LIVRE I, CHAÇITRÏ V

vestiges du lit d^une gratide mière. LeD^an-* ûéii^y qili était eûcoré t)rèSH;onsidérable il n'y a guère pltis de dix ans, et qui^ en 1616, surpassait en largeur le Roavreiti ^ ne présente au)6ur^ d'hui qu*un lii desséché de plus de cent toises de large , des mes de trots à qsaitre toises de hau»* teur, et quantité db trous de deux h trois toise» de profondeur, dont quelques -uns seulement contienûent de l'eau. Ce sont Ik les seuls indices du Djan-déria^ qui n*e»ste plus. Ce desséche^ ment presque subit étonna beaucoup les Ktrghiz ; ils avaient Taîr stupéfait en voyant ce changement dont on ignorait la véritable cause ; quelques-uns ratlribuaiem toutefiDÎs à ce que , pour faciliter Tagrici^ure sur les bot ds du Kouwan , on avait construit une digue en bois , k travers le Djandéria y k Tendrôit ou il se détache de ce fleuve.

D'autres prétendent que te Djan-^déria a écé cconblé pav les sai^s du Kiail-oouïn , ce qui est plus vraisetublabie : on expliquerait peuttétre cette funeste disparition des eaux par la tendance qu'elles ont k se dessécher par évaporation , ou k se perdre par infilcraiâon dans le sable du désert. Qeielle qu'en soit la cause , le fait est surprenant : le Djan-déria a disparu. L'eau qui se trouve das^ les cavités de Paucien lit stent un peu le soufifre , et c'est la plus malsaine qiie nous ayons trou-

64 VOYAGE A BOUKHAfRA,

vée sur notre route; elle e3t'd*^utant plus dangereuse qu on ne peut la renouveler pendant cinq jours, dans le grand désert de Rizil-coum, qu'on traverse pour aller k Boukbara. Cette eau doima la colique à tous nos soldats , et même k quelques^ uns des crampes d*estomac si violentes que Vnn d'eux en mourut dans des convulsions.

Ayant quitté le Djan-déria le 3 décen^bré , nous nous trouvâmes sur une grande route qui mène k Boukhara ; je dis grande route, car c'était un chemin large d'environ trois toises , et très-frayé par la quantité des paysans. Ce chemin se dirigeait d'abord k travers un bois de 9aksaauls.; il devenait moins visible dans une plaine argileuse qui finit k cinquante-dept verstes du Djan-* déria, et était de nouveau très*frayé dans le Kiz^ coum y où il traverse les vallées formées par des monticules sablonneux. Cest une route très-fréquentée par toutes les caravanes qui vont de Bou^ Lhara k Orsk ou k Orenboui^ , et par tous les Kîr^ ghiz de la partie, occidentale de la steppe , qui mènent des bestiaux aux bazars de Boukhara : ils ont soin de traverser le Kizil-coum dans l'endroit le plus étroit, et, k leur retour, de s'approvision<ner d'eau qu'ils tirent du fameux puits de Bout khan, situé aux limites méridionales de ce dé$ert^

Les bords du Djan-déria forment une lisière

lIVltE I, CHAPITRE V. 65

dans la nature du pays compris entre Orenbourg et Boukhara; le terrain argileux , sans devenir plus productif 9 k cause delà sécheresse, est néanmoins beaucoup pins gras, et le sol y repose sur ■ des rocbes argileuses , tandis que dans la steppe des Kirghiz, il recouvré du grès ou des roches calcaires.

Le climat ôi&é aussi dé grandes diflEérences. Les tortues de terre ^ rares au nord du Djandoria, sont fort communes dans le Kizil-coum; il y tombe peu de neige en hiver, et jamais elle ne reste long-tèms sur la terre ^ en un mot , tout y anjnonce un climat chaud. Aussi les bords du KLOuwsin et du Djan-déria sont-ils habités, principalement dans les environs de la mer d* Aral , el par des Kirgfaiz ^ tributaires de Khiva.

