ET L'ADMINISTRATION DES PÈCHES MARINES

Sire .

Les populations de notre littoral de l'Océan qui se livrent à la récolte de la sardine exercent cette industrie en jetant à la mer un appàt particulier, espèce de caviar, désigné sous le nom de rogue, à laide duquel ils attirent le poisson dans leurs filets.

Cet appât, formé avec des œufs de morue ou de maquereau salés sur les côtes de la Norwége, du Danemark, des États-Unis, leur est imposé par la spéculation à un prix tellement onéreux, qu'il absorbe chaque année la moitié du produit total de la pêche.

Ruinés par cet écrasant tribut, plusieurs patrons ont déjà renoncé à pratiquer pour leur propre compte, et se sont engagés avec leurs bateaux au service des négociants, condition déplorable dont la persistance finirait par porter atteinte au développement de l'inscription maritime, si lon ne

trouvait un moyen de conjurer le mal.

Pour donner une idée de ce triste état de choses, il suffira de rappeler ici ce qui vient de se passer, en 1829, dans le quartier de Concarneau, lun des plus productifs du littoral, où trois cents barques ont pris part à la moisson.

Chacune de ces barques, montée par quatre hommes d'équipage, a pris, en moyenne, trois cent cinquante mulle sardines qui, à raison de 7 francs le mille, ont produit une somme de 2,450 francs.

Cette récolte a exigé une dépense de trente barils de rogue qui, à 59 francs le baril, représentent une valeur de 1,650 francs.

En ajoutant à ce chiftre, pour frais de carénage, pour usure de voiles, de cordages, ete. ete. une somme de 200 francs au moins, on arrive à un déboursé général de 1,850 francs qui, retranché des 2,450 francs, produit brut de la campagne, ne laisse plus que 600 francs à diviser entre quatre personnes el pour cinq mois de labeur. C’est la misère!

On réussirait done, Sire, à doubler tout à coup la fortune de ces courageux travailleurs, si lon pouvait substituer une préparation peu coûteuse à lappât ruimeux qu'ils emploient; mais l'esprit de routine se prête difhcilement aux innovations, et c’est pour vaincre son opiniâtre résistance que J'nvoque aujourd’hui la haute intervention de Votre Majesté dans l’œuvre d’affranchissement en faveur de laquelle elle a bien voulu m'exprimer sa généreuse sympathie.

M. le docteur Balestrier, de Concarneau, à fait, en broyant du capelan salé, une pâtée dont la sardine n’est pas moins friande que de la rogue de Norwége. Les essais auxquels il s’est livré depuis plusieurs années en sont une preuve dont l'administration de Brest peut rendre témoignage. Il à obtenu , avec cet appât, des récoltes aussi fructueuses que celles des bateaux qui, dans la même localité et à la même heure, opéraient suivant les anciens errements.

Or, le capelan étant un poisson extrêmement abondant à Terre-Neuve, il sera facile de s'en procurer autant qu'on en aura besoin. Nos stationnaires, qui vont tous les ans dans ces parages pour y surveiller la pêche de la morue et protéger nos nationaux, pourront, s'ils en reçoivent Pordre, en rapporter des chargements dans nos ports.

Ces capelans seront, au nom de l'Empereur, et sur la proposition des commissaires de linscription, distribués par les préfets maritimes à des marins d'élite, avec promesse de primes pour ceux qui contribueront le

plus eflicacement à populariser une aussi utile pratique.

En donnant un pareil exemple, l'État favorisera une industrie qui mérite sa sollicitude à plus d’un titre; car non-seulement elle occupe un grand nombre de bras à la mer, mais ses récoltes, manufacturées sur le rivage, y sont transformées en conserves dans de nombreuses usines où les femmes trouvent un salaire égal à celui des hommes. Elle constitue donc, pour les populations maritimes, une double source de richesse.

