DEUXIÈME JOURNÉE

« De là , » dit Horace, a je me rendis au Forum-cVAp- » pins, bourgade remplie de bateliers et de cabaretiers » frij)ons. Nous fûmes assez paresseux pour diviser cette » traite (16) en deux jours de marche : les bons marcheurs , » (ceux qui relèvent leur robe plus haut que nous en » l'attachant à la ceinture) l'auraient faite en un jour. (17) »

Or, le Forum-d' Appius était au 43'^ mille, c'est-à-dire à 63 kilomètres et 650 mètres de Kome. On comprend qu'un poète, devisant avec un savant , n'ait pas fait 16 lieues à pied en une seule journée ; aussi franchit-il cette distance en deux jours , faisant six lieues le premier jour et dix le second.

Je ne sais si l'on traduit bien « ignavus » par le mot paresseux. Il en est un autre qui me paraît convenir beaucoup mieux au caractère et aux mœurs du poète, mais je n'ose l'employer par respect pour Horace, et d'ailleurs je le crois plutôt parisien que français. Dans ce temps là l'on ne se pressait pas. On ne prenait point plaisir à gagner vite le but. On voyageait pour voyager, non pour arriver. Aujourd'hui l'on se transporte. On faisait doucement toutes choses ; on n'eût point pris les désœuvrés remuants pour des hommes actifs, et l'on ne méprisait point les rêveurs intelligents. A quoi bon se presser ? Ne trouvaiton pas du temps pour ses affaires , pour ses plaisirs et

(16) De Rome a» Forum-d'Appius.

(17) Inde Forum Appi

Differtum nautis , cauponibus atque malignis. Hoc iter ignavi divisimus , allius ac nos , Praecinctis unum

pour ses amis? Car ou avait dos amis. On avait le loisir d'aimer ceux qu'on avait pris le temps de connaître. On ne comptait pas sur le hasard d'une rencontre pour jouir de leur entrelien; mais l'on vidait lentement, avecTorquatus, l'amphore conservée depuis le consulat de Taurus (18), et l'on allait à pied , avec Héliodore , de Rome au Forumd'Appius; on ne voulait point ressembler aux gens aiïairés qui « relèvent leur robe jusqu'à la ceinture; » on préférait en laisser mollement flotter les plis.

Le lendemain , le poète et le rhéteur s'éloignèrent des riants coteaux d'ARn>iE en suivant toujours la voie Appienne, bordée, à droite, par la grande plaine du pays des Rutules et des Volsques; à gauche, par les âpres sommets de l'Apennin. On découvrait d'abord, sur le dernier contre-fort des Monts Albains, le séjour silencieux de la Diane des forêts , di v>a nemorensis. Ces bois mystérieux couvraient autrefois , comme aujourd'hui , les flancs de la montagne, le rebord du cratère (car c'est encore un ancien volcan), et les pentes extérieures au pied desquelles était le lac de Nemi, enfermé dans ce vallon circulaire comme en une vaste coupe. « C'est un abîme , » dit Strabon. C'est dans ce lieu, sous des ombrages épais, que s'engageaient ces duels terribles du prêtre de la Déesse contre tous les audacieux qui voulaient lui ravir sa dignité avec la vie(19j : la sombre divinité ne laissait approcher de ses autels que le cœur vaillant et le bras fort qui avaient acheté par un combat à mort le dangereux honneur de la servir. Egérie et Hippolyte, rappelé à la vie par la déesse des forêts , habitait aussi ce délicieux séjour. C'est le sentier d'Hippolyte-Virbius, à gauche d'ARiciE, qui conduisait à ces lieux solitaires , consacrés par les pieuses fictions des poètes.

Un peu plus loin, toujours à gauche de la voie, s'élevait, sur une colline, la ville de velitr.e, l'une des plus impor-

(18) Epist. , I , V, 4.

(19) Ovid., métamorph., l. XIV, v. 331.

lanles cités des Volsques. La moderne Velletri, qui compte 12,000 âmes environ, n'occupe qu'une partie de l'emplacement de l'ancienne ville.

Plus loin encore, dans les gorges pittoresques de l'Apennin, se groupent les maisons blanches de Cori , l'ancienne CoRA , de Norma , près des ruines de Norba et de Sezza , autrefois Setia.

