S1RE

L'idée de la mise en culture de la mer n’est plus une contestable promesse de la science, que le dénigrement, cet éternel parasite de la vérité en ce monde, puisse faire ranger désormais au nombre des chimères, comme il la essayé tour à tour pour toutes les grandes découvertes qui sont aujourd'hui la gloire et le trésor de Fhumanité; car, en pénétrant dans l'esprit de nos populations riveraines, cette idée transforme lOcéan en une véritable fabrique de substance alimentaire, où l’industrie attire et fixe à son gré la récolte dans les lieux qu’elle lui assigne. En sorte que, soumettant la nature organisée à son empire par une souveraine application des lois de la vie, elle fait de nos rivages un champ de production

capable d'approvisionner tous les marchés de l'Europe.

[L est vrai que ses entreprises n’ont encore sérieusement porté que sur la multiplication du coquillage; mais, dans cette voie, elle a accompli en deux ans de tels prodiges que, en certaines localités, les richesses déjà créées ont changé la condition sociale des populations maritimes.

Dans l’île de Ré, par exemple, plus de trois mille hommes, prolétaires de la veille, sont descendus de l’intérieur des terres sur le rivage pour \ prendre possession des fonds émergents que l'administration leur a concédés par lots individuels, afin de donner à chacun son intérêt particulier dans l'œuvre commune, L'intrépide persévérance de cette armée de travailleurs n’a reculé ni devant la nécessité d’écouler immense vasière qui, sur un développement de plusieurs lieues, couvrait ce stérile domaine, ni devant la difficulté de se procurer les matériaux pour la construction des pares destinés à le mettre en culture.

Is ont donc déchiré, par la mine et par le fer, les bancs de roche énormes dont le pourtour de leur île était bordé, et, avec les fragments, ils ont formé des enceintes sur toute l'étendue de la plage envasée dont ils voulaient purger le sol. Puis, dans l’intérieur de ces enceintes, ils ont planté des pierres verticales assez rapprochées les unes des autres pour que, en se retirant, le flot, brisé contre ces obstacles, se divise en rapides courants et entraîne la boue délayée vers la partie déclive, où un égout collecteur la conduit au large.

Chaque parc ainsi organisé devient, par conséquent, un appareil de curage, que le jeu des eaux convertit en un champ de production.

yen a déjà quinze cents en pleine activité, régulièrement alignés comme les maisons d’une ville, ayant leurs grandes voies pour le service des voitures, et leurs petits sentiers pour les piétons, occupant, de la pointe de Rivedoux à la pointe de Loix, sur une longueur de près de quatre lieues, une surface de six cent trente mille mètres carrés : travail gigantesque, poursuivi avec un entraînement sans exemple dans le reste du pourtour de l’île, où deux mille établissements nouveaux sont en voie de création.

À peine les terrains émergents, théâtre de cette merveilleuse conquête, avaient-ils subi Ja préparation qui les rend aptes à porter des fruits, que la semence, amenée du large par les courants, sy répandait et y contractait adhérence avec une incroyable profusion. Les fragments de roche formant les murailles des parcs, ceux qu’on à accumulés dans les espaces que ces

É : : : : Le : RL murailles circonserivent, disparaissent sous l'immense gisement d’huîtres,

bientôt marchandes, comme le sol de nos pâturages sous l'herbe müre qui le couvre. C’est un fait que chacun peut vérifier à son gré, quand la mer abandonne ces enclos collecteurs, où l’on ramasse, à pied sec, le coquillage, avec autant de facilité que s'il s'agissait d’un vignoble ou d'un potager.

Les agents de autorité locale y ont compté, en moyenne, six cents huîtres par mètre carré, ce qui donne, pour ensemble des pares en activité, un total de trois cent soixante et dix-huit millions de sujets, représentant une valeur de six à huit millions de francs.

La foi de ces modestes ouvriers, éclairée par un rayon de la science abstraite, a done réussi à eréer, sur quelques kilomètres d’une plage intproductive, une plus abondante moisson que n’en fournit annuellement tout le littoral de la France. Que sera-ce quand le pourtour entier de l'ile aura été mis en exploitation?

