XXXIV INTRODUCTION

rieur, celui de renfermer mille singularités de V histoire du culte, des usages et des mœurs de ces peuples fameux qui, par la vicissitude des choses humaines, ont disparu de dessus la terre qu'ils avaient remplie du bruit de leur nom. »

On conçoit aisément que l'achat continu et illimité de ces objets, fut la préoccupation perpétuelle de l'académicien, et que s'il fouille Paris, où personne ne court sur son marché, il a constamment le regard tourné vers TEg-ypte et" surtout vers l'Italie, où la terre, « docile aux vœux de l'antiquaire, restitue en détail les trésors qu'elle cache. » Il y„ comptait des pourvoyeurs à gages comme Alfani à Naples^des admirateurs prêts à hanter les marchands, à sur-' veiller les trouvailles, tels que Zanetti à Venise, Natoire à Rome; à Rome, à Naples, k Parme, successivement son informateur fidèle, Paciaudi. Bellotti, pour rendre hommage à l'illustre Français, dessine à son intention ce qui tombe de rare aux mains des brocanteurs. De Paris, il presse les uns, stimule les autres, il charge Paciaudi de faire Pemplette de cabinets borgnes où qu'ils soient ; il prodigue de l'argent même aux emballeurs, et n'épuise jamais son désir, malgré les déceptions et les embarras de toute sorte. Sa passioa le tient. Aux lundis de Mme Geoffrin, aux mercredis de Boze\ il paraît encore, mais autrement d'année en année, il s'isole davantage. Il vit en tête-à-tête avec sa maîtresse, l'antiquité-. Il savoure seul à seul les charmes de l'étude et de l'esprit. Comme il y a des poupées pour tous les âges, une belle statère le captive plus qu'un joli minois. Il manie une fîguline^ un mascaron, un scarabée avec volupté, se consolant ainsi d'être privé des femmes « les plus belles

1. Gros de Boze, secrétaire perpétuel aux inscriptions, réunissait à dîner les membres des diverses Académies. Chez lui l'abbé Barthélémy, alors jeune érudit, et l'archéologue mûr se connurent et s'apprécièrenl mutuellement. Caylus exhorta l'abbé à faire son voyage d'Italie et Barthélémy en échange, lui donna la première idée du Recueil.

2. Lettre V. Je la caresse, je la regarde, je l'étudié : les goûts de passion sont constants pour les vieillards, ils meurent avec leur attachement.