centre des liges des bananiers ayant donné des fruits, découpé en tranches très-minces. Dans foutes les régions où manque le bananier, comme dans presque toule la Chine, les ménagères les nourrissent en partie avec les tiges des fèves et des pois, récoltées avant la maturité des graines, et réduites en poudre à l’aide d’un fléau, après avoir été parfaitement séchées au soleil. Celle manière de tirer parti des tiges de ces plantes nous parait mériter l'attention de nos cultivateurs. On arriverait sans doute moins facilement eu Europe à réduire ces plantes en poudre, vu qu’elles ne croissent pas, comme en Chine, dans les champs inondés, et en hiver, à l’époque de Tannée où les fibres ligneuses s’organisent très-lentement et sont toujours tendres et fragiles. Afin d’augmenter la valeur nutritive de ces plantes, les Chinois ont la précaution de laisser attachées à la lige les gousses avec leurs graines, qui ne sont d’ailleurs arrivées pour la plupart qu’à la moitié de leur développement. Nulle part, en lndo-Chine, nous n’avons vu faire usage de viande de rebut pour la nourriture des porcs; dans quelques cas pourtant, au Cambodge, on leur donne des débris de poissons. Dans aucun cas non plus, nous ne les avons vu conduire aux champs pour chercher les racines des plantes tuberculeuses échappées à l’arrachage, ni dans les bois pour manger les graines des arbres et en particulier les glands du chêne.

Enfin, le porc, en lndo-Chine, n’est pas seulement élevé dans les \ illages par les paysans , il l’est aussi dans les villes. Dans presque toutes les maisons on en élève au moins un. Celle habitude, mauvaise sans doute pour l’hygiène des villes, présente le plus grand avantage pour I utilisation des débris de toutes sortes provenant de la nourriture de l'homme et contribue à accroître la production de viande du pays.

Chevaux. — La race chevaline, de même que les animaux précédents, est presque semblable dans toule l’Indo-Chine. Nous devons cependant noter qu’elle devient de plus en plus forte en s’avançant vers le nord, et en Chine, on trouve déjà des chevaux assez robustes, surtout dans les régions montagneuses où ces animaux sont employés comme bêtes de somme. Nulle part le cheval ne se trouve à l'état sauvage, ce qui confirme l’opinion qui veut que cet animal ait été introduit en lndo-Chine. Les indigènes n’en entretiennent qu’un très-petit nombre. Cet animal est impropre, en effet, à traverser les marais que produisent les pluies de l’hivernage, et cela diminue beaucoup l’intérêt qu’ont les habitants à l’élever. Sa reproduction est peu soignée; la plupart du temps, elle est abandonnée au hasard, de sorle que les plus mauvais élalons servent souvent de reproducteurs. Cet abandon a produit la petitesse de la race et l’uniformité du type. Celte espèce ne manque cependant pas de qualités; quoique petite et presque moitié moins forte que

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les espèces européennes, elle esl pleine d’ardeur et d’un entretien très-facile. Ses formes, sans être élégantes, sont assez lines el bien proportionnées. Comme chez tous les animaux domestiqués depuis longtemps, la couleur de la robe esl variable, avec prédominance de la couleur rouge.

Dans tout le sud, les chevaux, comme les buffles et les bœufs, ont à pourvoir eux-mêmes à leur nourriture. Jamais les indigènes ne récoltent de fourrages el, sauf en Chine, dans quelques points très-secs, ils ne gardent même pas la paille du riz. Dans les rares localités où on donne aux chevaux de la paille de riz, on a la précaution de la hacher, à l’aide d’un instrument, plus grand, mais entièrement semblable au coupe-racine de nos pharmaciens. A cette paille hachée, on ajoute, lorsque ces animaux travaillent, du riz non décortiqué. Ce grain nous a paru tenir lieu d’avoine avec avantage; les animaux le recherchent et se tiennent en très-bon état lorsqu’on leur en donne une quantité suffisante. Dans les régions de la Chine où le riz manque, on le remplace par du blé et du maïs. Ces derniers grains ne paraissent que plaire médiocrement aux chevaux. Ce n’est qu’exceptionnellement que les Indo-Chinois leur donnent des liges d’arachides, que ces animaux aiment beaucoup. Ces tiges sont cependant fort abondantes, et il vaudrait mieux les leur donner que de les brûler. Celle légumineuse pourrait remplacer en partie les plantes de la même famille, telles que la luzerne, le sainfoin et le trèfle, qui rendent tant de services pour la nourriture des bestiaux en Europe.

Comme nous l’avons dit, le cheval est rare partout, mais plus particulièrement dans le centre et le sud de I 'Indo-Chiné où les pluies transforment pendant les six mois d'hivernage la plupart îles plaines en marécages, et où, par conséquent, son usage est limité à la saison sèche. Il n’y aura intérêt à le multiplier que le jour où les gouvernements feront des routes. C’est ainsi qu’en Cochinchine, depuis notre occupation, le nombre des chevaux est devenu beaucoup plus considérable et qu il s’accroîtra encore par la nécessité que le climat impose aux Européens de ne circuler qu’à cheval ou en voiture.

