L'ORGANISATION DE LA PÉCHE FLUVIALE EN FRANCE

Sire,

Les pêcheries fluviales d'Écosse et d'Irlande, où tout est subordonné à l'élève de deux espèces, la truite et le saumon, dont on prend autant de soin dans les rivières que du bœuf et du mouton dans les pâturages, fournissent aux détenteurs de ces métairies aquatiques un revenu brut de dix-sept mullions cinq cent malle francs par an, et l'on estime qu’une exploitation progressivement perfectionnée en aura bientôt doublé le produit

En France, au contraire, où toutes les espèces vivent confondues dans un même abandon, c’est à peine si Pamodiation de tous nos cours d’eau, malgré leur plus grande contenance, donne à l'État le modique tribut de six cent mille francs, qui ne couvre pas la dépense qu’en exige la perception.

Ainsi donc, Sire, d’un côté la richesse, par cela seul qu'il y a surveillance, culture, aménagement: de Pautre, la ruine, parce que les règles d'une exploitation rationnelle ne sont pont observées.

Cette différence, au profit de nos voisins, ne tient pas à une vertu particulière de leurs eaux, car le dépeuplement, quand on n°y obvie pas, s'en accomplit avec autant de rapidité qu'en aucune autre contrée. La Tweed, par exemple, lune des rivières autrefois les plus célèbres de l'Écosse par le nombre et la qualité de ses saumons, donnait, en 1814, à son embouchure, sur un simple parcours de vingt kilomètres, un demimillion de rente; mais, par suite d'incurie, elle tomba peu à peu dans un tel appauvrissement, que le produit de cette même portion de son Hit

n'était déjà plus, en 1838, que de cent mille francs, et aurait fini par se

réduire à néant, si un nouvel acte du Parlement n'avait mis aux mains des propriétaires les moyens de défendre leur récolte contre les causes naturelles ou artificielles de destruction.

L'industrie d'outre-Manche ne se borne pas seulement à repeupler les cours d’eau ruinés par les abus de la pêche ou par laction des substances délétères; elle fertilise ceux qui avaient été jusque-là stériles ou peu productifs, comme elle en a donné une preuve frappante en Irlande, près de Sligo. Là, trois rivières, Arrow, la Colloones, la Colaney, se précipitent à pie dans la mer, par un déversoir commun, d’une hauteur de plus de vingt pieds. Leur chute verticale les avait donc toujours rendues inaccescessibles au précieux saumon. Mais, en 1854, un des propriétaires , M. Cooper, de Mackrec-Castle, ayant eu lidée d'adapter à cette petite cataracte lingénieux appareil connu sous le nom d'échelle à saumons, obtint, à laide de cet artifice, ce que la nature n'aurait jamais donné. Dès la première année, quelques saumons suivirent la voie qu'on leur avait frayée; dès la seconde, on en compta quatre cents, et, à la troisième, c'est-à-dire en 1857, un fermier offrit à lintelligent novateur douze mille francs de rente pour la location de la pêcherie qu’il venait de créer’.

I dépend donc de Votre Majesté, Sire, que les eaux de la France soient mises en exploitation comme celles de l'Écosse ou de l'Irlande, et que, fécondées par lapplication des nouvelles méthodes, elles deviennent en tous lieux une source intarissable de production. Mais, pour le succès de l'œuvre, 1l y a une première mesure à prendre, c’est d’abroger, par simple voie de règlement, linexplicable anomalie qui consiste à laisser la police de la pêche fluviale aux mains de l'administration qui n’a dans ses attributions ni la police générale des eaux, ni leur aménagement, et que d’autres devoirs obligent à résidence dans les forêts.

Exclusivement cantonnée dans les régions boisées de la France, où son personnel est organisé pour un service tout à fait étranger à celui du régime des eaux, non-seulement cette administration n’a presque pas d'agents spéciaux pour la police directe de la pêche, mais ilest des provinces entières où elle n’en possède d'aucune espèce. En sorte que, à ce point de vue, son intervention est purement fictive. Quand, par exception, elle fait acte de présence, ce n’est que pour stipuler, dans des contrats, les conditions

d'amodiation, la loi actuelle laissant à la charge des fermiers les gardiens

* Voir le document relatif à la pêche du saumon en Écosse, p. 259.

des portions de rivières dont ils se rendent adjudicataires:; charge également fictive à laquelle ils ne manquent jamais de se soustraire, parce que les produits de leur location n’en couvriraient pas la dépense.

