CHAPITRE IL

Aspect de la steppe. — Aoul kîrghiz. — Jonction de Tambassade ayec le. sultan Haronn-ghazi. — Chasse du saïga.

Nous diviserons en trois parties la distance que Texpédition a pai-courue. La première conr tiendra l'espace compris entre Orenbourg et les monts Moughodjar , que nous passâmes entre les ruisseaux Car a - akenti et Touban , k environ quatre cent trente-quatre versties d'Orenbourg ; la seconde , le pays situé entre ces montagnes et le Sir-déria , e% enfin la troisième depuis le Sir jusqu'à Boukhara.

La nature du -terrain de la première partie est presque uniforme sur toute celte ligne. On* voit ordinairement un pajs ondulé et entrecoupé de chaînes de collines, dont les pentes s'étendent quelquefois a quinze et vingt verstes. Le manque j de bois et le peu d'élévation des éminences lais^ | sent toujours découvrir un immense horizon, où l'œil cherche, en vain un objet pour se reposer. L'aridité , l'uniformité , le silence caractérisent une steppe. Vers la fin du mois de mai, les rayons d'un soleil ardent ont brûlé les herbes de ces coairées; dès ce moment le terrain, prend et conserve I la teinte d'un jaunç sale.

12 VOYAGE. A BOUKHàRâ,

Qn ne trouve d'arbres sur toute la route qu'eu deux endroits ; partout ailleurs de chétives broussailles épineuses , hautes de trois pieds , et si clairsemées, qu'aux yeux d'un Européen , elles ne sauraient interrompre la monotonie de ces vastes déserts.

Nous traversâmes un assez grand non^ir^e de ruisseaux , qui tous oflSrent le même aspect et souvent suivent la même direction. Depuis rOuràl jusqu'au Sir, ils sont 0uéables, et tarissent en été et en automne. L'Uek , l'Emba, le Témir ^ l'Or et rirghiz méritent pourtant le nom de rivières; d'ailleurs, ils coulent constamment, quoiqu'ils soient peu profonds. Beaucoup ^ ces ruisseaux sèchent en été , au point de ne laisser que des ravins pour traces de leur existence au printemsf d'autres se convertissent en une suite de lacs, quelquefois de plusieurs toises de profondeur^ tantôt réunis par de petits filets d'eau, tantôt sans communication entre eux. La steppe se couvre tous les ans d'une grande quantité de neige, qui fond promptement au retour du printems, saison où la chaleur est considérable. A cette époque , les rivières et les ruisseaux gonflésT se changent en torrens , coulent avec impétuosité , et forment des ravins d'autant plus profonds , que partout le sol est argileu^. • •

A trente verstes d'Orenbdurg, je trouvai sur lé