Comme les chevaux indo-chinois sont trop faibles pour porter la plupart des Européens, il serait bon de chercher à les fortifier par des croisements. C’est ce qui a déjà été essayé depuis l’occupation de la Cochinchine et l’intérêt des éleveurs indigènes accélérera ce résultat si désirable.

Les indigènes, lorsqu’ils doivent se servir longtemps de leurs chevaux, surtout dans des chemins caillouteux, ont recours au ferrage. En Chine, presque tous ces animaux sont ferrés. Lofer des Indo-Chinois diffère principalement du nôtre en ce qu'il est muni sur sa face inférieure d’une rainure au fond de laquelle sont les trous. Cette rainure sert à rabattre les clous, qui, à l’inverse des nôtres, sont dépourvus de tête.

La bride des chevaux est loin d’être idenlique dans toule Tlndo-Chine, le mors offre ce point remarquable, qu’il est souvent articulé en son milieu. Cette articulation présente l'inconvénient de permettre aux deux parties du mors d’excorier souvent la commissure des lèvres des chevaux et ne nous a pas paru rendre plus facile leur conduite. Quant à la selle, elle offre des différences très-grandes, quoique se rapprochant en général beaucoup comme forme des selles dont on fait usage en Europe. Les étriers sont en gêné-

ral très-petits flans le sud, où les cavaliers sont pieds nus et n'y mettent parfois que le gros ' orteil; en Chine, ces accessoires de la selle sont généralement plus larges, les habitants portant de larges et épaisses chaussures.

Anes. — L’àne ne se trouve qu’en Chine, dans les régions montagneuses où les animaux de transport sont indispensables aux échanges commerciaux. Il est du reste assez rare dans cette région, et parait moins apprécié pour lui-même, en raison de sa petite taille, que parce qu'il permet d’obtenir des mulets. II n’est pas plus soigné que les autres animaux, et, sous ce rapport, il est aussi déshérité que le sont les ânes de France. Il n’est pas douteux qu’une plus grande race rendrait de grands services dans les montagnes élevées de la Chine. Dans le sud, sa multiplication paraît moins désirable, les bœufs du pays pouvant le remplacer presque partout avec avantage, aussi bien pour porter des far- I deaux que pour traîner les voilures. Nous ne croyons donc pas que les ânes qui ont été importés en Cochinchine depuis la conquête, s’y multiplient jamais beaucoup. Néanmoins | dans les parties hautes où de nombreuses routes ont été construites, ils pourraient devenir utiles, comme en Europe, aux femmes et aux enfants qui craignent les chevaux. Si l’usage ( des voilures se répandait, l’âne présenterait pour cet usage un avantage sur le bœuf, qui | ne peut s’atteler que par paire.

Mulets. — Dans toutes les contrées de la Chine où Ton trouve à la lois l’âne et le che- ] val, on voit aussi le mulet. Cet animal hybride est souvent plus nombreux que ceux i dont il dérive. Ce fait s’explique par les qualités qu’il possède comme bête de somme et i qui le rendent si précieux dans les pays de montagnes. Dans le sud de la Chine, la taille i des mulets est naturellement petite et en rapport de grandeur avec celle des juments et i des ânes qui les produisent. La plupart sont moitié moins grands que les nôtres et quel-

■ ques-uns sont aussi petits que nos plus petits ânes. Il est étonnant que les Chinois n’aient pas encore cherché à améliorer ces animaux, en amenant dans le sud les ânes de grande

i taille que possède le nord de la Chine.

Depuis l’occupation de la Cochinchine, des mulets y ont été importés d’Égypte. Ils nous i ont paru mieux s’habituer au climat que les chevaux provenant du même pays. Malgré j cette plus grande aptitude à vivre dans cette région, nous ne pensons pas qu’ils y devien- | nent jamais nombreux; notre colonie est un pays de plaines où, au fur et à mesuré de la l construction des routes, les transports par voitures seront toujours préférés aux trans- [ ports à dos d’animaux.

Eléphants. — L’éléphant sauvage est très-commun dans toutes les parties tropicales ) de l’Indo-Chine. 11 est surtout très-abondant dans la partie moyenne où existent de grandes I plaines herbeuses et d’immenses forêts-clairières entremêlées de petites montagnes. Ils i vivent en troupeaux. Au Laos, au Cambodge et dans le Siam, on les chasse pour leur ivoire i ou pour les domestiquer. En Cochinchine, chez les sauvages et dans quelques points i des pays précédents, on les chasse aussi, mais uniquement pour les détruire; car ils causent de grands ravages dans les champs de riz, et détruisent parfois en une nuit la

■ récolte de tout un champ. Les villages annamites situés sur la lisière des forêts, ont des

i chasseurs attitrés, dont Tunique occupation est de suivre les troupeaux afin de tâcher de les II. n

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détruire. En outre de l'ivoire que recueillent ces chasseurs, ils reçoivent pour chaque

animal tué une prime qui leur est offerte par cotisation.

