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gius Orata invenit on Bajano, wtate L. Crassi oratonis, ante Marsicum bellum : nec gule causa, sed avaritie, magna vechigalia tali ex ingemo suo percipiens |.

Cette curieuse industrie, dont j'ai pu étudier avec soin toutes les pratiques, grâce à l'obligeant concours de M. Bonnuci, inspecteur général des monuments de la Couronne, qui a bien voulu m'accompagner partout pendant mon exploration du golfe, donne à la liste civile, malgré son application restreinte, 32,000 francs de revenu; mais elle serait bien autrement lucrative, si, des mains désintéressées du prince, la propriété du lac passait dans celles de la spéculation. Importée dans les étangs salés de notre littoral, l'industrie du Fusaro serait donc une véritable richesse pour nos populations; étendue, en la modifiant, à l'exploitation des banes naturels qui existent au sein des mers, elle prendrait les proportions

d'une entreprise d'utilité générale, Je vais dire comment.

En comparant les pratiques du lac Fusaro avec le mode d’exploitation des bancs naturels qui existent au sein des mers, il n'est pas difficile de s’apercevoir que, si ce mode d'exploitation n'est pas supprimé, la source de production en sera bientôt infalliblement farie, La spéculation, en eflet, sans prendre aucun soin des générations nouvelles, qu'il serait pourtant si lucratif de retenir et de conserver, ne se préoccupe que de perfectionner les instruments dont elle use pour arracher, des couches superficielles de leurs gisements, les huîtres qu'elle porte sur nos marchés. Son génie ne s'applique donc qu'à rendre les moyens de destruction plus eflicaces; car ces couches sont précisément celles où croissent les jeunes qui, en naissant, n'ont point abandonné la souche. Or, puisqu'elle attaque avee une égale puissance de destruchon ce qui est ancien el ce qui est nouveau, il s'ensuit qu'un gisement quelconque est fatalement destiné à disparaitre, par cela seul qu'il est exploité; tandis qu'on pourrait en relirer des récoltes

L Hist. nat. |. IX, e. uv.

incomparablement plus abondantes, sans jamais toucher à la souche qui les produit, c'est-à-dire à ce qui fait aujourd'hui Funique ressource de l'industrie.

Pour atteindre un résultat st important, il suflirait d'appliquer. en y introduisant toutes les modifications commandées par le milieu où il faudrait opérer, les procédés employés avec tant de succès dans le Fusaro. On pourrait done faire construire des charpentes. alourdies par des pierres enchässées à leur base, formées de pièces nombreuses, hérissées de pieux solidement attachés, armées de crampons, ete. Puis, à l’époque du frai, on descendrait ces appareils au fond de la mer, pour les poser, soit sur les gisements d'huîtres, soit autour d'eux : ils y seraient laissés jusqu'à ce que la semence reproductrice en eût recouvert les diverses pièces, el des câbles, indiqués à la surface par une bouée, permettraient de les retirer quand on Île jugerait convenable.

Ces espèces de banes mobiles pourraient être transportés dans des localités où l'expérience aurait démontré que les huîtres grandissent promptement, prennent une saveur estimée ; ou pourraient être dirigés vers quelque lagune où on les aurait toujours sous la main, comme dans un laboratoire.

Déjà M. Carbonel, frappé du dépérissement de l'industrie, à essayé d'appeler l'attention du Gouvernement sur la nécessité de créer, sur notre littoral, des banes nouveaux. Cet utile projet mérite certainement d'être pris en considération, mais la question de la permanence de ce repeuplement ne sera définitivement résolue que par l'adoption d'un mode d'exploitation analogue à celui qu'on pratique, de temps immémorial, dans le golfe de Naples, et qu'en faisant concourir les étangs salés, tels que le bassin d'Arcachon et les lagunes de la Méditerranée, à la production.

Mais cette entreprise d'utilité publique ne saurait être accomplie que par la prévoyante initiative des Gouvernements. À eux seuls incombe le devoir de veiller à la conservation et au développement de cette source d'alimentation: car le domaine des mers est une

propriété sociale.