A droite , sur des éminences voisines de la route , on découvrait , en sortant d'ARiciE , les villes de Corioli (20) et deLANUViUM (aujourd'hui Città di Lavigna). Enfin, on ne tardait pas à entrer dans les Marais-Pontins.

L'aspect de ce beau pays étonne tous les voyageurs qui se sont fait des Marais-Pontins l'idée d'une contrée triste et désolée. Dans cette plaine verdoyante , rien , au contraire, ne saurait même faire songer à la Malaria, si ce n'est l'absence de l'homme. On ne voit point de marais aux abords de la route; la végétation est vigoureuse; d'admirables pâturages, coupés par des ruisseaux artificiels , sont bordés de beaux arbres. Ce vaste herbage est enfermé parles montagnes grises de l'Apennin, à gauche, et à droite, par la mer, que l'on devine à l'horizon. On voit s'élever devant soi , comme une immense borne , le Monte-Circello , qui semble marquer la limite de la terre, au sud. Plus loin encore, on découvre le sommet des îles Pon2a(ranciennePo!STiA),PanHaro/a (autrefois Palmaria), et Zannone (Senonia), dont l'aspect est semblable à celui du Monte-Circello , ce qui paraît confirmer le témoignage de Théophraste, cité par Pline (21) , qui nous apprend que le séjour de la magicienne Circé(22) (à Circ^i, aujourd'hui Monte-Circello,] était autrefois une île.

(20) Peut-être au Monte-Giove.

(21) Hist. nat., 1. III, c. IX.

(22) On trouve , sur le Monle-Circello un lieu que l'on désigne encore sous le nom de Bois de la Magicienne , et les habitants de S.-Felice, la petite bourgade voisine, ne l'abordent qu'avec effroi , tant les superstitions populaires sont vivaces en Italie.

On sait que le déserl des Marais-Pontins était jadis un pays riche et fertile, couvert, au temps de la domination des Volsques, de villes florissantes que nous voyons figurer dans les guerres de la République. Cette contrée n'était donc pas malsaine comme elle l'est aujourd'hui. On avait trouvé pour les eaux des moyens d'écoulement qui furent abandonnés ou incomplètement essayés sous la domination romaine, et que l'on n'a jamais employés d'une manière eflicace depuis. Tout ce beau pays deviendrait non-seulement habitable, mais serait bientôt l'un des plus riches de l'Italie, si l'on achevait les travaux de dessèchement entrepris sous les pontificats de Pie VI et de Pie VII par le célèbre ingénieur français, M. Proni (23) . Ces travaux ne semblent avoir eu d'autre but que d'assurer, en détournant et en distribuant les eaux , la solidité de la route de Rome à Naples qui traverse cette contrée en ligne droite, entre quatre magnifiques rangées d'arbres. Pour obtenir un assainissement complet, il faudrait étendre à tout le pays maritime ces mêmes travaux de disiributiou des eaux, accomplis sur une échelle de vingt milles, mais seulement aux abords de la route (24). Les résultats seraient immenses. Les Marais-Pontins ont 18,48 i hectares de superficie. On ne compte, dans toute cette contrée, que 100 propriétaires qui n'en tirent que de bien faibles revenus. Ce sont des emphytéotes payant environ 10 fr. par hectare. On a fait quelques tentatives pour étendre les travaux du côté de la mer; mais ces essais sans suite ne présentent aucun résultat important ; l'argent manque. Le gouvernement pontifical ne consacre que 150,000 fr. par an a ces opérations, et la moitié de cette somme est employée à entretenir les ouvrages accomplis au commencement de ce siècle. Les herbes aquatiques qui poussent dans les petits canaux de distribution nuisent

(23) Dessèchement des Marais-Pontins , in-f°, 1823, avec Atlas.

(24) On compte 22 petits canaux formant des angles droits avec la route, et 3 canaux parallèles à la route , dont un seulement est navigable.