De telles mesures doivent faire penser que l’éléphant n’est peut-être pas aussi utile qu’on le croit en Europe. A notre avis, c’est un animal de luxe coûtant vingt fois le prix et l’entretien d’un cheval ou d’un bœuf, par lesquels il peut être remplacé dans les trois quarts des circonstances. Au moment des grandes pluies seulement, alors que le pays est transformé en marécages, il présente un avantage réel sur tous les autres animaux pour les longs voyages, car il permet de passer partout à travers les marais, les ruisseaux et les forêts. Même dans ce cas, ses services ont été exagérés, puisqu’il n’est guère possible à plus de deux hommes de se tenir dans la cage qu’on adapte sur son dos. Pour s y trouver bien, il faut y être seul. Nous ajouterons que cet animal ne peut guère parcourir plus de six à dix lieues dans la même journée, et encore esl-il indispensable qn’on trouve plusieurs fois de l’eau sur la route, non-seulement pour le faire boire, mais aussi pour le faire baigner, ou au moins pour lui jeter huit à dix seaux d'eau sur le corps. Aussi, dans les plaines manquant de rivières, les mandarins ont la précaution d’établir de distance en distance des caravansérails possédant des puits. L’éléphant est donc, avant tout, la monture des gens riches. En dehors de son usage bien connu pour les voyages, la guerre ou la chasse, il est assez rarement employé à traîner des fardeaux, et on ne s en sert jamais pour le hersage el le labourage.

La plupart des éléphants domestiques qu’on voit en Indo-Chine sont des éléphants sauvages qu’on a pris en les attirant, à l’aide d’éléphants apprivoisés, dans des parcs construits exprès dans les régions forestières où ils vivent. Les autres sont nés d’ éléphants domestiques, qui se reproduisent, quoi qu’on en ait dit, très-facilement dans cette condition. Sans avoir pu le vérifier d’une façon certaine, nous croyons que les récits des naturalistes sur la pudeur des éléphants sont inexacts et que l'homme peut très-bien assister à leur rapprochement.

La nourriture de prédilection de l’éléphant est le feuillage du bambou. A défaut de feuilles de bambou, il mange les feuilles de quelques arbres appartenant à toutes les familles. Les graminées à graines riches en principes nutritifs, et en particulier les céréales, lui plaisent beaucoup.

L’éléphant est un animal précieux à cause de l’ivoire qu’il produit. Tous sont loin cependant de posséder des défenses, surtout ceux qui sont captifs; souvent ils les brisent, les déplantent, et les perdent; d’autres fois, elles deviennent malades et présentent des bosselures fort originales. En résumé, la moitié seulement des éléphants a des défenses, et dans celle moitié, on en trouve un très-petit nombre en possédant de vraiment belles et longues de 1 m, SO à 2 mètres. Les défenses de l’éléphant ne sont pas les seules parties utiles de son corps. La peau, découpée en lanières séchées ensuite au soleil, est emportée en Chine pour fabriquer' ces mets gélatineux que recherchent tant les Chinois. La plupart de ses os sont aussi recueillis pour être expédiés dans le même pays, où l’on s’en sert pour différents usages, en particulier pour fabriquer des boites de fantaisie de toute espèce. Sa chair est peu recherchée, ses libres musculaires étant trop grosses. La trompe est excellente, surtout

cuite sous la cendre; elle n’est pas moins bonne qu’une langue de bœuf, à laquelle elle ressemble à s’y méprendre comme texture.

Moutons. — Nous n’avons rencontré des moutons que sur les hauts plateaux du Yun-nan, à une altitude de 1 ,800 mètres environ, c’est-à-dire dans une région jouissant à la fois d’un climat sec et tempéré. Plus au sud, les indigènes ne les connaissent même pas. La chaleur dos régions tropicales n’est pas sans doute la seule cause qui amène la disparition totale de ces animaux. Il faut l’attribuer aussi : 1° à l’extrême humidité de l’hivernage qui convient très-peu, comme on sait, aux moutons ; 2° à la difficulté de les préserver des bêtes féroces, et principalement du tigre ; 3° à l’existence de plantes qui leur sont nuisibles et en particulier de l’ andropogon acicu/aris, qui provoque souvent des affections de la peau, amenant la mort consécutivement. Ces causes ne constitueraient pas d’ailleurs des obstacles insurmontables à l’introduction du mouton en Indo-Chine, le jour où l’augmentation de la population et le besoin d’accroître la production de viande en feraient reconnaître l’utilité. Le tigre est destiné à disparaître peu à peu devant le défrichement du pays.

Il existe au centre de l’Afrique des races qui supportent très-bien l’humidité. Enfin, la race de moulons à poils courts et droits, comme il y en a au Sénégal et dans plusieurs autres pays, ne souffre pas de Y andropogon, plante que la nature vivace et rampante de ses racines rend malheureusement impossible à détruire. Dans toutes les régions où elle existe, il ne faut donc introduire que des races à laine courte. L’expérience en a déjà élé faite avec succès. Depuis l’occupation de la Cochinchine, des moutons d’Aden, à poil court et à grosse queue, y ont vécu plusieurs années et s’y sont multipliés sans paraître souffrir de cette plante malfaisante.