Mais Faridîté y est siirprenante ; depuis- le' D^an^-dfiria jusqu'au pays cultivé , on ne rencontre aucune rivière dans un espace de cinq cents verstes , et Ton ne trouvée de Teau que dans des puits plus ou moins abondans , qui , pour la plupart, n'en contiennent que de saumâtre.

Le Kizil^coum avait , dans la direction où nous lé^ traversâmes, cent verstés de largeur; sa longueur est très-considérable , car il s'étend depuis le Sir-déria , où il s'élargit beaucoup, jusqu'à^ia mer d'Aral et a l'Amou-déria. Ce désert est remarquable par sa stérilité : on n'y trouve d'eau

66 yOTAGB À BOUKSlRA,

de source nulle part. On prétend qu*il y avait aor trefoistroît puits près du chemin que nous suivîmes ; et qu'on les combla , pour qu'ils ne servissent plus à des brigands qui se tenaieint ordinairemei|t en embuscade entre les collines voisines ; on a effectivement expulsé ces brigands du Rizil^ coum ; mais maintenant ils se cachent dans les gorges des monts Boukhan^ et> quand ils se sentent en force , ils fondent sur les passans , et les pillent, ou même les tuent «n cas de résistance. Le puits de Boukhan est maintenant aussi dajogereuxque Tétait jadis le Risil-coum, d'autant plus que c'est le point de la route > entre Boukhara et Orenbourg, le plus raproché de.Khiva, et que les Khiviens sont souvent en querelle avec les Boukhares ou. avec les Kirghiz , ou même avec les uns et les autres ,. comme en 1820* Aussi notre troupe se tint beaucoup sur ses gardes , et on envoya des patrouilles dans les défilés du mont Boukhan : heureusement on e£Eectua ^ans accident ce passage dangereux ; mais dix jours après nous y une caravane de Boukhares et é^ Kirghiz fut pillée par les Khiviens, qui, rassemblés au puitç de Boukhan, tombèrent sur eux ,^l poursuivirent lès fuyards jusque dans le Kizttcoum I où, ayant rencontré une troupe de Kii^hiz, ils lui livrèrent bataille. A notre retour nous troo-« vâoies sur la route^plus de cent cadavres qui set^

HVlBlË !, CHAPITRE V, 67

valent de pâture à des chiens et k une multitude d'oiseaux de proie ; des tessons de faïence et de porcelaine , des coflFres brises et des vases en fonte épars çk et là sur le sable , indiquaient assez le lieu où les fugitifs avaient été atteints et défeâts.

Le Rizil-coum est couvert de monticules sablonneux , élevés pour la plupart de trois , qifttre et quelquefois de dix toises au-dessus du sol ; mais les Bech-tepéb', ou les Cinq buttes j ont à |>eu près trente toises de hauteur \ elles sont sur la route que nous suivions. Du sommet de la plus élevée , la vue plane sur une surface immense , 5'emblable k une mer arageuse qui aurait été subitement transformée eji sable. En vain cherchet-on i découvrir un objeç qui puisse fixer les regards; on ne voit partout* qu un désert excessivement triste et monotone; peu de broussailles, quelques plantes épineuses, point d*herbe en .automae , au printems une végétation si chétive qu'elle est bientôt desséchée et réduite en poudre : on y trouve une quantité de lézards de diffîrentes espèces , des caméléons , des tortues , des rats , des bobagues , des gerboises , des pies, des vautours > un grand nombre d'oiseaux de coideur bleuâtre , que nous ne revîmes plus •au printems, et qui ressemblent aux corneilles,

quoique beaucoup moins grands; telles sont les

68 YOTAGE A BOUKHARA,

créatures vivantes qui s'aventurent dans ce désert, malgré toute sa stérilité.

Le fond du Ki^il-coum est une roche d^argile rougeâtre , qui , en quelques endroits , perce la surface du sol. Cest de cette particularité que vient le nom du désert : Kizil signifie rouge , ei.coumj sable. Ce fond se décompose, et produ^le sable jaunâtre qui le recouvre^ et n'est pas profond.