C'est bien ainsi que l'Administration de la marine francaise semble comprendre la question, lorsqu'elle prend un si grand soin d'interdire l'exploitation des banes naturels pendant la saison du rai, et de contraindre les pêcheurs à rejeter à la mer les jeunes huîtres qui n'ont pas les dimensions réglementaires; mesure pleine de sagesse, qui a déjà produit les plus heureux résultats, Mais là ne doit pas se borner son intervention. H faut que ses ingénieurs hydrauliques dressent une carte topographique des fonds qui sont à l'abri des envasements, et que ses vaisseaux, chargés du mollusque comestible qu'on a tant d'intérêt à multiplier, aillent le semer sur ces fonds appropriés. Cependant, avant de les peupler, on ne saurait trop les purger de l'invasion des moules, dont la présence peut être un obstacle difheile à surmonter.

Les huîtres de l'Océan seront ainsi, quand on aura choisi les Bts qui leur conviennent, transportées à peu de frais dans les eaux de la Méditerranée, et des eaux de la Méditerranée dans celles des étangs salés qui en bordent les rivages. L’Administration de la marine a dans les mains tous les instruments nécessaires pour entreprendre cette grande opération et la réaliser sans entraves, au bénéfice des populations reconnaissantes. Je n'hésite done pas à lui conseiller d'entrer hardiment dans cette voie, et je sais d’avance qu'en lui donnant ce conseil je lui signale un but qui est dans la pensée des hommes intelligents charpés de cette partie du service !.

Il est à regretter seulement que les gardes maritimes dont l'Administration dispose ne soient ni assez nombreux, ni assez rétribués pour qu'on puisse compter sur une surveillance eflicace. C’est là encore une question sur laquelle je me permets d'appeler la bienveillante attention de M. le ministre de la marine. Son active sollicitude pour les imtérêts de ces modestes serviteurs, et son

* Depuis la publication de la première édition de cet ouvrage. des huîtrières artificielles ont été créées, sur ma proposition, dans la baie de Saint-Brieuc, par les soins de l'administration de la marine. (Voir, à l'appendice. les deux rapports adressés à ce sujet à l'Empereur.)

DU LAC FUSARO. 103 désir d'utiliser leur zèle lui mspireront la pensée d'améliorer leur

condition.

Une question assez importante trouve naturellement ei sa place : cest celle de savoir si les procédés actuellement en usage pour l'élève de nos poissons d’eau douce peuvent être appliqués à lostréoculture; en d'autres termes, les huîtres sont-elles susceptibles d'être propagées par les fécondations artilicielles? M. de Quatrelages l'a supposé, et il conseille à l'industrie d'avoir recours à ce procédé , qu'il n'a point expérimenté, mais dont il préjuge leflicacité par les recherches anatomiques qu'il a faites sur la structure des organes générateurs de ces mollusques. Je cite textuellement la note que ce naturaliste a publiée sur ce sujet, afin que tous les éléments de la question dont je m'occupe se trouvent réunis sous les yeux du lecteur.

* On admet généralement, ditl, que les sexes sont réunis chez les huîtres. Des observations que j'ai faites, il y a quelques années. mont porté à embrasser l'opinion contraire. Des recherches plus récentes, dues à M. Blanchard, ont confirmé ces premiers résultats, el je crois qu'on devra regarder ces mollusques comme ayant les sexes séparés. L'expérience m'a appris que, chez les mollusques qui présentent cette condition, les fécondations artificielles réussissaient très- aisément. Dès lors on pourrait appliquer ce procédé à l'élève des huîtres aussi bien qu'à celui des poissons. Dans le cas mème où les sexes seraient réunis, je crois que le procédé, pour être peut-être un peu moins facile, serait également applicable, et je suis convaincu que l'industrie trouverait 1er, dans eette application de la physiologie, une nouvelle source de profits.

+ Plusieurs des bancs d'huitres dont l'exploitation est le gagnepain des populations pêcheuses de la Manche sont tellement appauvris qu'on à dû les abandonner. Livrés à eux-mêmes, la repopulation en est toujours très-lente; parfois mème un banc trop complétement épuisé disparaît pour toujours. Or, du moment que

l'on connaît les localités favorables au développement des huîtres.

il serait facile, en employant les fécondations artificielles, d'obtenir une repopulation promple: car quelques faits que j'ai eu l'occasion d'observer m'ont appris que les huîtres, une fois fixées, augmentent rapidement de volume.