Il existe deux races de moutons dans le Yun-nan, peu nombreuses l’une et l’autre. La première, très-rare, a la laine fine et frisée, presque semblable à celle des moutons mérinos. La deuxième a la laine droite et courte, assez semblable au poil de la chèvre, mais plus fine. Les deux races sont fortes, surtout la deuxième, et dépassent souvent d’un tiers en dimension nos moutons d’Europe. Nous n’avons jamais vu de races plus robustes. Elles ont toutes deux le nez busqué et sont généralement de couleur blanche. On rencontre cependant des robes.noires, et très-rarement des robes tachetées de rouge, ce qui les fait ressembler à des chiens épagneuls. La chair de ces deux races est excellente et peut rivaliser avec celle de nos meilleurs moutons. La laine des moutons de Chine n’est généralement pas tissée pour faire des étoffes ; on la laisse attachée aux peaux que l’on prépare pour faire des vêtements fourrés dont l’usage est très-répandu en Chine pendant 1 hiver. Dans quelques rares endroits seulement, nous avons trouvé des sauvages sachant s’en servir pour tricoter. Ce fait est si rare dans l'Indo-Chine que nous tenons à le taire remarquer;' il montre jusqu’à l’évidence que ces sauvages ont dù venir de l’ouest, ou qu’ils tiennent cette industrie des peuples occidentaux, car elle est totalement inconnue des Chinois. Les musulmans, en venant s’établir en Chine, sont peut-être ceux qui ont appris aux sauvages à tricoter, en même temps qu’ils ont dù introduire les moulons, pour éviter I usage de la chair du porc. Aujourd’hui encore, presque tous les troupeaux de moutons appartiennent aux musulmans. Ces troupeaux sont gardés par des bergers, avec des chiens du

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pays, presque à la façon des nôtres. Toutefois, nous devons ajouter que leurs chiens leur sont de peu d’utilité, car ils sont très-peu intelligents et très-peu dociles. L’introduction de quelques bons chiens de berger serait un service à leur rendre ; aussi le signalons-nous aux voyageurs qui s’y rendront après nous. Les bergers musulmans placent, comme les nôtres, des sonnettes au cou de quelques bêtes de leur troupeau afin d’en rendre la garde plus facile le soir. Ils pratiquent également, comme les nôtres, l’opération de la castration sur les jeunes béliers.

Chèvres. — Les chèvres sont peu communes en Cochinchine, très-rares au Laos, mais assez abondantes dans tout le sud de la Chine. La race qu’on trouve dans toute l’étendue du pays, sans être identique partout, présente pourtant peu de différences et ressemble assez à la race commune de France. Comme cette dernière, elle a les poils assez courts et de couleur généralement noire. Le pis est peu développé : les indigènes, ne faisant presque jamais usage de lait, n’ont pas cherché à créer des races laitières. Dans tout le sud du bassin du Cambodge, la chèvre est un animal de luxe ou de curiosilé et les indigènes n’en apprécient que peu la chair. Dans le nord, au contraire, c’est presque exclusivement pour sa chair que les mahométans chinois l'élèvent. Seuls, les sauvages de race caucasique les traient et font des fromages avec leur lait. Partout, dans le bassin du Mékong, les chèvres pourraient devenir très-abondantes, sans que pour cela la végétation arborescente en souffrît sérieusement, comme cela s’est observé dans certaines îles, particulièrement à file de Sainte-Hélène, où presque tous les arbustes ont été tués par elles. En lndo-Chine, la végétation est si puissante et les arbustes croissent avec tant de vigueur, que ces animaux seraient utiles dans bien des endroits en détruisant les broussailles.

A l’inverse des moutons, les chèvres supportent très-aisément les diverses conditions climatériques de l’ lndo-Chine; on les trouve aussi vigoureuses au milieu des rizières marécageuses de la Rasse-Cochinchine que sur les montagnes sèches du Yun-nan. Le jour donc où la chair de ces animaux, plus saine sous ces climats que celle des moutons, puisqu’elle est toujours moins grasse, sera plus appréciée, il n’est pas douteux qu ils ne s’y multiplient rapidement.

Dans les régions montagneuses de la Chine on réunit les chèvres en troupeaux souvent mélangés de moutons pour les mener dans les champs. Les Indo-Chinois pratiquent la castration sur la plupart des jeunes boucs et n’en réservent qu’un petit nombre pour la reproduction. Pas plus que le mouton, la chèvre n’est indigène en lndo-Chine. Dans le nord, ce sont sans doute les musulmans qui font amenée ou du moins très-multipliée ; dans le sud, elle a dû arriver par les voyageurs.

Poules. — Les poules existent à l’état sauvage dans toutes les forêts du sud de l’Indo- Chine.Dans l’extrême sud surtout, elles sont très-communes, particulièrement dans les forêts entrecoupées de champs de riz où elles trouvent plus facilement leur nourriture. De même que tous les autres animaux sauvages, leur plumage et leur taille sont unitormes. La poule est gris-tacheté, et le coq est rouge avec une belle queue bien arquée et une grande crête simple. Ces poules sauvages diffèrent peu des nôtres par la taille et la grosseur. Les œufs pourtant sont presque moitié moins gros que ceux de la poule domestique e

sont toujours de couleur jaunâtre. Ces gallinacés sauvages sont souvent représentés clans les basses-cours indo-chinoises, car il est très-fréquent de voir les coqs sauvages venir se mêler pour quelques instants aux poules domestiques. On reconnaît les métis à leur plumage gris-tachelé et à leurs œufs qui sont plus petits et plus jaunes. Il y aurait certainement lieu d'étudier la domestication de ces poules sauvages. Sans avoir été complètement à même de faire celte étude, nous inclinons à penser que la domestication de ces animaux se fait d’emblée.

