LIVRE I, CHAPITRE IV

» ces Russes qui déjeunent en mangeant de la }) viande de ,porc, et en buvant de Teau-dè-vie ; )) ah ! quels hommes In

Un jeune Kirghiz entonna un jour la chanson suivante ^ composée par une jeune fille : «Vois-tu >) cette neige? eh bien! mon corps est plus blanc. i> Vois-tu couler sur la neige le sajag de ce mouton » égorgé ? eh bien l mes j oues sont plus vermeilles. )> Passe cette montagne . tu y verras un tronc » d'arbre brûlé ; eh bien ! mes cheveux sont plus }) noirs. Chez le sultan il y a des mollas qui écri-*- )> vent beaucoup ; eh bien ! mes sourcils sont » plus noirs que leur encre. » Un autre Kirghiz me chanta : « Voyez cet aoul (assen4)lage de ten- )) tes) qui appartient à un richard ; il n'a qu'une » fille y le jour elle reste seule chez elle ; la nuit )) elle se promène , et n'a pour compagne que la >) lune* )) •

Voilà un échantillon des idées des Kirghiz , en-* fans du désert , qui , excepté sous le rapport de la religion , sont restés indépendans de toute in-^ fluence de civilisation étrangère ; aussi , après avoir VU les Kirghiz , a-t-on une opinion exacte de œ qu'est un peuple nomade , chérissant sa liberté , et méprisant tout ce qui tend à lui imposer des entraves. Indompté^ belliqueux , féroce , le Kirghiz sexd^ h cheval, s'élance dans le désert , et parcourt

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cinq ou six cents rèrstes avec une rapidité étonnante , pom* aller voir un parent ou'un ami d'une tribu étrangère. Chemin faisant , il s'arrête presqu'fe chaque aoid quHl trouve sur sa route; il y raconte quelque nouv^elle, et, toujours sur d'être bien accueilli , quand même on ne le connaîtrait pas , il partage la nourriture de ses hôtes. ,Cesl ordinairement du krout ' , de Thaïran * , ' de la viande, et, quand on en. a, du koumes, boisson extraite du lait de jument, et très-estimée dans le désert., Il n'oublie jamais l'aspect du pays où il a passé, et revient chez lui après quelques jours d'absence, riche en nouvelles histoires, se reposer auprès de ses femmes et de ses enfans. Ses femmes sont ses uniques ouvriers ; ce sont elles qui font sa cuisine, façonnent ses habits, sellent son cheval; tandis qu'avec une nonchalance imperturbable , il borne ses soins k garder tranquillement ses troupeaux. J'ai vu le frère d'un sultan , très-considéré chez \ei Kirghiz, faire paitre ses moutons, monté sur son cheval , eu habit de drap rouge , et voyager ainsi pendant une quinzaine de jours , s9ns croire déroger à sa dignité.

* Sorte ^ fromage, connu dans h Perse, T Afghanistan, <t jusque chez les Bachkirs.

' Lait de hrebis eu de chèvre ^ aigrelet et un peu coagulé»