OBSERVATIONS

La population totale de la ville de Comacchio, au( 3,375 hommes. 30 novembre 1853, était de 6,661 âmes, dont :| 3,286 femmes.

En prenant la moyenne des chiffres contenus dans ce tableau, on trouve qu'elle s’est élevée, pendant la période dont il est l'expression, à 227 par an, ce qui donne une naissance pour 29 habitants, et, par conséquent, la preuve directe de linfériorité de la ville de Comacchio sur les provinces de l'intérieur des terres; car, en Lombardie, pays limitrophe, les naissances sont de 1 sur 26,06, et, dans le reste de italie, de 1 sur 27. Les faits sont done ici en opposition formelle avec l'opinion de Montesquieu. [ls démontrent que le mouvement ascensionnel de la population a moins tenu, pendant cette période de vingt ans, à l’augmentation des naissances qu'à la réduction de la mortalité, dont la proportion n'a été que de 1 sur Lo.

Comme toutes les contrées où la crédulité publique nourrit quelque vieux préjugé, la lagune de Comacchio a aussi sa légende, et, par conséquent, son île de la fécondité, restée célèbre par l'aventure dont on raconte qu'elle fut le théâtre. Un gentilhomme de Ferrare, le marquis de Villa Guaruno, ayant cédé au conseil d'aller s'établir, pendant quelque temps, avec son épouse qui avait jusque-là été stérile, sur cette île privilégiée où, dit-on, les femmes deviennent si facilement enceintes, y obtint un héritier qui, par ses exploits. fut l'honneur de sa race, et donna son nom au lieu de sa naissance, comme l’assure Biagio Albertini, dans son oraison funèbre du vaillant capitaine? Mais, en prenant la légende pour une réalité, il n'y aurait rien, dans ce fait, qui impliquàt l'existence d’une vertu prolifique de l'alimentation par le poisson, car l'influence du milieu ambiant sur l’ensemble de l'organisme à pu, en rétablissant l'harmonie de toutes les fonctions, éveiller celle qui n'avait point encore été mise en jeu, sans qu'on soit obligé d'en attribuer pour cela le résultat à une action spécifique. Toutes les femmes sont faites pour être fécondes : celles qui sont stériles ne se trouvent pas dans l'état normal ; et il ne serait pas rationnel de dire

Annuario statistico d Italia.

* Sancassani, Scanzie Cinelliane se. XIX , p. 20, et Bonaveri, op. cit. p. 144.

14 INDUSTRIE d'une cause générale qui guérit une maladie, qu'elle exagère la fécondité.

Ce n'est point par des preuves directes ou par des caleuls staüstiques réguliers qu'on a été conduit à admettre que les populaüons ichthyophages étaient plus fécondes que les autres, et qu'elles devaient cette fécondité à l'action spécifique de leur mode d’alimentation sur la fonction génératrice. On a déduit cette conséquence du simple soupçon que la chair du poisson posséderait des propriétés aphrodisiaques, comme si l'orgasme sexuel dans la race humaine, et surtout dans la race humaine civilisée, était, comme chez les femelles des animaux, le signe certain de la maturité des germes que les ovaires renferment; comme si la maturité préalable de ces germes n'était pas la condition nécessaire de la conception ; comme si cette maturité n'était pas indépendante de l'acte sexuel; comme si le penchant sexuel lui-même ne survivait pas à l'âge de la stérilité naturelle, c'est-à-dire à l'âge où il ne saurait avoir aucun résultat pour la propagation de l'espèce.

Mais il ne s'agit ici, en ce qui concerne Comacchio, d'aucune influence de la nature de celle dont je viens de parler. Si un air vif et salé, une nourriture substantielle, un travail modéré, y entretiennent la santé publique dans un état florissant, et y développent tous les attributs de la force, ce sont des bienfaits à la réalisation desquels l'alimentation par le poisson concourt au même ütre que pourrait le faire le régime exclusif de la viande.

Si donc l'instinct sexuel prenait réellement, comme on le suppose, une certaine place dans la vie de cette population robuste, ce n'est point à une prétendue influence aphrodisiaque de son régime qu'il faudrait lattribuer, mais à une vigueur normale qui n'a. pour se partager, ni les inquiétudes des transactions commerciales. ni la concurrence de l'ambition, ni les agitations de la politique. ui ces luttes ardentes de la pensée pour lesquelles se passionnent les hommes des contrées que l'esprit énervant du sièele a visitées. Qu'on suppose une flotte sous le gouvernement absolu d'un amiral chargé de pourvoir à tous les besoins. ayant jeté l'ancre au milieu

de l'Océan, condamnée à y vivre du produit de sa pèche, ne communiquant avec le reste du monde que pour transborder le poisson dans les barques qui viennent le chercher, et lon aura l'image de cette colonie, dont les établissements sont disséminés sur les îles de son lac immense, comme Îles vaisseaux d’une escadre. Placée toujours entre le ciel et l'eau, au milieu de l'éternel silence que trouble seul, pendant le calme, le bruit monotone des rames, et, pendant l'orage, le mugissement des flots, elle n’a d'autre soin et d'autre souci que ceux de la vie matérielle.

En réduisant donc les choses à leur juste valeur, et en prenant l'histoire entière de cette colonie comme point de départ, on arrive à cette conséquence : que la chair de poisson est une substance alimentaire aussi bienfaisante que la viande, dont nos préjugés nous font estimer plus haut la valeur. Pourquoi en serait-il autrement? La fibre musculaire, ee riche composé de matière nutritive, n'y est-elle pas plus abondante encore?

I faut done que les gouvernements, stimulés par ce mémorable exemple, ne perdent aucune occasion d'encourager les entreprises particulières qui auraient pour but de donner à la pisciculture fluviatile ou marine tout le développement dont elle est susceptible; qu'ils assurent la conservation de ses produits par des lois protectrices sérieusement appliquées; qu'ils mettent un terme à ces pratiques désastreuses qui tarissent la source de toute production; qu'ils prennent les mesures les plus sévères pour arrêter les mains coupables qui ne craignent pas de porter le poison dans nos cours d'eau pour y faire une plus abondante moisson.

C'est pour mettre en relief la portée sociale d’une si grave question que j'entreprends, aujourd'hui, de faire connaître la curieuse organisation de la lagune de Comacchio, et de montrer comment l'industrie de ses paisibles habitants est parvenue à transformer cette lagune en une fabrique de substance alimentaire, en un véritable appareil d'exploitation de la mer.