En temps ordinaire, les poules sauvages se réunissent et vivent en petites bandes; à l’époque des couvées, elles se séparent pour aller pondre par terre dans les broussailles. Leurs mœurs sont à peu près identiques à celles des perdrix, dont elles sont voisines d’ailleurs au point de vue zoologique. Quant à leur chair, elle est excellente.

A côté de la race commune domestique, se trouvent souvent des races très-difïérentcs. Nous mentionnerons en premier lieu la grande race dite cochinchinoise, qui n esl pus très-commune, et qui n’est guère élevée que pour obtenir des coqs de combat. Sa chair n’est pas très-délicate et les œufs ne sont ni nombreux ni en relation de grosseur avec la taille des poules. H y a encore une autre race, très-remarquable par la couleur noire de ses os, de sa peau et de son plumage qui est d’un noir de corbeau. La taille de cette race curieuse est assez semblable à celle de la poule commune, mais sa chair, qui est bien moins délicate au palais, plaît également très-peu aux yeux. Il existe entin une quatrième race très-petite ayant des plumes jusqu’à la naissance des phalanges. Cette race, qu’on trouve souvent en Europe, n’est élevée que par curiosité.

Le chaponnage est connu et pratiqué partons les Indo-Chinois. Nous devons même dire que nulle part nous n’avons mangé d’aussi beaux et d’aussi bons chapons. Dans le Yun-nan surtout, nous avons vu de ces animaux atteignant la grosseur d’une dinde et ayant une chair aussi bonne.

Les poules sont également abondantes dans lout le bassin du .Mékong et leur présence partout est d’une bien grande ressource pour les voyageurs. Le plus souvent, il serait impossible de se procurer d’autre viande. Quoique les poules soient dans leur pays d o- [ rigine, elles sont sujettes à des épizooties, et assez souvent, en Cochinchine, on voit des basses-cours dépeuplées en quelques jours.

Comme en Europe, les Indo-Chinois construisent des poulaillers fermés, où les | poules se perchent la nuit. Cet abri leur est indispensable contre les orages, le tigre qui, a i défaut d’autre gibier, les mange quelquefois, et le serpent boa, heureusement très-rare, qui i détruit souvent en une nuit toutes les poules d’un poulailler.

En raison de la constance des hautes températures, les poules pondent et couvent i presque toute l’année. Nous devons dire cependant qu’elles pondent et couvent de préférence à la ün de la saison sèche , de façon que les petits poussins éclosent avec les prej mières pluies et trouvent facilement les insectes dont ils sont très-friands. Les poules sauvages ne couvent guère qu’à cette époque, c’est-à-dire en avril, presque au même moment | que nos poules d’Europe.

Canards. — Après la poule, c’est, comme en Europe, le canard qui esl 1 oiseau de

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basse-cour le plus répandu en Indo-Chine. Cela ne doit pas surprendre, puisque l’Indo- Chine est sillonnée de fleuves et de rivières, et que la principale culture, le riz, se fail dans des champs inondés. Dans les parties alluvionnaires surtout, comme la Basse- Cochinchine et les plaines de la Chine, les canards sont très-nombreux. Chaque cultivateur en possède une petile bande, qui vit dans les rizières et les marécages entourant sa maison. En Chine, on trouve des gens qui en élèvent des troupeaux de plusieurs milliers, qu’ils conduisent de rizière en rizière, et même de village en village, à l’aide de chiens et de longues perches. Ces immenses bandes purgent en quelques instants les plus grandes rizières de tous les poissons et insectes qu’elles renferment. Cette industrie assez pénible, puisqu’elle exige que les gardiens restent constamment avec les canards et campent la nuit avec eux, est très-lucrative, et pourrait être imitée ailleurs avec avantage, particulièrement en Basse-Cochinchine, dans les rizières éloignées des maisons où les canards des fermes et des villages ne vont jamais. Les canards domestiques.de l’Indo- Chine ne diffèrent en aucune façon de notre race commune ; ils présentent comme elle de grandes variétés dans leur plumage; leur chair est excellente et même supérieure, croyons-nous, à celle des nôtres. L’époque des eoux'ées, au lieu d’èlre subordonnée au début du printemps comme dans les pays froids, est répartie presque également sur toute l’année; ces animaux choisissent cependant de préférence le début des pluies, c’est-à-dire l’époque où pullulent en grand nombre les poissons et les insectes.

Le canard existe-t-il à l'état indigène en Indo-Chine? On peut répondre négativement pour le sud de cette région; mais dans le nord, sur les lacs des hautes montagnes, il pourrait bien être indigène, car on y voit de nombreuses espèces de canards dont quelques-unes ont un plumage des plus remarquables. Nous avons remarqué que le canard domestique et quelques autres oiseaux aquatiques, tels que les sarcelles, s’abstiennent de nager sur les eaux qui renferment des crocodiles.