Aussi le pillage s’exerce-t-1l sans entraves partout où les résidus délétères de nos usines, la chaux brûlante, la coque du Levant, le suc de l'euphorbe, le rouissage du chanvre, les barrages, etc. n’ont pas encore amené la stérilité complète, Lei, c’est un bras de rivière qu’on obstrue aux deux bouts, afin que, dans ses eaux passagèrement stagnantes, laction du poison atteigne plus sûrement les espèces sédentaires qui s'y réfugient : ailleurs, des appareils destructeurs adaptés aux chutes y coupent la voie aux jeunes saumons qui, en se rendant à la mer, tombent en telle abondance dans ces piéges, qu'en certaines localités, sur les bords de la Loire. par exemple, ne pouvant les consommer sur place, on les donne en pâture aux animaux domestiques.

Tout cela, Sire, accomplit au grand jour, en pleine sécurité; car les auteurs de ces désastreuses pratiques savent bien que nul ne viendra troubler leur coupable industrie.

A ce mal, Sire, 1 n'y a qu'un souverain remède : c’est de confier la police de la pêche fluviale à ladministration des ponts et chaussées, à celle qui, ayant déjà dans ses attributions l'aménagement général des eaux , dispose, par cela même, de tout ce qui peut faire la prospérité ou accomplir la ruine des pêches.

Cette administration sans rivale dans le monde, partout présente, sur nos cours d'eau comme sur nos routes, dispose, pour le double service dont elle y est investie, d’un personnel de vingt-huit mille hommes; véritable armée de la paix, admirablement instruite et disciplinée pour les grandes entreprises de la paix, qui, par la nature même de ses fonctions et par l'entreprise de l'établissement de pisciculture d’'Huningue, qu’elle dirige, sera l'instrument eflicace d’ensemencement de nos fleuves, depuis leur tronc principal jusqu’en leurs moindres ramifications, si Votre Majesté lui fait une loi de veiller à la conservation de son œuvre. En dehors de son gouvernement, il n°y a rien de sérieux à tenter, On pourra bien créer des fonctionnaires nouveaux et grever le budget de charges nouvelles, mais, à coup sûr, on n'atteindra pas le but.

Cette armée du travail, composée de 650 ingémieurs, de 3,600 conducteurs, de 24,000 employés secondaires, se partage en deux grands

corps d'opération, ayant tous deux un détachement dans chaque départe-

ment, lun pour le service des voies terrestres de communication, l’autre pour le service hydraulique. En sorte que, couvrant la France de son réseau, il n’y a pas un seul point du territoire où elle ne soit en mesure d'exercer utilement la surveillance de la pêche fluviale, surveillance restée purement nominale jusqu'ici dans la direction des forêts, et qui, par un de ces arrêts de développement dont les transformations administratives offrent tant d'exemples, tient encore à la souche comme ces bourgeons cadues destinés à pousser ailleurs de vivantes racines.

Le personnel chargé du service hydraulique de la France devient de plus en plus nombreux chaque jour, depuis surtout qu’en vue des inondations Votre Majesté lui a donné à résoudre le grand problème d'un aménagement général des eaux qui permette de graduer leur cours de manière à préserver les villes et les vallées de nouveaux désastres. [l compte déjà dans ses rangs, en outre d'un état-major qui en a la haute direction, 650 conducteurs, 1,800 éclusiers, 2,000 employés secondaires, baliseurs, pontiers, gardes, cantonniers de navigation, observateurs des niveaux, ete. résidant tous sur les cours d’eau qu'ils surveillent, qu'ils ont constamment sous les yeux, qu'ils parcourent en bateaux, où dont ils suivent les rives à pied.

Tantôt leur investigation périodique se porte sur le chenal pour savoir s'il est libre ou obstrué; sur le fond et sur les bords pour déterminer sil S'y est opéré des changements naturels ou artificiels, pour tracer des alignements à suivre par les ouvrages défensifs des riverains, pour s'assurer sil n’y a pas de leur part des anticipations favorisant les atterrissements, pour poursuivre enfin les entreprises illicites des pêcheurs. Tantôt, c'est le mouvement des eaux qu'ils observent pour en noter les crues ou les abaissements, et, presque partout aujourd’hui, pour en prendre les niveaux quotidiens à des intervalles très-rapprochés. Tantôt, leur vigilance s'exerce sur la cireulation des bateaux, sur les bois flottés et sur la mise en pratique des nombreux règlements relatifs à cette circulation, ete.