+ Pour semer les huîtres sur un banc épuisé, il faudrait porter les œufs fécondés jusque sur le fond même, afin d'éviter les pertes que causeraient inévitablement les courants et les vagues. Dans ce but, je crois qu'on devrait opérer la fécondation dans des vases renfermant une assez grande quantité d'eau. Puis, à l'aide de pompes, dont les tuyaux seraient enfoncés à une profondeur suflisante, on répandrait les œufs sur tous les points que l'on saurait avoir été autrefois les plus riches. On comprend, en eflet, que les fécondations artificielles permettant de repeupler à volonté ces espèces de champs à huîtres , il serait inutile d'ensemencer un banc entier ayant parfois plus d’une lieue de longueur. t

« Indépendamment de ces bancs naturels qu'on pourrait ainsi entretenir et cultiver, je crois que l'élève des huîtres, dans des étangs et dans des réservoirs artificiels, deviendrait facile par emploi des fécondations artificielles. Toutefois des essais, des études même, sont ici nécessaires pour indiquer les meilleurs procédés à suivre: je rappellerai seulement ie, et à litre de document, que lhuitre ne paraît pas redouter la présence d'une certaine quantité d'eau douce. Ainsi, on trouve ces mollusques en assez grande quantité dans la Rance, par exemple, à une hauteur telle, que. lors des plus basses eaux, elles doivent se trouver baignées par de l'eau douce presque pure !.» Teiles sont les opinions émises par M. de Quatrelages.

Les recherches les plus minutieuses, entreprises sur la génération des huîtres, démontrent que, chez tous les individus, sans exception, il se rencontre, dans le même organe, et sy développant à côté les uns des autres, des spermalozoides et des œufs.

Les capsules où se forment les premiers y arrivent d'abord à ma-

? Comptes rendus de l'Académur des sciences. séance du 6 février 1840

turité, et l'on voit les corpuscules mobiles, destinés à opérer la fécondation, se dégager de leur sein quand les ovules qu'ils doivent vivifier commencent à pondre. Ges mollusques sont donc hermaphrodites, puisqu'ils réunissent, dans un seul et même organe, les attributs du sexe mâle et les attributs du sexe femelle: c'est un fait désormais incontestable.

Si donc les huîtres sont hermaphrodites, la fécondation doit Sopérer dans le sein même de l'animal, c’est-à-dire, soit dans l'ovaire, ce qui est le plus probable, soit dans les canaux qui, de cet ovaire où ils prennent naissance, conduisent les œufs dans les plis du manteau où ils doivent éclore. L'expérience prouve, en effet, que les choses se passent ainsi. Quand la portée est parvenue dans le lieu de l'incubation, les œufs qui la composent présentent tous les signes de développement qui impliquent une fécondation préalable. L'imprégnation est done un phénomène interne, accompli avant la ponte, je pourrais même dire avant que les œufs se soient détachés de l'ovaire.

Pour en donner la preuve, il me suflira de rappeler que, chez l'huître, le testicule et l'ovaire sont un seul et même organe; que, dans cet organe, les molécules fécondantes arrivent à maturité et s'évanouissent assez longtemps avant que les ovules rompent les capsules ovariennes qui les renferment. Or, si ces molécules fécondantes disparaissent avant la chute des œufs, il faut bien que leur action sur ces derniers soit antérieure à cette chute : c’est donc pendant que ces œufs sont encore dans le tissu de l'ovaire que l'imprégnation s'accomplit. [ls restent longtemps encore ensevelis dans le tissu de cet organe après que cette influence s'est exercée, y grandissent notablement, et ne s'en dégagent que lorsqu'ils y ont pris un volume suffisant pour rompre les parois des capsules qu'ils distendent.

Cette fécondation ovarienne, de beaucoup antérieure à l'époque de la chute des œufs qu'elle vivifie, est un fait qui ne doit pas surprendre. On en trouve de frappants exemples chez les oiseaux en général, et chez les gallinacés en particulier. Tous les physio-