Je ne terminerai pas, Sire, cette première partie de ce rapport sans appeler la bienveillance du gouvernement sur l’auteur de cette heureuse 1nnovation. J'ose exprimer le vœu que Votre Majesté daigne accorder la croix de la légion d'honneur à M. le docteur Balestrier.

Une pareille récompense, si l'Empereur l'en jugeait digne, serait le premier pas vers la création d’un système d'encouragement pour les ouvriers de la mer, analogue à celui que les concours agricoles ont institué pour les ouvriers de la terre, création dont j'ai honneur de soumettre le projet à la haute appréciation de Votre Majesté.

Pourquoi les pêcheurs, en effet, qui sont, à vrai dire, les agriculteurs de la mer, ne participeraient-ils pas au bénéfice de cette émulation salutaire ?

Leur industrie apporte tous les ans sur nos rivages une denrée alimentaire qui, par le seul fait de son passage des mains de ces intrépides moissonneurs dans celles des marchands qui la livrent à la consommation, représente une valeur de plus de deux cents millions de francs, et cette denrée prend chaque jour une plus grande place dans le bilan de nos subsistances, à mesure que les voies ferrées lui permettent d'arriver sans altération sur quelques marchés nouveaux. On ne saurait donc trop se préoccuper des moyens de développer une pareille industrie.

Des encouragements, tantôt honorifiques, tantôt en nature, accordés avec une certaine solennité et un certain retentissement à ceux de nos marins qui auront introduit une méthode nouvelle dans l'art de la pêche, dans celui de la multiplication des espèces, et même dans l’industrie des conserves, seraient, à mon avis, un puissant mobile pour entrainer les esprits dans cette voie féconde. [ls exerceraient sur les populations maritimes un excellent effet moral, et deviendraient pour elles le plus noble témoignage de l'intérêt que le gouvernement attache à tout ce qui peut contribuer à leur bien-être et à leur prospérité.

Ce principe admis, viendrait alors la question de savoir s'il n'y aurait

as convenance et justice de faire à l’industrie des pêches des prêts en J Ï I

argent, comme on en fait à l’industrie agricole. Ces prêts, à la distribution desquels présiderait le personnel du commissariat de la marine, seraient employés à la création d’un outillage mieux approprié, dont la mise en pratique aurait pour résultat immédiat d'augmenter la récolte dans une proportion considérable; car ce sont moins les produits qui manquent que les moyens de les atteindre. Il y a telle portion du Finistère ou du Morbihan , où les pêcheurs sont si dépourvus d'instruments de travail, que leurs grossières embarcations ne peuvent les porter, sans les plus grands dangers, aux lieux qu'habitent les poissons de grande taille; et, quand leur couraseuse abnégation les y a conduits, ils n’ont à jeter, sur les fonds fréquentés par ces précieuses espèces, que des engins impropres à en opérer la capture. La paternelle intervention de l'État ouvrirait done à ces populations dévouées des horizons nouveaux, et, par cette dotation, les entraînerait dans la voie du progrès.

Mais pour que ces vivifiantes améliorations puissent porter leurs fruits, il faut qu'il y ait, au ministère de la marine, une administration des pêches, ayant le devoir de s'occuper exclusivement de ces importants problèmes, et d’en trouver les solutions pratiques. Malheureusement, en l’état actuel des choses, ce grand intérêt n’est représenté, dans la direction générale de l'inscription maritime, que par un sous-chef de bureau, qui cumule cette attribution avec celle de la domanialité. C’est à peine si son intelligente activité peut suflire à l'expédition des affaires courantes.

Je crois done, Sire, qu'il y a lieu de reconstituer le service administratif des pêches marines, en le développant dans un sens qui réponde aux nouveaux besoins d’une industrie sur laquelle repose la force navale de la France, et qu'il convient également, afin de donner à ce service une action directe jusque sur les fonds producteurs eux-mêmes, de modifier la surveillance à la mer, de manière à ce qu'elle suffise à la protection des récoltes, et contribue à en préparer de nouvelles, par son concours permanent à l’action du repeuplement.

