LIVRE III, CHAPITRE VI
L'ancienne route du commerce de l'Inde avec la Transoxanc est la même que' le commerce de ce pays prend encore aujourd'hui. Aitok , Pei-r chawer, Caboul en sont les étapes principales. Enfin les roules que Ton tenait dans le moyen âge, et qui établissaient une communication entre le Mawerennahar, la Boukharie et Astrakhan, sont celles que les caravanes boukhares suivent encore. Ainsi la position géographique de la Boukharie , la nature du terrain , le climat et les productions des états voisins, créent, pour ainsi dire , ou du moins facilitent le commerce étendu qui a toujours enrichi ce pays. A ces avantages naturels de la Boukharie , vient se joindre IV mour des richesses, plus généralement répandu parmi ses habitans que chez les Tartares en gé~ néral. Les Tadjiks ont le génie mercantile; ils mettent autant d'intelligence et d'activité dans leurs opérations commerciales que de parcimonie dans leur manière de vivre ; ces diverses causes expliquent comment la Boukharie est devenue un pays essentiellement marchand.
La soif de l'or y est si ardente que les principaux fonctionnaires publics se livrent avec ardeur au commerce, et bravent aisément le préjugé qui accorde moins de considération a l'état de négociant qu'à celui de militaire. A com-
23o VOYAGE A BOUKHARA,
mcncer par le khan , chacun préfère les cadeaux pécuniaires à tous les autres; l'avidité pour l'argent y passe toute croyance. Qui pourrait s'imaginer , par exemple , que lors de la première audience accordée par le grand - visir boukhare à M. de Ncgri , l'entretien roula uniquement sur la valeur des présens dont celui-ci était porteur, et que ce premier ministre supplia le chargé d'affaires de ne rien garder de ceux que l'empereur de Russie envoyait au khan ?
D'ailleurs , où l'or pourrait-il être plus honoré que dans un pays où la richesse tient lieu de vertu? Le Boukhare riche est qualifié debeg, titre qui commande le respect, ou du moins qui fait supposer que celui qui le porte jouit d'une haute considération.
Le gouvernement ne prélève aucun droit sur les marchandises qui sortent du pays ; il n'en exige que de très-modérés sur celles qui entrent. Le commerce est presque entièrement libre , de manière que les Tadjiks peuvent s'adonner entièrement a leur goût pour les spéculations.
Le négoce le plus important pour la Boukharic est celui qu'elle fait avec la Russie, parce que cet empire est le débouché principal et presque le seul des productions de ce pays, et que d'ailleurs plusieurs marchandises tirées de Russie