Comment, Sire, un personnel d'élite appliqué à ces diverses opérations, domicilié aux lieux où il les accomplit, présent partout et toujours sur nos cours d’eau qu'il aménage comme un appareil de laboratoire, dont 1l perfectionne le mécanisme et dont il travaille à régler le jeu, qui en entretient la propreté et la libre circulation par les curages, le faucardement des herbes, l’'approfondissement du lit; comment, dis-je, ce personnel n°y ferait-il pas aussi celui de la police de la pêche? Cette extension d’attribu-

tion n’est que le complément forcé d’un pouvoir qui lui appartient à tous les points de vue, celui-là seul excepté. Il ne sera pas même pour ses agents un surcroït d'occupation, puisqu'ils pourront l'exercer en vaquant à leurs travaux ordinaires, et sans avoir jamais besoin de s’en détourner.

Le gouvernement de la pêche fluviale est une attribution tellement inhérente à la fonction de l’administration des ponts et chaussées, que la loi elle-même le lui confère, comme un droit actuel, sur un grand nombre de nos cours d’eau, et le lui réserve comme un futur apanage là où ce droit n’est pas encore clairement constitué. Je m'explique.

Le décret du 23 décembre 1810 place dans les attributions de la direcüon générale des ponts et chaussées l'administration de la pêche dans les canaux appartenant à l'État, au même titre que celle des produits de francsbords et plantations. Ce décret promulgué, il s’éleva la question de savoir si les dispositions qu'il renferme étaient également applicables aux rivières canalisées au moyen de la confection d'ouvrages d'art. M. le Ministre des finances, consulté à ce sujet, reconnut en principe l'assimilation des rivières canalisées aux canaux, et décida, en conséquence de cette assimilation, le 26 décembre 1831, que la location de la pêche, sur les rivières dont il s'agit, serait confiée à l'administration des ponts et chaussées.

Le principe une fois admis, quelques préfets demandèrent dans quelles limites devait s'appliquer cette décision sur les rivières canalisées, ou, en d’autres termes, ce qu'il fallait entendre, au point de vue administratif, par le mot canalisation. Consulté de nouveau, M. le Ministre des finances prit, le 13 septembre 1839, la décision suivante : « Lorsqu'une rivière «aura été rendue navigable par suite d'ouvrages d'art, la location de la «pêche doit être confiée à administration des ponts et chaussées, non- «seulement pour les lieux mêmes où existent ces ouvrages d'art, mais encore «pour tout le cours intermédiaire qui n'est navigable qu'à l'aide de ces mêmes «ouvrages; en d’autres termes, sur toute la partie des rivières comprises «entre les points extrêmes où sont établis les ouvrages d'art les plus éloi- «gnés, l'administration des forêts devant continuer à affermer la pêche «pour les parties de ces rivières situées en dehors de ces limites. »

En présence d’une législation qui consacre un droit dont les décisions ministérielles définissent la nature forcément progressive, il ne saurait y avoir de doute. Les ingénieurs des ponts et chaussées sont les administrateurs de la pêche, par cela même qu’ils sont les administrateurs des eaux. Là où ils ont accompli des ouvrages d'art qui contribuent à rendre les

rivières navigables, ce droit leur appartient, et tout ce qui tend à y limiter leur pouvoir devient une usurpation. Là où les travaux sont en voie d’exécution ou en projet, ce droit se crée et s'étend chaque jour, ne laissant plus rien en dehors de son envahissante légitimité; car, par ordre de Votre Majesté, toutes les eaux de la France doivent être aménagées dans un bref délai, en vue des inondations.

En conférant done aujourd’hui à Padministration des ponts et chaussées la régie entière de la pêche fluviale, le Gouvernement ne fera pas même une innovation: il complétera, par anticipation, au bénéfice d’une grande industrie que les errements antérieurs ont ruinée, ce qui est déjà par ce qui doit être.

Quand ce complément de responsabilité sera dévolu aux ingénieurs, la question du repeuplement général des eaux aura fait par cela même un pas décisif ; car ils combineront leurs travaux de manière à les approprier à l’accomplissement de ce grand dessein.

Partout où il y a des barrages qui coupent la voie au poisson voyageur. ils rétabliront cette voie sans nuire aux industries riveraines, au moyen d'échelles ou escaliers à saumon, comme c’est la coutume en Écosse et en Irlande, et comme ils l'ont déjà fait en France, sur la Dordogne, près de Mauzac.