Oies. — Les oies ne sont pas très-communes en Indo-Chine; on en trouve seulement dans le sud de la Basse-Cochinchine et dans le nord en Chine, c’est-à-dire dans les deux portions du Mékong où l’aisance des habitants est la plus grande. Dans la zone intermédiaire, au Laos, nous n’en avons pas observé. La rareté de ces utiles animaux ne s’explique guère, car ils sont tout aussi faciles à élever que les canards et non moins commodes à conduire en troupeaux dans les champs.

L’oie qu’on rencontre en Cochinchine nous a paru entièrement semblable à l’espèce commune de France. Celle qu’on trouve en Chine est plus grosse et présente une forte callosité noire au-dessus et à la naissance du bec. La chair des oies de Tlndo-Chine est tout aussi 'grasse que celle des oies d’Europe; aussi les Européens doivent-ils s’abstenir d’en manger souvent , afin d’éviter la surcharge biliaire qu’amènent les corps gras, et qui produit à la longue la plupart des hypérémies du foie qu’on observe sous les tropiques.

Dindons. — Le dindon a été récemment importé en Cochinchine par les Européens, et on ne parvient que difficilement à l’élever dans les parties alluvionnaires. Dans les parties élevées avoisinant les forêts, où on trouve facilement des œufs de termites à donner aux jeunes dindons, leur élevage est assez facile. Cette nourriture est indispen-

sable à leur développement. En raison de cette nécessité et des soins qu’il réclame, cet oiseau sera longtemps en Indo-Chine un oiseau de luxe.

Paons. — Quoique le paon n’existe guère en Indo-Chine qu’à l’état sauvage, nous croyons utile d’en dire quelques mots. D’espèce particulière qu’on y trouve se distingue du paon commun par la couleur rousse des plumes de la partie inférieure des ailes. Elle est très-abondante dans les régions forestières du sud, en Cochinchine, au Cambodge et dans le Laos inférieur. Au-dessus de ces pays, à partir du 19' degré, elle devient très-rare et disparaît vers le 20'. Cette belle espèce, plus grosse que nos dindons, constitue le meilleur gibier de ces pays et peut-être du monde. Sa chair est supérieure à celle de la dinde à laquelle elle ressemble. Les paons indo-chinois vivent en bandes et se tiennent le plus souvent dans les forêts avoisinant les champs de riz où ils viennent manger les grains le matin et le soir. Ils pondent à la fin de la Raison sèche, c’est-à-dire en avril et en mars, de façon que l’éclosion arrive avec les pluies au moment où les insectes commencent à pulluler. Les couvées se tiennent principalement dans les bois où elles trouvent constamment des fourmis blanches ou termites, dont elles paraissent, ainsi que les dindons et les faisans, avoir un besoin essentiel pour se développer. Ce n’est que lorsque les couvées ont grandi qu’elles s’aventurent dans les champs cultivés. Toutes les tentatives faites jusqu’à présent pour obtenir que le paon de l’Indo-Chine se multiplie dans les basses-cours ont été infructueuses. On arrive facilement à élever les jeunes paons pris dans les forêts, mais jamais les paonnes ne pondent une fois adultes.

Faisans. — Comme en Europe toutes les espèces de faisans qu’ontrouve en Indo-Chine vivent à l’état sauvage dans les forêts, et nous n’en parlerons qu’en raison de l’intérêt considérable qu’elles présentent comme gibiers de parc en Europe.

Il n’y a, dans toute la partie tropicale de l’Indo-Chine, qu’un seul faisan, que les Annamites nomment Ga-loï. Son plumage bleu— claii-lacbeté en fait un des plus jolis oiseaux du monde. Une deuxième espèce de faisans, tout aussi rare que la première, ne se trouve que dans les montagnes du Laos supérieur. Comme la précédente, elle s’élève très-bien dans les basses-cours, lorsqu’on la prend jeune, mais elle ne s’y reproduit pas. Son plumage est blanc, tacheté uniformément de noir. Ce n’est qu’au-dessus du tropique, dans les régions brumeuses, que les faisans deviennent vraiment nombreux et que les espèces se multiplient. Chaque province, outre plusieurs espèces communes à toutes les autres, possède la sienne propre. A côté de l’espèce commune, introduite en Europe depuis longtemps, on en trouve d’autres aussi belles, parmi lesquelles il faut citer le magnifique oiseau connu sous le nom de poule du Yun-nan ou faisan de lady Amherst.

Les faisans ne causent en Chine aucun dégât sérieux dans les champs cultivés, et les indigènes ne les chassent que pour leur chair.

