LIVRE III, CHAPITRE VIL nS'J

soïinages les plus éminens , déjà tf ès-rîches , se de'gradent à ce point , on peut se figurer jusqu'où va la vénalité des autres. Le despotisme est d'autant plus sensible en Boukharie /qu'il s'allie toujours à l'avarice. Le khan s'empara, pendant notre séjour à Boukhara , de tous les cadeaux faits k ses premiers officiers par l'empereur de Russie. On dit qu'il y a plusieurs années, de riches changeurs de monnaies ont été assassinés et leurs boutiques pillées par ordre du fils aîné du khan. C'est ppurquoi , bien loin de faire parade de leur fortune , les hommes les plus riches la cachent soigneusement. Ce danger de montrer ses richesses cst.k Boiikhara l'un des grands obstacles aux progrès du lu3^e. Le khan doiine à des fonctionnaires publics , au lieu de gratifications , des commissions avantageuses , c'est-à-dire qu'il leur fournit les moyens dé ruiner le peuple impunément. Toute cette classe de vampires se soutient par un intérêt mutuel ; le chef protège son subordonné parce que celui-ci lui facilite les pillages. Tons sont de petits despotes qui multiplient k l'infini les vexations , auxquelles le simple particulier et le propriétaire sans protecteur sont sans cesse exposes.

Le khan , qui affecte les dehors de la piété , n'ayant jamais besoin de se maîtriser , se livr^ aux plus déplorables excès du libertinage, et ce

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scandaleux exemple n^est que trop bien suivi par les seigneurs de sa cour.

Je ne rappellerai pas ici les cruautçs qu'il a commises en montant sur le trône ; ces scènes tiennent trop à l'essence des gouvernemens orientaux, pour nous étonner; aussi les suites en sont- elles partout les mêmes. La crainte y ce terrible tourment des despotes , qui ne leur laisse de tranquillité que dans Fenivrement des sens, ou dans l'oubli d'eux-mêmes^ poursuit aussi le khan de Boukharie. Il ne se fie qu'au coucb*beghi y qui fait préparer dans sa propre cuisine les mets pour la table du khan , tandis que celui-ci a une cuisine pour sa cour. Le couch-beghi fait goûter en sa présence y par son cuisinier, les plats destinés au khan; il les goûte ensuite lui-même, les enver loppe d'un couvercle qu'il ferme k clé , et y applique son cachet. Après ces formalités , oi^ sert ces mets au khan, qui ne les porte sans crainte a sa bouche que par un effet de l'habitude , dont l'empire est si puissant sur tous les hommes.

Toutes les fois que le khan couche . hors de Boukhara , il oblige son fils < a quitter la yille ,

■ L^ordre de succession au trAne en Boukharie exige geulement que le khan soit de la £unille des Tchinghis. Quiconque remplit cette condition peut monter sur le trône. Or , qui sait mieux que les Orientaux ùite remonter les généalogies jusque dans la nuit des tems ? d'ailleurs , la descen-