BANCS ARTIFICIELS D'HUITRES

Au fond du golfe de Baïa, entre le rivage et les ruines de la ville de Cumes, on voit encore, dans l'intérieur des terres, les restes de deux anciens lacs, le Lucrin et lAverne, communiquant jadis ensemble par un étroit canal, dont l'un, le Lucrin, donnait accès aux flots de la mer à travers l'ouverture d’une digue sur laquelle passait la voie Herculéenne; bassins tranquilles, qu'un soulèvement de ce sol volcanisé a presque complétement comblés, et où, comme disaient les poëtes, la mer semblait venir se reposer. Une couronne de collines, hérissées de bois sauvages projetant leur ombre sur les eaux, en avait fait une retraite inaccessible, que la superstition consacra aux dieux des enfers, et où Virgile conduit Énée. Mais, vers le septième siècle, quand Agrippa les eut dépouillées de cette végétation gigantesque, et que fut creusée la route souterraine (grotte de la Sibylle) qui conduisait du lac Averne à la ville de Cumes, le mythe dévoilé disparut devant les travaux de la civilisation. Une forêt de splendides villas, bâties et ornées avec les dépouilles du monde, prit la place de ces sombres bocages. Rome entière se donna rendez-vous dans ce lieu de délices, où l’attiraient un ciel si doux et une mer d’azur. Les sources chaudes, sulfureuses, alumineuses, salines, nitreuses, qui coulaient

du sommet de ces montagnes, devinrent le prétexte de ces émigrations de patriciens, que l'ennui chassait de leurs demeures.

L'industrie épuisa ses ressources pour accumuler autour d'eux toutes les jouissances que recherchait leur mollesse, et, parmi ceux qui se vouèrent à cette entreprise, Sergius Orata, homme riche, élégant, d’un commerce agréable, et qui jouissait d'un grand crédit, imagina d'organiser des pares d'huîtres, et de mettre ce mollusque en renom. H fit venir ces huîtres de Brindes, et persuada à tout le monde que celles qu'il élevait dans le Lucrin y contractaient une saveur qui les rendait plus estimables que celles de l’Averne, ou même que celles des contrées les plus célèbres.

Son opinion prévalut avec une telle rapidité, que, pour suflire à la consommation, il finit par occuper presque tout le pourtour du lac Lucrin de constructions destinées à les loger; s'emparant ainsi du domaine public avec si peu de ménagement, qu'on fut obligé de lui intenter un procès pour le déposséder de son usurpation. Au moment où lui survint cette mésaventure, el pour exprimer le degré de perfection où il avait amené cette industrie, on disait de lui, par allusion aux bains suspendus dont il fut aussi l'inventeur, que, si on l'empêchait d'élever des huitres dans le lac Lucrin, il saurait bien en faire pousser sur les toits. Sergius, en eflet, ne s'était pas borné à organiser des parcs d’huitres : il avait créé une nouvelle industrie, dont les pratiques sont encore appliquées à quelques milles du lieu où il l'avait exercée. C’est, du moins, ce que j'espère démontrer un peu plus loin.

Entre le lac Lucrin, les ruines de Gumes et le cap Misène, se trouve un autre étang salé, d’une lieue de circonférence environ, d’un à deux mètres de profondeur dans la plus grande étendue, au fond boueux, volcanique, noirâtre, Achéron de Virgile enfin, qui porte aujourd'hui le nom de Fusaro. Dans lout son pourtour, et sans qu'il soit possible de dire à quelle époque cette industrie a pris naissance, on voit, de distance en distance, des espaces, le plus ordinairement circulaires, occupés par des pierres qu'on y a transportées. Ces pierres simulent des espèces de rochers que l'on a recouverts

d'huîtres de Tarente, de manière à transformer chacun d'eux en un bane artificiel. 1 y a quarante ans environ, les émanations sulfureuses du cratère occupé par les eaux du Fusaro ayant pris une trop grande intensité, les huîtres de tous ces bancs artificiels périrent, et, pour les remplacer, on fut obligé d'en faire venir de nouvelles.