Quand il s'agira de curages, au lieu de les entreprendre sur un entier parcours à la fois, ils répartiront leurs travaux en plusieurs années, afin de laisser toujours, pour le repos et la reproduction , une partie du fond et des rives tranquilles.

S'ils ont à procéder au faucardement des herbes, ils attendront , avant de se livrer à cette opération, que les œufs des espèces qui ont coutume de pondre sur les plantes aquatiques soient éclos, afin de ne point supprimer cette condition essentielle de incubation; et, dans le cas où les besoins de la navigation les obligeront à passer outre, ils ménageront à l'avance, dans les lieux les plus favorables, des touffes isolées.

Là où des eaux limpides coulent sur des bancs de cailloux, ils auront soin d'y entretenir la propreté en temps opportun pour y inciter la truite et le saumon à en faire leurs lits de ponte, et veilleront à ce que nul ne vienne déranger ces lits chargés de semence, tant que la génération nouvelle n’aura pas quitté son berceau.

Là où les riverains ont contracté la déplorable habitude de faire rouir leur chanvre dans la voie publique, ils les contraindront, comme la loi leur

en donne le droit, et comme cela se pratique en Ecosse et en Irlande, à

opérer dans des réservoirs séparés, que les agents de l'administration pourront créer, au besoin, au moyen d'une prise d’eau, laissant à l'évaporation le soin de tarir ces mares empoisonnées.

Là où des usines versent leurs produits impurs, ils s’appliqueront, en vertu de leurs pouvoirs sur les établissements insalubres, à préserver nos cours d’eau de ces mortels mélanges, en obligeant Pindustrie, dans la mesure du possible, à avoir recours à des procédés qui coneilient tous les intérêts.

En général, Sire, les travaux entrepris pour lamélioration des voies navigables, et qui ne sont pas appelés de canalisation dans le sens vulgaire du mot, ont néanmoins pour effet d'approfondir le chenal de manière à concentrer le volume entier des eaux basses et moyennes dans un seul bras; de substituer à des directions sinueuses des tracés réguliers. Ces opérations transforment réellement la voie naturelle en un canal à pente, au lieu d’un canal à chutes et à écluses, comme cela arrive déjà sur le plus grand de nos fleuves, sur le Rhin, sur le Rhône à un moindre degré, et, par intervalles, sur la Garonne, la Loire, Flsère, ete. Or, en favorisant le colmatage de tous les bras autres que celui réservé au chenal des basses et moyennes eaux, l'on supprime la pêche dans tous ces bras, l’on fait disparaître une foule de frayères naturelles et de lieux de repos indispensables aux poissons; tandis que si, par une interprétation plus logique du mot canalisation , les ingénieurs ont la régie des pêches de ces fleuves dans leurs attributions, ils ménageront des courants secondaires dans certaines localités, dans d’autres endroits des profondeurs, des abris. des remises. Et si, par le changement de régime, quelques espèces disparaissent forcément, ils veilleront à la multiplication des autres et à l'introduction de nouvelles, au besoin.

Toutes ces améliorations, Sire, qui forment les conditions fondamentales de repeuplement et de conservation, ne seront jamais obtenues, si le gouvernement absolu des pêches n’est pas dans les mains de l'administration qui les crée.

Je viens de montrer le personnel des ponts et chaussées échelonné sur les bords de nos fleuves, depuis les embouchures jusqu'aux sources, pouvant partout, sans se distraire du but principal de ses fonctions, y exercer une surveillance eflicace de la pêche, et y favoriser par un aménagement approprié la reproduction naturelle du poisson, la libre cireulation des espèces, la salubrité de leur séjour. Nous allons la voir maintenant bien

mieux organisée encore pour y introduire, par les procédés artificiels, les races précieuses dont l'établissement d’Huningue est dès à présent en mesure de fournir la première semence, et auxquelles les règles d’une exploitation rationnelle prescrivent de donner la prééminence dans la mise en culture des eaux, sans négliger pour cela les races vulgaires.