Après ayoii* quitté les bords du Djan-déria, on entre dans une contrée vaste et inhabitée ,. qui se prolonge jusqu'à quarante verstes de BouLhara^ et s'étend même depuis les rives dif Sir*déria y vis-k-vis TurLestan et iTachkend^ jusqu'aux bords de r Amou-déria ; cei espace , qui comprend huit k neuf degrés de latitude, sépare laBoukharie de la steppe des Kirghiz , et le khanat de Khokhan de celui de Khiva.

Au nord de la Boukharie , on trouve des terrains habitables ] mais kt crainte des Khiviens , peuple audacieux et cruel , empêche qu'on ne s'y établisse. La Bôiikharie office d'ailleurs des pâturages préférables , et chaque année plusieurs familles kirghiz , principalement les pauvres , quittent leur terre natale pour s'établir <^ans leç déserts de la Boukharie , dont la tranquillité et le clims^ plus doux leur promettent un sort plus heureux.

Au-delk du Djan-déria, nous avons voyagé,

XIVRE I, CHAPITRE V. 69

comme je l'ai dit, sur une roule très-frcquen té e; presque toupies jours nous rencontrions des caravanes deiKîrgfaiz qui venaient de Boukhara^ et qui , après avoir vendaieurs moutons , rapporr tàiènt de celte vîUe dé l'orge, du gruau, du tatàe^ des Labits et de la toile decoton. Nous éprouvions un grand plaisir/h causer avec ces Bazartchi, c'està-dire hommes menant du marché, kleur demander des necivc^es deBéuLharâ , et à être informés de l'époque à laquelle ils étaient partis de cette capitale; nous nous estimions heureux de nous^ troiiver bientôt au terme d'un voyage si long et si pénible , et qui commençait à nous fatiguer beaucoup.

Nous avons parcouru, dans le Kizil-coum , de quarante-deux à quarante-six verstes par jour; marches très-considérables , puisque l'on traviaKsait constamment des sables ; au reste , il ét^it indispensable: de nous hâter , pour ne pas misuiquer d'eau trop long-tems.

Nos chevaux, qui . ne trouvaient qu'une bien chétive nouiriture dans le Rizil-cbuih , n^aigrissaient à vue d'oeil; les chevaux bachkirs étaient exténués ; ils ne pouvaient plus traîner les six charriots qui nous restaient des vingt-cinq que nous avions à notre départ d'Orenbourg , il fallut les remplacer par des chevaux cosaques , qui auparavant avaient porté le bât. Tout notre

monde était extrêmement maigri ^ notaihment les fantassins; en un^ mot, nous avions tous le pins grand besoin d'arriver. ]^[6us mimes de la glace et de Teau du Djan-déria dans des sacs de cuir ou dans des barils ; cependant il était fort difficile d'emporter une.provision d'eau qui pût suffire pendant quatre jours et demi , k la consommation de tant d'hommes et de chevaux. .

A notre arrivée à loil^-koudouk, im cheval but avec tant d'avidité qu'il tomba, et ne se releva que quelques heures après ; malgré ces nombreux in* convéniens ', il ne moiimt pas un seul cheval de selle ; mais nous périmes beaucoup de chevaux' de trait , notamment huit dans un seul jopr ; exténués de lassitude ils. ne purent nous suivre.

Du Djan-déria k louz-LoudouL , la distance est de deux cent onze verstes (.cinquante-une lieues), que nous parcourûmes en cinq joiirs/ avec de l'artillerie, dans un désert sablonneux, dénué d'eau et d'herbe , et après avoir fait déjà plus de mille verstes avec la plus grande célérité; à la vérité, des chameaux portaient nos £antas«sins k tour de rôle ; mais il était difficile h une troupe militaire d'eflTectuer une marche semblable en aussi peu de tems.

IIVRE 1, CHAPITRfi VI. 71

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