Autour de chacun de ces rochers factices, qui ont en général deux ou trois mètres de diamètre, on a planté des pieux, assez rapprochés les uns des autres, de façon à circonvenir l'espace au centre duquel se trouvent les huitres. Ces pieux s'élèvent un peu

Fig. ». Banc artificiel entouré de ses pieux. au-dessus de la surface de l'eau, afin qu'on puisse facilement les saisir avec les mains, et les enlever quand cela devient utile. I y en a d’autres aussi qui, distribués par longues files, sont reliés par

Fig. 3. Pieux placés en ligne droite et reliés par une corde qui supporte les fagols propres à recevoir les jeunes huitres.

une corde à laquelle on suspend des fagots de menu bois, destinés à multiplier les pièces mobiles qui attendent la récolte.

À la saison du frat, qui a lieu ordinairement de juin à la fin de septembre, les huîtres effectuent leur ponte; mais elles n’abandonnent pas leurs œufs comme le font un grand nombre d'animaux marins. Elles les gardent en incubation dans les plis de leur manteau, entre les lames branchiales. [ls y restent plongés dans une matière muqueuse, nécessaire à leur évolution, matière au sein de laquelle s'achève leur développement embryonnaire.

Ainsi liée, la masse que forment ces œufs ressemble, par sa consistance et sa couleur, à de la crème épaisse; aussi, nommet-on, par analogie, huitres laiteuses, celles dont le manteau renferme du frai. Mais la teinte blanchâtre, si caractéristique des œufs fraîchement pondus, prend peu à peu, à mesure que l’évolution se poursuit, une nuance d'un jaunâtre clair, puis d’un jaunâtre plus obseur, et finit par dégénérer en gris brun, ou en gris violet trèsprononcé. La masse totale, qui a perdu en même temps de sa fluidité, probablement par suite de la résorption progressive de la substance muqueuse qui enveloppait les œufs, offre alors l'aspect d’une boue compacte. Get état annonce que le développement touche à son terme, et devient l'indice de la prochaine expulsion des embryons, et de leur existence indépendante; car, déjà, ils vivent très-bien hors de la protection que leur fournissaient les organes maternels".

* I] serait intéressant, surtout au point de vue de l’industrie, de savoir si des embryons arrivés à celle période de développement, et jetés dans un pare ou dans un coin de mer approprié d'avance, survivraient à cette ponte prématurée et provoquée, se fixeraient et continueraient à se développer. Une expérience, incomplète il est vrai, mais que je me propose de poursuivre, semblerait démontrer que leur organisation est alors assez parfaite pour leur permetire de vivre avant terme, et, si je puis ainsi dire, hors du milieu où leur évolution s'accomplissait : ainsi, de jeunes huîtres, extraites du manteau d'une huître mère et déposées dans une petite coupe remplie d'eau de mer, conservaient encore toute leur activité à la fin du quatrième jour; vingt-quatre heures plus tard quelques-unes étaient privées de mouvement; le sixième jour toutes étaient sans vie. À la vérité, l'eau du vase n'avait pas été renouvelée , et avait fini par acquérir une température très-élevée et un plus fort degré de salure, ce qui, très-probablement, a dû hâter leur mort. Je suis porté à croire que. faite dans d’autres conditions, et en ayant le soin de changer chaque jour le liquide du récipient, cette expérience donnera des résultats dont on pourra peut-être faire l'application à l'industrie.

Huitres venant de sortir du manteau de la femelle, grossies cent quarante fois environ. Les fig. 4, 6, 7 sont vues par un de leurs côtés.

Dans les trois dernières, le bourrelet pourvu de ses cils nalatoires et des muscles qui le meuvent est extérieur aux valves et proémine au-dessus de la bouche, qui, ellemême, est ciliée.