à la libre circulation des eaux. Cependant on entretient un troupeau de cent buffles qui s'y promènent pendant les chaleurs de l'été, et dont le piétinement doit détruire les herbes. Supposez à Rome un gouvernement riche et délivré de toute inquiétude, un peuple industrieux transporté dans ce beau pays, des ingénieurs français chargés d'achever l'œuvre de M. Proni, et, au lieu d'une terre presque improductive, on aurait une plaine fertile, des bourgades , des routes , en un mot , la richesse au lieu de la misère. Mais revenons au Forlm-d'Appius où s'apprête le souper d'Horace. (Voyez le Mémoire de M. Baumgarten, cité plus bas , note bh.)

Entre Aricia et le Forum-d' Appuis, le poète devait traverser, selon M. Walckenaer (25), plusieurs bourgades, entre autres SuB-LA]Nuvio(26),AD-SpoxsAsetTRES-TABERN^. Or, Ad-Spoîssas est un relais de poste , « mutatio , » qui ne se trouve mentionné que dans l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem (27) , monument qui date du X^ siècle de J.-C. Cette station ne ligure ni dans la table Antonine (II" siècle) ni dans la table de Peutinger ( V^ siècle); il me paraît donc très-probable qu'elle n'existait pas au temps d'Horace. Si la dislance foiunie par l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem est juste, Ad-Sponsas devait se trouver à 14 milles d'ARiciE (20 kilomètres et 740 mètres) , très-près de Cisterna (28). On trouve dans cette bourgade moderne des témoignages du séjour de Néron et d'Agrippine; mais rien ne prouve une existence antérieure.

La station des Tres-tabern.e est mentionnée dans les

(2o) La vie et les poésies d'Horace, l. I , p. 234.

(26) On lit dans la Table de Peutinger, après le nom d'AmciA, celui de Scb-Landvio; mais la distance n'est point indiquée. Elle devait être de 4 à 3 milles , Sub-Lancvio devant se trouver évidemment en face de Lancvium , Città di Lavigna. Conférez le Recueil des ilin. anc. , éd. du m" de Fortia d'Urban, p. 210, et la carte de Westphal : Agri Romani tabula, Berolini , 1829.

(27) Rec. des itin. artciens , p. 192.

(28) Conférez la carte de Westphal : Agri Romani tabula , etc., Berolini , 1829.

deux tables Antoniiie et Théodosienne (:29) ; mais rien n'autorise à croire qu'elle existât au temps d'Horace. Je ne puis donc admettre l'explication que M. Walckenaer donne du passage d'Horace : d'après le savant académicien , ce serait la multiplicité des stations qui aurait fait dire au poète que

« La voie Appienne est commode po%tr ceux qui voyagent doucement (30). »

Je crois qu'Horace ne fait allusion ici qu'à la commodité de la route bordée de trottoirs.

Mais il existait, au temps d'Horace, avant le Forumd'Appius, un lieu désigné dans Strabon et dans une inscription du règne de Théodoric sous le nom deTRAPOTii n ou Tripomium (31). C'est le moderne Triponli où l'on voit aujourd'hui un couvent abandonné dans le Campo-di- Sermonetta.

Trois maisons modernes marquent la place de l'ancien Forum-d'Appius et ont retenu l'ancien nom : Foro-Appi. Cette station parait avoir été abandonnée au IV«^ siècle , car elle ne figure pas dans la table de Peutinger (32).

(29) Rec. des itin, auc. , p. 31 et 210. Le relais des Tres-ta- BERN.E élait à 17 milles d'ÀRiciE (23 kilom. et 190 m.) d'après la Table Antonine. La Table de Peutinger ne donne point de distance.

(30) Minus est gravis Appia tardis.

(31) Voy. Cluverius, Italia untiqua , p. 1007 et 1025; EIzev.

(32) Il est possible toutefois que ce soit une lacune, comme cela se rencontre souvent dans le manuscrit de la Table. Ce relais est mentionné dans Y Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem; mais il s'y trouve une erreur : on lit 20 milles comme distance entre Aricie et le Forcm-d'Appids; or il y a 27 milles entre La Riccia et^ Foro-Appi. La mesure de la Table Antonine est juste entre ces deux points. Conférez le Rec. des itin. anc. , p. 32 et 192. Conférez sur le Forum-d'Appius : Zozym. , Hist., 1. II , c. X , p. 117, Lipsia> , 1784 ; — Cicero , Epist. , ad divers., 1. II , episl. XII et XV ; — S. -Paul , Act. , 28, 13.