ENGRAIS ET AMENDEMENTS

réponse ne saurait être douteuse et l’introduction de la luzerne nous paraît appelée à rendre de très-grands services, le jour où les indigènes se décideront à multiplier leurs bestiaux. Sur les flancs des montagnes, à la hauteur où la culture des céréales devient impossible, cette plante croîtrait sans doule avec vigueur. Ce qui pour nous rend le succès de la luzerne certain dans le nord de Tlndo-Chine, c’est la présence dans toutes les cultures de l’espèce de luzerne appelée lupuline (, Medicago lupulina, L.). Quoique cette dernière plante n’y soit pas indigène, elle s’est cependant naturalisée partout et constitue une mauvaise herbe pour les rizières des régions élevées.

Les graminées de l’Indo-Chine qu’on trouve le plus communément dans les prairies appartiennent aux genres suivants : Andropogon, — Ertochloa, — Paspalum, — Eleusine, — Cynodon, — Rottboellia, — Cenchrus, — Isachne, — Poa, — Oryza, — Anthistiria, — Panieum, — Dimeria, — C.oix, — Arundo, — Imperata. — Ce dernier genre domine partout dans les prairies du sud, et contribue beaucoup à les rendre mauvaises en éliminant, par sa grande vigueur, les autres graminées généralement moins robustes que lui.

§ 7. — Engrais et amendements.

La fabrication et l’utilisation des engrais sont en Indo-Chi ne, comme en Europe, assez en rapport avec le degré de civilisation de chaque pays et la densité de la population. C’est donc en Chine, où la population est le plus nombreuse que les engrais sont le plus utilisés et au Laos, où elle est le moins dense, qu'ils le sont le moins. A côté de celte distinction, nous devons établir également celle non moins importante qui est due au climat. Dans le sud, où les plantes croissent avec vigueur et où elles semblent puiser plus que dans le nord leurs éléments constitutifs dans l’atmosphère, les engrais sont moins appréciés des agriculteurs; mais si les récoltes exigent moins d’engrais pour se développer complètement, elles acquièrent, lorsqu’on leur en donne, un surplus de vigueur qu'on ne pourrait jamais leur donneravec la même quantité d’engrais dans les climats moins chauds, etce résultat devrait encourager les cultivateurs du sud de I Indo-Chine à fumer davantage leurs terres, au lieu de laisser perdre la plupart de leurs engrais. En Europe, nous utilisons presque tous les engrais, à l’exception de l’engrais humain, qui est le plus riche de tous. Au contraire, les Indo-Chinois, et en particulier les Chinois, tirent la plus grande partie de leur fumier de ce dernier engrais; mais, par contre, ils n’utilisent presque jamais leur paille. Nous devrions imiter les Chinois dans l’emploi des engrais humains et ils devraient nous imiter pour l’utilisation de la paille. Dans le sud du bassin du Mékong, ainsi que nous l’avons dit plus haut, les indigènes n’emploient pour ainsi dire aucun engrais, excepté pour la culture de quelques plantes maraîchères et en particulier pour celle du tabac. Mais en Cochinchine, où la population est assez dense, les horticulteurs commencent a employer les engrais, surtout sur les points de notre colonie où la population tend a devenir trop serrée. A Saigon, où se trouvent beaucoup de cultivateurs chinois, on fabrique une poudrette composée d’excréments de buffles, de bœufs, de chevaux qu on

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

fait pourrir en les arrosant et auxquels on mêle des cendres ou des tourteaux d’arachides. Le mélange, réduit en poudre, est déposé dans un Irou pratiqué au pied du tabac. Pour la cullure des légumes, les Annamites préfèrent de beaucoup les engrais humains. Avant de s’en servir, ils les réunissent dans une fosse creusée au milieu de leur jardin, y ajoutent de l’eau, puis les brassent plusieurs fois par jour pendant quelque temps, et enfin répandent cet engrais liquide, à l’aide d’une grande cuillère, au pied des légumes.

Comme en Europe, les Indo-Chinois ont classé les excréments d’après leur propriété fertilisante, et quoique absolument dépourvus de connaissances chimiques, ils sont arrivés aux mêmes conclusions que nos plus célèbres agriculteurs. Us placent en première ligne les excréments de chien, si riches en phosphate de chaux par suite du grand nombre d os qui entre dans la nourriture habituelle de cet animal. Les excréments de chien se vendent quatre ou cinq fois plus cher que les autres. En seconde ligne, viennent ceux des oiseaux de basse-cour, puis ceux du cheval, de l’âne, des moutons, des chèvres et de l’éléphant. Tout a fait en dernière ligne, viennent ceux des porcs, qui sont également les moins estimés en Europe. La grande valeur que les Chinois accordent aux excréments du chien, doit faire penser qu’ils apprécient beaucoup les os. En effet, ils les recueillent partout avec soin, et, après les avoir grillés et pulvérisés, ils les répandent sur leurs champs.

La récolte des excréments humains sur les routes ou dans les rues des villes, qui commence à être pratiquée en Cochinchine depuis quelques années, se fait partout en Chine. Le matin, c’est à qui se lèvera le plus tôt afin d’en recueillir le plus. Dans les villes, toutes les maisons possèdent une petite fosse dont les paysans viennent presque chaque semaine acheter et enlever le contenu, à l'aide de deux seaux suspendus aux extrémités d’un balancier, qu’ils porlent sur les épaules ou qu’ils placent sur le dos des bœufs ou des ânes.

Ce système de vidange, le seul employé en Chine, fonctionne toute la journée, et ne contribue pas peu à rendre désagréable la circulation des rues : à chaque instant on se croise ou plutôt on se heurte, en raison de l’étroitesse des rues, à des vidangeurs dont les seaux ne sont couverts que lorsqu’ils les font porter par des animaux.

Dans les villages, au contraire, les fosses sont très-grandes et construites avec le plus grand soin. Leurs murs sont en briques avec les joints bien cimentés, de façon à retenir complètement les liquides. Au-dessus, on établit très-souvent les porcheries. Les habitants vont autour de celte fosse qui est toujours plus large que la cage qui esl dessus, et ils y déposent tous les excréments liquides et solides qu’ils recueillent ailleurs, et qui forment, avec le temps, une bouillie liquide qu’ils enlèvent deux fois par an, à l’automne et au printemps. La partie liquide de ces fosses sert surtout poulies cultures maraîchères. Quant à la partie solide, après avoir été séchée et bien pulvérisée à l’aide de fléaux, elle est employée pour les grandes cultures. Ordinairement la poudretle qu'elle fournit esl déposée au pied des plantes à la main; rarement on la sème à la volée. Ces diverses opérations sonl faites avec des soins très-minutieux, qui montrent toute la valeur qu’accordent les Chinois à ces engrais, mais qui contrastent beaucoup avec la négligence qu ils apportent dans beaucoup d’autres pratiques agricoles presque aussi importantes, telles que le labourage. Les fosses destinées à fabriquer des engrais liquides