Toutes les eaux fluviales de la France se partagent naturellement, par suite de la configuration du territoire, en cinq grands bassins : celui de la Seine, celui de la Loire, celui de la Gironde, celui de la Garonne, celui du Rhône, dans lesquels tous les affluents se rendent à la mer par des troncs principaux, comme les veines du corps aux oreillettes du cœur. Votre Majesté a voulu, pour plus d'unité dans la direction et de promptitude dans la manœuvre de ces immenses appareils hydrauliques, que le régime des grands fleuves, ainsi que cela était déjà pour quelques-uns, y fût confié à une seule personne. Elle a voulu également qu’au-dessous de cette responsabilité unique, les ingénieurs attachés à ce service pussent avancer sur place, afin de profiter de leur expérience au moment du péril, et del eur aptitude spéciale dans lexécution des travaux entrepris pour le conjurer. Îl en est résulté une organisation si admirablement coordonnée, qu'au premier signal de l'autorité centrale, une armée d'exploration et de surveillance se lève comme un seul homme, attentive en tous lieux et prêle à agir soudain.

Cette armée, Sire, sera aussi celle dont la vigilance protégera, pendant leur migration à la mer où ils vont pâturer, et pendant leur montée vers les sources où ils reviennent déposer leur progéniture, les innombrables troupeaux de saumons qu'une administration prévoyante aura élevés dans les vastes réservoirs qu’elle organise sur les bords de tous nos grands cours d’eau, soit pour en favoriser la navigation, soit pour en éviter les débordements : réservoirs que l'établissement d'Huningue transformera en appareils d’ensemencement, et dans Pun desquels les ingénieurs du canal du Nivernais et de la rivière de l'Yonne font en ce moment un essai d’alevinage.

Il y a, en eflet, dans les montagnes du Morvan, comme dans presque toutes les circonscriptions hydrauliques de la France, un immense récipient, le bassin des Settons, de quatre cent cinquante hectares de superficie, de trente mètres de profondeur au déversoir, établi sur un lit de granit, alimenté par un ruisseau limpide et par des sources pures, tenant en magasin, quand il est plein, quatre-vingt millions de mètres cubes

d’eau pour les besoins de la navigation, et pouvant se vider ou s’'emplir au moyen d’une bonde, au gré de lexpérimentateur.

Cet immense récipient dont, au point de vue de la pisciculture, la manutention ne coûte rien à l'État, puisque le service y est constitué pour une autre destination, sufhra à la fertilisation du bassin tout entier de la Seine, depuis l'embouchure jusqu'aux sources, du jour où les ingénieurs en auront fait un pare bien organisé d’alevinage et de reproduction : entreprise déjà en voie d'exécution, et qu'il ne sera pas difficile de mener promptement à bonne fin.

L'expérience accomplie à Saint-Cucufa, sous les yeux de Votre Majesté, prouve, en eflet, que, contrairement à la croyance commune, les jeunes femelles de saumon, élevées dans certaines conditions de captivité jusqu’à l'âge de deux ans, amènent, au bout de ce laps de temps, leurs œufs à complète maturation, comme celles qui sont libres d'aller à la mer, et que ces œufs, fécondés sur place avec la laitance des jeunes mâles qui vivent en commun avec elles, éclosent aussi sûrement que ceux de ces dernières. L'industrie est donc en mesure, grâce à cette découverte, de créer désormais des saumoneries artificielles, qui seront de véritables fabriques de graine ammale, destinée à remplacer la génération sortante dans le roulement bisannuel de cette exploitation.

Or si, en un petit étang qui n’a pas plus d’un hectare de superficie, on à pu élever une assez grande quantité de saumons primipares pour en prendre plus de deux mille d’un seul coup de filet, que ne ferait-on pas dans un récipient comme celui des Settons, où, sur une étendue de quatre cent cinquante hectares, le jeune poisson rencontrera des profondeurs de trente mètres, c’est-à-dire toutes les variétés de séjour et toutes les conditions de salubrité? Les conséquences d’une pareille entreprise sont incalculables, surtout si, pour lui donner un plus grand développement, on a soin de faire éclore, en temps opportun, au milieu des troupeaux réservés à l'ensemencement des fleuves, les espèces Inoffensives qui leur servent de pâture. Ceux-là seuls pourront s'en faire une idée qui auront vu au Collége de France, dans six mètres cubes d’eau de Seine, simplement renouvelée par un robinet, plus de cinq cents individus de la famille des salmonides, la plupart en état de reproduction , n'ayant jamais quitté la prison cellulaire où ils subissent depuis leur naissance le régime de la stabulation.

Ce pouvoir des méthodes artificielles sur la nature vivante étant ainsi

bien établi, je suppose que les opérations soient assez avancées dans le réservoir des Settons pour qu'il y ait un million de jeunes saumons, auxquels on puisse ouvrir les portes du bercail, après en avoir extrait les œufs pour un second alevinage. Ces poissons, déjà capables de se défendre par leur propre force contre les espèces voraces qu'ils rencontreront en chemin, protégés sur tout leur parcours contre les entreprises des maraudeurs par le personnel hydraulique, tenu en éveil au moment de leur passage, arriveront aussi sûrement à la mer que nos troupeaux domestiques aux lointains herbages où les conduisent de vigilants pasteurs.

