MORTALITÉ DU POISSON

Les causes de ces désastres sont tantôt la véhémence de la chaleur, tantôt la rigueur excessive du froid, les bassins de la lagune se trouvant d'autant plus accessibles à l’une ou à l'autre de ces influences qu'ils n'ont que quelques pieds de profondeur. Les anguilles elles-mêmes, dans ces moments de crise, ont beau s’enfoncer dans la vase pour échapper au péril qui les menace, le malaise qu'elles y éprouvent les oblige bientôt à quitter ces retraites où elles ne trouvent plus un abri suflisant, et on les voit, à leur tour, venir sous la glace mêler leurs cadavres à ceux des autres espèces

Nr :-

qui n'avaient pas eu comme elles la ressource de se réfugier dans la fange.

Dans le siècle dernier, on connaissait un accident de cette nature qui avait occasionné une perte de 200,000 pesi (1,612,600 kil.). Ï y eut mème alors un des bassins qui fut complétement dépeuplé.

Le désastre de 1850 a fait périr une quantité de poisson à peu près égale à celle dont je viens de parler; mais la cause qui a produit ces tristes résultats n'amena pas d'aussi funestes conséquences que celles d’un excès de température dont il existe un exemple qui donna lieu à un procès-verbal, signé des directeurs et des chefs des bassins : on ne lira pas sans intérêt les curieux détails qui s'y rapportent.

C'est en 1789 que cette catastrophe affligea la contrée. Dès le mois de février, au moment où l’on ouvre les écluses pour l'ensemencement de la lagune, les eaux du Reno et du Volano étaient déjà si basses, qu'on fut obligé de fermer les clefs, dont l'ouverture devenait inutile. Cette sécheresse prématurée inspira des inquiétudes, qui allèrent s’'agoeravant à mesure que les chaleurs du printemps commencèrent à se faire sentir, et menacèrent de tarir les bassins, épuisés par une évaporation croissante,

Craignant done d'y voir périr tous les poissons, on vint à leur secours en employant des moyens proportionnés à la grandeur du danger; mais ce fut inutilement, car, vers la fin de juillet, on voyait près des digues des milliers d’anguilles qui essayaient de se dérober à l'intolérable salure de ces eaux brèlantes. Ne pouvant plus en supporter le séjour, et la chaleur devenant de plus en plus véhémente, tous les poissons, haletants, souflrants, s'assemblaient en foule autour du rivage, sur le fond mis à nu duquel le sel cristallisé formait une croûte épaisse dans une étendue de 300 ou hoo mètres. Les plantes aquatiques, pourries sur leurs tiges, ajoutaient encore à la corruption de ces fonds infects.

Ce spectacle, dont on n'avait jamais eu jusque-là d'exemple. détermina le fermier général Massari à faire percer les digues en

plusieurs endroits, afin que ces malheureux animaux pussent gagner

le petit nombre de bassins où l'eau, venant directement de la mer, devait être plus supportable; mais, malgré cette opération, exécutée à grands frais, et qui n'a pas duré moins d'un mois tout entier, on perdit encore 30,000 pesi d'anguilles (296,340 kil.) , sans compter une multitude de poissons des autres espèces qui habitent la lagune. En 1825, dans une occasion semblable, la mortalité fut bien plus grande encore : elle dépassa 300,000 pesi, et les habitants de la colonie, pour se préserver de la peste, fléau qui avait déjà décimé la population en 1671, furent obligés de creuser d'immenses fosses où ils ensevelirent ces monceaux de chair et les brülèrent dans de

la chaux vive.