Pigeons. — Le dernier des oiseaux de basse-cour dont nous avons à parler est le pigeon; on ne le rencontre guère qu’en Cochinchine et en Chine; au Cambodge et au Laos, il est d’une rareté extrême. 11 présente beaucoup de variétés dont la plus commune est la bleue, appelée vulgairement biset en France. En général, les races de pigeons indochinoises sont plus petites que les nôtres et ont une chair moins délicate. Dans toutes les

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régions où nous les avons observées, elles nous oui paru supporter également bien le climat et s’y multiplier avec la même rapidité. Dans le sud, où la chaleur est toujours élevée, leur multiplication est incessante; elle subit un ralentissement au commencement de la saison sèche; dans le nord, elle cesse en hiver. Comme en Europe, les Indo- Chinois construisent des pigeonniers élevés, munis de trous extérieurs et de compartiments intérieurs. Afin de les préserver des rats, plus nombreux encore sous ces climats que sous les nôtres, et des serpents, ils dressent ces pigeonniers sur quatre colonnes en bois, hautes de plusieurs mètres. En Chine, où il existe des oiseaux de proie en assez grand nombre, les habitants attachent à la queue des pigeons un petit appareil en bambou creux, muni d’une fente, qui produit un sifflement aigu pendant tout le temps qu’ils volent, et qui parait suffire pour éloigner les oiseaux de proie. Le sifflement de cet appareil est désagréable et s’entend de fort loin.

Lapins. — Le lapin domestique n’est pas inconnu dans le sud de l’Indo-Chine, mais il est si rare qu’il peut être considéré comme n’y existant pas. En Chine, quoique moins introuvable, il est encore une rareté. La race à laquelle il appartient est sensiblement plus petite que celle d’Europe. Elle est généralement blanche.

Quant au lapin de garenne, nous ne l’avons trouvé nulle part, et, contrairement à ce qu'on pourrait croire, cela est à regretter. Avec l’extrême fécondité que présente cet animal et le peu d’inconvénients qu’il offrirait, sous ces climats, pour les récoltes et les bois, il serait d’une grande ressource pour les habitants par sa chair sinon délicate, du moins très-saine.

Abeilles. — Les abeilles se rencontrent à l’état sauvage dans toute l'Jndo-Chine, surtout dans le Laos supérieur. Dans ce dernier pays et en Chine, les habitants recueillent les essaims et les placent dans des ruches. Ces ruches se composent d’un tronçon d’arbre évidé intérieurement, fermé à ses extrémités et que l'on suspend contre les maisons, à l’abri de la pluie. L'abeille de l’Indo-Chine nous a paru plus petite que celle de nos pays. A l’élal sauvage, elle vil surtout dans les montagnes où elle établit ses rayons dans les trous des rochers. C’est vers les mois de juin et de juillet que les essaims s’envolent et que les habitants vont recueillir la cire qui a une très-grande valeur dans ces pays, en raison de la grande quantité de cierges qu’on brûle dans les pagodes en 1 honneur de Bouddha. Les indigènes recueillent assez souvent le miel en asphyxiant les essaims; mais cette pratique n’a lieu ordinairement qu’à l’égard des abeilles placées dans des ruches. La cire est aussi belle que celle qu’on obtient en Europe ; les indigènes la retirent en chauffant les rayons dans des chaudières et en les pressant dans des sacs. Dans le sud de ITndo-Chine, on emploie cette cire sans la décolorer; dans le nord, particulièrement en Chine, on la blanchit en l’exposant à la rosée, comme cela se fait chez nous.

Le miel de ces abeilles est loin d’être aussi bon que celui de nos pays; outre qu’il est souvent mal purifié, il retient des fleurs dont il a été formé une odeur et une saveur trop fortes. En raison de la chaleur du climat, le miel est presque toujours liquide et sa couleur est ordinairement jaune foncé, semblable à celle du miel commun de Bretagne. Parfois les habitants font fermenter leur miel pour fabriquer de Thvdromel, mais cette

I pratique est très-rare. Il y a quelque temps, les abeilles étaient beaucoup plus communes i qu’aujourd’hui clans le Yun-nan. Leur diminution est attribuée par les indigènes à l’extension de la culture du pavot à opium. Ils prétendent que,àla suite de la floraison des pavots, les abeilles périssent en grand nombre, faute de ne pouvoir s’habituer à une autre nour- I rilure. Sans vouloir nier l’influence de celte privation, nous croyons devoir attribuer aussi cette mortalité au déboisement qui a produit la dessiccation du sol et diminué la quantité de ! fleurs que ces animaux avaient précédemment à butiner. Quelle qu’en soit la cause, le fait J n’en est pas moins certain ; aussi, depuis quelques années, la cire a-t-elle acquis un prix exorbitant. Si, comme en Europe, les Chinois cultivaient des légumineuses fourragères I telles que la luzerne et les trèfles, qui sont si riches en fleurs, nous pensons que le nombre I des abeilles pourrait s’accroître de nouveau.

Animaux divers. — A la suite des animaux domestiques, nous tenons à dire quelques mots des animaux sauvages présentant, soit des avantages, soit des inconvénients pour l’agriculture.