Parvenus dans les régions salées, 1ls y trouveront une pâture tellement abondante, qu’au bout de six mois de ce bienfaisant séjour ils remonteront vers les eaux natales pesant chacun dix livres, et portant aux populations riveraines inépuisable tribut d’une facile moisson : surprenante croissance qui, en ce court espace de temps, représente une valeur de vingt francs au moins par tête de poisson de graisse, et de vingt millions pour la colonie tout entière, si on suppose qu’elle n'ait pas subi de perte pendant sa migration : merveilleux retour, qui met aux mains de l’industrie ces précieuses espèces dont l’homme règle le sort par la connaissance des lois de leur organisation. Croissance et retour mille fois constatés sur des sujets marqués au moment de la descente, soit avec un nœud de ruban attaché à la queue, comme dans l'expérience de Duhamel, soit avec un anneau de gutta-percha, comme dans celle du due d’Athol, soit par ablation de la nageoire adipeuse, comme dans celle de M. Andrew Young; soit enfin par un trou pratiqué à lopereule ou à la nageoire caudale au moyen d'un emporte-pièce.

La fidélité du saumon à son quartier natal n’est pas un fait sans excepüon, puisque M. Cooper, de Mackrec-Castle, a pu en attirer un certain nombre dans des rivières jusque-là inaccessibles, en leur offrant un escalier pour en oravir les cataractes; mais elle est une règle assez générale. On en voit le permanent témoignage dans le golfe de Moray, où se jettent trois rivières : le Ness, le Thin, le Bearlu, dont chacune produit une race parüiculière, facilement reconnaissable à sa conformation caractérisée. Ces trois variétés vont done, tous les ans, se mêler ensemble dans ce golfe, pour y pâturer sur un fond commun; mais, quand l'instinct de la reproduction les entraîne vers les lits de ponte, les troupeaux se séparent, et chaque colonie rejoint son cours d’eau respectif, comme loiseau voyageur le climat

où il doit faire son nid.

La nécessité à laquelle le saumon est astreint de rentrer périodiquement dans les eaux douces pour y vaquer au soin de sa reproduction, et ses habitudes de fidélité au quartier natal, permettent à l'industrie de pourvoir à l’ensemencement des plus grands fleuves, depuis leur tronc principal jusque dans leurs moindres ramifications, avec un seul réservoir d’alevinage comme celui des Settons, pourvu que le nombre de Jeunes sortis du bercail soit en proportion des lits de ponte que ces fleuves ou leurs affluents peuvent leur offrir au retour du voyage à la mer. Cinq réservoirs comme celui des Settons, un par circonscription hydraulique, sufhront done à peupler toutes les eaux de la France.

La hauteur, en eflet, à laquelle cette espèce précieuse remonte vers les sources en s’échelonnant le long des cours d’eau, dépend du nombre de sujets qui s’y disputent la place. Quand il y a peu de concurrents, la colonie s’avance jusqu'aux premiers bancs de cailloux, où chaque couple creuse le sillon au fond duquel il travaille à ensevelir sa progéniture. Si, au contraire, les prétendants abondent , une lutte s'engage. Les plus pressés restent maîtres du terrain, parce qu'ils mettent un plus grand acharnement à le garder.Ceux qui peuvent encore attendre vont prendre possession d'une autre partie du fond , où ils s'établissent; puis, à mesure qu'en montant le troupeau se refait par de nouvelles recrues venues de la mer, il s’en détache des colonnes secondaires qui s'engagent dans les affluents et des affluents dans les plus modestes ruisseaux, couvrant successivement de leurs pariades les espaces de leur choix, comme continue à le faire la colonne centrale dans le tronc principal.

