HUITIÈME JOURNÉE

« De là (de la villa de ïrivicum), nous franchissons rapidement , en voiture , un espace de 24 milles et nous nous arrêtons à une petite ville que je ne puis nommer en vers , mais qu'il est facile d'indiquer. La chose la plus commune, l'eau , se vend en cet endroit , tant elle y est rare ; mais le pain y est de si bonne qualité que le voyageur prudent en fait provision pour Canose, oii il est détestable et plein de gravier. La Naïade de Canose n'est pas moins avare de son eau que celle de la ville qu'on vient de quitter. Canose fut autrefois fondée par le vaillant Diomêde [i'2i]. »

On a été longtemps embarrassé pour découvrir quelle était cette ville qu'Horace ne pouvait nommer. On a cru que c'était Equus-Tuticus dont la quantité est, en effet, rebelle à l'hexamètre. Mais M. Walckenaer a démontré qu'EQuus-TiJTicus, située seulement à 21 ou 22 milles de Bénévent , d'après les itinéraires , et , par conséquent.

(120) Excursions in the Abbruzzi, I. Il, p. 119.

(121) Quatluor hinc rapiraur viginti et millia rhedis , Mansuri oppidulo, quod veisu dicere non est, Signis perfacile est. Venit vilissinia reriim Hic aqua ; sed panis longe pulcberrimus , ultra Callidus ut soleat humeris portare viator : IN'am Canusi lapidosus ; aquœ non ditior urna ; Qui locus a forti Diomcde est conditus olim.

— (i;l — vers la moderne Fojanu , ne se trouvait pas sur la route de nos voyageurs. Pour faire passer Horaoe à Eqiis- TuTicus , il faudrait le faire revenir en quelque sorte sur ses pas et supposer qu'il fit un grand détour à gauche , puisque Trevico est déjà à 29 milles de Bénévent ; or, les -2% milles que firent Mécène et ses compagnons en quittant Trevico porteraient à 41 milles l'espace qu'ils auraient parcouru depuis Bénévent jusqu'à cette ville qu'Horace ne nomme pas. On ne peut guère supposer qu'ils eussent fait un trajet de 41 milles pour franchir la distance qui séparait Equus-Tuticus de Bénévent , distance qui, d'après les itinéraires, n'était que de 22 milles.

C'est donc à l'est de Trevico , à 24 milles et dans la direction de Canose, qu'il faut placer cette bourgade inconnue. Cette mesure nous porte à Ascoli, l'ancienne AscuLUM , mot dont la quantité est une brève entre deux longues. Mais M. Walckenaer pense que ce n'est point la quantité qui a empêché Horace de faire entrer ce mot dans son vers , car il aurait pu facilement élider la dernière syllabe; selon lui, c'est la terminaison de ce mot, culum, qui aurait été le seul obstacle : « Les Romains, dit-il, étaient très-prompts à saisir l'obscénité ou la saleté d'expressions qui résultaient de la séparation ou de la jonction de certaines syllabes. » Cette remarque me paraît un peu risquée. Quoi qu'il en soit, le lieu mentionné par Horace ne peut être qu'AscuLUM, et, ce qui doit nous confirmer encore dans cette opinion , c'est l'observation curieuse faite par l'abbé Capmartin de Chaupy lorsqu'il visita Ascoli. 11 remarqua que l'on est encore aujourd'hui obligé d'aller, avec des bêtes de somme, chercher de l'eau à une source qui jaillit du pied de la montagne. Il a pu constater, en outre, que les environs de cette bourgade produisent un très -beau froment et que l'on y mange d'excellent pain (122).

Avant d'arriver à Canose , nos voyageurs retrouvent

(122) Dec. de la maison de camp. d'Hor., t. III, p. 193-496.

— 6'( — la voie Appienne vers la moderne ferignola qui est Irèsvraisemblableraent la station Ad-Indecimum de l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem.

« Là (àCANOSE), Varius tout triste se sépara de ses amis qu'il laissa également affligés de son départ {123).

D'Àscoli à Canosa l'on compte 27 milles , ce qui , ajouté aux 24 milles précédents que l'on avait faits en voiture dans la matinée, donne 51 milles. C'est à Canose qu'Horace passa la 8^ nuit depuis son départ de Rome.

Cette ville est située sur une colline , à quelque distance à gauche de YOfanto, l'ancien Aufidus, et à 8 milles du champ de bataille de Cannes. L'ancienne Canusiuîm présente , encore aujourd'hui , de belles ruines. La remarque d'Horace relative à l'eau se trouve toujours vraie. Les habitants vont la puiser, pour les usages domestiques , à de petits étangs situés à un mille de la ville.