Les explorations auxquelles je viens de me livrer m'ont permis de constater combien cette surveillance est insuflisante sur toutes les parties de notre littoral. Fy ai vu nos champs producteurs les plus fertiles dévastés par la rapine, quand ils ne le sont pas par une exploitation intempestive ou déréglée.

Le nombre des bâtiments chargés de la police générale des pêches n’est pas en proportion de l'étendue des espaces qu'ils ont à parcourir, el,

comme la plupart de ces bâtiments sont à voiles, il en résulte qu'ils ne peuvent se porter assez promptement d’un point à un autre, pour y surprendre les maraudeurs ou leur inspirer une crainte salutaire.

Il ya donc urgence de substituer, dans la réorganisation de cet important service, des navires mixtes à ces bâtiments exclusivement voiliers, et de former, au moyen de rapides transports, une chaîne, dont les anneaux rapprochés puissent se mouvoir assez promptement dans chaque circonscription pour que la ligne ne soit jamais interrompue.

Ces navires, qui deviendraient la véritable école des pilotes de nos rivages, devront être construits sur le modèle des chaloupes à hélice que ’administration des ponis et chaussées affecte à l’'approvisionnement de nos phares, chaloupes d’un faible tirant d’eau, qui, avec un personnel restreint et une médiocre dépense de charbon, sufliront à tous les besoins, soit comme instruments de répression, soit comme instruments de repeuplement.

Le commandement en sera confié à des enseignes ou à des lieutenants, que leur grade met à l'abri des influences extérieures, sans les placer assez haut dans la hiérarchie pour qu'il puisse y avoir conflit avec les commissaires chargés du gouvernement des pêches.

Dans cette combinaison, le Chamois, que Votre Majesté a bien voulu mettre au service général de Pœuvre de repeuplement, irait porter à chacun ses instructions pratiques, et si, pour plus d'unité dans l'action, on appliquait le même principe à nos deux mers, l’on aurait, de la sorte, un moyen facile de tout savoir et de tout faire.

En outre des bâtiments chargés d’exercer la surveillance au large, 11 y a, en résidence à terre, un cordon de gardes maritimes, dont l'intervention pourrait être d’un grand secours. Mais la solde de ces modestes agents n’étant que de trois à quatre cents francs, ils sont contraints, afin de subvenir aux besoins de leurs familles, d'employer leur temps à d’autres soins que ceux de leur charge. L'État ne pourra done compter sur leur entier dévouement qu'en les affranchissant, par une augmentation de salaire, de la sujétion forcée dans laquelle les tient leur condition actuelle.

Je propose, en conséquence, d'élever les appointements de ces agents à sept ou huit cents francs, et de donner à chacun d’eux une embarcation qui les conduise partout où leur devoir les appellera.

Dans ces conditions meilleures, l’œuvre du repeuplement marchera sans entraves; elle s’'accomplira partout dans la plus complète sécurité,

et les populations riveraines béniront la main qui, en les préservant

de leur propre entraînement, aura augmenté la source de la production.

Je suis avec un profond respect, Sire, De Votre Majesté Le très-humble et très-fidèle serviteur.

Coste,

Membre de l'Institut.

\ la suite de ce rapport. M. le ministre de la marine a donné l'ordre à nos stationuaires de Terre-Neuve de rapporter du capelan salé pour les pêcheurs de sardines, et M. Balestrier a été nommé chevalier de la Légion d'honneur. Les appointements des inspecteurs des pêches ont été portés à 1200 francs; ceux des syndics de 1" classe à 900; ceux des syndies de 9° classe à 800; ceux des syndics de 3° classe à 700; ceux des gardes maritimes de 1" elasse à 700: ceux des gardes de »° classe à 600. Enfin un bureau des pêches a été constitué au ministère de la marine.

YL