KENG LUONG

environ; sa profondeur, {rès-uniforme, atteignait 26 mètres à très-peu de distance des rives; le courant était d’un peu plus d’un mille à l'heure ; le niveau de l’eau, qui avait monté un instant sous l'influence des premières plujes, était redescendu depuis Pak Lay et paraissait être revenu à son point le plus bas. Les collines qui bordaient les rives avaient un aspect si régulier, qu’elles donnaient au fleuve l'aspect d’un canal. Une série de petites cascades tombaient de tous côtés dans ses eaux avec un bruit argentin (Voy. la vue du fleuve, p. 311).

Le 23 avril, nous rencontrâmes sur la rive gauche, à l'embouchure d’une pelite rivière, le Nam Loua, un groupe de cases où nous essayämes de renouveler notre stock de provisions de bouche qui se trouvait absolument réduit à du riz. Nous ne trouvämes que des œufs. Le soir nous fûmes plus heureux, et nous pèmes acheter dans un village assez considérable, situé, comme le précédent, à l'embouchure d’une rivière, le Nam

MONTAGNES CAÏLGAIRES EN FACE DE BAN MUONG DIAP.

Neun , une quantité satisfaisante de volailles au prix de 15 centimes l’une. Bans la journée nous avions reconnu un affluent considérable de la rive droite, le Nam Houn, qui est loin d’avoir en ce point la largeur de 100 mètres que lui attribue Mouhot.

À partir du Nam Neun, le fleuve ne présente qu’une succession de rapides. Il se rétrécit et sa profondeur augmente rapidement : je trouvai 30 mètres, puis 60 mètres. Nous arrivions au pied de Keng Luong, l’un des passages les plus dangereux que nous eussions à franchir. Comme pour nous en montrer les périls, un cadavre, emporté par le courant, vint à ce moment passer près de nos barques. C'était celui d’un sauvage appartenant à l’une des nombreuses tribus qui habitent les montagnes voisines du fleuve. Un banc de sable et des roches s’avancent sur la rive gauche et forment au-dessous du rapide une sorte de petite baie à l'abri des remous; ce fut là que nos barques abordèrent : il fallait les décharger complétement et leur enlever jusqu’à leurs toils en feuilles et la car-

310 DE VIEN CHAN À LUANG PRABANG.

casse en bambou sur laquelle ils sont établis. Pendant que les bateliers et nos Annamites s’oceupaient de ce travail, nous remontâmes le long du banc de sable pour reconnaitre la difficulté.

Trois énormes rochers s'élèvent au milieu du fleuve et forment une sorte de barrière longitudinale qui le partage en deux bras. Le dernier de ces rochers ne laisse vis-à-vis de la pointe du banc qu'un étroit passage, heureusement très-court, dans lequel les eaux s’engouffrent avec une violence imoute. Nos barques, une fois déchargées, devaient prendre l'autre bras du fleuve; au bruit sourd qui nous parvenait et aux jets d’écume qui blanchissaient les intervalles du rideau de roches qui nous masquait la rive droite, il était évident que si ce second passage était moins dangereux, 1l était beaucoup plus long que le précédent.

En amont du rapide, d’énormes falaises de rochers abrupts encaissent de tous côtés les eaux du fleuve et forment une sorte de bassin d'apparence cireulaire, où les eaux