Mais, ce qui me frappe davantage dans le succès de cette courageuse entreprise, c’est moins la grandeur du résultat matériel que le but moral auquel ce résultat a conduit.

L'industrieuse colonie, en effet, n’a pas borné son action à l'effort isolé de chacun de ses membres: elle a porté plus haut la dignité de son œuvre, en l’élevant jusqu'à l'idée d’une association dans laquelle tous sont solidaires, en ce qui touche les intérêts généraux, sans que, pour cela, Pintégrité ou la valeur de la possession individuelle soit en rien affaiblie par l'institution collective.

Le pacte qui consacre cette association la divise en quatre communautés, portant chacune le nom de son quartier respectif, celle du Vert-Clos, celle du Préau, celle de Saint-Laurent, celle de Rivedoux.

Chaque communauté nomme trois délégués chargés de son administration particulière et de ses rapports avec l'autorité maritime.

Chaque communauté vote un impôt fixé à sept centimes par mètre carré, destiné à subvenir à toutes ses dépenses.

Chaque communauté élit un garde juré préposé à la surveillance de sa récolte , et dont elle prélève le salaire sur son budget spécial.

Toutes les communautés, enfin, se réunissent en assemblée générale dans le théâtre de l'ile, pour y délibérer sur les besoins de l'industrie, sur le perfectionnement des méthodes, sur les expériences à inslituer, comme on le fait dans une académie pour les questions de science abstraite.

I y a là, évidemment, Sire, le principe d'une salutaire organisation

28h APPENDICE.

du travail qui, étendue à toutes les branches de l'industrie des pêches, permettra de constituer la famille maritime sur des bases nouvelles, en faisant à la fois de son foyer domestique le siége de sa richesse et linstrument de la défense du littoral; grand problème dont Votre Majesté a bien voulu m'encourager à l’entretenir.

Mais, pour que cette constitution nouvelle, dont lorganisation de lindustrie huîtrière donne le signal, se réalise, il y a une urgente et double indication à remplir : premièrement, mettre la famille maritime en mesure d’avoir sur le rivage des piscines où elle puisse emmagasiner les espèces susceptibles d'y être nourries; secondement, lui fournir les moyens de se pourvoir de bâtiments mixtes, capables d'affronter les périls de la grande pêche et de ramener en tout temps, dans leurs flancs convertis en viviers, la récolte au bercail ou sur le marché. La sole, le turbot, la barbue. le homard, la langouste, la raie, le congre , etc. s’accommodent parfaitement au régime de la stabulation. Ils s’engraissent à ce régime , comme les animaux de nos basses-cours. J'en ai fait l'expérience dans mon laboratoire de Concarneau.

Quand nos pêcheurs auront ainsi des bergeries aquatiques à leur disposition, ils seront libres de ne porter la récolte sur le marché qu'au moment où 1l y aura chance d’une vente lucrative; tandis que, en l'état actuel des choses, ils se trouvent placés entre la nécessité d’une livraison à tout prix et celle de la perte du fruit de leur travail, car leur denrée se détériore si elle ne passe pas sans délai dans la consommation.

Les clients, de leur côté, pourront désigner d'avance, pour le service de leur table ou le besoin de leur commerce, le nombre, la taille, le poids des sujets dont ils réclameront l'envoi, et les détenteurs de ces garennes les leur feront parvenir au jour et à lheure convenus. Il n’y aura donc plus, grâce à cette facilité d'expédition, ni perte, ni avarie. Le négoce des fruits de la mer s’opérera avec autant de sécurité et de précision que celui des fruits de la terre.

J'ai vu, sur les côtes d'Angleterre, des piscines où l’on emmagasine des chargements de homards et de langoustes, que des viviers-navires vont chercher en Norwége, en Irlande, et plus particulièrement encore en Brelagne. Ces grands crustacés, parqués par troupeaux de trente, quarante ou cinquante mille à la fois, dans les eaux de ces piscines rafraîchies par la marée, y sont nourris et tenus en réserve pour les approvisionnements de la ville de Londres, où, en général, on trouve à vendre trente et quarante

francs la douzaine ce que nos pêcheurs livrent à la spéculation étrangère au vil prix de quatre ou cinq francs.