Quand la source du fleuve est un lac situé à une trop grande hauteur, on voit ceux qui arrivent au pied de la cataracte déployer un courage inutile pour essayer de la franchir et de trouver sur la montagne la place qu'ils cherchent. Dans leur intrépide persévérance, ils s’élancent par bonds de plusieurs mètres à travers les cascades, s'appuyant sur toutes les aspérités de la digue naturelle comme sur les barreaux d’une échelle qui les conduirait certainement au but, si elle était continue. Mais cette continuité faisant défaut, ils retombent dans le bassin inférieur et recommencent ce manége jusqu’à ce que, exténués de fatigue, ils ne puissent plus se dérober à la main du pécheur qui attend sur les bords le moment de s’en emparer. Intéressant spectacle, auquel assistent tous les ans, au mois d'octobre et de novembre, les agents que l'administration des ponts et chaussées envoie à la chute du Rhin

pour les approvisionnements de l'établissement de pisciculture d'Huningue.

Or, si, par un aménagement approprié, l'industrie peut conduire partout où il lui convient espèce précieuse qui doit avoir la prééminence dans la mise en exploitation de nos cours d’eau, pourrait-elle raisonnablement ne pas être l’attribut du personnel qui, souverain arbitre de cet aménagement, le réalise de ses propres mains? La disjonction sera toujours la ruine, parce qu’elle sépare ce qui de sa nature est indissolublement uni.

La possibilité d’ensemencer les fleuves au moyen de parcs d’alevinage placés sur un point quelconque de leur parcours n’est plus aujourd’hui une question à l’état de problème. C’est un fait déjà accompli dans l’une des plus importantes rivières d'Écosse, le Tay. Depuis que l'établissement de pisciculture artificielle de Stormonfield y verse ses produits, le revenu de ce fertile domaine a augmenté d’un dixième, c’est-à-dire d’une somme d'environ 100,000 francs, bien que le réservoir de stabulation y soit extrêmement petit, et qu’on y donne la liberté aux jeunes saumons avant l’âge convenable, Mais quand les propriétaires d'Écosse auront compris tout le parti qu'ils peuvent tirer des lacs de leurs montagnes pour l'amélioration générale de la pêche, la récolte de l’ensemble de leurs cours d’eau y prendra des proportions inconnues.

On dira peut-être que si on introduit le saumon en trop grande abondance dans les fleuves, il n’y rencontrera pas la nourriture nécessaire, et que Pindustrie se trouvera, par cela même, circonscrite en des limites restreintes, Mais cette objection ne saurait s'appliquer à une espèce voyageuse qui ne vient dans les eaux douces que pour y vaquer au soin de sa reproduction, qui jeûne pendant les pariades, qui est toujours libre d'aller pâturer aux embouchures, qui y descendra à travers des myriades de poissons herbivores multipliés à l'infini, dont elle fera son profit, en attendant qu'elle absorbe les bancs inépuisables de crustacés, de mollusques, de sardines, de harengs que la mer lui tient en réserve.

Le saumon semble done, à cause de ses mœurs particulières, lune des espèces prédestinées à lensemencement artificiel des fleuves, comme le froment à celui de la terre. Par ses migrations alternatives des eaux douces dans les eaux salées et des eaux salées dans les eaux douces, 1l est un des moyens de transformer ces fleuves en instruments d'exploitation de la mer.

Tels sont, Sire, les faits et les considérations générales que j'ai l'honneur de soumettre à la haute appréciation de Votre Majesté. J’ose espérer

qu'elle les trouvera suffisants pour légitimer la modification administrative dont ils démontrent l'urgence.

Je suis avec un profond respect,

Sire De Votre Majesté Le très-humble et très-fidèle serviteur.

Cosre,

Membre de l’Institut.

Château de Rezenlieu, près Gacé (Orne), le 21 septembre 1859.

Avant de livrer ce travail à la publicité, j'en ai communiqué les épreuves à l'un des propriétaires d’une des pêcheries de saumons les mieux aménagées d'Irlande, M. Thomas Ashworth, de Poynton, qui, avec le concours de son frère, M. Edmond Ashworth, a si eflicacement contribué à la propagation des méthodes nouvelles chez nos voisins. Les remarques que cette lecture lui a suggérées ne sont pas seulement un témoignage de l'exactitude des faits sur lesquels je m'appuie, elles révèlent, en outre, des prodiges de l'art pour la fertilisation des cours d’eau. Je donne done ici sa lettre comme un document

précieux.

