LIVRE II, CHAPITRE II. lOl

i> la rivière d'Oxiis , et c'est aussi par cette raison » qu'elle ne se décharge plus dans la mer. )>

L'opinion la plusgén^ralèùieiit adoptée kKhiya sur ce sujet , est qu'un tremblement dé terre , qui eut lieu il y a plus dé cinq cents ans , détourna lé cours de l'Amou-déria ; cette assertion n'offre rien d'inyrai^eniblable , car les pays de BouLbara et de Kbiva sont effectivement sujets à ces convulsions de la nature. 11 est aussi très^possible que l'Oxus , se partageant autrefois en deux bras , au nord de Khiva y ait eu une embouchure dans la mer Caspienne^ et une seconde dans la laer d'Aral; cette supposition concilierait les opinions différentes des géographes.

Le haut* Amou-déria y ou le Zour-ab, a y près de Dervazéh, une quarantaine de toises de large, et est extrêpdèment rapide jusqu'à son confluent avec lé Karateghïn ; il roule de l'or dans ses flots y est bordé de précipices , et tombe dé rochers en rochers avec beaucoup de fradas. Je laisse k M. Elphinstone le^soin de nous indiquer )a source de l'Amou ; otx ne m'en a rien dit qui mérite d'être répété.

Le Sir-déria y qui a un cours d'environ douze cents verstes ( trois cents lieues), ne deyient imposant qu'à son confluent avec l'Akboura, qui coule près du Tadj* ou Takht Suleïman y montagne que l'on nommé aussi Och. Cest ^ ce poiat

J02 VOYA.GE A BOUKHARA,

qu'il entre dans une vallée plus large ," et qu'il devient plus rapide. Sa source est cachée. dans les alpes.du Belôur ou de l'Ala-tagh * jamais les voyageurs qui vont de Khôkhan àKachghar , jÈt auxquels j'en ai parlé , n'ont pu me dotiper le rnôindre renseignement a ce sujet. Beaucoup de torrens , de ruisseaux , de rivières, grossissent le Sir,.entre .K.hôkhan et Kodjend; dans le voisinage de celte ville, il est plus large que prèç>/de son embouchure dans la mer d'Aral , parce que k Kouwan et les sables .2^ travers lesquels il coule , lui enlèvent une masse d'eau considérable. A ppcs de trois cent cinquante verstes de la mer d'Aral , il forme le Kouwan , ainsi que nous l'avoiis dit. Dans le Bèch-ouzak, le Kouwan rse paï*tage en cinq bras, qui se réuni5.sent , et , uyx peu plus loin , ils forment un grand nombre de IslCs de diverses grandeurs , nommés Aralu-LouUar ; la montrée voisine

est fertile et bien cultivée. A peu de distance de son embouchure ,- le Sir se joint au Kouwan par un petit ruisseau , et. un peu plus haut par un autre qui ne coule que dans le tems des hautes eaux ; le premier facilitait sans doute les travaux de l'agriçulttire., '

Les riverains de l'Amou et du Sir prétendent <}ue ces fleuves sont guéables sur plusieurs points ; cependant je n'ai vupersonneqtri n^' ait assuré les avoir passés à gué.