LIVRE I, CHAPITRE II. i

Djilandu-tepéh, colline la plus élevée des environs , une bélemnite et une ammonite. Entre rOuzoun-Bourté et le Cara-boutak , et, depuis ces lieux, partout, jusqu'aux monts Moughodjar, je vis encore , en grand nombre , ces mêmes f ossiles , ainsi que beaucoup de coquilles.

Le sol est en général argileux , sec , dur et jonché de cailloux de différentes couleurs. Les collines ont, pour la plupart, des sommets arrondis et des pentes douces, comme si le cours des eaux avait aplani la hauteur et les irrégularités du terrain.

Près des monticules de Bassagha, nous vîmes beaucoup de pétrifications , de mollusques, et même une dent de requin , qui nous parurent autant d'indices d'un ancien fond de mer. A Berdianka, nous aperçûmes les traces de la mine de cuivre épuisée dont parle Pallas , et celles d'une autre, près du Kizil-ova : c'étaient quelques trous peu profonds à côté de tas de pierres mêlées de minerai de cuivre. A environ sept verstes de notre campement, sur l'Ouzoun-Bourté , on trouve de la houille en remontant ce ruisseau ; nous l'essayâmes à notre forge : elle brûla fort bien.

Arrivés a Cara-boutak , nous eûmes l'agréable surprise d'y voir un petit bois d'aulnes noirs; le terrain nous parut aussi meilleur. Il ne s'était pas encore présenté à nos regards dans la steppe ,

ï4 VOYAGE A BOUKHARA,

une végétation un peu vigoureuse. Bientôt , au bord de l'Ilek , nous fumés a portée de faire une pareille observation. Des touffes d'arbres ou de buissons , des peupliers et des saules y récréent le voyageur, fatigué de la nudité du désert. L'herbe est belle, partout où cette rivière déborde , et c'est ce qui en fait un lieu de plaisance pour les Kirghiz. Cette rivière est la plus grande de toutes celles que nous avons rencontrées jusqu'au Sir; elle a dix toises de largeur et est fort rapide ; elle coule sur un lit de gravier; on y pêche plusieurs espèces de poissons , tels que brochets , perches , goujons , carpes , carassins , etc.

Ce fut sur ces bords que nous vîmes pour la première fois un grand village ou aoul formé de tentes kirghizes. Des troupeaux de moutons au nombre d'environ cinq a six mille, fixèrent d'abord notre attention. En approchant de cet aoul , nous vîmes des tentes en feutre blanc ou brun et de toute grandeur ; elles étaient au nombre de cinquante , placées irrégulièrement par groupes de trois, quatre et même six.

Nous apprîmes bientôt que c'était le camp du sultan Haroun-ghazi , l'un des principaux chefs kirghiz. Il nous attendait pour nous accompagner jusqu'au Sir, et pour témoigner par cet acte de bienveillance tout l'attachement qu'il portait au