PATURAGES, PRAIRIES ET PLANTES FOURRAGÈRES

lalion, car c’csl surtoul sur eux, en raison de la richesse de leur sol alluvionnaire, que se fixeront les habilanls, avant d’envahir les éminences où la terre est généralement moins fertile. Les graminées qui croissent dans ces prairies sont d’ailleurs trop fortes et à feuilles trop larges pour être recherchées des bestiaux;

3° Les pâturages des forêts-clairières situés sur les collines et les plateaux sablonneux du sud, dont le nombre et l’étendue sont considérables, particulièrement au Cambodge et au Laos. Ces derniers pâturages, quoique parsemés d’arbres nombreux, sont cependant fort riches et nous paraissent appelés à rendre les plus grands services pour les élevages, comme cela du reste a déjà lieu au Cambodge. Les arbres qui les couvrent appartiennent presque exclusivement aux genres Shorea, D/pterocarpus, Terminalia , Randia, Xylia et Dlackwellia, qui, réunis ensemble, semblent s’opposer à la croissance des broussailles autour d’eux dans un certain périmètre. Les herbes qui couvrent ces plaines sont ordinairement fines, variées, très-appréciées des bestiaux et en même temps très-propres à faire des foins.

4° En dernier lieu viennent les pâturages des montagnes, qu’on ne commence à rencontrer qu’en s’approchant du tropique, c’est-à-dire dans le Laos supérieur et en Chine où ils sont les seuls pâturages existant. Leur étendue est toujours restreinte et leur surface parsemée d’arbustes ou d’arbres dont la plupart appartiennent à la famille des cupulifères. Les herbes qu’on y trouve sont ordinairement excellentes et assez variées; dans les endroits humides, elles sont grandes avec des feuilles larges; dans les régions sèches, elles sont fines et très-courtes.

Comme partout, les graminées dominenl dans ces quaire classes de prairies, mais plus cependant que sous les climats tempérés. Un certain nombre de ces graminées deviennent très-aromatiques après la fanaison, au moins autant que X anthoxanthum odoratum ou flouve des pays tempérés; elles exhalent, comme celte dernière plante, une odeur d’acide benzoïque très-prononcée qu’elles communiquent aux foins. Dans ces prairies, on trouve aussi quelques légumineuses appartenant aux genres Desmodium. et Crotalaria, quelques synanthérées du genre Pluchea el beaucoup d’euphorbiacées; mais ces diverses plantes sont en nombre insuffisant pour constituer des foins aussi variés que les nôtres. Dans les prairies des forêts-clairières des bords des fleuves, on trouve, en outre des graminées, un nombre exagéré de grandes cypéracées à feuilles larges, dures et coupantes.

Si toutes les prairies naturelles de T lndo-Chine sont inférieures à celles des climats tempérés sous le rapport de la qualité des herbes et à cause de leur caractère temporaire, elles sont en revanche beaucoup plus productives. En raison de la vigueur extrême de la végétation herbacée sous les tropiques à l’époque de l’hivernage, on peut couper les foins toutes les six semaines ou au moins tous les deux mois. 1 1 est même préférable de faire des coupes très-rapprochées, si on veut avoir des foins tendres, ne contenant que très-peu de liges ligneuses. Des fauchages rapprochés offrent encore l’avantage de s’opposer à la floraison ou du moins à la fructification complète des herbes des prairies où on les pratique, de faire disparaître toutes les plantes annuelles et bisannuelles qui ne se multiplient que par graines, et de ne laisser subsister que les plantes vivaces, bien préférables pour la plupart comme

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

plantes fourragères. Ce système, mis en pratique pendant deux à trois ans dans la même prairie, l’améliore donc beaucoup.

Dans les lieux bas et humides, où les herbes deviennent très-grandes en peu de temps, on peut faire toutes les six semaines des fauchages; dans les lieux élevés et secs, où les herbes sont plus petiles et croissent moins vite, ils ne sont possibles que tous les deux mois.

Quelle que soit la zone de l’Indo-Chine où existent les prairies, la fanaison est partoul très-facile, et Ton parvient sans trop de peine, malgré les fortes pluies de l’hivernage, à faire sécher les herbes, pourvu que l’on aitle soin de profiter des quelques heures de soleil qui précèdent presque toujours l’orage quotidien. Il est toutefois nécessaire de réunir ces herbes en meules ou mieux de les placer sous dos abris en bambou, couverts avec des feuilles.

L'es Européens sont les seuls qui. en Indo-Chine, font parfois faner des foins pour nourrir leurs chevaux.

Quoique sous les tropiques la récolte des foins soit bien moins essentielle que sous nos climats où règne un hiver pendant lequel les bestiaux ne trouvent presque plus de quoi vivre dans les champs, elle serait cependant très-utile pour obtenir des bestiaux leur maximum de travail. On pourrait économiser ainsi le temps qu’il faut pour les conduire aux champs et celui qu’ils mettent à chercher et à paître leur nourriture; ce qui équivaut environ à la moitié de la journée. Cette perte de temps oblige les cultivateurs, au moment où on laboure les rizières, à posséder un nombre double de buffles.

Les prairies des plateaux du sud, qui sont si communes au Cambodge, se placent en première ligne, et celles des montagnes du nord de l'Indo-Cbine en deuxième ligne, poulies élevages des bestiaux. Dans les unes cl les aulres, des élevages considérables pourraient avoir lieu. Déjà au Cambodge il en existe quelques-uns fournissant dès à présent les bœufs nécessaires aux usages des habitants et de la colonie française. Il faut espérer que plus tard, ces prairies et ces élevages se multiplieront beaucoup. Les habitants, sollicités par l’appât du gain, prendront sans doute plus de soin de leurs bestiaux, et conserveront les vaches exclusivement pour la reproduction, au lieu de les vendre pour la boucherie.

Quant aux prairies du nord de ITndo-Chine, elles sont en ce moment presque sans aucune utilité. Nous avons été étonnés du peu de parti qu’en tirent les Chinois, même dans les régions où le trop-plein de la population aurait dû amener leur utilisation. Nous avons déjà appelé l’attention sur la quantité de laitage et de viande qu’elles pourraient fournir; c’est à peu près d’ailleurs, le seul moyen d’utiliser les sommets de res montagnes, dont le sol est presque toujours trop rocailleux ou trop sec pour être défriché et planté de céréales.

Serait-il utile d'introduire en Indo-Chine quelques-unes des plantes fourragères qu’on trouve en Europe? Pour le sud nous n’oserions le conseiller: la plupart de nos plantes ne pourraient y croître et les plantes indigènes sont assez nombreuses et assez bonnes. Nous signalons en particulier plusieurs espèces à tiges dressées du genre Desmodium. qu’on trouve si abondamment sous ces climats. Pour le nord de 1 Indo-Chine la