Quand la denrée est arrivée sur le marché, le détenteur ne s’en sépare qu'à la condition d’un bénéfice suffisant. Dans le cas contraire, il remet sa marchandise en bourriche, ramène son troupeau au bercail , et attend une occasion meilleure. Une bonne installation le met done à l'abri de toute surprise.

Or, si, avec les produits de nos rivages, l'industrie étrangère peut approvisionner de lointains marchés, et, après avoir fait face aux énormes dépenses d'exportation , s'enrichir à ce commerce, quels bénéfices nos populations maritimes n’obtiendront-elles pas en organisant cette industrie au profit de la consommation française ?

Je fais construire, en ce moment, à Concarneau, grâce aux moyens que Votre Majesté a bien voulu mettre à ma disposition, un vivier-laboratoire de quinze cents mètres de superficie, qui servira de modèle aux pêcheurs disposés à entrer dans la voie du progrès. Ils y verront par quel artifice la science crée, dans des espaces restreints, les conditions de la pleine mer, comment y vivent ct prospèrent les nombreux troupeaux qu'on y enferme. Le concours que le pilote Guillou me prête en cette occasion me permettra de montrer, par un frappant exemple, de quelle importance seront, au point de vue commercial, des établissements de ce genre. Les étangs salés de l'intérieur des terres pourront aussi être facilement affectés à cet usage, pourvu qu'un aménagement approprié y entretienne la libre circulation et le renouvellement des eaux.

Lorsque, derrière ses bergeries aquatiques et ses champs de coquillage, la famille maritime se sera constituée en métairies d'exploitation, elle étendra peu à peu son industrie au delà des étroites limites où sa condition actuelle lemprisonne. Son foyer domestique élargi deviendra en même temps un atelier de conserves el une fabrique de préparations fertilisantes.

Tout ce qui n'aura pas chance d'arriver frais ou vivant sur le marché sera mariné ou fumé ou salé par ses soins, afin de ne rien perdre du produit de la pêche; tout ce qui ne sert point à la nourriture de l’homme ou nuit au développement des espèces comestibles formera une source d'engrais concentrés, où viendra puiser le laboureur étonné de la fécondité de son sillon.

Les astéries desséchées et réduites en poudre, les vases formées de ]

débris organiques, les prairies sous-marines mises en coupes réglées, les banes d’anomies, les poissons chargés de graisse, les têtes de sardines et de morue, les gisements de maërle et de tangue, fourniront des éléments capables de suflire à tous les besoins de la terre, si perfectionnée qu'on en suppose la culture, si loin que lon étende lentreprise de son défrichement.

L'emploi isolé de chacun de ces éléments, leur action combinée, leur pondération dans le mélange, permettront de soumettre le sol à des traitements variés, qui lui donneront plus que la récolte ne pourra lui ravir, et préserveront ses fruits des influences morbides que suscite le défaut d'équilibre entre les divers principes de nutrition.

L’Angleterre demande en vain au guano des îles de FOcéan Pacifique et aux ossements des champs de bataille le phosphore dont la science lui démontre que son territoire se dépouille.

La Sicile, exténuée par les excès de récolte qui, pendant plusieurs siècles, en firent le grenier d’abondance de l'empire romain, a perdu dans celte production à outrance les sels fécondants que limprévoyance humaine n’a pas cherché à lui rendre à mesure qu’elle les lui enlevait.

Sur plusieurs points du olobe, le répime des assolements, ne répondant pas à toutes les indications d’une végétation normale, fait de la plante et de ses fruits le territoire vicié où se propagent, comme une levüre funeste, ces êtres microscopiques ou infusoires capables de mettre en péril lexistence des nations, quand ils envahissent la pomme de terre, la vigne, le froment, ou qu'ils s'attaquent à l’homme lui-même.