Bientôt, en effet, la mère rejette les jeunes éclos dans son sein. [ls en sortent munis d'un appareil transitoire de natalion, qui leur permet de se répandre au loin et d'aller à la recherche d'un corps solide où ils puissent s'attacher. Cet appareil, découvert par M. le docteur Davaine, et décrit dans le remarquable travail qu'il a entrepris et exécuté sous les auspices de M. Rayer, mon confrère à l'Académie des sciences, est formé par une sorte de bourrelet cilié, pourvu de muscles puissants, à l’aide desquels lanimal peut, à volonté, le faire sortir hors des valves ou Fy faire rentrer. Lorsque la jeune huître est parvenue à se fixer, ce bourrelet, qui lui est désormais inutile, tombe, ou, ce qui est plus constant, s'atrophie sur place et disparaît peu à peu.

Le nombre des jeunes qui sont ainsi expulsés, à chaque portée, du manteau d'une seule mère, ne s'élève pas à moins d'un à deux millions; en sorte que, aux époques où tous les mdividus adultes qui composent un banc laissent échapper leur progéniture, cette poussière vivante s'en exhale comme un épais nuage, qui s'éloigne du foyer dont il émane, et que les mouvements de l’eau dispersent, ne laissant sur la souche qu'une imperceptible partie de ce qu'elle a produit. Tout le reste s'égare, et, si ces animalcules, qui errent alors çà et là par myriades au gré

des flots. ne rencontrent pas des COrpS

solides où ils puissent se fixer, leur perte est certaine; car ceux qui ne sont pas devenus la proie des animaux inférieurs qui se nourrissent d'infusoires finissent par tomber dans un milieu impropre à leur développement ultérieur, et souvent par être engloutis dans la vase.

Ce serait donc rendre un grand service à l'industrie que de lui fournir un moyen d'éviter ces pertes immenses, et de fixer presque toute la récolte. Les pratiques du lac Fusaro, si l'on sait en étendre l'application, lui donneront ce bénéfice. Ces pieux et ces fagots dont on y entoure tous les bancs artificiels ont précisément pour but d'arrêter au passage cette poussière propagatrice, et de lui présenter des surfaces où elle puisse s'attacher, comme un essaim d’abeilles aux arbustes qu'il rencontre au sortir de la ruche.

Elle s’y fixe, en eflet, et y grandit assez rapidement pour qu'au bout de deux ou trois ans chacun des corpuscules vivants dont elle se compose devienne comestible.

Les faits dont m'ont rendu témoin les pècheurs chargés de l'exploitation du lac Fusaro confirment ce que j'avance ici. Des piquets de renouvellement, fichés autour des banes artificiels depuis trente mois environ, ont été retirés devant moi chargés d'huîtres auxquelles on pouvait assigner, malgré les nombreuses variations de taille, trois époques distinctes. Les plus grandes, provenant du premier frai qui s'était fixé sur ces pieux, avaient de 6 à 9 cenümètres de diamètre, et pouvaient, la plupart, être livrées au commerce; les moyennes, dont le diamètre était de 4 à 5 centimètres, n'avaient que seize ou dix-huit mois, et étaient le produit d'une deuxième saison; les plus petites offraient, les unes, le module d'une pièce de 2 francs, les autres, celui d’une pièce de 5o centimes; d'autres, enfin, avaient la largeur d’une grosse fenülle, c’est-à-dire de 6 à 8 millimètres. Dans cette troisième catégorie, l'âge des premières, d'après le témoignage des pêcheurs, était à peu près de six mois: celui des secondes, de trois; les dernières n'auraient eu qu'un mois où quarante jours d'existence, Or l'accroissement de celles-ci paraîtra assez rapide, si l'on veut con-

sidérer qu'au moment de leur expulsion elles n'avaient qu'un cinquième de millimètre de diamètre.

Fig. 8. Groupe d’huîtres fixées à un morceau de bois; À , huîtres de 19 à 14 mois; B, huîtres de 5 à 6 mois; C, huîtres de 3 à À mois; D, huîtres de 1 à 2 mois: E , huîtres de 15 à °0 jours.

