LIVRE III, CHAPITRE VI

en accorda aussi aux Hindous qui commerçaient à Astrakhan.

Un ouvrage russe publié à Saint-Pétersbourg , en 1792, sous le titre de Livre pour la grande carte j décrit une vieille carte de Russie refaite en 1627 , et qui date probablement du treizième siècle. Cet ouvrage contient des détails géographiques sur le Mawarennahar et sur la steppe des Kirghiz. Ces renseignemens sont curieux, parce qu'ils prouvent que le gouvernement moscovite possédait des notions assez justes sur ces pays, et entretenait des relations avec l'Asie centrale.

Pierre-le-Grand prenait un intérêt trop vif à toutes les parties de l'administration de son empire , pour ne pas s'occuper du commerce de la Russie avec la Boukharie. Je ne parlerai pas de la malheureuse expédition du prince Békevitch- Tcherkaski, combinée avec celle du général Liharev qui longea Tlrtich, poussa ses courses jusqu'à trois journées de marche au-delà du Nord- Saïsan, et qui, ne sachant plus s'orienter dans ces vastes déserts, prit le parti de rebrousser chemin ; il fut plus heureux que Békevitch , dont la fin tragique a donné lieu au proverbe russe : // est perdu comme Békevitch. A cette époque , Pierre lrr voulait s'emparer de la fameuse mine

d'or de Vasilkara , près d'Ourghendj, et faire élever quelques forteresses sur l'A mon , afin de procurer au commerce russe des communications faciles et sûres avec l'Asie centrale et avec l'Inde. On dit que Pierre -le -Grand fit même proposer au khan de Boukharie de se soumettre h la Russie , pour l'affranchir ainsi des peines que lui donnait l'insubordination de ses peuples.

On sait que Pierre 1er projeta d'établir une communication directe entre ses états et l'Indostan , et qu'il voulut pour y parvenir soumettre les Kirghiz ; la mort de ce prince empêcha l'accomplissement de ce projet '.

Depuis Pierre-le-Graud, le gouvernement russe ne discontinua pas de s'intéresser au commerce avec l'Asie , dont celui de Boukhara a toujours formé la principale branche. En 1734, la soumission à la Russie , des moyennes et petites hordes khirghizes , sous les khans Chemiaka et Aboul khaïr, fut très-importante pour ce commerce, ainsi que la construction de la forteresse d'Orenbourg en 174^, commencée sur un autre emplacement dès 1735. Des marchands russes allaient avec leurs caravanes a Boukhara et à Khiva ; mais les atla-

1 Le khan de la horde Aboul-Mehmed, successeur de Chemiaka , ne prêta serment de fidélité à la Russie qu'en 1740.