LIVRE I, CHAPITRE IV

Les Kirghi2 sont gouyemës par des anciens j des chefs de famille , des begs , des béhadur ^ des* sultans et des khans.

Le titre de beg devrait être héréditaire ; Mais celui qui ne pettt le soutenir par son mérite et ses qualités ; le>perd bientôt; tandis que celui qtn sait se faire estimer Tobtient , soit par Thabitiide qui s'établit insensiblement dé Tâppeler sultan y soit parce qu'une assemblée se réunit exprès pour lui conférer ce titre honorable.

Un ancien est ordinairement un vieillard dont on est hsibitué k suivre les conseils ; il doit avoir de la fortune ettine famille nombreuse ; car il faut ces deux conditions , jointes à un esprit solide, pour commander k ces peuples. Quelles que soient les qualités morales d'un Kirghiz, s'il est riche , il aura toujours de» amis , et il sera d'autant plus puissant que sa famille sera plus nombreuse.

Les béhadir sont des Kirghi^. d'une bravoure reconnue , d'un esprit Juste et entreprenant , et qui combattent en partisans pendant la guerre.

Les sultans sont les parens du khan; ils conservent presque toujours quelqu'influence sur le^ Kirghiz. On les nomme aussi iounij seigneurs ^ et ce titre les fait traiter avec plus d'égards que les gens du commun ; mais s'ils som sans mérite , ils ne trouyeront nulle soumission ches les Kirghiz ,

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auxquels on ne peut commander qu'en payant de .de sa personne.

Le khan a , par le fait, droit de vie et de mort sur les Kirghiz, qui n'ont de garantie* contre son despotisme que dans Topinion publique; nulle part cette opinion n'est aussi puissante que chez un peuple nomade. Le parti mécontent s*éloigne d'un chef injuste , et s*en choisit bientôt un autre. Le khan est donc obligé de s'en tenir ' aux usages établis , et de se conformer aux lois du Coran. Cette condescendance accroît son pouvoir ; en effet, il a soin de s^attacher un molla qui lui soit entièrement dévoué , et qui explique les lois selon ses intérêts ; et , comme le livre sacré et ses commentaires sont susceptibles de diverses interprétations , le khan sait en tirer parti pour se fsdre autoriser k des démarches qu'il n^oserait entreprendre autrement. Il s'entoure aussi de conseillers, qui sotit.pdur la plupart de vieux Kirghiz fort estimés dans là borde , et il tâche de les captiver par des libéralités ou par des flatteries.

Toutes ces précautions ne lui suffiraient cependant pas^pour maîtriser l'inconstance de ses sujets , s'il ne savait aussi leur plaire par son ac-« tivité , son courage et sa hardiesse , et leur imposer, quand il le faut, par une juste sévérîtie.

La puissance du khan repose donc sur l'assenti-