Lorsque la saison des pêches est venue, on retire les pieux et les fagots dont on enlève successivement toutes les huîtres réputées marchandes, et, après avoir cueilli les fruits de ces grappes artificielles, on remet l'appareil en place, pour attendre qu’une nouvelle génération amène une seconde récolte. D’autres fois, sans toucher aux pieux, on se borne à en détacher les huîtres au moyen d'un

D'après M. Dureau de la Malle (Acad. des se. 19 avril 1852). de jeunes huîtres déposées dans les pares établis à Cancale prendraient un accroissement très-rapide. I ne leur faudrait qu'un an et demi pour atteindre la taille de 9 centimètres. tandis qu'il leur en faudrait cinq sur le banc de Diélette.

DU LAC FUSARO. 97 crochet à plusieurs branches. La source d'où ces générations émanent reste donc permanente, se perpétuant et se renouvelant sans cesse par l'addition annuelle de Finfime minorité qui ne déserte pas le lieu de sa naissance.

Le produit de la pêche, renfermé et entassé dans des paniers en osier de forme sphérique et à larges mailles, est provisoirement déposé, en attendant la vente, dans une réserve ou parc établi dans le lac même, à côté du pa-

villon royal, et construit avec des pilotis qui

supportent un plancher à claire-voie, armé de crochets auxquels on suspend les paniers.

J'ai dit, au commencement de ce travail, que l'industrie du lac Fusaro était connue

des anciens, et que, probablement, Seroius

Fig. 9. Panier propre Orata en était l'inventeur : voie deux moà la conservation des huîtres À É : à PRO DEEE numents historiques qui tendent à prouver

qu'elle remonte peut-être au siècle d'Auguste, ou, comme Pline

g- 10. Réserve ou pare de dépôt, élabh en pleine eau, précédée d'un hangar destiné à recevoir les instruments d'exploitation. L'enceinte de perches du côté droit a été en partie supprimée pour montrer la disposition dn plancher. et les paniers d'huitres qui y sont suspendus.

l'avance, au temps de l'orateur Crassus, avant la guerre des Marses. Ces monuments consistent en deux vases funéraires en verre, découverts, l'un dans la Pouille (fig. 12), l'autre dans les environs de Rome (fig. 11, 11 a). Leur forme est celle d’une bouteille antique, à ventre large, à goulot allongé; et leur paroi extérieure est couverte de dessins de perspective, dans lesquels, maloré leur représentation grossière, on reconnait des viviers attenant à des édifices, et communiquant avec la mer par des arcades. Du reste, si lon pouvait conserver des doutes sur leur destination et leur position topographique, l'inscription qui les accompagne les ferait évanouir., On lit, en effet, sur le vase de la Pouille, illustré par Sestini! : STAGNUM PALATIUM (nom que portait quelquefois la villa que possédait Néron sur les bords du Lucrin), et plus bas : OSTREAra. L'autre vase, que lon conserve à Rome dans le musée Boroiano, aujourd'hui de la Propagande, et dont M. G. B. de Rossi à donné une excellente interprétation ?, porte les mots suivants, écrits au-dessus des objets dessinés : STAGNUM NERONIS, OSTREARIA, STAGNUM, SYLVA, BAIA, Ce qui indique manifestement que la perspective figurée à été tirée des édifices et des lieux de la fameuse plage de Baïa et de Pouzzoles.

Ce qui frappe, à la vue des viviers représentés sur ces vases funéraires, c'est la disposition des pieux enchevêtrés en sens divers, disposés en cercles, pieux qui n'étaient évidemment là que pour recevoir et garder la progéniture des huîtres.

L'industrie du Fusaro n'est done qu'une pratique imagimée par les anciens Romains, continuée par leurs descendants, et qui fut pour Sergius Orata, luxuriorum magister, comme l'appelait Cicéron“, la source d’un immense bénéfice; car, au dire de Pline, ce n'est pas seulement pour son plaisir, mais pour l'amour du lucre, qu'il se livra à cette entreprise : Ostrearum vivarium primus omnium Ser-

! Ilustrazioni di un vaso antico di vetro, trovato presso Popularia, Fiorenze . 181».

Napolitano.— Nova series, anno primo, Neapoli, 1853, p. 133, tab. IX.

* De fin. 1. IL

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