LIVRE I, CHAPITRE IV

fûent général ; une fois qu*il se l'est concilié y il, peut régner despotiquement, pourvu cependant quil agisse dans Tintérét national. Cette opinion limite ainsi sf^n pouvoir; il en a besoin pour gouverner ; mallieur k lui s'il voulait la braver ; la même force qui Ta rendu puissant ne tarderait pas k le renverser.

J'ai vu uii exemple de l'inbumanité des Kir^ ghiz. Plusieurs de ceux qui nous accompagnaient ayant cru reconnaître , dans un mendiant , un voleur qui était de leur horde , ils lui prirent son cheval et ses habits, lui lièrent les bras /et vou<« laient lui coupeur la tête , quoiqu'ils n'en eussent nullement le droit , n'attendant , pour terminer, que l'ordre <ju'ils allèrent solliciter d'un jeune sultan, auquel leur chef avait délégué son pouvoir : celiû-ci s'y opposa ; le mendiant fut relâché , mais il eut bien de la peine k se sauver au milieu des. injures dont on l'accablait.

Je fus témoin d'une autre scène qui montre bicoi leur férocité ; le sultan Haroun-Ghazi , qui nous accompagnait , nous faisait précéder par quelques centaines de Kirghiz, qui attaquèrent k notre insu l'aoul du sultan Manem-beg Djanghazi , l'un de ses ennemis , attaché au parti du khan de Khiva. Le prudent Manem-beg , prévenu k tems des in* tentions de son adversaire, s'était. enfiii; mais se$ femmes , son frèr^ lakaclr et tous ses troupeaux:

3o VOYAGE A BOURHARA^

tombèrent au pouvoir des Kirgbiz d'Harotm-Ghasi. Nous les vîmes près du Sir-déria. Les troupeaux furent conduits en Boukharie , et les femmes > logées dans trois tentes auprès du fleuve , furent exposées k la brutalité des frères du sultan. Le plm ardent de tous, homme d^une figure hideuse , (il avait perdu le nez , ) contribuait plus que les ^vl^ très a augmenter les tourmens de ces infortunées captives.Les Kirghiz, loin de s'appitoyer sûr leto sort, n'en parlaient qu'en riant : <c C'est, disaientils , Te droit du vainqueur , et personne ne peut le lui contestei*. » Iakach, gardé par cinq Kirghiz , et monté sur le plus mauvais cheval qu'on avait pu trouver ^^ suivait Haroun-Ghazi , sans que celuici consentît jamais k le voir. Iakach avait servi de guide aux Khiviens , il y avait quelques mois , lor^ qu'ils pillèrent Haroun-Ghazi. Ce malheureux était âgé de vingt-deux ans ^ sa figure était belle ; prévoyant le sort qui l'atteiidait, il étaittriste et abattu. Un vieux Kirghiz vint trouver le vainqueur, et l*ui dit : Mes fils ont été massacrés par Iakach , pendant l'excursion . des Khiviens ; Dieu et les hommes m'ordonnent de venger leur mort. Comme les l^irghiz reconnaissent la loi du talion , Ha*roun-Ghazî fiit contraint de livrer son coûm germain , dont la mort fut décidée. Le vieux Kirghiz s'approcha d'Iakach, qui était k cheval , et liii tira par derrière un coup de fusil, qui te manquai

LIVRaS I, GHAFITRE IV. 5l

d/autres Kirghiz se jetèrent au même instant sur ce malheoreux , Ini ôlerent ses habits pour ne pas les salir, et, sourds aux prières de la victime, ils lui scièrent impitoyablement la gorge comme k un mouton , avec un de ces petits couteaux qu*ils portent toujours avec eux ; ensuite ils percèrent le cadayre avec leurs lances , et assouvirent ainsi la haine qu'ils avaient vouée à cet infortuné jeune homme.

Les Kirghiz sont très-irascibles ; la cau^e la phts légère , souvent même une attente déçtte , suflk pdur les porter k use vengeance cruelle.

Ces peuples, inquiétés plusieurs fois, depuis quelques aimées, par les Khîviens , implorèrent le secours des Boukhares , dont diverses caravames avaientatissi été dévalisées par cesbrigands; les Kirgb» croyaient que le gouvernement de Boukhara ne pouvait leur refttser dts secours ; trompés dans leur espoir , ils devinrent furieux , et résolurent de piller les caravanes boukhares à la premier» occa^on. Un de leurs chefs coupa la queue de son> cheval ^ la porta à Boukhara , chez le premier visir , et lui dit : « De même que cette queue a été déta- )» chée de mon cheval , je me détachs de vous; » désorinais , je serai votre implacaUe ennemi. >; Il pavtit aussitôt , avec deùic ou trois de ses amis> et il enleva' huit chameaux et deux hohxmes. Ttdles &rent les premières hostilités d'une guerre

52 VOTAGE A BOUKH.ARA,

qu*il avait, seul déclarée a toute la Boukharie. La canduite farouche et violente de cet homme peut donner une idée du caractère indompté de ces peuples.

Le plus simple motif suffit souvent pour que le Kirghiz le plus honnête se livre k son. goût pour le pillage , tant Tesprit de rapine est enraciné chez ces, peuplades, du moins dans la grande et dans la petite horde; car la moyenne , mieux gouvernée depuis plus d'un demi-siècle , s'^st habituée k une certaine tranquillité, inconnue Jusqu'à présent aux deux autres. Cest de cette ardeur belliqueuse , de cette indififérence pour les fatigues des longues excursions , et surtout de Tinfluence que le fanatisme exerce ^ur ces peuples grossiers y que leurs chefs ont su si bien profiter pour entreprendre de hasardeuses expéditions. On conçoit donc sans peine comment , après des hivers rigoureux qui font tant soufiErir les Kirghiz, ces nomades , au désespoir , se rassemblent pour faire une excursion y. et même poxir se fixer dans un pays qui les tente par la douceur de son climat, par exemple , dans la Boukharie , si fameuse parmi eux , et si belle en comparaison de leurs déserts. Cest ainsi que des migrations de barbares pourraient se renouveler dans des pays où Ton fait peu d'usage du canon ,. et où les troupes régulières sont inconnues. Je terminerai cette digression sur les Kirghiz,