CHAPITRE ÏV

Mœors et usages des ÏIrghiz. — ^Election des cbefs. •^— Leurs disscBsions. — £xeiii|ites de cruauté. — Pûlîtîqiie sévère des à i'égard des KirgMi.

Les contrées arrosées par le ^ forment le paradis de la steppe des Kir^ie , qui sont fiers de posséder un aussi grand fleuve dans leur territoire. L'objet de leur plus ardent désir est de pouvoir hiverner avec leurs trdupeanx iur ses bords, où les £x>ids. sont beaucoup moins vifs qu'aux rives de TUeL , de TOr, de Tlrghiis, qu'aux monts Môugbodjar et DourgaDch 9 et que dans les sables du Cara*<:oum. Le long du Sir , les gelées ne sont jamais assez foites pour idire périr les bestiaux , ni pour incommoder les hommes dans leurs huttes en feutre; mais de^puts six ans les ' Kirghiz riches sont privés du plaisir de passer rhiver sur ces bords fortunés : car leurs ennemis, les Khiviens, viennent les y pîUer dès qu^ik en trouvent Foccasion.

l>es JELirghis se plaisent k hiverner au milieu des roseaux qui sont assçz touffiijs pour qu'on puisse s'y mettre k l'abri des ouragans. Ces nomades pa-*

raissent en général enclins à la mélancolie y et le murmure des ondes rapides du Sir charme leurs 'nombreux loisirs. Rien, en effet, ne porte plus k la rêverie que le bruit des flots d'une rivière qui, semblable au tems, sMcoule avec une rapidité n*onotone. Les Kirghiz passent souvent la moitié de la nuit assis sur une pierre a regarder la lune , et à improvisier des paroles £^ssez tristes sur des airs 'qui ne le sont pas moins. Ils ont aussi des chants historiques qui rappellent les hauts faits de leurs héros ; mais ces sortes de poèmes ne sont chantés que par dés chanteurs de pro-» fession ; je regrette Vivement de n'en avoir pas entendu. Souvent je dià à des Kirghiz que j'écoifterais leurs, chants avec plaisir ; leurs vaxpromptus n'étaient que des complimeni^ ^ et ne valaient pas la peine d'être retenus; pourtant quelques fragmens de chansons sotit restés dans ma mémoire. Un beg kirghiz , homme riche, spirituel et chef d'une famille nombreuse, me chanta un jour ces paroles improvisées : (c Vous qui voulez » que je vous fesse entendre une chanson , je )) vous dirai qu'un beg pauvre , mais bon ,^ vaut )) mieux qu'un khan mésestimé. » Ces mots rendaient parfaitement sa pensée , car il était ennemi déclaré du khan des Kirghiz. Ce même beg, passant un jour à cheval k côté de nous , tandis que nous déjeunions , fredonna ces paroles : «Voyez