En Indo-Chine, comme en Europe, les rats font dé sérieux ravages dans les greniers; on est obligé fort souvent de leur donner la chasse. Par contre, la souris est très-rare el le i mulot presque absent des champs. La taupe n’existe pas. L’absence de ces animaux nuisibles est largement compensée par la présence des courlilières el d’une foule I d’autres insectes, ayant parfois des larves aussi grosses et aussi malfaisantes pour les plantes i que celles des hannetons. Les fourmis surtout, en nombre prodigieux, sont un fléau dans 1 les jardins, et les horticulteurs doivent prendre une foule de précautions pour les empêcher » d’emporter les graines qu’ils viennent de semer et même celles qui sont déjà entrées en l| germination. Rien n’égale la persévérance de ces petits animaux à franchir les obstacles i qu'on leuroppose. Si on élève un talus avec des cendres, ou toute autre matière désagréable j pour eux, ils creusent une galerie au-dessous. Si on enterre profondément les graines, I ils creusent des réseaux de galeries innombrables qui leur permettent en une nuit de dé- I pouiller toute une planche de semis. L’emploi de caisses, placées sur quatre pieux plongés

I dans des vases toujours pleins d’eau, peut seul préserver les semis de graines précieuses. Une seule espèce de fourmis, excessivement commune sur tous les arbres de Tlndo-Chine

i et connue sous le nom de fourmi rouge, rend des services. Celte espèce, transportée sur les arbres fruitiers et en particulier sur les orangers au moment de la floraison, permet | aux fruits de se nouer el de se développer sans accident, en mangeant les chenilles au

II fur el à mesure qu’elles se montrent. Les fourmis rouges sont d’ailleurs excessivement i désagréables par leurs piqûres et ne laissent pas que d’incommoder sérieusement celui i qui veut se livrer à des recherches botaniques. Les termites ou fourmis blanches sont

d’une abondance extrême en Indo-Chine jusqu’au 24' degré de latitude. Si elles soid peu nuisibles aux récolles, en revanche, elles sont un fléau pour les maisons en bois qu elles minent et qu’elles détruisent souvent en quelques jours en dévorant 1 intérieur des colonnes et des cloisons où elles se construisent des galeries souterraines qui leur permettent de circuler à l’abri de la lumière.

Les crapauds sont très-nombreux en Indo-Chine el leur goût pour les insectes nui- II, 48

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sililes les rend très-précieux. Ils détruisent, non-seulement les termites lorsque par hasard leurs galeries sont ouvertes, mais encore toutes les autres espèces de fourmis et les limaces qui sonl assez communes. Les grenouilles sont très-communes et d’espèces très-diverses; elles n’offrent pas d’inconvénients au point de vue agricole et leur chair est un aliment très-apprécié de tous ces peuples.

Les vers de terre sont nombreux en Indo-Chine; ils sont des plus nuisibles, en remuant constamment la terre des jardins et des prairies, et en formant à la surface du sol des tas de terre.

Le moineau commun, qu’on trouve en Gochinchine, au Cambodge et en Chine, c’està-dire dans les régions où les habitants sont nombreux, a les mêmes inconvénients et les mêmes avantages qu’en Europe. Partout ailleurs, comme au Laos et dans les forêts, il n’existe pas; il attend que la population soit plus dense pour arriver. S’il s’attaque aux riz mûrs, il détruit aussi beaucoup d'insectes nuisibles. Les perruches sont trèsnombreuses dans le sud de l’Indo-Chine et s’attaquent surtout au riz. Comme oiseaux utiles, nous citerons le corbeau, les merles d’espèces si variées et les nombreux oiseaux aquatiques qui dévorent les vers et les innombrables insectes des rizières et des marécages.

La pie, l’alouette, ne se rencontrent qu’en Chine sur les hauts plateaux où règne un climat tempéré; l’une et l’autre sonl sans avantages ni inconvénients pour l’agriculture.

§ c. — Pâturages, prairies et plantes fourragères.

Les pâturages restant toujours verts, tels qu’ils existent dans les pays constamment brumeux, ne sauraient exister en Indo-Chine, car, à l’humidité excessive de l’hivernage qui donne tant de vigueur à la végétation herbacée, succède une période de plusieurs mois de sécheresse qui l’arrête bien plus complètement que- ne le fait le froid sous nos climats. On ne peut donc, sauf sur quelques rares points de la Chine, trouver en Indo-Chine ces pâlurages permanents, dans lesquels se font nos élevages de bestiaux. En revanche, les pâturages temporaires donnant de l’herbe verte pendant six à sept mois, y sont très-nombreux au moment des pluies. Nous devons toutefois ajouter que ces pâturages temporaires peuvent, jusqu à un certain point, être considérés comme permanents, car, dès que les pluies cessent, les herbes se sèchent, mais sans se pourrir sur pied, comme cela aurait nécessairement lieu sous nos climats, de telle sorte que les bestiaux, à défaut d herbes vertes, se contentent de ces herbes sèches et se maintiennent en assez bon état. Les prairies ou pâturages naturels de l’Indo-Chine, se divisent en quatre classes distinctes :

1° Les pâturages ou prairies situés dans les excavations humides des plaines élevées et entourées de forêts, dont le nombre et l’étendue sont restreints et qui sont surtout abondants dans le sud de la vallée du Mékong, particulièrement en Cochinchine ,

2“ Les pâturages ou prairies des forêts-clairières des bords du Cambodge et de ses grands affluents, qui sont souvent très-étendus, et qui, quoique parsemés de grands arbres, sonl très-riches en herbes. Ces pâturages disparaîtront avec l’accroissement de la popu-