Un seul de ces impalpables organismes, dont les germes remplissent l'univers, dont les cadavres accumulés forment le sol de provinces entières, peut produire, en quatre jours, jusqu’à cent quarante billions d'individus. Leur ténuité est telle que, d’après les calculs d’un savant illustre de Berlin, il ne faudrait pas moins d'un billion sept cent cinquante millions de sujets pour faire le volume d’un pouce cube.

Ce sont, dans l'économie générale de la nature, d’incessants multiplicateurs de la matière vivante, destinés à servir d’aliment à des espèces un peu plus grandes qui, absorbées à leur tour par d’autres espèces que l'œil distingue, établissent entre le monde invisible et le monde apparent une manifeste et fondamentale solidarité. Mais cette harmonie ne se conserve qu'à la condition d’un antagonisme toujours prêt à tourner au détriment du monde apparent, lorsqu'une défaillance y ouvre carrière à de dévorantes invasions.

La souveraine ambition de la science, à travers ce conflit à la fois salu taire et menaçant, doit donc être d'obtenir la virile expansion des espèces utiles, sans jamais permettre à ces ferments impalpables d'en devenir les parasites victorieux ou les agents perturbateurs. Or, comme les parasites ne prévalent jamais que sur les organismes malades, il s'ensuit qu'un bon assolement deviendra l’héroïque préservatif de ces désastreuses épidémies: car, en développant une végétation normale, 1l formera, pour les animaux qui se repaissent de cette végétation, une nourriture saine.

La mer renferme et élabore dans son sein les principes sans cesse renouvelés de cet assolement. Tous les résidus organiques que les déjections des grandes villes renferment; ceux qui émanent des filtrations de la terre, conduits par l’entremise des fleuves dans cet immense récipient, viennent s’y mêler aux matériaux de nutrition dont il est déjà si largement pourvu. Les habitants des eaux, animaux ou plantes, en transforment les parties assimilables, ici, en une denrée alimentaire pour l’homme, là, en une substance propre à être convertie en préparations fertilisantes.

[n’y a donc qu'à paiser à cette source intarissable, et, à mesure que, pour féconder la terre, on purgera les fonds des espèces nuisibles qui les encombrent, les races utiles s'y répandront comme une nouvelle moisson sur un sol où la mauvaise herbe cesse d’étouffer le bon grain. La multiplication de l'élément comestible s’opérant alors en proportion de l'étendue des champs appropriés à son développement, ajoutera aux richesses naturelles celles bien plus grandes encore que l’art y aura créées.

Mais, pour laccomplissement d'un tel dessein, 1l faut qu'un capital généreux, conviant les populations riveraines au bénéfice de l'association, mette aux mains des ouvriers de la mer un matériel d'exploitation conforme aux besoins de leur périlleuse culture. À défaut de ces moyens d'action, ces intrépides moissonneurs épuisent nos rivages où glane leur misère; tandis que, en face d’eux, les pêcheurs anglais, montés sur des navires qui leur permettent de tenir en tout temps le large, munis d'engins perfectionnés, opèrent, sur les fonds où se rassemblent les troupeaux de grande taille, les plus abondantes captures.

Nulle classe d'hommes n’a les mêmes droits aux largesses de l'État; car, par une de ces inimitables combinaisons qui ne sont possibles qu'à une certaine heure de l'évolution sociale, le génie de Colbert en a fait, dans l'organisme de la France, l'organe voué à la défense du pavillon: pensée

féconde, qui porte en soi le germe de la prépondérance maritime.

Nulle classe d'hommes ne se trouve en d’aussi bonnes conditions pour ürer avantage de ces largesses, car le domaine des mers dont, en échange d’une héroïque mais libre soumission , le grand ministre lui octroya le monopole, est une véritable communauté. L'esprit d'association ne saurait donc y être entravé par les limites de la propriété individuelle, comme cela arrive pour la culture de la terre; et quand les prêts en argent viendront lui offrir l’occasion de se déployer librement, 1l y rencontrera une organisation administrative merveilleusement appropriée à ce besoin, parce qu’elle est moulée sur la nature même des choses.

