A. M. DC. XXXVIII

et deviennent, quand cela est utile, des voies de communication avec les autres quartiers de ce vaste champ d'exploitation.

Ces digues artificielles, dont l'ensemble représente une longueur de Ao,ooo mètres, ont été combinées de manière à relier entre elles les diverses îles à travers lesquelles s'ouvrent, dans la lagune, les rameaux du canal de l'Adriatique, puis ces îles aux langues de terre qui se détachent du rivage, et, à défaut de langues de terre, au rivage lui-même. Celles qu'on a dirigées vers les parties de ce rivage que longent le Reno et le Volano y ont été rattachées de facon à comprendre toujours, dans les bassins qu'elles concourent à circonscrire, une ou deux écluses destinées à y verser les eaux douces ou à en précipiter les eaux salées aux époques de l'année où le niveau des unes est plus élevé que celui des autres. Quant aux compartiments du centre, ils ne reçoivent ces eaux que par l’'intermédiaire de ceux de la circonférence, au moyen de portes qu'on n'ouvre qu'à l'époque de lensemencement.

On compte, dans toute la lagune, environ quarante de ces bassins où champs (camp). Le plus grand nombre et les plus importants appartiennent à l'État. Les autres sont des propriétés communales ou privées.

En résumé, après la triple modification introduite par la rupture des rives des deux rivières limitrophes et la construction des écluses destinées, tour à tour, à livrer passage à leurs eaux ou à opérer l'interruption de leur cours; après le creusement du canal Palotta et la soudure de l'extrémité de ses rameaux aux îles où ce canal conduit les flots de lAdriatique; après les travaux d'endiguement qui divisent une lagune de trente mille hectares en quarante bassins, où le mécanisme hydraulique le plus simple attire le jeune poisson qui vient d'éclore dans le golfe, et le conduit ensuite au lieu de la récolte, on peut bien dire que ces travaux ont organisé sur le rivage un véritable appareil d'exploitation de la mer.

En présence de cette merveille anonyme, qu'on me permette cette expression, c'est moins la grandeur de œuvre qui étonne, que la raison supérieure et pratique qui en a réglé les travaux. Il

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n'y a pas un seul détail, dans ce smgulier organisme, qui ne réponde à quelque susceptibilité de Tinstinet des êtres qu'il s'agit d'inciter à se rendre, peu de temps après leur naissance, en un lieu déterminé, de contraindre à y rester jusqu'à l’âge adulte, de solliciter à en sortir, à des époques fixes, pour les diriger vers des embüches où ils viennent se livrer à la main de l’homme.

La manœuvre qui met à la fois en communication, par toutes les écluses ouvertes, les eaux de la lagune avec celles du canal Palotta et les deux rivières limitrophes, satisfait à la première de ces conditions : c’est l'opération de lensemencement.

Celle qui abaisse toutes ces écluses après l'entrée de la semence, ferme hermétiquement toutes les issues et retient la montée prisonnière, satisfait à la seconde condition : c'est l'opération préparatoire à l'élève du poisson.

Celle qui ouvre seulement les portes du canal Palotta, et livre passage aux courants salés qui attirent le poisson adulte vers les embouchures béantes des branches de ce canal où se trouvent les labyrinthes, répond à la troisième indication : c'est l'opération de la récolte.

Cet appareil hydraulique, unique dans le monde, met donc aux mains de ces obscurs pêcheurs un instrument de production dont la puissance serait illimitée, si, aux pratiques consacrées par le temps, ils ajoutaient, comme je leur en ai déjà donné.le conseil, les ressources que l'application du procédé de fécondation artificielle peut fournir. H n'y a pas sur la terre une seule contrée où se trouve un pareil laboratoire pour cette entreprise gigantesque.

En voyant ces hommes simples et doux se livrer à leurs travaux, Jéprouvais, dans ma vive sympathie pour la prospérité de leur inpénieuse industrie, une véritable joie à la pensée qu'il me serait peut-être donné d'appeler sur eux la faveur publique, lorsque, la veille de mon départ, au moment où, monté sur la gondole municipale, que le gonfalonier de la ville, M. Ducati, avait bien voulu mettre à ma disposition pour visiter les différents postes de la lagune où on m'initiait à toutes les pratiques, l’un des vallanti rompit les

DE LA LAGUNE DE COMACCHIO. 27 rangs et m'adressa ces paroles pleines d’une mélancolique résignation, dans un temps où la moindre doléance touche à la révolte : Que Dieu vous accompagne, et qu'il fasse que vous soyez venu «parmi nous pour l'amélioration de notre sort.» Cest sous l'impression de ces paroles que j'écris ces lignes. Puissent-elles réaliser

les espérances de celui qui les à prononcées!

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