M. Thomas Ashworth à M. Coste.

Mon cher Monsieur Coste, j'ai lu, avec une très-vive satisfaction, votre important ret excellent rapport sur les pêcheries de saumons, et vous le renvoie ci-joint. Veuillez me pardonner mes observations : aussi bien personne ne s'intéresse plus que moi au rsuccès qui, J'espère, est réservé à vos eflorts.

r Vous avez évalué le produit total des pêcheries de saumons en Irlande à 300,000 livres esterling. Mais les commissions du Gouvernement, dans leur rapport, l'estiment plus haut. Quant à l'Écosse, votre chiffre de 500,000 livres sterling doit être ramené à r400,000; de sorte que le produit total des rivières d'Irlande et d'Écosse représente 700,000 livres sterling. C’est le chiffre du revenu net des propriétaires et des bénérfices des pêcheurs. Mais, en prenant le produit brut, vous avez la quantité exacte de rdenrées alimentaires sortie des fleuves d'Écosse et d'Irlande.

«À la page 212, vous devrez ajouter la déposition du duc de Richmond, faite l'année rdernière devant une commission de la chambre des communes. Le due y a déclaré rque la seule rivière de Spey (en Écosse) lui rapporte net plus de 2,000 livres sterling “par an, et que cette prospérité n'a d'autre cause que l'exécution de bonnes lois et la «protection dont le frai est l’objet depuis six ans. Il a ajouté qu'auparavant cette rivière ravait été presque stérile par la négligence des tenanciers et par des pêches abusives,

+ démontrant combien il est facile de repeupler un cours d’eau ruiné et d'en augmenter «la valeur. — La rivière Spey a environ 60 milles de longueur, avec un développement “à peu près égal de ses affluents.

«En quelques années le produit du Tay s’est élevé de 8,000 livres sterling à 14,000, “payées aux propriétaires, sans compter les bénéfices des pêcheurs, et cela par suite «de la culture, de la surveillance et de la propagation artificielle.

«Je puis vous citer une autre pêcherie de saumons en [Irlande dont le revenu a qua- «druplé en sept années, grâce à l'emploi des mêmes moyens : c’est la nôtre. Nous y “avons commencé par la fécondation artificielle, en 1859. dans des bassins, à Anghterard: «mais le grand essor est dû à une bonne législation et à la surveillance exercée pendant «la saison du frai sur les eaux du lac Carrèle. Dans ce canton, les rivières ont été pro- -tégées et gardées au moment de la reproduction, de 4o milles en 4o milles carrés, par «plus de cent sergents de rivière et par la police d'Irlande.

«Mon unique but, en vous donnant ces renseignements, le secret de notre succès. rest de confirmer votre excellent rapport et de vous encourager dans votre grande envtreprise nationale.

+ Vos fleuves de France sont beaucoup plus considérables que les nôtres, et ils n'ont «besoin que d'être cultivés et surveillés pour devenir plus productifs en denrée alimen- «taire que ceux de la Grande-Bretagne.

«En Angleterre, nos vieilles lois sur la pêche sont bien surannées et nos pêcheries -sont ruinées en conséquence. Mais, avec l'exemple de l'Écosse et de l'Irlande. nous *sommes en instance pour une meilleure réglementation, et nous espérons l'obtenir «bientôt.

«Je vous engage à construire des échelles à saumons aux chutes de Schaffouse. Vous «permettriez ainsi aux poissons prêts à frayer de franchir ces chutes et de remonter “en Suisse. Leur jeune postérité serait protégée dans les petits cours d'eau de ce pays -froid. L'émigration à la mer aurait lieu, et vous pêcheriez au-dessous, dans le Rhin, -le poisson du lac de Constance. Les ruisseaux des montagnes sont indispensables au «frai du saumon, et c’est dans ces petits cours d’eau que la police doit, en décembre, «le garantir de toute destruction, comme nous le faisons en [rlande. Chaque poisson +ainsi protégé peut donner 10,000 œufs, et des milliers de jeunes franchiront les «chutes, s'ils en trouvent le moyen. Nous sommes convaincus que les barrages des mou- “lins et les chutes d’eau auraient détruit nos pêcheries en empêchant les poissons de «remonter les petits ruisseaux, où seulement il peut en sûreté déposer ses œufs: dans «notre propre établissement de Galway, nous avons donc construit des échelles près de «tous les barrages, chutes d’eau, et c’est à ce soin que nous attribuons en grande partie «la prospérité de nos pêcheries, sans oublier la surveillance à l'époque du frai.

+ Pardonnez-moi la liberté que je prends de vous communiquer mes humbles remar- «ques sur un sujet si important, et, quand vous visiterez l'Angleterre, de grâce, venez nous voir. Envoyez-nous deux exemplaires de votre rapport: adressez-en un à mon “ami, M. Fenerelle, et croyez-moï, etc.

«8 juin 1860.

- Thomas AsaworTs.»