Dans chaque localité, en effet, le commissaire de l'inscription maritime vit en père de famille au milieu de la tribu soumise à sa juridiction. I y üent registre des noms et des services de chacun, afin de pourvoir au recrutement de la flotte et de régler les droits des pensions de retraite. Mérites ou défauts, aptitudes intellectuelles ou incapacité, misère ou aisance, rien n'échappe à l'attention de ce confesseur vigilant, toujours en mesure d'éclairer le Gouvernement sur le meilleur emploi de ses subsides, sans qu'il soit nécessaire d’avoir recours à d’interminables et ruineuses enquêtes.

Les trésoriers des Invalides, ces détenteurs des premières caisses d’épargne qui aient existé dans le monde, seront les banquiers désintéressés de celte œuvre de régénération sociale. [ls feront passer directement aux mains des pêcheurs les avances destinées à favoriser leurs associations ou leurs entreprises personnelles, sans payer rançon à de dévorants intermédiaires.

Lorsque la famille maritime aura mis son matériel d'exploitation à la hauteur des nouveaux besoins de son industrie, elle opérera le remboursement de ses emprunts par une voie qui luiest depuis longtemps connue, et par le soin des mêmes agents qui les lui auront transmis. Au lieu de ne verser, dans la éaisse des retraites, comme elle le fait en tout temps, que trois pour cent par mois, sur les produits de la pêche, elle en versera six. el, à mesure qu'à son insu l'amortissement de ce dépôt périodique éteindra sa dette, le moissonneur à gages se transfigurera en propriétaire affranchi. [y a donc qu'à mettre en jeu les admirables rouages de notre inscription maritime, pour en faire sortir et la richesse et la force.

En France, les voies ferrées tuent le cabolage, qui est la pépinière naturelle de la flotte, parce que tout passe directement dans l’intérieur des terres. En Angleterre, elles le font vivre et le développent, parce que tout

APPENDICE. 289 y aboutit à un convoi par mer. Le progrès de la civilisation met done en lumière, par une saisissante opposition, combien la création de Colbert est en harmonie avec les destinées de la nation que dota sa prévoyance.

L'idée d'un apanage pour les pêches maritimes n’est point chose nouvelle, puisqu'une somme de plusieurs millions figure tous les ans au budget pour celle de Terre-Neuve. Mais cet opulent subside n'est pas le partage des ouvriers de la mer. Il se distribue , en primes, aux armateurs qui prennent ces ouvriers à leur service, et, moyennant un modique salaire, les conduisent à la récolte de la morue dans une région du globe où, au premier signal d’un conflit européen, quinze mille hommes seraient prisonniers de l'Angleterre, souveraine en ces parages.

Une pareille dotation qui, en quarante années, s'est élevée à plus de cent soixante millions, si elle eût été consacrée au développement de la pêche côüère, l'aurait mise depuis longtemps à la hauteur de toutes les éventualités, car c’est à elle seule qu'il faut demander désormais les vrais éléments de de la force navale de la France. Elle offre assez de périls et de rudes labeurs pour façonner à l’héroïque métier de la mer les défenseurs héréditaires du pavillon; elle peut prendre d'assez grandes proportions pour en accroître le nombre au delà de toutes les prévisions, si les populations riveraines y trouvent le bien-être de leurs enfants.

La combinaison financière qui permettra d'atteindre ce but n'aura pas seulement élaroi le cadre du recrutement de la flotte, elle formera encore, par le groupement des familles autour de leur matériel d'exploitation , des colonies à la fois industrielles et militaires, dont les membres, après avoir payé leur tribut à Parmée navale, pourront être utilement aflectés au service sédentaire des batteries échelonnées sur nos rivages. La défense de la côte se confondra avec celle du foyer domestique, et sera placée au cœur même des richesses que la généreuse intervention de l'État aura concouru à y créer. Elle ouvrira carrière à tous les dévouements que l'Administration aura aussi le moyen d'encourager, en concédant autour de la batterie la jouissance d'une certaine étendue de terrain pour les fruits et les légumes nécessaires à la consommation du ménage.

Les capitaines des bâtiments chargés de faire respecter les règles établies pour la culture et Fexploitation de la mer seront les ofliciers instructeurs de ces colonies organisées au double point de vue de la pêche et de la défense. Ils les suivront au large, comme les ingénieurs d’une grande manufacture, les dirigeront dans l'application des nouvelles méthodes, leur

donneront la remorque au besoin, quand la tempête rendra le retour au port dificile ou dangereux. A terre, ils les exerceront à la manœuvre pendant les jours de loisirs , afin de ne rien dérober au travail.

Déjà, sur ma proposition, et à la suite d’un rapport soumis à l'agrément de Votre Majesté , l'Administration de la marine a bien voulu accueillir en principe l'idée de consacrer à la police de la pêche un cordon de chaloupes mixtes, à hélice, que leur faible tirant d’eau permettra de conduire dans toutes les anfractuosités du littoral, et qui deviendront, par cela même, la seule école pratique possible des vrais pilotes de nos rivages. Mais ces rapides transports, dont les premiers modèles sont en construction dans les ateliers de M. Arman, ne répondront complétement au double but de leur institution qu’à la condition d’en confier le commandement à un cadre spécial d'officiers, voués d’une manière durable aux soins de ce service et pouvant faire leur avancement sur place, afin que le légitime espoir d’une récompense méritée entretienne parmi eux une salutaire émulation.

Ce détachement du service militaire de la flotte, sujet à y être rappelé en tout temps, dressera, suivant un programme de la science, la carte des fonds sous-marins au point de vue de la production des espèces comestibles. IT déterminera les régions où se rassemblent les troupeaux de grande taille, les cantonnements où ces troupeaux établissent leurs lits de ponte, et préparera les voies à une rationnelle mais sobre réglementation, qui, sens entraver l’industrie, contribuera à lenrichir. I y aura alors une direction et une responsabilité qu’en l’état actuel des choses on ne rencontre nulle part, à cause de la déplorable mobilité des commandements.

Le Chamois, que Votre Majesté a bien voulu mettre à ma disposition, fera, dans cet ensemble, l'office de garde général. Il portera à chacun ses instructions pratiques, s’assurera, par des inspections réitérées, si les opérations sont bien conduites, et mettra la main à l'œuvre quand il y aura urgence. Les services exceptionnels qu'il a déjà rendus me font un devoir d'appeler l'attention de l'Empereur sur les mérites de son infatigable comanandant.

Jose donc exprimer le vœu que Votre Majesté daigne élever au grade d'officier de la Légion d'honneur M. le capitaine de frégate Isidore Le Roy, qui est depuis dix-sept ans chevalier de l’ordre.

Je considère aussi comme un devoir de signaler à la bienveillance de M. le ministre de la marine les services rendus par M. Tayeau et le docteur

APPENDICE. 291 Kemmerer dans Pile de Ré; par M. Filleau et le lieutenant de vaisseau Blandin dans le bassin d'Arcachon ; par M. Levicaire et le lieutenant de vaisseau Bidault dans la baie de Saint-Brieuc.

Les récompenses, Sire, quand il s’agit d’une œuvre nouvelle, ne sont pas seulement un acte de justice envers les artisans de son triomphe. Elles deviennent le signe visible du prix qu’attachent au succès de l’entreprise ceux qui ont mission de faire qu'en ce monde livraie n'étoufle pas le bon grain.

Tel est, Sire, dans son expression la plus générale, le plan d'organisation des pêches que j'ai honneur de soumettre à la haute appréciation de Votre Majesté.

Si elle souhaite que j'entre plus avant dans le détail des applications, je lui demanderai de m'adjoindre un capitaine de vaisseau et un fonctionnaire de la marine, dont les connaissances spéciales me seront nécessaires pour

compléter ce travail.

Je suis, avec un profond respect, Sire, De Votre Majesté, Le très-humble et très-fidèle serviteur, COSTE,

Membre de l'Institut.

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